Выйдя из оранжереи, Шэнь Цзян забрал у официанта верхнюю одежду и направился прямо к парящему лифту, чтобы спуститься вниз.
Не успел он пообедать, как снаружи загрохотал гром и разразился ливень. Шэнь Цзян накинул капюшон толстовки и мельком взглянул на небо.
— Поедешь обратно в академию вместе?
— Нет, у меня еще дела в городе, вернусь позже, — Шэнь Цзян отклонил приглашение.
— Ну хорошо, тогда на связи, — Буландо с улыбкой похлопал Шэнь Цзяна по плечу. — И знай, если понадобится какая-то помощь, всегда можешь ко мне обратиться.
Шэнь Цзян сбросил его руку с плеча.
Попрощавшись с Буландо, он не стал спешить в академию. Под проливным дождем он направился в сторону Подземного города.
Чем глубже он спускался, тем сильнее оглушительная тяжелая музыка отдавалась болью во всем теле. Воздух был пропитан едкой смесью запахов лекарств и алкоголя. Шэнь Цзян надел свою привычную маску Соколиного клюва и двинулся дальше.
Он не пошел в Ночную розу, а остановился у неприметной лавки, переделанной из гаража. Шэнь Цзян постучал, а не дождавшись ответа, сам приподнял роллету и вошел внутрь.
— Хозяин здесь?
Из глубины гаража донесся сонный голос:
— Здесь, здесь.
Шэнь Цзян ничего не ответил, лишь положил на прилавок рукописный талон. Хозяин взял его, взглянул на посетителя и произнес:
— А, Соколиный клюв. Помню ваш заказ…
Шэнь Цзян молча прислонился к стене. Эту лавку он случайно обнаружил, когда заходил в Ночную розу. Хозяин явно был отставным военным — то ли наемником, то ли офицером Федерации, — но в изготовлении холодного оружия он знал толк.
— Держите. Вскройте и посмотрите.
Шэнь Цзян открыл темно-серую коробку, лежавшую на прилавке. Внутри покоился серебристо-белый изогнутый клинок. В центре рукояти сиял чистейший сапфир, переливающийся на свету, словно спокойная морская гладь.
Шэнь Цзян взял нож и взмахнул им в воздухе — в то же мгновение клинок трансформировался в старинный пистолет.
— Этот пистолет не стреляет энергетическими зарядами, но если использовать стальные шарики, убойная сила будет весьма внушительной.
Шэнь Цзян подхватил с прилавка горсть шариков, зарядил их в магазин и принял боевую стойку. Раздался хлопок, и на металлической роллете тут же появилась вмятина. Шэнь Цзян снова взмахнул оружием, и пистолет мгновенно превратился в изогнутый нож.
— Неплохо, — сказал Шэнь Цзян, выложил на прилавок мешочек с золотом и добавил: — Пересчитайте.
Увидев золото, хозяин просиял. Пока он пересчитывал монеты, он завел разговор:
— В последнее время ко мне зачастили такие же анонимы, как вы. Раньше я месяцами сидел без работы, а теперь даже поспать некогда.
— Их много? — голос Шэнь Цзяна за маской звучал глухо.
— Ну, не то чтобы очень… — хозяин поспешно поправился.
Шэнь Цзян не стал допытываться. Люди, приходящие в такие места, редко оставляют о себе правдивую информацию. Забрав оружие, он пробрался обратно в академию под покровом темноты.
Когда он добрался до кампуса медицинского факультета, на заднем дворе уже толпилось множество студентов. Большинство были в форме и с учебными материалами — явно только что с пар. Шэнь Цзян немного постоял в толпе.
Вдруг в небе появились очертания дискообразных летательных аппаратов.
— Наконец-то они возвращаются!
— Я не видел свою малышку два семестра, наконец-то обмен завершился.
— И не говори, мой тоже уперся и поехал на обмен в этот захолустный Пятый звездный сектор…
— А я жду сестру, у меня всё иначе.
Шэнь Цзян слушал щебетание толпы, опустив голову и поправляя рукава. Нужно встретить Цэнь Сина с радостным видом и, главное, спрятать раны на руках.
Аппарат плавно приземлился. Как только открылся люк, из него стройными рядами высыпали студенты в форме медицинского факультета. В толпе Шэнь Цзян сразу приметил юношу с серебристо-белыми волосами.
Он уже хотел помахать ему, но какой-то парень с медицинского факультета опередил его. Расстояние было слишком большим, и Шэнь Цзян не мог разобрать выражения их лиц. Он пробился сквозь толпу и быстро подошел ближе.
— Пойдем вместе. Сто лет не виделись, просто поужинаем, там все наши будут…
Цэнь Син колебался, глядя на приглашение в руках парня. Подумав секунду, он все же взял его.
— Цэнь Син!
Услышав свое имя, Цэнь Син обернулся. В ту же секунду он сунул полученное приглашение обратно в руки парню:
— Прости, я не приду.
Сказав это, он, словно щенок, увидевший хозяина, бросился к Шэнь Цзяну. Тот поймал его в объятия, но левую руку пронзила резкая боль, из-за чего улыбка на его лице застыла.
— Старший брат, — голос Цэнь Сина, лишившись хрипотцы переходного возраста, стал глубоким и притягательным. Он крепко обнял Шэнь Цзяна, уткнувшись головой ему в плечо. — Давно не виделись, я так скучал.
К счастью, Цэнь Син почти сразу отстранился. Шэнь Цзян украдкой смахнул со лба холодный пот от боли.
И правда, давно. Цэнь Син незаметно почти догнал его в росте, утратил детскую припухлость, став менее милым, но более статным. Хотя его фигура все еще сохраняла юношескую хрупкость, это был уже не тот ребенок, который когда-то висел на его ноге или прятался на руках. Теперь, стоя лицом к лицу, Шэнь Цзян даже ощутил легкое давление.
— И правда, прошло немало времени. Ты так вырос, — Шэнь Цзян с улыбкой похлопал его по плечу. — Тот парень был твоим однокурсником? Чего он хотел?
— Позвать на ужин. Пустяки, я отказался, — ответил Цэнь Син безразлично.
Узнав, что это был просто ужин с однокурсниками, Шэнь Цзян выдохнул с облегчением:
— Раз звали, сходил бы. Значит, ты им нравишься.
Цэнь Син ответил:
— Они не важнее старшего брата.
Шэнь Цзян невольно рассмеялся. Умение говорить приятные вещи никуда не делось, а стало даже искуснее:
— Мне нравится это слышать.
Затем он кое-что вспомнил:
— Кстати, с прошедшим пятнадцатилетием. Подарок я приготовил давно, хоть и с опозданием. Пойдем домой, посмотришь?
— Хорошо. Спасибо, старший брат.
Пока он говорил, взгляд Цэнь Сина не отрывался от правой руки Шэнь Цзяна. Еще при встрече он заметил, что брат двигается скованно, а мышцы правой руки напряжены — словно рана не зажила должным образом.
Шэнь Цзян, видя, что Цэнь Син стал серьезен, продолжил:
— И еще, я хотел сказать…
Не успел он закончить, как почувствовал, что его схватили за правое запястье. Резкая боль заставила Шэнь Цзяна машинально отдернуть руку:
— Ты что творишь!
От боли его прошиб холодный пот, он зло посмотрел на Цэнь Сина. Тот замер с протянутой рукой:
— Старший брат, ты ранен.
— Только что закончились симуляции боя, разве это не нормально?
— Ты же знаешь, что в последнее время никаких симуляций не было.
— Значит, подрался с кем-то, — нетерпеливо отрезал Шэнь Цзян.
— Когда мы созванивались по видеосвязи, ты уже вел себя странно. Никаких экзаменов, а ты весь в крови. Если подрался, дай я посмотрю…
Шэнь Цзян увернулся, когда Цэнь Син снова попытался схватить его за руку:
— Не лезь не в свое дело, ты еще ребенок.
Цэнь Син учился на медика, он сразу поймет, что это ножевое ранение, а может, даже догадается, что Шэнь Цзян нанес его сам. Объясняться будет слишком хлопотно. Шэнь Цзян зашагал в сторону общежития.
— Старший брат, что-то случилось?
Позади, кроме шагов Цэнь Сина, слышались бесконечные вопросы. У входа в общежитие Шэнь Цзян остановился.
— Ну что не так?
— Старший брат?
Шэнь Цзян хотел было прикрикнуть на него, чтобы тот замолчал, но, обернувшись, увидел неподалеку знакомую фигуру.
— Казань, ты как раз вовремя, — обрадовался Шэнь Цзян, видя возможность спастись от допроса.
— Старик, я как раз шел тебя искать, я снова провалил… — Казань не договорил, заметив беловолосого юношу, и тут же сменил тон на мягкий: — О, Цэнь Син, ты вернулся! Ты даже не представляешь, как брат скучал по тебе, пока тебя не было.
Шэнь Цзян холодно парировал:
— Ничего я не скучал.
Цэнь Син слегка улыбнулся и вежливо поздоровался:
— Привет, брат Казань.
Услышав это «брат», Казань потянулся потереть Цэнь Сина по щеке, но Шэнь Цзян тут же шлепнул его по руке. Казань недовольно отдернул ладонь:
— Чего ты?
— Не трогай его, — отрезал Шэнь Цзян.
Казань скривился:
— Какой же ты жадный. Кстати, Цэнь Син, у меня для тебя тоже есть подарок, заходи забрать.
— Если подаришь какую-нибудь дрянь, я тебе голову оторву.
Как только они втроем вошли в общежитие, Цэнь Син перестал донимать его расспросами о ране. Шэнь Цзян наконец выдохнул.
Комната Казани была ниже обычной, но чуть просторнее, и кровать не нужно было затаскивать на чердак. Шэнь Цзян без церемоний сел на кровать и достал из холодильника банку воды. Казань вытащил из шкафа огромную коробку. Внутри угадывался полноразмерный шлем.
— Подарок!
Казань поставил коробку на стол, приглашая Цэнь Сина посмотреть.
— Это что еще такое? — с любопытством спросил Шэнь Цзян.
— Голографический симулятор. Называется вроде как… Идеальная жена. В общем, вещь, необходимая каждому взрослому альфе. Можно загрузить внешность, голос и фигуру любого человека — хоть любимого кумира, хоть симпатичного омеги. Конечно, тактильные ощущения не совсем реалистичны, но в остальном — полное погружение. Что касается характера, можно выбрать готовый профиль или настроить под себя… — Казань не успел договорить, как заметил, что лицо Шэнь Цзяна перекосилось, и поспешил добавить: — Разумеется, функции игры открываются по мере взросления игрока. В пятнадцать лет это только начальный уровень: можно только держаться за руки и всё такое. Есть ограничение по времени, а полноценные функции станут доступны, только когда игрок станет совершеннолетним…
Не дожидаясь окончания, Шэнь Цзян в ярости щелкнул Казаня по лбу:
— Кто тебе разрешил такое дарить!
Он так и знал, что от Казани добра не жди. Он думал, если тот притащит комиксы или книги, он просто утащит Цэнь Сина прочь, но расслабился. Увидев игровую консоль, он и сам заинтересовался, чем и дал Казаню шанс прорекламировать товар.
— Цэнь Сину всего пятнадцать! Ему это не нужно, да и не интересно… — прорычал он.
Но не успел он договорить, как Цэнь Син взял коробку обеими руками, рассматривая ее с любопытством и предвкушением.
— Как здорово…
Посмотрев еще пару раз, он прижал коробку к себе и с улыбкой произнес:
— Спасибо, брат Казань, мне очень нравится этот подарок.
Шэнь Цзян:
— ?
http://bllate.org/book/21234/2148396