В классе учитель стоял у доски, увлеченно рассказывая историю Великого Ся и истоки появления Тумана.

Ученики слушали, затаив дыхание, и лишь Пэй Но клевал носом, а его веки становились всё тяжелее.

— Ученики, знайте: когда этот Туман достиг границ нашего Великого Ся, он чудесным образом остановился. Причины этого до сих пор остаются предметом исследований... — голос учителя, то повышаясь, то понижаясь, эхом отдавался в стенах класса.

Линь Цие сидел на задней парте, подавшись вперед. Он не сводил глаз с учителя, ловя каждое слово, словно радар, и без остановки записывал всё в тетрадь.

А Пэй Но уже витал в облаках. Весь этот материал он знал наизусть еще до того, как попал в этот мир, и теперь голос учителя казался ему лишь колыбельной.

Вдруг Линь Цие, сидевший позади, легонько ткнул Пэй Но карандашом в спину и прошептал:

— Почему ты совсем не слушаешь? Учитель наверняка скоро начнет спрашивать, вот тогда тебе не поздоровится.

Пэй Но вздрогнул и мгновенно проснулся. Он торопливо выпрямился и сделал вид, что внимательно смотрит на доску, хотя в глазах еще плясали остатки сна.

За окном неустанно стрекотали цикады. Их голоса, то затихая, то усиливаясь, напоминали грандиозную летнюю симфонию.

Легкий ветерок колыхнул край занавески, принеся с собой капельку прохлады. Это было лето, принадлежащее только подросткам — время, полное юношеского дыхания и смутных тревог.

Наконец, прозвенел звонок, нарушив тишину школы. Ученики принялись собирать сумки, и в классе сразу стало шумно.

Цзян Цянь вместе с Лю Юанем и Ли Ифэем решительно направились к Линь Цие.

На лице Цзян Цянь сияла приветливая улыбка. Она похлопала Линь Цие по плечу и сказала:

— Линь Цие, давай мы проводим тебя домой! Мы ведь приняли яйца от твоей тети и обещали присмотреть за твоей безопасностью.

Линь Цие улыбнулся и замахал руками, отказываясь:

— Не стоит, староста, я сам дойду.

Пэй Но тоже подошел и добавил:

— Староста, не беспокойся! Мы с Цие живем в соседних домах, я обязательно провожу его в целости и сохранности.

Цзян Цянь посмотрела на рослого Пэй Но, чья фигура была крепкой, как у быка, и слегка кивнула:

— Хорошо, тогда оставляю это на тебя, Пэй Но. Это ответственное задание, обязательно выполни его!

— Будь спокойна, староста! — Пэй Но ударил себя в грудь, давая обещание.

Цзян Цянь и остальные ушли. Пэй Но и Линь Цие направились домой.

Они шли, перебрасываясь шутками. В свете вечерних огней тонкие черты лица Линь Цие заставили Пэй Но на мгновение замереть.

Он вдруг вспомнил слова Пэй Цин о том, что они с Цие неплохо смотрятся вместе. Неужели это правда?

Неизвестно почему, но при этой мысли у Пэй Но участилось сердцебиение.

Что со мной такое? — он поспешно тряхнул головой, отгоняя навязчивую мысль.

Проходя через старый район, Пэй Но взглянул на дорогу впереди, пугающе безлюдную, и прищурился.

Он знал, что Чжао Кунчэн уже наложил здесь Безграничную Пустоту. Сегодня он не позволил Цзян Цянь и остальным идти с ними, потому что не хотел, чтобы добрая староста погибла.

При этом он намеренно не стал уводить Линь Цие от старого района, понимая, что только в бою Линь Цие сможет по-настоящему вырасти. Им обоим предстояло встретиться с этой неизвестной опасностью.

— Пэй Но, ты чувствуешь этот смрад? — Линь Цие внезапно остановился и неуверенно произнес.

Пэй Но повел носом и с силой втянул воздух. И правда, в атмосфере разливался едкий, тошнотворный запах гнили. Сердце его сжалось — он понял, что Призрачный лик где-то рядом.

Они настороженно огляделись. В этот момент сзади послышалось леденящее душу чавканье.

Они резко обернулись и увидели Призрачный лик, сидевший в углу. Его клыки обнажились, с них капала желтая жидкость, которая при попадании на землю издавала жуткое шипение.

Призрачный лик учуял запах свежей плоти, и в его глазах вспыхнула жадность. Отбросив остатки того, что он жевал, монстр издал рык и бросился на них.

— Осторожно! — крикнул Пэй Но. Он среагировал молниеносно, схватил Линь Цие и оттащил в сторону, чудом избежав смертельного удара.

Когти монстра полоснули по стене, высекая искры и оставляя глубокие борозды.

Пэй Но посмотрел на друга, потом на черную ленту, повязанную на его глазах, и, стиснув зубы, выпалил:

— Цие, я отвлеку это чудовище, а ты беги!

Линь Цие схватил Пэй Но за руку и с тревогой воскликнул:

— Нет, я не могу оставить тебя одного!

— Нет времени объяснять! — Пэй Но с силой оттолкнул Линь Цие. Его взгляд был полон решимости, и он рванул в другую сторону, словно вихрь.

Призрачный лик заметил быстро движущуюся цель, оставил Линь Цие в покое и с ревом бросился в погоню за Пэй Но. Этот звук эхом разносился по узким улочкам, напоминая рык из самого ада.

Пэй Но мчался по улице, его скорость была невероятной, словно у грациозного леопарда. Он то и дело оглядывался, прикидывая, как оторваться от преследователя.

Наконец, он заманил монстра в переулок подальше от Линь Цие и остановился.

Пэй Но тяжело дышал, глядя на ревущее чудовище. Его взгляд стал острым. Он коснулся черной ленты на запястье, глубоко вдохнул и медленно развязал её.

В тот же миг из запястья вырвался черный свет. Внутри этого сияния открылся прищуренный глаз!

Пэй Но знал, что сейчас он лишь Зеркало, и сам до конца не понимал, что представляет собой эта врожденная способность, которую он назвал Оком Тьмы.

Под воздействием черного света движения Призрачного лика замедлились. Он словно увяз в глубокой трясине, и каждый шаг давался ему с трудом.

Взгляд монстра затуманился, будто он был загипнотизирован, и в конце концов он замер на месте, превратившись в уродливое изваяние.

Пэй Но выбрал момент, подпрыгнул и нанес мощный удар ногой. Монстра отбросило силой удара, он тяжело рухнул на землю, подняв облако пыли.

Пэй Но без колебаний бросился вперед, высвобождая силу глаза. Око, словно почувствовав зов энергии, медленно раскрылось, превратившись в огромную зияющую пасть!

Из пасти исходила мощная тяга. Призрачный лик мучительно извивался, пока его энергия непрерывным потоком утекала в эту бездну. Его тело усыхало, пока не превратилось в пустую оболочку.

Тем временем вдалеке в небо ударил золотой луч, осветив полнеба. Пэй Но понял: Линь Цие пробудился.

Он поспешил обратно в переулок и увидел Линь Цие, который обессиленно сидел на земле рядом с трупом другого Призрачного лика.

— Цие, ты в порядке? — взволнованно спросил Пэй Но, подбегая к нему и опускаясь на корточки, чтобы осмотреть друга.

В отличие от Линь Цие, Пэй Но, поглотивший энергию монстра, чувствовал прилив сил.

— Всё нормально, я просто... немного устал, — безжизненно ответил Линь Цие, бледный как полотно.

Не успел он договорить, как из глубины переулка медленно вышла фигура. Мужчина в странном красном плаще с сигаретой в зубах с изумлением смотрел на них.

— Да ладно, вы, двое пацанов, в одиночку завалили Призрачный лик? — увидев картину, дядька так удивился, что чуть не выронил сигарету.

— Ну, вообще-то, мы завалили двух... — неуверенно произнес Пэй Но, глядя на Чжао Кунчэна.

— Это же бред какой-то, за гранью реальности! — Чжао Кунчэн вытаращил глаза, не веря собственным ушам.

http://bllate.org/book/21258/2152075