Сюй Мучэнь только успел вернуться в комнату, как следом за ним вошел Дунъе Цянь и, не оборачиваясь, захлопнул дверь.
Сюй Мучэнь не придал этому значения и, повалившись на тахту, приготовился отдыхать, но внезапно чья-то рука вцепилась ему в воротник и рывком подняла на ноги.
— Ты что творишь? — испуганно воскликнул он. — Я… я тебя предупреждаю, не вздумай глупить! Если брат Син узнает, что ты распускаешь руки, он тебе этого не простит!
Дунъе Цянь нахмурился:
— Ты, мелкий демон, какая связь тебя связывает с той девицей из секты Яцин?
Сюй Мучэнь заикнулся:
— Какая… какая еще связь? Я же уже сказал, она моя названая младшая сестра.
— Ха, — холодно усмехнулся Дунъе Цянь. — И когда же вы успели назваться?
— Ну… год или два назад.
— Когда мы тебя встретили, ты едва научился принимать человеческий облик. Как же ты мог встретиться с Сяо Лин в человеческом обличье еще пару лет назад?
— Я… — Черт возьми, ну и ну! Не зря он злодей, соображает молниеносно. Вот же неосторожность! Похоже, в будущем придется придумывать ложь куда более гладкую, чтобы не подкопаться!
Дунъе Цянь сжал воротник еще крепче:
— Столько уверток… Вы с Сяо Лин, случайно, не родные брат и сестра? Она, значит, тоже демон… — Возможно, она, как и он сам, использовала какой-то способ скрыть истинную сущность, либо же тот демон невероятно силен.
— Она не демон! — возразил Сюй Мучэнь.
— А вот это мы сейчас и проверим.
Зная о жестокости Дунъе Цяня, Сюй Мучэнь забеспокоился:
— Что ты задумал? Предупреждаю, не смей ей вредить!
Дунъе Цянь приподнял бровь:
— Так сильно за нее переживаешь? Скажи-ка, в каком качестве ты меня предупреждаешь? Просто как названый старший брат?
Сюй Мучэнь лишился дара речи. Злость душила, а силой не потягаться. Проглотив все эмоции, он смахнул руку Дунъе Цяня со своего плеча:
— Я спать собираюсь!
Он боялся, что если покажет, как сильно дорожит Сяо Лин, то лишь сильнее разожжет подозрения Дунъе Цяня.
— Этот идиот Гунсунь Син может тебя защитить, но никто не спасет Сяо Лин.
Услышав эти слова, Сюй Мучэнь порывался было вступить в спор, но вовремя сдержался. Он перевернулся на другой бок, спиной к Дунъе Цяню, отказываясь продолжать разговор.
Однако сердце в груди колотилось, словно барабан. Он беспокоился о безопасности Сяо Лин: Дунъе Цянь способен на что угодно! Смогут ли Мо Чжу и Линь Ци защитить ее? Если будет нужно, он готов отдать свою старую жизнь, лишь бы сестра осталась в безопасности.
Пока Сюй Мучэнь был погружен в свои мысли, он не заметил, как от волнения сзади показался лисий хвост, который беспокойно метался из стороны в сторону.
Дунъе Цянь смотрел на его спину, и ярость в его глазах вспыхнула с новой силой. Этот хвост, мелькающий перед глазами, был как бельмо, навевая смутные воспоминания: девять лисьих хвостов и чье-то злобное лицо…
Дурные воспоминания нахлынули волной, поглощая его целиком, лишая остатков разума. Ненависть закипала. Он сжал левую руку, концентрируя в ладони темную энергию, и сделал шаг к кровати Сюй Мучэня.
Тот ничего не подозревал, размышляя лишь о том, как уберечь Сяо Лин, и только когда на него упала тень, понял, что кто-то подошел. Сюй Мучэнь обернулся и встретился взглядом с глазами Дунъе Цяня, затянутыми черным дымком. Сердце пропустило удар, а в следующую секунду он заметил энергию, скопившуюся в руке противника.
Черт возьми!
Он только хотел закричать о помощи, как дверь распахнулась и вошел Гунсунь Син. Дунъе Цянь мгновенно погасил энергию в ладони.
Увидев спасителя, Сюй Мучэнь с облегчением выдохнул и тут же подскочил с тахты.
Гунсунь Син, войдя, поспешно закрыл дверь и озадаченно захлопал глазами:
— Вы двое чего еще не спите?
Дунъе Цянь развернулся, делая вид, что ничего не произошло. Гунсунь Син бросил взгляд на Сюй Мучэня:
— Эй, Белобрысый, ты уже можешь свободно принимать человеческий облик?
— Да, — кивнул Сюй Мучэнь и тут же перевел тему: — Брат Син, есть новости за сегодня?
— И еще какие! — Гунсунь Син вытащил из-за пазухи небольшой сверток желтой бумаги. — Я нашел настоящую волшебную воду! Днем нас действительно обвели вокруг пальца.
Дунъе Цянь взял сверток, развернул и принюхался. Его лицо, до этого бесстрастное, исказилось от отвращения:
— Это кровь демона.
— Именно! — подтвердил Гунсунь Син. — Госпожа Богиня подмешивала в порошок демоническую кровь. Именно благодаря ей жители обоих городков не болеют и остаются вечно молодыми.
— И какова ее цель? — спросил Дунъе Цянь.
Сюй Мучэнь, обладавший преимуществом всезнания, пояснил:
— Выпив крови демона, человек заключает некое подобие контракта. Демон обеспечивает жителям здоровье и радость на какое-то время, но взамен они отдают свою жизненную силу. То есть, если человек должен был прожить семьдесят-восемьдесят лет, он может умереть уже в пятьдесят-шестьдесят.
Дунъе Цянь нахмурился:
— Откуда ты знаешь? Почему не сказал раньше?
Гунсунь Син тоже удивился:
— И правда, Белобрысый, откуда ты такой осведомленный?
— Я… — Сюй Мучэнь замялся. — Забыл. Только что вспомнил, как дед рассказывал мне об этом в детстве. Некоторые демоны используют свою кровь, чтобы выманивать у людей годы жизни и продлевать собственную. Если никто не остановит ее, то, если так пойдет и дальше, она вполне может обрести бессмертие!
Гунсунь Син просиял:
— Вот оно что…
Хотя слова Сюй Мучэня звучали логично и не было похоже, что он лжет, Дунъе Цянь все равно оставался подозрительным. С самого первого дня он знал, что этот демон скрывает какую-то тайну.
Гунсунь Син задумчиво потер подбородок:
— Значит, Госпожа Богиня — лишь ставленница, которую выбрал этот демон. Одна на виду, другой в тени — так им проще плести свои интриги. Даже если она простая смертная, демон за ее спиной знает, как продлить ей жизнь, чтобы она вечно служила ему, верно?
— Очень может быть, — согласился Сюй Мучэнь.
Дунъе Цянь посмотрел на Гунсунь Сина:
— Тебя не заметили, когда ты крал воду?
— Ни капли, — уверенно ответил тот.
— Раз в воде кровь демона, значит, Госпожа Богиня должна время от времени навещать его за новой порцией. Если установить скрытое наблюдение, мы обязательно выйдем на след демона.
— Верно, я тоже так подумал, — кивнул Гунсунь Син. — С завтрашнего дня я буду днями и ночами сторожить храм Богини!
http://bllate.org/book/21262/2153318
Готово:
