Неизвестно, сколько прошло времени. Когда Тан Ча разбудили, он ещё толком не соображал: — Мам, я не буду завтракать.
Тут же чья-то ладонь зажала ему рот.
Фан Жуй тихо сказала: — Закрой рот. Какая я тебе мама?
Тан Ча мгновенно проснулся. Вокруг стояла полная темнота, слышалось только несколько дыханий. — Что случилось?
— Не знаю почему, но мы со Старым Чжао оба уснули. Хорошо, брат Цзи нас разбудил, — понизил голос Лу Цзяньчэн. — А потом мы поняли: снаружи что-то не так.
— Не так? — Тан Ча не понял и осторожно подошёл к окну, чтобы выглянуть.
Сегодня луна была очень яркой — настолько, что Тан Ча отчётливо видел бумажные деньги для мёртвых, кружившиеся в воздухе.
Точно так же, как тогда в автобусе.
Фан Жуй сказала: — Снаружи слишком тихо. Перед сном мы ещё слышали собак и насекомых, а сейчас ни единого звука.
Цзи Сюнь взял Тан Ча за запястье, посмотрел на часы и сказал: — Полночь.
— И… и что? — дрожащим голосом спросил Тан Ча.
Фан Жуй объяснила: — Время соприкосновения инь и ян. Во многих историях о нечисти именно полночь становится часом встречи с потусторонним.
Тан Ча действительно был готов заплакать: — Сестра, ну не пугай ты меня, пожалуйста!
— Тсс… — внезапно сказала Синь Синь. — Кажется, появился звук.
Тан Ча мгновенно замолчал.
В темноте чувства человека естественным образом обостряются, поэтому теперь они отчётливо слышали из соседней комнаты протяжное «ш-ш-шурх… ш-ш-шурх…».
Из-за своей работы Синь Синь была особенно чувствительна к звукам. Она долго прислушивалась и сказала: — Похоже, что-то скользит по полу.
— Человек? — Тан Ча всё ещё надеялся на лучшее. Может, соседи просто решили ночью передвинуть мебель?
— О чём ты думаешь? Люди не скользят, — Цзи Сюнь положил руку ему на плечо и с нехорошей улыбкой наклонился к уху. — Это… змея.
Тан Ча: …
Так ещё страшнее!
— Дверь заперта. Эти твари ведь не смогут войти? — Чжоу Ян обнял девушку и спросил.
— Такую деревянную дверь я одной ногой вышибу. И по звуку их снаружи немало, — Цзи Сюнь скривил губы. — Если ещё помедлим, нас, боюсь, окружат.
Лу Цзяньчэн стиснул зубы, отломал ножку табурета и вооружился ею. — Я пойду первым. Когда выбежим, держитесь за мной.
Цзи Сюнь приподнял бровь. Этот человек выглядел свирепо и совсем не походил на хорошего, но с момента их прибытия в деревню всё время защищал остальных.
Да и остальные временные товарищи по команде оказались неожиданно надёжными.
Лу Цзяньчэн очень тихо приоткрыл дверь. Снаружи никого не было.
Затем из соседней комнаты донёсся треск обрушившейся крыши и тяжёлый звук чего-то упавшего. Шорох скольжения тоже медленно приближался.
Вместе с ним послышалось характерное шипение змеи, высовывающей язык.
Ссс… ссс… ссс…
— Бежим! — крикнул Лу Цзяньчэн и первым выскочил во двор.
Когда они добрались до середины двора, Тан Ча обернулся — и едва не лишился души от ужаса.
Половина земляного дома обрушилась. А по стенам и крыше второй половины, которая тоже вот-вот могла развалиться, ползали огромные «змеи» длиной больше двух метров.
Тела у них были змеиные, но вместо головы — человеческая голова.
Лица синюшно-серые, черты застывшие, словно у давно умерших трупов. А зрачки — вертикальные, как у змей.
Во тьме чудовища поднимали головы, ползали по стенам и безжизненными глазами, полными злобы, смотрели на людей. Рты были широко раскрыты, и из них то и дело выскальзывали ярко-красные языки.
Ссс… ссс…
— Брат… Цзи, ты же сказал, что это змеи? — с одеревеневшим лицом выдавил Тан Ча. — Лучше бы это и правда были змеи.
— Посмотри на лицо. Это дядя Чэнь, — сказал Цзи Сюнь.
Лу Цзяньчэн включил фонарик и направил луч туда. Чудовище явно боялось света и невольно отпрянуло.
Освещённое лицо действительно принадлежало мужчине, который днём привёл их в деревню.
Большинство остальных лиц они тоже видели днём.
— Чёрт. Эти деревенские и правда были ненормальными, — выругался Лу Цзяньчэн.
Чудовища ползали медленно, но непрерывно приближались.
— Сначала уйдём отсюда, — сказал Цзи Сюнь.
Выбравшись со двора, они обнаружили, что люди-змеи уже заполонили всю деревню.
Они бежали изо всех сил и только на развилке наконец временно оторвались от чудовищ.
Но расслабляться было рано. Ночь была на стороне врага; кто знает, не выскочит ли через секунду из-за угла змея, чтобы их убить.
— Что делать? Какую дорогу выбрать? — лицо Фан Жуй побелело. Она и в обычной жизни была домоседкой и почти не тренировалась, а такая нагрузка уже превосходила пределы её выносливости.
— Если бы за мной раньше всё время гонялись чудовища, я бы и физкультуру не заваливал, — безжизненно сказал Тан Ча.
По обе стороны развилки стояло по одному зданию. Пять чувств Цзи Сюня намного превосходили человеческие, поэтому он видел, что возле обоих домов людей-змей нет.
— Куда? — спросил Цзи Сюнь.
Тан Ча поднял руку: — Дело такое. У меня необычное телосложение и одна особенность, которой больше ни у кого нет.
Ночной ветер прошёлся по лесу, листья зашуршали. Тан Ча вздрогнул и уже не решился тянуть интригу. — Мне очень не везёт и одновременно очень везёт. Я постоянно сталкиваюсь с вещами, с которыми совершенно не хочу сталкиваться, но в итоге они оказываются мне полезны.
Фан Жуй спросила: — Например, откусил яблоко и увидел половину червя, а вторая половина уже во рту?
Тан Ча: …
Синь Синь добавила: — Или пошёл в туалет без бумаги, а в соседней кабинке случайно оказалась девушка, в которую ты влюблён?
Тан Ча: …
У кого вообще мужской и женский туалеты рядом?!
— Хватит! — Тан Ча почти плакал. Надув губы, он указал на одно из зданий. — Как только я увидел этот дом, мне сразу ужасно захотелось войти. Но мой восемнадцатилетний жизненный опыт говорит: внутри точно есть что-то, с чем я совсем не хочу сталкиваться.
Шесть пар глаз разом посмотрели на Цзи Сюня.
— Чего вы все на меня смотрите? — спросил он.
Лу Цзяньчэн сказал: — Брат Цзи, ты спокойнее нас всех. Как думаешь, что нам теперь делать?
Цзи Сюнь большим пальцем указал за спину, где снова показались люди-змеи. — А у нас есть другой выбор?
Дом, выбранный удачей Тан Ча, даже снаружи отличался от остальных.
Пока другие жилища всё ещё были с земляными стенами и канами, здесь уже использовали цемент, а пол внутри был выложен плиткой.
Даже имелась отдельная гостиная, в центре которой стоял старый телевизор, явно из другой эпохи.
Спали здесь тоже на кане, но внимательная Фан Жуй быстро заметила странность.
— Этот кан, кажется, переделывали, — она провела ладонью по поверхности. Сверху лежал такой же слой пыли.
Если дом «Цзи Сюня» пустовал потому, что он ребёнком уехал с отцом в город, то почему никто не жил в этом заметно более благоустроенном доме?
— Здесь должен был жить маленький ребёнок, — Синь Синь указала на стол. — Когда дети учатся ходить, они часто ударяются. Родители обычно вот так оборачивают мягким все углы мебели.
Тан Ча смахнул пыль с кана и без сил плюхнулся на него. — Всё. Я больше не могу. Надо передохнуть. Я сегодня уже перевыполнил норму движения.
С тех пор как они вошли, Цзи Сюнь почти не говорил. Но, увидев, что Тан Ча сел на кан, внезапно предупредил: — Я бы советовал тебе держаться от него подальше.
Тан Ча всегда умел слушать добрые советы. Он тут же вскочил на пол и настороженно уставился на кан. — Брат Цзи, в нём тоже змеи?
Договорив, он тут же захлопнул рот, потому что изнутри дома донёсся звук, от которого становилось физически неприятно.
http://bllate.org/book/21275/2161861
Готово:
