Алвис был немного обеспокоен. Некоторое время назад он подобрал «хуман-зверя» и притащил его домой, из-за чего столкнулся с упреками друзей. Хуман-звери нуждаются в большом пространстве для активности, обычная квартира для них не подходит, да и зачем было брать его, если в доме Алвиса и так полно других животных? Но постепенно Алвис понял, что те проблемы, которые ему казались существенными, на самом деле таковыми не были, зато возникли совершенно неожиданные неприятности. Тот хуман-зверь, которого он назвал Сяо Лу, на его глазах вел себя прилично, но на деле за короткое время успел прибрать к рукам всех животных в округе. Именно так, во всем жилом комплексе. Он сам решил вопрос с пространством для активных игр: раз дома тесно — не беда, можно самому выйти и захватить территорию. Алвис до сих пор не ловил его с поличным, но стоило ему выйти из дома, как этот хуман-зверь открывал окно и сбегал. Мало того, что он убегал сам, так еще и уводил с собой домашних животных, особенно Коукоу. Алвис не видел этого собственными глазами, но соседи рассказывали, что этот хуман-зверь постоянно разъезжает на улице верхом на Коукоу! Дома Сяо Лу частенько вел себя как барин, а на улице и вовсе стал грозой района. Когда Алвис впервые выслушивал жалобу, он едва не подумал, что человек шутит. Что? Мой хуман-зверь довел вашего большеухого зверя до пены у рта? Да вы шутите, я же его даже не выпускал. Произнося это, Алвис еще не знал, насколько он наивен. Впоследствии оказалось, что дело не ограничилось одним лишь большеухим зверем — Сяо Лу даже добродушного и покладистого Коукоу превратил в настоящего хулигана… Алвис, тяжело ступая, возвращался домой. Только он собрался открыть дверь, как распахнулась соседская. Его сосед, бедный старшеклассник Найджел, потерявший обоих родителей, неловко произнес: — Брат Алвис. Алвис посмотрел на него. Найджел продолжил: — Ваш хуман-зверь сегодня поскандалил с птицей, которую держит дядя из соседнего подъезда. Он выдрал у неё все перья, а та птица теперь постоянно гадит возле нашего дома… — Хорошо, не надо больше, — Алвис бессильно поднял руку. — Я всё понял. Спасибо тебе, и прости меня, Найджел. Вот так всё и было. Алвис сначала сходил извиниться перед дядей из соседнего подъезда, а получив прощение, вернулся и стал отчищать птичий помет, испачкавший территорию у его дома и дома Найджела. Затем, едва войдя внутрь, он увидел, что его питомцы ведут себя так, будто ничего не случилось: Коукоу разлегся на диване, Сяо Лу пристроился рядом с ним, а остальные животные заняли свои привычные углы. Стоило Алвису вернуться, как Сяо Лу вскочил и принялся стучать миской. Бам-бам-бам, бам-бам-бам, я голоден, я голоден. Алвис старался строго их отчитать, но они оба смотрели на него такими невинными глазами, что, когда Алвис немного упорствовал, Сяо Лу спрыгивал с дивана, обнимал миску и начинал кататься по полу, словно Алвис жестоко издевался над ними. Алвису приходилось, волоча ноги от усталости, идти готовить еду… Хотя новости о Чжоу И выкладывал Ангус, не стоит забывать, что его хозяйкой всё еще оставалась Мими — именно эта маленькая девочка была источником всех бед. Вдохновившись рекламной кампанией Кэндис, Мими, вслед за своим братом, увлеклась фотографией и начала вертеть Чжоу И, заставляя его позировать в придуманных ею сценариях. Например, заставляла Чжоу И прижать к стене её куклу, или держать на руках в стиле принцессы, или даже надевать свадебные костюмы… Принимая позы, Чжоу И чувствовал себя крайне униженным. Что это за сценарии в духе властных корпоративных боссов? Неужели инопланетные девочки так рано взрослеют? И всё же, как говорится, если ты на чужой планете, приходится склонить голову. Раз надо фотографироваться — пусть будет так. Чжоу И не знал, что фотографии, которые вызывали у него такое чувство стыда, Ангус выкладывал в сеть, объясняя, что это работы его младшей сестры. Многочисленные подписчики в комментариях писали, что картинка совсем не гармоничная, вот и рядом с той сильной самкой хуман-зверя всё смотрелось куда лучше, а Гогуай — явный омежка. Ангус: «???» Что значит омежка? Оглянувшись назад, Ангус сам признал, что выглядит это действительно странно: Гогуай в таких позах смотрится крайне неестественно, да и выражение морды у него слишком застывшее. Ведь в этот раз Чжоу И прекрасно знал, что его снимают, поэтому и вел себя скованно. Как только съемка закончилась, Гогуай исчез. Мими звала его несколько раз, но Гогуай не появился. Ангус смеялся, говоря, что Гогуай, должно быть, обиделся. На самом деле до обиды дело не дошло, но Чжоу И действительно был немного расстроен, поэтому отправился погулять на лужайку. Это был его первый раз, когда он оказался на траве без сопровождения, и он решил воспользоваться случаем, чтобы пройтись вдоль края и посмотреть, насколько велик сад семьи Мими. Прогулявшись минут двадцать в одну сторону, он увидел ограду, увитую вьющимися цветами — по ту сторону, вероятно, находился другой дом. Дойдя сюда, Чжоу И решил поворачивать назад. Однако внезапно до него донесся рев, раздавшийся с той стороны забора, отчего он подскочил на месте. Поколебавшись три секунды, Чжоу И осторожно подошел ближе, раздвинул листья и заглянул за ограду. Инопланетный хищник, прихрамывая, бежал в его сторону. Вероятно, это он издал тот рев. Его живот кровоточил, оставляя извилистый кровавый след. Вслед за ним шел мужчина-кордорианец с арбалетом, а рядом бежали несколько зверей поменьше, напоминающие охотничьих собак. Чжоу И остолбенел: он не ожидал, что кто-то будет играть в охоту прямо в своем саду. Хищник, добежав до ограды, окончательно обессилел и рухнул на землю, глядя своими коричневыми глазами сквозь забор на Чжоу И. Из его горла вырывался хриплый, полный отчаяния рык. Сердце Чжоу И бешено колотилось. Отступив на несколько шагов, он спрятался за дерево. Человек-кордорианец подошел вплотную, его маленькие зверьки бросились вперед, вцепились острыми зубами в горло хищника и без труда его добили. Затем эти клыкастые твари окружили мужчину, виляя хвостами в надежде получить в награду мясо. Кордорианец наклонился, поднял тушу одной рукой в кожаной перчатке и взвалил на плечо. Он уже было развернулся, чтобы уйти, но клыкастые звери не желали отходить и начали яростно лаять на ограду. Кордорианец нахмурился: — М-м? Чжоу И почувствовал, как внутри всё сжалось: его обнаружили. Он засомневался, стоит ли бежать. Хотя это территория Мими, этот тип выглядит настолько жестоко — разве ограда его остановит? К счастью, лай там постепенно затих, видимо, они ушли. Чжоу И выдохнул. За несколько месяцев жизни в качестве питомца он всё больше осознавал реальность: по сравнению с местными правителями, у такого существа, как он, нет никаких прав, и его гибель не создаст убийце особых проблем. Сколько случаев, когда хуман-зверей покупают, чтобы дрессировать для боев или ради развлечения. Чжоу И осторожно выглянул, но увидел лишь пару огромных сапог. Тело Чжоу И мгновенно одеревенело. Он медленно поднял взгляд, но из-за своего роста даже при запрокинутой голове не мог разглядеть лица незнакомца. Однако как, черт возьми, этот инопланетянин бесшумно перелез через ограду?! Заметив арбалет в его руке, Чжоу И почувствовал, как у него подкосились ноги. В конце концов, здесь он всего лишь питомец. Хотя, не знает, стоит ли радоваться, что у него хотя бы есть хозяин. Кордорианец присел на корточки, схватил Чжоу И за шиворот и поднял в воздух. Чжоу И беспомощно замахал руками и ногами, глядя на кордорианца распахнутыми глазами. Ему хотелось что-то сказать, но он не мог имитировать вой дикарей, решив, что это будет выглядеть нелепо, поэтому предпочел молчать. Когда его подняли на уровень глаз, Чжоу И наконец рассмотрел его: ромбовидные зрачки глубокого синего цвета, на лбу черный острый рог, а на заостренных ушах — два серебряных кольца. Выглядел он дьявольски привлекательно. Этот злобный чернорогий кордорианец пристально посмотрел на него, прищурился и произнес: — Хуман-зверь? Интонация пошла вверх: видимо, он счел, что этот хуман-зверь выглядит необычно. Чжоу И понимал слово «хуман-зверь», но не мог никак ответить. К тому же он боялся, что если его будут так держать, одежда порвется, поэтому продолжал смотреть на него, надеясь, что тот проявит благоразумие и отпустит чужого питомца. Однако «Чернорогий» небрежно швырнул Чжоу И в сторону. Что ты делаешь?!! Всё кончено, подумал Чжоу И, закрывая глаза. У меня нет кошачьей грации, лишь бы не сломать кости при падении. Вдруг он почувствовал поток воздуха, снова рывок за одежду — его кто-то схватил зубами. Оказалось, что Чернорогий забросил его на ту сторону ограды, и один из клыкастых зверей подпрыгнул и поймал его за одежду — конечно, те звери были огромными только по отношению к Чжоу И. Затем остальные звери окружили его и начали обнюхивать. Чернорогий бросил: — Соседский питомец, поиграйтесь с ним, только не вздумайте погрызть. Лицо Чжоу И побледнело. Любопытство сгубило кошку: он жалел, что забрался так далеко, и жалел, что не убежал сразу, как услышал лай. Неужели этот инопланетянин скормит его своей стае?.. В таком положении Чжоу И мог даже почувствовать запах крови из пастей зверей. К счастью, Чернорогий не приказал им перегрызть горло, как тому хищнику, поэтому звери просто притащили его к себе домой. Чжоу И хотелось плакать: забирать чужих питомцев — это вообще что за человек? Чернорогий, неся тушу хищника, вместе со стаей и Чжоу И, которого тащили за одежду, вернулся к себе, а затем ушел принимать душ, оставив Чжоу И на попечение зубастых зверей. Те постоянно обнюхивали его, словно решая, с какой части начать, но, поскольку хозяин не давал команды, они не смели укусить, хотя слюни текли рекой. Чжоу И старался успокоить сердце и осторожно полз к выходу. Однако стоило ему отползти на пару шагов, как его вцепились за рукав и оттащили назад. Эти хищники были очень жадными до своей «добычи». Чжоу И про себя повторил мантру: «На чужой планете — склони голову!» Ничего не поделаешь, придется так и быть! … Чернорогий вышел из ванной, вытирая волосы и разминая шею. Вспомнив про хуман-зверя, пойманного у соседей, он шагнул в сторону вольера. Тот хуман-зверь был самым трусливым из всех, что он видел: после поимки у него даже не нашлось смелости сопротивляться, наверняка со страху наложил в штаны. Однако увиденная картина заставила его замереть в изумлении. Клыкастые звери лежали в ряд, а хуман-зверь сидел рядом с одним из них, его руки что-то делали с головой и телом зверя — гладили и чесали. Зверю это явно нравилось: он вывалил брюхо, подставил подбородок, пасть расплылась в блаженной улыбке, обнажая острые как лезвие клыки. Руки хуман-зверя немного дрожали, глаза были плотно зажмурены, но он продолжал настойчиво чесать зверя за подбородком. Тот довольно хрюкал и терся мордой о его ладони. Хуман-зверь снова мелко задрожал, но крепко сжал обеими руками щеки зверя, разминая их. Зверь от удовольствия зажмурился, его морда вытянулась, а тело само потянулось к человеку. Другой зверь не выдержал и тоже придвинулся к человеку, тычась головой в бок, пока с клыков капала слюна. Чернорогий: «…» Верно, техника, наработанная годами чесания кошек, в критический момент спасла этого беднягу-землянина, позволив ему чувствовать себя «непринужденно» среди этих монстров. Чжоу И действовал уверенно и смело, хотя и делал всё с закрытыми глазами, ведь по сравнению с милыми котиками эти морды сильно отличались, и ему приходилось внушать себе обратное. Похоже, даже у самого слабого существа есть свой способ выживания. Чернорогий извлек для себя урок. http://bllate.org/book/21271/2155491