Рожает?
Когда только успела забеременеть?
Разбираться в причинах и следствиях было некогда.
Хэ Юньли поспешно сунул короб с едой в руки одному из учеников:
— Отнеси это во двор Исун.
А другому сказал:
— Ты идешь со мной.
С этими словами он направился прямиком в сад духовных зверей.
Для нужд алхимии и испытания лекарств в секте держали множество духовных зверей. Сад духовных зверей занимал целую гору, и число приписанных к нему учеников уступало лишь полю духовных трав.
Быстрым шагом добравшись до сада, Хэ Юньли еще у входа услышал пронзительный звериный крик. Ученики столпились перед самым красивым звериным домиком в восточной части.
— Скорее расступитесь! Шиди-чжанмэнь пришел!
Ученики расступились, освобождая дорогу. Хэ Юньли подошел ближе и увидел маленького белого зверька, похожего одновременно на поросенка и на зайца. Съежившись на мягкой подстилке, он весь дрожал. Пронзительный, надрывный крик издавало его тельце, которое было меньше двух чи в длину и в один чи высотой.
Ученик, приставленный ухаживать за зверьком, при виде Хэ Юньли словно увидел спасителя. Схватив его за руку, он взмолился:
— Шиди-чжанмэнь! Спасите Цуйхуа! Она единственная девочка в нашей секте, с ней нельзя допустить беды!
Хэ Юньли было не до утешений. Высвободив руку, он распорядился:
— Все выйдите! Не толпитесь здесь!
Шкурка зверька была плотной, белая короткая шерсть лоснилась, а на шее красовался красный шелковый цветок. Видно было, что за ним хорошо ухаживали.
Хэ Юньли осмотрел Цуйхуа, и его тонкие брови сошлись на переносице: тяжелые роды.
Вскоре подоспели да-шибо Лу Чанцзянь и сань-шибо Гу Цзюэюнь. Оба понимали, что ничем не помогут, и внутрь не пошли.
Лу Чанцзянь, стоя у входа, бросил взгляд на происходящее внутри. Увидев Хэ Юньли, он невольно встревожился.
Цуйхуа была найдена Хэ Юньли, выращена его собственными руками. Обычно он самолично занимался всем — от ее рациона и лекарств до убранства звериного домика. И вот стоило ему уехать, как случилась такая беда. Нетрудно было представить, как ему больно.
Лу Чанцзянь отвернулся, и его холодный, острый взгляд прошелся по ученикам сада духовных зверей:
— Который из вас, мерзавцев, это сделал?!
Вперед вытолкнули приписанного ученика Лу Сяофу, который ухаживал за Цуйхуа. Съежившись, он принялся оправдываться:
— Да что вы на меня так смотрите?! Я же человек, у меня с Цуйхуа ре… репродуктивная изоляция!
Лу Чанцзянь потерял дар речи:
— Я и так знаю, что не ты. Я тебя спрашиваю, кто!
Опасаясь, что вину свалят на него, Лу Сяофу тут же во всем признался:
— Это Лоснящийся-Румяный-Поросенок-На-Угольках-Для-Жаркого номер три! Полтора месяца назад ночью он тайком перелез во двор Цуйхуа и... того... сделал с ней это. Когда я утром пришел, дело уже было сделано. Красный цветочек с шеи Цуйхуа еще висел у него на роге!
Лу Сяофу и сам не ожидал, что она забеременеет, потому и промолчал. В последнее время Цуйхуа ела и спала как обычно, живот почти не выдавался, и он решил, что она просто растолстела. Кто ж знал, что вдруг начнутся роды!
У Лу Чанцзяня от услышанного давление взлетело до небес. Единственную «девочку» в секте так опозорили. В глазах у него потемнело:
— Увести! Оскопить!
Услышав приказ, другие ученики вышли вперед и уже собрались утащить Лу Сяофу. Тот, отбиваясь, завопил:
— Меня-то за что?!
Лу Чанцзянь прикрикнул на них:
— Не его! Лоснящегося-Румяного-Поросенка-На-Угольках-Для-Жаркого номер три!
Только тогда двое приписанных учеников отпустили Лу Сяофу и побежали ловить поросенка.
Лу Сяофу, кряхтя, поднялся на четвереньки и, глядя вслед уже скрывшимся из виду двоим, злобно стиснул зубы: вот разберется с Цуйхуа, и тогда они у него попляшут!
Хэ Юньли дал Цуйхуа обезболивающую и успокаивающую пилюлю, но та почти не помогла. Зверек по-прежнему надрывно кричал и никак не мог разродиться.
Тревога заполнила его тонкие, благородные черты. На бледном лбу выступила мелкая испарина.
Хотя алхимия и врачевание имеют общее, одно не заменяет другого. Хэ Юньли разбирался во врачебном искусстве неглубоко, а в повивальном деле и вовсе ничего не смыслил. К тому же забота мутила разум, и он не решался давать лекарства наугад.
— Скорее! Пошлите за моим шифу!
Не успел получивший приказ ученик выйти за дверь, как у входа в звериный домик поднялось оживление.
— Ин-шишу пришел!
— Ин-шишу!
Ученики расступились, освобождая путь.
Хэ Юньли поднял голову и, глядя на Ин Суйюя, который сквозь толпу подошел к нему, выдохнул:
— Шифу!
Его влажные глаза от волнения подернулись дымкой и в свете огня отливали мелкими искрами.
Ин Суйюй погладил его по щеке и тихо утешил:
— Я здесь. Не спеши, дай шифу сначала взглянуть.
Хэ Юньли, следуя его указанию, отступил.
Ин Суйюй присел, осмотрел зверька, достал принесенный с собой набор игл, вынул серебряную иглу и ввел ее в точку на макушке Цуйхуа... С каждой новой иглой дыхание Цуйхуа постепенно выравнивалось, а жалобный крик стихал.
— Голова показалась! — увидев высунувшийся носик детеныша, радостно вскричал помогавший ученик.
Ин Суйюй взял приготовленные кисть и бумагу и написал рецепт пилюли:
— Отварить в воде и принести!
Поначалу суматошная и напряженная сцена с приходом Ин Суйюя постепенно вошла в размеренный порядок. Ученики кипятили воду, ставили иглы, варили отвары... Провозились до глубокой ночи, и наконец все детеныши благополучно появились на свет.
— Всего четверо: три самца и одна самочка! — Лу Сяофу, проявив похвальную сообразительность, взял единственную «девочку» и поочередно поднес ее к нескольким наставникам с поздравлениями. — Поздравляю шибо, шишу! У нас наконец-то есть «барышня»!
Дойдя до Хэ Юньли, он выдал:
— Поздравляю шиди-чжанмэня с повышением до деда!
Не успел договорить, как получил пинок от стоявшего позади ученика.
Разве так говорят? Хорошо еще, Хэ Юньли не стал придираться.
Остальные ученики тоже радовались и наперебой просили посмотреть. Зверька передавали из рук в руки, пока наконец не принесли Хэ Юньли:
— Шиди-чжанмэнь, дайте ей имя!
С этими словами еще не открывшего глаза детеныша сунули ему в руки.
Хэ Юньли в растерянности подхватил его.
Когда это он держал таких маленьких детенышей? Весь мягкий, всего в две ладони, еще покрытый околоплодными водами — ткни, и рассыплется, как тофу. Хэ Юньли застыл, будто под заклятием неподвижности: напряжение только в руках, не смея ни шевельнуться, ни двинуться с места.
А детеныш, на беду, оказался бойким. Едва оказавшись у него в руках, принялся живо тыкаться мордочкой, раз за разом обнюхивая его грудь и шею, отчего становилось щекотно. Мало того — он высунул розовый язычок и принялся лизать ему лицо и шею.
— Нельзя! Прекрати!
Детеныш человеческих слов не понимал и продолжал облизывать Хэ Юньли, пока все лицо не стало мокрым от слюней. А Хэ Юньли не смел разжать руки и мог лишь в панике звать на помощь:
— Шифу!
Ин Суйюй обмакнул палец в приготовленное молоко и поднес к носу детеныша. Учуяв молочный запах, тот переключился на новую цель и сосредоточенно принялся слизывать жидкость с белоснежного пальца.
Хэ Юньли был спасен и наконец смог как следует разглядеть эту «барышню».
Детеныш уродился очень похожим на мать, но шерстка была двух цветов — черного и розового; на лбу пробивались нежные рожки, похожие на ростки, а на кончике тонкого, закрученного хвостика торчал пучок шерсти.
Прелесть, да и только.
Надо дать ей имя, достойное такой красоты.
Хэ Юньли долго думал:
— Пусть будет Шуфэнь!
Приписанные ученики рядом разом скривились, будто проглотили что-то невыразимое. Один тихонько толкнул соседа:
— Забыл спросить: а кто дал имя Цуйхуа?
— Кто ж еще? Хэ-шисюн!
— Тогда почему этой тоже он дает?
— Почем мне знать? Не я же ее подсунул.
Задавший вопрос приписанный ученик попытался вспомнить, кто ее подсунул.
Кажется, он сам.
Ну, тогда вопросов нет.
— Что такое? — не понял Хэ Юньли по реакции окружающих. Обернувшись к Ин Суйюю, который как раз кормил Шуфэнь, он поискал поддержки: — Разве некрасиво?
Ин Суйюй с совершенно невозмутимым лицом изрек:
— Красиво. Сразу слышно, что из одной семьи с Цуйхуа[1].
Приписанные ученики мысленно поставили большие пальцы: Ин-шишу молодец, с первого слова — верх дипломатии.
Когда имя для самой драгоценной «девочки» было выбрано, дошла очередь и до оставшихся трех самцов.
С ними ученики обошлись куда проще:
— Этого назовем Ароматный-Румяный-Поросенок-Тушеный-В-Красном-Соусе номер три. Этого — Лоснящийся-Румяный-Поросенок-На-Угольках-Для-Жаркого номер четыре. А этого — Пряный-Ароматный-Поросенок-Для-Хого номер пять. Как вам, шиди-чжанмэнь?
Не успел Хэ Юньли высказаться, как возмутились другие ученики:
— Чего это ты всех по своему вкусу называешь? А «вареный на пару» где?
— На этот раз не хватило порций, в следующий раз!
— Совсем обнаглел! В прошлый раз тоже «в следующий раз» говорил.
— Тише ты, не разбуди Шуфэнь!
Спор был ловко погашен учеником под предлогом заботы о Шуфэнь.
Насытившийся молоком зверек уснул у Хэ Юньли на руках. Ин Суйюй вернул миску с молоком приписанному ученику, вытер руки влажным полотенцем:
— Я пошел.
Все поднялись проводить его:
— Провожаем шифу, провожаем шишу.
У выхода Лу Чанцзянь и Гу Цзюэюнь еще не ушли. Ин Суйюй пригласил:
— Да-шисюн, сань-шисюн, не хотите ли выпить чаю у меня? Я недавно раздобыл несколько цзиней улуна «Байхао», нынешний свежий сбор. Пойдемте отведаем.
Лу Чанцзянь, не раздумывая, согласился:
— Давай! Как раз есть о чем с тобой поговорить.
— А сань-шисюн?
Гу Цзюэюнь бросил взгляд на некоего «горе-шисюна»:
— Не пойду. Что-то с пищеварением неладно в последнее время.
Вдруг такая радушная любезность? Не верилось. Если что-то идет вразрез с обычным — жди подвоха.
Ин Суйюй настаивать не стал и обратился только к Лу Чанцзяню:
— Да-шисюн, тогда поговорим у меня.
Перед уходом Гу Цзюэюнь удержал Лу Чанцзяня и передал тайным посланием:
«Да-шисюн, будь осторожнее. Раз сы-шиди раздобыл новый чай, он, чего доброго, захочет и новую чайную утварь. Подумай, нет ли у тебя подходящего набора?»
«Есть! Тот набор селадона «Небо после дождя» лучше всего подойдет для «Байхао»! — Лу Чанцзянь подумал и с сомнением добавил: «Может, мне сразу велеть ученикам отнести утварь сы-шиди?»
Гу Цзюэюнь, доведенный его пофигизмом, разозлился:
«Тебе хоть каплю жалко?»
«Жалко»… ну да, жалко. Но Лу Чанцзянь лучше знал: Ин Суйюй из тех, кто если захочет — так своего добьется, любыми средствами. А у него самого не было ни ума, ни хитрости, чтобы тягаться с замысловатыми уловками шиди. Раз сопротивляться бесполезно — проще сдаться.
У Гу Цзюэюня, разгадавшего его мысли, только сильнее разболелась голова. Он прямо наставил:
«Шисюн, запомни: придешь — только пей чай. Что бы сы-шиди ни говорил, не поддакивай. Ты старший брат. Упрешься, не отдашь, и что он тебе сделает? Не посмеет же проявить неуважение!»
«Э-э... ладно, попробую.»
Гу Цзюэюнь лишь надеялся, что на этот раз Лу Чанцзянь хоть чему-то научится и не даст себя облапошить. Разумеется, двигало им не одно только братское чувство: была и толика желания досадить Ин Суйюю.
Закончив строить заговор, Лу Чанцзянь распрощался с Гу Цзюэюнем и подошел к Ин Суйюю.
Ин Суйюй неспешно поинтересовался:
— Да-шисюн все запомнил?
— Ну, почти.
И только тут, выдав себя с потрохами, Лу Чанцзянь спохватился и принялся оправдываться:
— Мы вовсе не сговаривались, как против тебя действовать!
…Не прошло и четверти часа, как все выплыло наружу.
Лу Чанцзянь сперва опешил, потом растерялся, а затем смирился с фактом и принялся искать себе оправдание: тайно сговариваться за спиной одного шиди с другим против него же — как-то не по себе было ему, да-шисюну.
Ин Суйюй лишь слегка опустил ресницы и не стал придираться:
— Идем. Еще немного, и рассвет.
С этими словами он повернулся и повел гостя ко двору Исун.
Такая скорая готовность закрыть тему лишь укрепила Лу Чанцзяня в мысли, что он правильно во всем признался.
Сы-шиди — хороший. Не стоило слушать подначки сань-шиди. Да-шисюн должен держать чашу весов ровно.
Раз уж Ин Суйюй согласился бесплатно выслушивать его болтовню, Лу Чанцзянь прямо в пути принялся за дело, намереваясь ухватить момент и выложить все разом:
— Ты же в прошлый раз просил меня присматривать подходящую партию для Юньли-шичжи? Так вот, я уже присмотрел несколько. Пока самая желанная — третья ученица главы секты Цинчэн. Эту девушку я заприметил еще в первый свой визит: красива, характер мягкий, образованна и учтива. Я тогда же подумал: неважно, за кого из учеников ее сосватать, лишь бы заполучить такую девушку в секту. Но Цанъюань слишком замкнут, Цзюцюй слишком грубоват… так что Юньли она подойдет больше. Впрочем, на эту девушку заглядываются еще несколько стариков, которых мы оба знаем. Если решишь — надо заранее готовить почву для Юньли-шичжи.
Кроме того, третья ученица главы города Сюаньшуан тоже неплоха — живая, смышленая. А старшая ученица второго старейшины с острова Линху чуть постарше — на девятнадцать лет старше Юньли, — но зрелая и степенная, с Юньли-шичжи они должны поладить...
Ин Суйюй слушал вполуха, не понять было, вникает он или нет, но это ничуть не мешало Лу Чанцзяню изливаться без умолку:
— Да, кстати! У второй девушки есть тетя. Она в разводе, детей нет, и по возрасту тебе подходит. Может, и ты присмотришься, шиди? Двойная радость — оно же лучше!
Вдруг идущий впереди резко остановился. Лу Чанцзянь, торопившийся следом, едва не налетел на Ин Суйюя.
— Да-шисюн, ты в своем уме? — холодный, призрачный голос прорезал ночную тьму, как иней, осевший на нефритовых ступенях. — Я практикую путь Тайцин. Я отшельник. Мне нельзя жениться.
Ин Суйюй чуть повернул голову. Лунный свет упал на его лицо, разгоняя часть сумрачной тени:
— Пусть у шиди нет ни капли таланта и за долгие годы он не постиг ни крупицы истинного смысла, разве из-за этого шисюн может считать меня мирянином?
Путь Тайцин был одним из путей меча прежней секты меча Чжэнцин. Он стремился к «забвению чувств Высочайшего», требуя обрести чувство и затем отринуть его, встать над миром. Обеты его были суровы. Другой путь, Чжэнъи, напротив, почитал совершенствование в миру — пройти через чувства и тем закалить меч. Вместе эти два пути и составляли «Чжэнцин» — отсюда и название секты меча Чжэнцин.
Но все это давно кануло в прошлое. Лу Чанцзянь не изучал тех уставов и запретов и терпеть не мог разговоров о них:
— Какие времена на дворе? Кто нынче блюдет эти устаревшие правила? К тому же ты давно уже не практикуешь меч.
— Путь меча не замыкается на мече. И потом: у кого хоть на день был шифу, тот на всю жизнь с отцом. Разве может ученик ослушаться воли шифу?
Разве может ослушаться?
Из уст Ин Суйюя, всегда своевольного и ни перед чем не останавливающегося, эти слова звучали едкой насмешкой.
Он все еще винил своего шифу, который когда-то принудил его встать на путь Тайцин.
[1] Шуфэнь (淑芬) — простонародное, «деревенское» женское имя, как и Цуйхуа (翠花). Оба звучат нарочито по-деревенски и не соответствуют изысканной внешности духовных зверей: в этом и заключается комизм.
http://bllate.org/book/21304/2372094
