Янь Хун включил свет, и пространство мгновенно озарилось. Если оглядеться, повсюду стояли какие-то механизмы и несколько ящиков, создавая лёгкий беспорядок.
Юань Су отвёл взгляд и последовал за шагами остальных.
Четыре спутника остановились у одной из дверей. Янь Хун потратил некоторое время на замок: Юань Су лишь услышал металлический скрежет с той стороны, после чего Янь Хун произнёс:
— Готово.
Дверь отворилась. В лучах света, падающих из коридора, в глаза бросились доспехи. Они были подвешены в воздухе, и с первого взгляда казалось, будто кого-то повесили.
— Это доспехи? — спросил Сы Юаньхао.
Янь Хун включил свет в комнате и ответил:
— Да.
Сы Юаньхао подошёл поближе, обошёл доспехи два раза кругом и поинтересовался:
— Этим дерьмом еще кто-то пользуется?
Комплект был сделан из какого-то металла, не говоря уже о немалом весе — суставы защищали сплошные массивные пластины. Надень такое на человека, и подвижность резко упадёт, а в случае опасности сбежать станет куда сложнее.
— Просто коллекция, — Янь Хун заложил руки за спину и посмотрел на доспехи. — Сейчас подобным уже никто не пользуется, но вещица довольно ценная для коллекции.
Защитное снаряжение, которым они пользовались теперь, было намного лучше. Взять хотя бы форму второго военного училища на самом Сы Юаньхао — она тоже служила защитой. Её изготавливали из особого материала: мягкого, но пробить его было непросто.
Юань Су бегло окинул взглядом доспехи и перевёл внимание на оружие в комнате.
Там стояли десятки стеклянных шкафов в несколько ярусов. Едва взглянув туда, Юань Су заметил множество видов холодного оружия. Осмотревшись вокруг, он не обнаружил ни единого огнестрела, отчего испытал лёгкое разочарование.
К огнестрельному оружию Юань Су питал странную страсть и разбирался в нём куда лучше, чем в холодном. Доверься ему бой с чудовищами на мечах да клинках, и он бы ни за что не поручился, что сможет выдержать хотя бы один удар.
— Всё это не особо ценное и выковано безымянными мастерами, но по качеству гораздо лучше того, что продают на улице. Можете выбрать себе что-нибудь по руке, — сказал Янь Хун, оставаясь у входа и не собираясь проходить внутрь. Он давал понять, что хочет позволить гостям самим сделать выбор.
На каждой планете полно оружейных лавок, куда часто захаживают одарённые и обычные люди.
У каждого простого человека при себе всегда есть оружие: холодное или огнестрельное. Одарённые тоже обычно носят его с собой. Хотя духовное оружие гораздо надежнее, бывают случаи, когда одарённый полностью исчерпывает духовную силу и оказывается не в состоянии его призвать — тогда наличие под рукой обычного оружия в разы повышает шансы на выживание.
У самого Сы Юаньхао сейчас при себе был короткий нож, который он таскал с собой с самого детства.
— А огнестрельное здесь есть? — подал голос Сы Юаньхао.
Янь Хун переспросил:
— Огнестрельное?
— Ну, всякие там пистолеты-автоматы.
Этот вопрос мгновенно привлёк внимание двух других спутников.
Юань Су волновала сама суть вопроса, в то время как Ли Синь думал о большем. Империя не запрещала огнестрельное оружие, но сегодня в ходу было исключительно холодное. Если взять самого Сы Юаньхао: до того как его дар был утрачен, его духовным оружием являлось длинное копьё, и Ли Синь никогда не видел, чтобы тот пользовался огнестрелом, или хотя бы слышал, что он умеет с ним обращаться.
Теперь же вопрос Сы Юаньхао прозвучал весьма интригующе.
Янь Хун мысленно удивился, но махнул рукой вглубь комнаты:
— Вон там есть дверь, за ней как раз оно. Выбирайте что хотите, лишь бы унести смогли.
Сы Юаньхао кивнул и бросил Янь Хуну:
— Спасибо.
— Чего это мы вдруг такие вежливые, — усмехнулся Янь Хун и озвучил то, что его занимало: — С каких это пор ты заинтересовался огнестрелом?
Они не получали вестей друг о друге почти три года. Янь Хун даже подумал, не освоил ли Сы Юаньхао стрельбу за это время, но тут же отбросил эту мысль. Этого просто не могло быть. Он вспомнил подавленный вид Сы Юаньхао при встрече: было очевидно, что все те три года тот был погружен лишь в боль от утраты дара.
Сы Юаньхао ничего не ответил, лишь покачал головой.
Янь Хун тут же перестал расспрашивать и знаком пригласил их пройти внутрь и выбрать оружие.
Когда троица сделала несколько шагов, Янь Хун крикнул вслед Сы Юаньхао:
— Старший мастер Сы, вечером приглашаю тебя выпить, не забудь прихватить тех двоих малышей!
Сы Юаньхао махнул рукой, давая понять, что расслышал.
Услышав ответ Янь Хуна, Юань Су почувствовал внутренний прилив радости: если прикинуть, он уже несколько лет не прикасался к настоящему огнестрельному оружию, если не считать ту духовную винтовку Баррет.
Холодное оружие по обе стороны от стеклянных витрин его не интересовало. Скользнув по нему взглядом, он направился прямо к двери, о которой говорил Янь Хун. Ли Синь и Сы Юаньхао тоже не стали выбирать оружие снаружи и — неизвестно по какой причине — молча пошли следом.
Дверь оказалась металлической, холодной наощупь и не запертой. Юань Су положил на неё руку, слегка налёг и толкнул.
Внутри царил полумрак, и лишь свет из коридора позволял разглядеть самый угол комнаты.
Он думал, что огнестрел, как и холодное оружие в первой комнате, будет выставлен в стеклянных шкафах. Но перед ним лежали лишь ящики — судя по всему, оружие хранилось в них.
Не останавливаясь, Юань Су нащупал выключатель. Пространство мгновенно озарилось светом: эта комната была вчетверо меньше первой.
Едва Сы Юаньхао заговорил о пушках, у Ли Синя накопилась пара вопросов, но задавать их в лоб казалось неуместным. Сейчас же суетливое поведение Юань Су предоставило ему отличный повод:
— Юань Су, ты что… интересуешься оружием?
— Да я вообще-то люблю пушки, — не прерывая своих действий, ответил Юань Су и отщелкнул защёлку на ящике.
Ли Синь уточнил:
— Хорошо знаком с ним?
Юань Су на секунду замер над крышкой:
— Имею некоторое представление. Не сказать чтобы прямо хорошо знаком.
Ли Синь не мог разобрать, скромничает Юань Су или лжёт. Он знал, что духовным оружием Юань Су как раз таки было огнестрельное, однако для успешного призыва и сохранения всех функций требовалось изучить его до мельчайших деталей.
Среди звездного сообщества находилось немало одарённых, пытавшихся материализовать огнестрел, но в большинстве случаев они терпели неудачу: то оружие давало осечку, то детали получались деформированными, и призванное духовное оружие не работало в полную силу. Со временем одарённые бросили попытки материализовать пушки.
Юань Су был исключением.
Судя по имевшимся у Ли Синя материалам, хотя дар Юань Су и был полным, он долгое время не мог призвать духовное оружие. А затем, в один прекрасный день, взял и материализовал пистолет! Причём со своими собственными патронами!
Уже одна эта вторая половина факта способна была шокировать Ли Синя.
Пока они переговаривались, Юань Су коснулся угла ящика и сперва ощутил лишь толстый слой пыли, а следом — насколько же тяжёлой оказалась крышка.
Приложив все силы, Юань Су медленно потянул её вверх.
Внутри действительно лежали пистолеты и винтовки.
Дно и края были выстелены красной бархатной тканью, на которой покоилось несколько стволов длиной с человеческую руку. Формы и модели казались Юань Су смутно знакомыми, но точных названий он назвать не мог.
Это было незнакомое ему оружие.
Юань Су охватила безудержная радость, уголки рта сами собой поползли вверх.
Заметив его выражение лица, Ли Синь больше не стал донимать его расспросами, развернулся и пошёл открывать соседний ящик.
Сы Юаньхао молча наблюдал за ними. Увидев, что Ли Синь занялся ящиками, он тоже не стал лезть с разговорами. Не мешая погруженному в восторг Юань Су, он уставился на половину его счастливого лица, погрузившись в какие-то свои мысли.
Обычно Юань Су был на редкость рассудительным и хладнокровным, и за всё время их знакомства Сы Юаньхао впервые видел его столь по-детски счастливым. Зрелище было довольно забавным.
Пока Сы Юаньхао разглядывал Юань Су, сам Юань Су неотрывно смотрел на оружие в ящике. Поулыбавшись с глуповатым видом еще пару мгновений, он наконец потёр руки и полез доставать ствол.
Ли Синь от нечего делать вскрыл остальные ящики. Хлопнув в ладоши, он вдруг почувствовал какую-то фальшь.
С рукой, застывшей на полухлопке, он обернулся к Юань Су. Тот сидел на корточках перед открытым ящиком.
Юань Су как раз поднял оружие, ещё не успев сделать ничего другого, как его руку внезапно схватили.
— Ты чего? — испуганно моргая, Юань Су перевёл взгляд на обладателя руки — это оказался Ли Синь.
Сы Юаньхао резко отвёл взгляд и тоже уставился на Ли Синя.
Выражение лица Ли Синя было поистине непередаваемым — словно ему хотелось что-то высказать, но он понятия не имел, с каких слов начать.
Пальцы Ли Синя чуть сильнее сжались. Юань Су почувствовал, как его рука подалась следом за чужим движением, и в его сердце зародилось смутное, тревожное подозрение.
Заметив состояние товарища, Юань Су немного смягчил тон и переспросил:
— Что с тобой?
Ли Синь сглотнул, чувствуя, как слова буквально протискиваются сквозь горло:
— У тебя… к тебе вернулись силы?
— Вернулись силы? — Юань Су не сразу понял, о чём речь, но тут же сообразил. — Ты хочешь сказать…
— Эта крышка, — Ли Синь отпустил его руку и указал на ящик, едва сдерживая охватившее его волнение. — Ты только что сам её открыл?
Проследив за его взглядом, Юань Су посмотрел на крышку ящика. Он всё ещё слегка тупил, не улавливая истинной цели вопросов Ли Синя.
Крышка хоть и была тяжелой, но не настолько же. Подумаешь, открыл ящик — стоило ли Ли Синю так переживать?
Пока Юань Су пребывал в растерянности, стоявшего рядом Сы Юаньхао словно током ударило — его спина мгновенно выпрямилась. Он уже три года находился в состоянии, худшем, чем у обычных людей: вечная слабость, отсутствие сил, необходимость принимать особые лекарства собственного изготовления, чтобы хоть как-то держаться на ногах. И вот Юань Су, пребывавший точно в таком же состоянии, уже способен двигаться и применять силу?
Если к Юань Су действительно вернулись силы, то, возможно, и он сам на это способен? А если копнуть глубже — может, и его дар удастся вернуть?
Сердце Сы Юаньхао забилось с прежней силой. Прислушиваясь к звукам со стороны Юань Су и изображая полное спокойствие, он шагнул к соседнему ящику. Крышка была сдвинута Ли Синем; Сы Юаньхао толкнул её обратно, приложив лёгкое усилие, и в тишине комнаты раздался глухой стук.
Гулкий звук заставил Юань Су вздрогнуть. Обернувшись, он увидел лишь взлетевшую в воздух пыль и стоящего посреди неё Сы Юаньхао, который опустил голову и о чём-то думал.
Что за муть на уме у этих двоих?
Юань Су слегка нахмурился: вся радость от встречи с долгожданным оружием была напрочь испорчена этим двойным испугом.
Судя по глухому звуку удара, крышка весила немало, и по опыту Сы Юаньхао, обычному человеку открыть её было непросто, не говоря уже о тех, чей дар был уничтожен.
Оба пристально смотрели на него.
Как бы ни был хладнокровен Юань Су в повседневной жизни, сейчас он всё же почувствовал себя неловко. Сжимая в руке ствол, он отступил на шаг:
— Вы чего уставились?
— Ты разве не понимаешь? — Ли Синь, немного совладав со своими эмоциями, принялся объяснять: — Одним из последствий уничтожения дара является полная слабость в теле. Тяжелые вещи поднять невозможно, а ты эту крышку запросто откинул.
Хотя Ли Синь числился научным сотрудником Академии наук, одним из его неофициальных статусов был целитель, и в особенности он отвечал именно за здоровье Юань Су.
По приказу генерала Лоу Синьхуна он изменил внешность и возраст, внедрившись под видом курсанта. Одной из его задач было наблюдение за Юань Су на предмет любых отклонений с регулярным отчётом перед Лоу Синьхуном и Академией.
А внезапное возвращение сил у Юань Су являлось важнейшей переменой, способной стать ключевым открытием для одного из текущих научных проектов Академии.
Ли Синь прямо спросил:
— Каким образом к тебе вернулись силы?
Услышав это, Юань Су мысленно проанализировал своё состояние и понял, что всё действительно так. Припомнив события последних дней, он посмотрел на Сы Юаньхао:
— Мы тогда с Юаньхао пили вино. По его словам, оно полезно для здоровья таких людей, как мы. Думаю, дело в той пиале.
Однако Сы Юаньхао покачал головой.
По этой реакций Ли Синь понял, что дело точно не в вине, о котором говорил Юань Су:
— Подумай хорошенько, может, была какая-то другая причина?
Но Юань Су больше ничего не мог припомнить. Сколько бы он ни перебирал в памяти свои действия и съеденное, не нашёл ни единого отличия — он даже понятия не имел, в какой именно момент к нему вернулись силы.
— Больше ничего на ум не приходит, — Юань Су покачал головой. — Ну вернулись силы… и что с того? Это чем-то опасно?
Разве может быть что-то хуже их нынешнего положения? Ли Синь покачал головой:
— Никакой опасности. Побочные эффекты от утраты дара начинают пропадать… А вдруг и твой дар вернулся?
Юань Су сразу уловил мысль Ли Синя, но всё равно счёл это маловероятным. Он поднимал архивы: ещё не было ни единого случая, чтобы у лишённых дара людей он восстановился. Согласно имеющимся данным, после уничтожения дара пути назад не существовало.
Юань Су перевёл взгляд с Ли Синя на стоявшего рядом Сы Юаньхао, думая про себя: если бы дар действительно мог вернуться, стал бы Сы Юаньхао и дальше оставаться прежним калекой? Он произнёс:
— Да ну, быть такого не может…
Но Ли Синь прервал его:
— Почему не может? Давай проверим прямо сейчас. Проверь, сможешь ли ты… ладно, о призыве духовного оружия пока речи нет, но получится ли высвободить хоть капельку духовной силы?
Оба ждали его ответа. Юань Су подумал, что попытка не пытка, и больше не колеблясь осторожно положил пистолет обратно в ящик, после чего протянул правую руку.
Оба мужчины уставились на его ладонь. Юань Су сосредоточился на внутренних ощущениях: поначалу не происходило ровно ничего, но спустя мгновение он уловил перемены и мгновенно собрался — похоже, Ли Синь был прав.
Тончайшая нить силы поднялась из его позвоночника. Ему почти не приходилось напрягаться, чтобы управлять этим потоком, заставляя его двигаться вслед за движением правой руки, вот только энергия оказалась до того крошечной, что он несколько раз едва не упустил её из виду.
Время шло секунда за секундой, и на лицах Ли Синя и Сы Юаньхао стало проступать разочарование.
Если для Ли Синя это означало лишь неудачу в очередном научном проекте Академии, то в душе Сы Юаньхао только забрезжила исцеляющая искра надежды на возвращение собственного дара — и тут же была жестоко разрушена.
Разве можно назвать успехом то, что за столько времени не удалось почувствовать ни малейшего намёка на духовную силу?
Впрочем, поскольку Юань Су продолжал свои попытки, мешать ему они не смели.
Наблюдая за сосредоточенным лицом Юань Су, Сы Юаньхао молча сжал правую руку в кулак, бесшумно развернулся и вышел из комнаты. Завернув за угол в коридоре, он скрылся из виду.
В пустом внешнем помещении одиноко стояли холодные стеклянные витрины, лишённые всяких признаков жизни. Дойдя до самого скрытого угла, Сы Юаньхао огляделся по сторонам и протянул правую руку — хотя в сердце не осталось ни капли надежды, ему тоже захотелось попробовать.
— Вы… посмотрите на это, — произнёс Юань Су, ещё не зная, что Сы Юаньхао вышел, почувствовав изменения в своей руке.
Взгляд Ли Синя мгновенно сосредоточился. В нём снова вспыхнула надежда, и он уставился на правую руку Юань Су, не смея моргнуть и полсекунды.
Однако сколько он ни всматривался, никакой разницы не заметил: ни чёрного тумана, ни даже белой дымки.
Зато в глазах Юань Су картина выглядела совершенно иначе. Он отчетливо видел над своей правой ладонью клубящуюся дымку серого цвета — пускай и редкую, но вполне реальную.
Юань Су:
— Смотрите, эта…
Он ещё не успел подобрать подходящее слово для описания серой дымки, как Ли Синь хлопнул его по плечу и примирительно произнёс:
— Ладно, брось.
Ли Синь ничего не разглядел на его руке и безоговорочно верил собственным глазам, а слова Юань Су счёл лишь попыткой утешить его — девицем, предложившим всю эту затею, было неловко признавать провал.
Из-за этого резкого движения Юань Су, до того собиравшийся с мыслями, отвлёкся, и серая дымка над его ладонью тут же рассеялась в воздухе.
Он с нескрываемым вздохом посмотрел на Ли Синя.
Тот повторил:
— Хватит пробовать. Возврат сил — уже огромное благо.
Юань Су кивнул и спорить не стал: раз человек не верит, говорить что-то бесполезно.
И всё же почему Ли Синь ничего не увидел? Поразмыслив пару секунд, Юань Су догадался о причинах.
Тот серый туман на его руке напоминал тончайшую ниточку дыма на фоне густой гари: в плотной завесе её видно отлично, но если вытянуть одну нить отдельно, рассмотреть её трудно. То, что Юань Су смог разглядеть эту дымку, он списал на особенности собственного зрения.
— А где Юаньхао? — оглядевшись, спросил Юань Су.
Ли Синь ответил:
— Вышел.
Расспрашивать дальше Юань Су не стал.
Из-за всей этой заминки его пыл заметно поугас. Бегло осмотрев оставшиеся ящики, он быстро выбрал ствол по душе, значительно сократив время на поиски.
Они вместе вышли наружу. Передняя комната казалась гораздо светлее внутренней. Юань Су окинул взглядом оба конца помещения, но фигуры Сы Юаньхао не обнаружил — тот либо уже выбрал оружие и ушёл, либо всё ещё бродил где-то между стеклянными шкафами, скрытый из виду.
Предупредив Ли Синя, чтобы тот выбирал спокойно, Юань Су под видом праздного осмотра холодного оружия направился в противоположную сторону.
В конце концов он обнаружил нужного человека в самом дальнем углу, где как раз стоял одинокий шкаф. Если бы не знакомая со спины фигура, Юань Су решил бы, что ошибся.
Этот уголок, пожалуй, являлся самым потаённым местом во всём помещении. Сы Юаньхао сидел там на корточках, и стянутые в хвост длинные волосы волочились по полу. Опустив голову — с точки зрения Юань Су, можно было разглядеть лишь его протянутую вперёд правую руку.
Сы Юаньхао не заметил приближения Юань Су. Он сосредоточенно прислушивался к ощущениям в теле. Кроме первых дней после уничтожения дара, когда он, не в силах смириться с реальностью, ежедневно безуспешно пытался что-то сделать, мысль попробовать снова не посещала его все эти три года. Впервые за долгое время.
Если результат снова окажется нулевым… что ж, сильнее разочароваться он уже не сможет.
Однако сколько бы Сы Юаньхао ни ждал, единственным ощущением оставалось абсолютное ничто.
Не желая сдаваться, он упрямо держал руку перед глазами, чувствуя себя сейчас полным идиотом, застывшим с протянутой рукой.
В ту самую минуту, когда в голове Сы Юаньхао свистел пустой ветер, за его спиной раздался голос Юань Су:
— Что, со стеной беседуешь?
По движениям Сы Юаньхао любому со стороны стало бы понятно, чем тот занимается. Юань Су не стал ехидничать, но ему безумно захотелось поддразнить парня. Произнеся эти слова, он протянул руку и подхватил лежавшие на полу длинные волосы.
Эти волосы Юань Су просто обожал.
Пробыв здесь столько времени, он уже успел повидать мужчин с длинными волосами — того же Янь Хуна, например.
Но больше всего его вкусам отвечала именно шевелюра Сы Юаньхао.
Пряди в руке Юань Су были мягкими и чуть сухими, вызывая сильное искушение понюхать их — пахнет ли от них шампунем или лёгким шлейфом вина? Но он сдержался.
Сы Юаньхао поднялся на ноги, не прикладывая особых усилий, и Юань Су тут же услужливо разжал пальцы.
http://bllate.org/book/21218/2147198
Готово:
