Готовый перевод Alien Princess Strategy Guide / Руководство по завоеванию инопланетной принцессы: Глава 7

В лунном свете Адель и её спутники, ступая по битому камню, подошли к входу в тот самый канализационный коллектор, где пропала Вэйни.

Там их уже дожидались два поисковых отряда.

Завидев Адель, бойцы отдали честь, и к ней подошли командиры обоих подразделений.

Один из них доложил:

— Ваше Высочество, мы видели сигнальную ракету, но когда прибыли на место, госпожи Вэйни уже и след простыл. По магическим следам мы определили точку инцидента, но там не осталось ровным счётом ничего.

— Почему вы не бросились в погоню? — холодно бросила Адель. — Если вы так боитесь, зачем вообще записались в поисковый отряд для выслеживания некроманта? Или это просто ради лишней строчки в послужном списке?

Командир тут же опустил голову, не смея вымолвить ни слова.

Вскоре Адель осознала, что погорячилась — она просто вымещала на них свой гнев. Если бы они пошли вглубь тоннелей, их сил, даже сложенных вместе, не хватило бы, чтобы справиться с Вэйни, и они бы просто отправились на верную смерть.

Адель мысленно посетовала на свою несдержанность и недостаток выдержки. Ей ещё учиться и учиться. Она искренне извинилась перед командиром:

— Простите, я была неправа.

Затем она добавила:

— Теперь вы пойдёте со мной. На поверхности всё равно ничего не найти.

Сказав это, Адель повернулась к зияющему чернотой зловонному коллектору и, не оглядываясь, скомандовала:

— Входим.

Группа зажгла факелы. Выстроившись в стандартный для разведки порядок — воины с щитами впереди и позади, маги в центре, — они осторожно двинулись вперёд, брея по колено в грязной воде.

Через триста метров Линь Но почувствовал впереди знакомый, родственный источник энергии. Пройдя ещё десяток метров, командир отряда остановился:

— Это здесь произошло.

Адель, не желая сдаваться, приказала разведчикам обыскать всё ещё раз, но результат остался прежним — никаких следов.

Отряд продолжил путь. Линь Но, укрытый в центре группы, не сводил глаз с пламени факелов — он больше всего боялся наткнуться на скопление болотного газа или задохнуться из-за нехватки кислорода.

Когда они углубились в тоннели на пятьсот-шестьсот метров, шедший за спиной Адель мужчина средних лет в простой одежде и с одноручным мечом на поясе внезапно замер и с тревогой произнёс:

— Что-то не так. Слушайте.

Мужчина пользовался большим авторитетом, поэтому все замерли, прислушиваясь, но так ничего и не услышали.

— Учитель, что вы услышали? — спросила Адель.

— Шорох, — ответил он. — Будто кто-то ворошит охапку сухого сена.

В этот момент пожилой маг, отвечавший за разведку, проговорил:

— Моё ментальное чутье уловило резкое движение воды в тысяче метров впереди. Там ничего не видно, скорее всего, это стая Пожирателей душ.

Минуту спустя звук услышали и остальные. Он становился всё ближе и громче, теперь его различал даже Линь Но, обладавший самыми слабыми способностями в группе.

— Приготовиться! — скомандовала Адель.

Раздался лязг извлекаемого оружия. Маги крепче сжали посохи и книги заклинаний, а Линь Но приготовился в любую секунду спрятаться за спину Антони.

На глазах у всех шорох стал оглушительным, и из-за поворота впереди, прорезая тьму, с неостановимой мощью хлынул поток!

Присмотревшись, Линь Но понял, что это не вода, а мириады крошечных прозрачных насекомых. Тот самый шорох издавали их панцири и конечности, трущиеся друг о друга. У Линь Но, страдавшего от фобии скоплений, волосы встали дыбом.

— Огненная стена! — крикнула Адель.

Маги огня мгновенно воздвигли перед отрядом несколько плотных стен пламени. Огонь перекрыл каждый просвет, мгновенно испаряя грязную воду под ногами, и в тоннеле распространился зловонный пар.

Пожиратели душ, врезаясь в стену огня, тут же превращались в сизый дым. Несмотря на то что нежить по своей природе боится огня, они продолжали лезть напролом, явно подчиняясь чьей-то воле.

Все нахмурились: хоть никто из них не знал, что огонь поглощает кислород, каждый понимал, что долго жечь пламя в замкнутом пространстве нельзя — можно задохнуться.

Адель посмотрела на Антони:

— Огненная стена долго не продержится. Твой выход.

Антони кивнул и вышел вперёд, за спины воинов.

Обычно по уровню сил его бы не выпустили, но в руках у него был Магический жезл Мерлина, усиливавший мощь заклинаний в несколько раз.

Антони начал читать заклинание. Нужно заметить, что с его уровнем мастерства и при поддержке жезла большинство чар он творил без слов, и лишь самые разрушительные требовали произнесения формул.

Закончив, Антони жестом велел воинам отойти и направил жезл вперёд.

Из огненного вихря на конце жезла вырвался Огненный смерч, параллельный земле. В мгновение ока он разросся до размеров канализационного тоннеля и с яростью устремился вперёд. Жар был таким сильным, что у стоявших позади Антони людей слегка подпалились волосы.

Смерч пронёсся по тоннелю, сметая всё на своём пути и превращая всё сущее в сизый дым.

Поток Пожирателей душ мгновенно иссяк, стены коллектора почернели, а вся плесень и мох исчезли без следа.

Смерч унёсся вдаль, превратившись в крошечную красную точку, а созданная им тяга погнала по тоннелю сильный поток ветра.

Антони смотрел на это, с восхищением поглаживая жезл.

Линь Но завидовал ему до глубины души. Его собственная ментальная энергия пока не поддавалась контролю, а тело было лишь немногим крепче, чем у обычного солдата. Кто знает, сколько времени пройдёт, прежде чем он достигнет уровня Антони.

— Ты можешь прямо сейчас связаться с господином Мерлином? — спросила Адель.

Антони кивнул. Он понял, что Адель беспокоится, не доберутся ли Пожиратели душ до лагеря.

— Я сообщил учителю, как только они появились. Он уже окружает лагерь Огненной стеной.

Адель облегчённо выдохнула:

— Тогда продолжаем путь.

Через десять минут старый маг-разведчик сообщил:

— В тысяче метров впереди развилка. Больше ничего необычного.

Когда они подошли к перекрёстку, Адель спросила:

— Где карта?

Один из магов достал карту канализации и подсветил её маленьким огоньком:

— Оба пути ведут к центральному узлу. И в любом случае нас ждёт ещё по пять-шесть развилок на каждой дороге.

Адель посмотрела на Линь Но:

— Чувствуешь, из какой стороны исходит та же энергия?

Линь Но закрыл глаза, сосредоточился, но покачал головой.

Адель знала, что разделять силы в неизвестных подземных лабиринтах — худшее из решений, поэтому просто указала:

— Идём направо.

В этот момент мужчина средних лет внезапно помрачнел и гаркнул:

— Щиты!

В мгновение ока он оказался в самом авангарде, и воины за его спиной тут же вскинули щиты.

Из темноты с пронзительным свистом полетели тучи костяных копий и стрел.

Мужчина с лязгом выхватил свой простой, невзрачный одноручный меч.

С невероятной скоростью и эффективностью, не пропуская ни единого удара, он отбивал и разрубал летящие снаряды. В один миг всё было повержено на землю.

Не успел Линь Но даже моргнуть, как мужчина уже бросился в темноту. Оттуда донеслось глухое цоканье падающих костей.

Маги, увидев, что на костяных стрелах сидят Пожиратели душ, тут же сожгли их огненными шарами.

Через четыре секунды мужчина вернулся, убирая меч в ножны. Он выглядел совершенно спокойным.

— Пусть маг земли возьмёт карту и идёт со мной налево, — невозмутимо сказал он. — Основная группа движется слишком медленно, я пойду один.

Линь Но был готов пасть перед ним на колени. Такая реакция, такая скорость меча... А ведь там было не меньше сорока-пятидесяти тварей, и он разделался с ними за считанные секунды.

Линь Но вдруг перехотел быть великим магом. Он захотел стать таким воином — чтобы после каждой битвы выглядеть так, будто ничего особенного не произошло, и ничто в мире не способно его удивить. Ну, и конечно, чтобы оружием был меч.

Адель кивнула и выделила ему в помощь мага земли.

Этот человек был её учителем фехтования, одним из лучших мастеров Империи Фэйлэнцуй. Она не боялась за него: даже если некромант обрушит тоннель, маг земли поможет ему выбраться.

Когда он ушёл, Адель сказала:

— Мы продолжаем путь направо. Будьте осторожны, нежить, облепленная Пожирателями душ, может напасть в любую секунду.

Линь Но сбился со счёта, сколько раз они останавливались и шли снова. В подземном мраке чувство времени исчезло.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда они столкнулись со второй волной врагов.

В темноте послышался шум плещущей воды, словно тысячи рыб одновременно выпрыгивали и падали обратно.

Коллектор задрожал, с потолка посыпалась пыль.

Вдруг в темноте вспыхнули десятки лошадиных голов. Их глаза и пасти пылали синим призрачным огнём.

Когда они приблизились, стало ясно: это отряд Всадников без головы в изорванных доспехах, верхом на скелетах коней и с оружием в руках.

— К бою! — Адель с лязгом выхватила свою тонкую шпагу, похожую на холодный блеск осенней воды.

http://bllate.org/book/21286/2158233