Да, и верно. Алкоголь будущего «бьет по голове» быстро. Если бы они пили его весь день, по очереди предлагая тосты и смакуя каждый глоток, то до чего бы они дошли?
Бай Цзинь не удержался и налил себе еще.
Дуань Чжуан с улыбкой пояснил:
— Это вино называется «Сто превращений», у каждого бокала свое послевкусие.
И в самом деле, стоило допить вторую порцию, как ощущения сменились. Теперь тело стало таким легким, словно он парил в воздухе.
В этом и заключалась прелесть алкоголя звездной эры: вкус — дело второстепенное, главное — этот эффект, от которого невозможно оторваться. Выпиваешь бокал и тут же тянешься за следующим. И при этом никакой боязни перебрать: опьянение наступает быстро, но так же быстро и проходит. Стоит выйти на улицу, вдохнуть свежего воздуха — и будто просто выпил пару бутылок газировки.
— И правда неплохо, — прищурившись, пробормотал Бай Цзинь.
Если бы в его прежнем мире было такое вино, полиции не пришлось бы ловить нетрезвых водителей, а люди могли бы пить на банкетах сколько душе угодно.
Закончив с выпивкой, компания направилась в подвал, где рядами стояли мехи. Они не остановились, пока не прошли через весь зал и не вошли в помещение поменьше. Там тоже стояли машины — по одной каждого класса, от D до S.
Дуань Чжуан обратился к нему:
— Слышал, ты собираешься на факультет управления или мехов? На обоих нужно уметь пилотировать, так почему бы не попробовать заранее?
— Как раз то, что нужно, — Бай Цзинь выглядел крайне воодушевленным.
Лин Фэн был слишком сложной машиной, к нему он подходить опасался, но с низкоуровневыми мехами дело другое. Бай Цзинь забрался в мех класса D. Попытавшись связаться с ним через духовную силу, он понял, что не справляется, и просто прицепил к голове кабель передачи данных — соединение прошло успешно.
— М-да, — не удержался от комментария Бай Цзинь. — Духовная сила прежнего владельца тела — просто никуда не годная.
Глядя на это, Дуань Чжуан и остальные понимающе кивнули.
— С классом D проблем быть не должно. Ну что, кузен, давай переговорим на пару кредитов?
Ци Жун, не оборачиваясь, бросил через плечо:
— Говори.
— Ну, в общем… — Дуань Чжуан покосился на Цинь Ии, а затем кивнул в сторону Бай Цзиня. — Что здесь происходит? Мне кажется, его реакция немного странная.
— Все в порядке, — холодно отрезал Ци Жун.
По реакции кузена Дуань Чжуан понял, что больше ничего не добьется. С самого детства этот младший брат был крайне сложным человеком, и общаться с ним было сплошным мучением. Единственный плюс — с ним не было хлопот. Слишком уж он был самостоятельным. Видимо, именно поэтому он и выбрал себе вторую половинку, с которой хлопот хоть отбавляй.
— О чем он вообще думает? — Дуань Чжуан поморщился. — Зачем бросать конструирование мехов или фармакологию, чтобы идти на управление и пилотирование?
Когда он впервые услышал об этом, то чуть не выплюнул воду на голографический экран. Разве это мысли нормального человека? Не говоря уже о том, что Имперская академия — лучшее учебное заведение в звездной системе, где каждый студент — гений. На факультете управления учатся сплошь S-ранги, а на факультете мехов — как минимум А-ранги. Что там забыл Бай Цзинь, будучи D-рангом, да еще и проводником? Позориться? Его же инструкторы сотрут в порошок, да и сможет ли он вообще запустить хоть один мех?
Ци Жун бросил на него взгляд, но объяснять ничего не стал:
— Поэтому мы и пытаемся выбить эту дурь из его головы.
— Не волнуйтесь, генерал, все получится, — невозмутимо добавила Цинь Ии. — Супруг генерала… то есть, возлюбленный, наверняка решил так, увидев, как вы управляли Лин Фэном. Нам просто нужно показать ему, как это сложно, а затем сравнить с простотой фармакологии, и он обязательно передумает.
Ци Жун кивнул. Оставалось лишь надеяться.
Он смотрел на мех Бай Цзиня. Тот уже запустил систему и совершал простейшие движения, но выглядел при этом крайне неуклюже, словно ребенок, делающий первые шаги.
— Для первого раза уже неплохо, — утешил его Мо Шаоцин. — В конце концов, он до этого всего дважды сидел в кабине.
Дуань Чжуан же был прямолинеен:
— Это ты так говоришь, а студенты Имперской академии не будут столь снисходительны. Они лишь посмеются.
Тем временем Бай Цзинь уже оставил класс D и пересел в мех классом повыше — С. Он успешно использовал свою ментальную энергию вместо духовной силы, заставляя машину выполнять сложные движения. Хотя выходило не слишком мастерски, главное, что это было возможно. Остальное — дело техники.
Напевая под нос, Бай Цзинь с торжествующим видом взглянул на Ци Жуна и забрался в мех класса С.
Ци Жун: «…»
Дуань Чжуан, Ань Гэ, Мо Шаоцин, Цинь Ии: «…» И чему он так радуется?
Вспоминая поведение парня, Дуань Чжуан не выдержал:
— Он… он так сильно отличается от того, каким был при первой встрече! Неужели, женившись на Ци, он решил больше не притворяться?
Ци Жун, конечно, понимал, о чем тот думает, и тут же вступился за Бай Цзиня:
— Сяо Цзинь всегда был таким.
Помолчав, он добавил:
— Иногда бывает и хуже… Прошу, не принимайте близко к сердцу.
Троица тут же вспомнила, что перед первой встречей с Бай Цзинем Ци Жун давал похожие наставления. Только тогда парень весь вечер вел себя тихо и послушно, совсем не так, как сегодня…
Взгляды всех троих устремились на Цинь Ии: «Неужели… он приревновал?»
Что мог ответить Ци Жун? Сказать, что этот развратник положил глаз на Цинь Ии? Ему оставалось лишь хранить молчание, что остальные восприняли как подтверждение. Цинь Ии с серьезным лицом отрезала:
— У меня нет никаких неподобающих мыслей в отношении генерала.
«Да-да, ты всегда готова сменить объект обожания», — подумал про себя Ци Жун.
Мо Шаоцин поморщился, чувствуя, что ситуация неловкая:
— Генерал, думаю, вам стоит как-то это объяснить. Нам ведь еще встречаться, такая неловкость ни к чему.
Ци Жун не хотел обсуждать эту неприятную тему. У них с Бай Цзинем была ментальная связь, и он чувствовал то радостное возбуждение, с которым тот смотрел на Цинь Ии. Если бы ментальная энергия могла обретать форму, он не сомневался, что Бай Цзинь уже притащил бы Цинь Ии к себе. Но разве можно рассказать об этом другим?
Его взгляд с самого начала не отрывался от Бай Цзиня. Как только тот забирался в мех, Ци Жун неотрывно следил за машиной.
Остальные вели себя куда расслабленнее: мехи классов С и D не представляли для Бай Цзиня угрозы. Даже если он не сможет их запустить — максимум, что случится, это пара неловких моментов. Ничего серьезного.
Лишь Ци Жун, увидев, что мех класса С пришел в движение, слегка улыбнулся. Далеко не каждый с D-рангом ментальной силы способен запустить мех класса С, пусть разница между ними и невелика. Глядя, как машина выполняет различные маневры, Ци Жун, несмотря на свое нежелание видеть Бай Цзиня на этом факультете, почувствовал искреннюю гордость.
Это было похоже на: «Смотрите, этот человек именно таков — всегда способен удивить и стать ярче, чем вы могли себе представить».
Внутри кабины Бай Цзинь с помощью ментальной энергии заставлял мех поднимать ноги, наносить удары, разворачиваться и в итоге выстрелил из лазерной пушки, попав прямо в центр мишени.
— Черт возьми! — изумился Дуань Чжуан.
Мо Шаоцин добавил:
— Генерал, ваш выбор… Полагаю, у меха класса С был только один вид вооружения, иначе он перепробовал бы всё.
Ци Жун лишь ответил:
— Он знает меру.
Дуань Чжуан и Мо Шаоцин были поражены такой слепой защитой и, дернув уголками губ, замолчали. Подвал был построен из специальных материалов, предназначенных для тренировок, так что обычное оружие мехов ему не страшно.
Бай Цзинь произвел еще два выстрела, оценивая углы и силу отдачи. Заодно проанализировал различия в ощущениях при подключении к мехам классов С и D, вылез из машины и направился к меху класса B.
Дуань Чжуан не выдержал:
— Остановим его?
Ци Жун молчал.
— … — Дуань Чжуан занервничал. — Он ведет себя безрассудно, но ты-то не должен ему потакать! Одно неверное движение — и случится беда, не забывай, у него всего лишь D-ранг!
— Я знаю, — ответил Ци Жун.
— Если знаешь, почему не остановишь? Мех класса B — это уже средний уровень. Если ментальная сила недостаточна, принудительное подключение легко может вызвать ментальный срыв! — Даже обычные стражи не рискуют так, не говоря уже о проводниках, чья ментальная энергия славится своей мягкостью.
Дуань Чжуан сверкнул глазами: он не хотел, чтобы кузен, с таким трудом нашедший себе пару, через пару дней остался с дурачком на руках, да еще и по вине его собственного тренировочного зала.
Но Ци Жун спокойно произнес:
— Не волнуйся, он уже сидел в Лин Фэне. — Помолчав, добавил: — В кабине пилота.
Дуань Чжуан: «…»
Похоже, мозги у парня еще на месте. Значит, он просто хочет посмотреть, не будет подключаться. А если и подключится, то осторожно, ничего страшного не случится. А если возникнут мелкие проблемы — это станет для него хорошим уроком, чтобы наконец оставить мысли о факультетах управления или мехов. Только вот его кузен слишком уж спокоен, разве любовь не должна лишать рассудка?
Бай Цзинь тем временем оценивал разницу между этим мехом и двумя предыдущими. Это был качественный скачок. И дело не только в функциях, но и в ощущениях — казалось, он чувствует эмоции машины. Видимо, здесь уже есть зачатки интеллекта, хотя до уровня Лин Фэна еще далеко.
В этот раз он не стал совершать лишних движений, просто вылез и направился к меху класса А.
Дуань Чжуан, Ань Гэ, Мо Шаоцин, Цинь Ии: «…»
Интеллектуальная система меха класса А была гораздо совершеннее. При подключении от нее исходила явная радость — машина явно симпатизировала ему. Бай Цзинь довольно улыбнулся, мягко ответив на этот контакт, и через мгновение, под «мольбы» системы не уходить, отсоединился.
Что касается S-класса… Тот был уже полноценным ИИ, Бай Цзинь помедлил, но решил не рисковать.
— Ци Жун, — громко позвал он. — Давай сразимся.
Если не показать тебе, на что я способен, ты так и будешь считать меня никчемным отбросом!
Когда Бай Цзинь предложил Ци Жуну поединок, у Дуань Чжуана и остальных дернулись веки — они подумали, что парень сам нарывается на неприятности. Но, повернувшись, они увидели, что генерал Ци улыбается. Пусть едва заметно, но явно с удовольствием.
Ладно, у них свои супружеские игры, нам не понять. Но что в этом забавного? Неужели он собирается прижать его вместе с мехом к земле, сделать то, потом это, а затем снова то? Если есть время на такое, идите в спальню!
Бай Цзинь стоял рядом с мехом класса А, встретившись взглядом с Ци Жуном, он повернулся к Дуань Чжуану:
— Здесь есть камеры наблюдения?
— Нет-нет-нет, — замахал руками Дуань Чжуан. — Это мое личное тренировочное место, откуда здесь камеры? Развлекайтесь как хотите, делайте что хотите.
Сказав это, он с сомнением посмотрел на Ци Жуна — не верилось ему, что кузен способен на такие штуки.
Бай Цзинь сам все проверил: спросил лишь для безопасности. Он был здесь недолго и еще не до конца разобрался в местных технологиях. Обычную камеру он бы нашел легко, а вот если есть что-то продвинутое… можно было и влипнуть.
Ци Жун улыбнулся и сказал Дуань Чжуану:
— Вы тоже выходите.
Дуань Чжуан: «…»
Да ладно… Он просто пошутил, даже в мыслях не было… А они что, реально собрались заняться чем-то «не для детей»?
Ци Жун просто не хотел, чтобы Бай Цзинь выглядел слишком жалко. Его способности были известны по всей звездной системе, и даже если бы пришел генерал, он бы не факт, что справился с Ци. Одно дело — самому воспитывать супруга, другое — когда на это смотрят посторонние.
Когда дверь за гостями закрылась, Ци Жун подошел к Бай Цзиню:
— Интересно?
Бай Цзинь без колебаний кивнул.
Ци Жун вздохнул про себя, не зная, радоваться или огорчаться. Ему следовало бы расстроиться: если бы Бай Цзиню не было интересно, план сработал бы наполовину. Но он так любил видеть этот блеск в глазах и предвкушение.
Через ментальную связь Ци Жун чувствовал уверенность Бай Цзиня и его ожидание схватки.
Ци Жуну стало жаль его, и он решил действовать помягче. Если он так хочет учиться — пусть идет. У Дуань Чжуана есть кузен, который вроде бы учится на факультете управления, можно попросить его присмотреть. А еще договориться с академией: Бай Цзинь — проводник с невысокой ментальной силой, пусть во время тренировок бегает поменьше, да и нагрузку снизят…
Но эти мысли длились лишь секунду, подавленные разумом. Вспоминая прошлую жизнь и то, насколько тяжелыми были тренировки, он понимал: Бай Цзинь привык к комфорту, как он может позволить ему страдать из-за себя?
— Залезай, — сказал Ци Жун.
Бай Цзинь кивнул и снова забрался в мех класса А. Интеллектуальная система радостно подключилась, даже не вспомнив, что они уже контактировали. В этом и разница: один мех признает хозяина и обладает ясным самосознанием, другой — еще несмышленый и легко поддается «очистке» памяти.
Подключившись, Бай Цзинь не стал закрывать кабину, а наклонился и посмотрел на Ци Жуна:
— Ты будешь использовать Лин Фэна?
— Нет, — ответил Ци Жун.
Бай Цзинь подумал: и правильно. Лин Фэн, наверное, в автономном режиме мог бы в одиночку справиться с классом А, так что смысла нет. Увидев, что Ци Жун замер, он приподнял бровь: причина ясна. Никчемный D-ранг, подключившийся к меху класса А — сто человек из ста скажут, что это сон. Реакция Ци Жуна была вполне ожидаемой.
В его ментальном фоне, помимо шока и сомнения, сквозили радость, восхищение и даже какое-то понимание.
«Чему ты радуешься?» — Бай Цзинь не понял. Сейчас крут я, разве не я должен радоваться?
— Эй, эй, эй! — Бай Цзинь постучал по панели управления. Вид у него был крайне невозмутимый, но голос звучал вызывающе: — Сейчас еще не поздно сдаться.
— … — Ци Жун стиснул зубы. — Потом не умоляй о пощаде.
Бай Цзинь невольно вздрогнул, глядя, как тот забирается в мех класса B. Хотелось выдохнуть, но появилось ощущение… что он только что совершил большую глупость.
Но кто такой Бай Цзинь? Бесстрашный, порой ему казалось, что он первый, а небо — второе. Любая неуверенность проходила мгновенно, и он снова начинал хорохориться. Мех класса А! Пусть не S-класс, стоящий рядом, но тоже неплохо.
Ци Жун успешно подключился к меху и открыл канал связи:
— Воздушный бой или наземный?
Бай Цзинь приподнял бровь:
— Наземный. В конце концов, в твоем мехе меньше оружия, чем в моем.
— Самоубийца, — прорычал Ци Жун. Этот парень даже сейчас не унимался, продолжая дразнить его.
Бай Цзинь переключил режим меха с летного на наземный. Управление находилось в районе груди. Множество камер давали полный обзор, позволяя видеть всё вокруг, даже находясь внутри.
Он направил мех на Ци Жуна и, не говоря ни слова, нанес удар. Он надеялся застать его врасплох, пока тот не начал всерьез. Но Ци Жун был генералом с огромным опытом, он мгновенно среагировал, заблокировал удар, уклонился и ответил своим.
Бай Цзинь отпрянул, выйдя из зоны поражения.
В наушниках послышалось удивленное «О?» Ци Жуна, но тот не остановился и снова пошел в атаку.
Бай Цзинь был новичком, и все его мастерство держалось лишь на мощном сознании, поэтому реакция была медленнее. Вскоре он оказался загнан в угол, и у его меха оторвали руку.
— Черт! — вскрикнул Бай Цзинь. — Ты что, реально решил меня бить?!
Ци Жун слышал его, но не останавливался — поврежден мех, а не он, не жалко. Честно говоря, он давно хотел проучить Бай Цзиня, но жалел его. С мехом — другое дело.
Он-то рассчитывал, что Бай Цзинь будет играть по правилам, но тот не был из тех, кто печется об имидже. Поняв, что проигрывает, он выпалил:
— Домашнее насилие!
— Помогите, жену бьют!
— Муж жену обижает!
У Ци Жуна на лбу вздулись вены — хорошо, что он заранее выгнал всех. Но разве этот парень не ненавидел обращения «жена» и «супруга»? Он сам даже не решался так его называть. Но надо признать, после этих слов он стал действовать немного мягче.
Однако затем Бай Цзинь показал генералу, что такое «на войне все средства хороши». Пока он вопил, разжалобив Ци Жуна, он внезапно нанес мощный удар ногой, прямо в «уязвимое» место. Правда…
— Жена, ты забыл? У мехов это место не такое хрупкое.
Бай Цзинь пробормотал:
— …Извини, принял тебя за человека!
Ци Жун: «…»
Генерал решил проучить его как следует. Бай Цзинь, почуяв опасность, отступил. Но теперь Ци Жун не поддавался. Вскоре Бай Цзинь оказался в тупике и от паники использовал ментальную энергию, чтобы «поднять» мех и отпрыгнуть подальше.
— Фух, напугал! Ты что, убить меня хочешь? — Бай Цзинь похлопал себя по груди, не забывая увеличить дистанцию.
— Я знаю меру!
Бай Цзинь, конечно, знал, что тот знает меру, но это не мешало ему начать использовать ментальную энергию для внешнего управления мехом. Ци Жун не мог не знать, что у его машины в наземном режиме нет функции прыжка. Он не спрашивал, не удивлялся — его глаза лишь загорались все ярче.
«Все, он снова несется!»
У Бай Цзиня не было желания продолжать, он мог лишь постоянно прыгать, используя ментальную энергию.
— Остановись! Остановись! Ты что, решил меня на запчасти разобрать?!
Ци Жун не слушал и продолжал давить. После нескольких столкновений Бай Цзинь решил идти ва-банк и пошел на таран. «К черту все, посмотрим, чей мех крепче!»
В конце концов, это мех класса А, не может он быть хуже класса B!
Бай Цзинь решил, что хоть раз смог взять верх. Но сражаться дальше было невозможно — оба меха были почти уничтожены. Он открыл люк, выпрыгнул и с сожалением посмотрел на результат:
— Почему повреждения выглядят одинаково?..
— Я изменил движение в момент столкновения, чтобы смягчить удар, — ответил Ци Жун.
Бай Цзинь не удивился. В конце концов, этот человек прошел через настоящие сражения, было бы странно, если бы он позволил себя так легко переиграть.
Он пнул мех ногой и бросил:
— Сражаться больше нечем, пошли.
http://bllate.org/book/21268/2155109