Глава 14
Ранним утром манеж пустовал. Се И неспешно появился здесь, верхом на той самой необычайно красивой черной лошади, на которой приезжал пару дней назад.
Погода стояла чудесная: дул ласковый ветерок, а солнце, лениво прикрытое белыми облаками, словно приглашало прокатиться верхом.
Хэлань Си узнал скакуна сразу, ведь в тот день, выйдя из кареты, он невольно засмотрелся на него. Оказалось, лошадь вовсе не была угольно-черной: на каждой из четырех ног красовались аккуратные белые отметины, словно животное только что выбралось из сугробов. Именно поэтому Се И назвал его Тасюэ.
Увидев Тасюэ снова, Хэлань Си просиял и не удержался, чтобы не погладить его. Конь высокомерно фыркнул, но возражать не стал, даже едва заметно подался вперед.
— Он очень к тебе расположен, — заметил Се И.
Хэлань Си пришел в полный восторг и, сияя от предвкушения, посмотрел на мужчину:
— Могу я попробовать сесть верхом?
Се И замялся:
— ...
Дело было вовсе не в жадности. Тасюэ был норовистым скакуном, с которым не всегда могли справиться даже опытные наездники, не говоря уже о маленьком принце, который был абсолютным новичком.
— У Тасюэ скверный нрав, боюсь, он может сбросить Ваше Высочество. Лучше выберите в конюшне лошадь поспокойнее, — искренне посоветовал Се И.
Хэлань Си, совсем не видя в коне свирепости, с сомнением посмотрел на Се И, решив, что тот снова его обманывает. Тасюэ в подтверждение своих слов снова издал короткий фырк.
— Ты ведь сам сказал, что я ему нравлюсь, верно? Не думаю, что он захочет меня сбросить, — с улыбкой возразил принц и, погладив коня по гриве, настоял на своем.
Се И был вынужден уступить. Когда он протянул поводья, то словно заключил Хэлань Си в объятия.
— Ваше Высочество, держитесь крепче, — Се И улыбнулся, заметив, что принц рассеян, и не обратил внимания на его смущение. — Расслабьтесь, иначе Тасюэ неверно поймет ваши намерения.
Сказав это, он прижался теплым телом к спине принца. Каждое слово отдавалось дыханием у самого уха, а вибрация грудной клетки была настолько отчетливой, что Хэлань Си бросило в жар.
— Что мне делать дальше? — Хэлань Си опустил взгляд, стараясь выглядеть прилежным учеником.
Се И снова обхватил его, перехватил поводья и заставил Тасюэ остановиться:
— Как по-вашему, кто из принцев имеет больше шансов в борьбе за престол?
Хэлань Си задумался. Хэлань Цзинь — законный наследник, номинально самый подходящий кандидат, но любому ясно, что он не способен на великие дела; лишь императрица носится с ним как с писаной торбой. Князь Цзин, Хэлань Тин, ведет себя сдержанно, и среди чиновников-пуристов у него сложилась неплохая репутация. А про Хэлань Сюаня и говорить нечего: как единственный сын Вэнь, он получит всю возможную поддержку от резиденции герцога Шунь. Пусть у него нет титула законного наследника, но у него есть всё остальное.
Великая Вэй не возводит на престол по праву старшинства. Хэлань Сюань кажется фаворитом, но в конечном счете всё решает лишь один человек — император Юнмин.
Хэлань Си прищурился:
— Думать о том, что думает государь, переживать о том, о чем переживает он... Господин Се, вы и впрямь словно паразит в животе у моего отца.
— Прошу прощения за дерзость, но всё это — ради безопасности Вашего Высочества.
В этот момент Тасюэ внезапно пришел в движение. Он бодро зашагал вперед, почти как при обычной прогулке, но для Хэлань Си этот резкий переход стал неожиданностью, и он испуганно вздрогнул.
После нескольких кругов Хэлань Си освоился и начал забывать о неловкости от того, что к его спине прижато чужое тело. Род Хэлань сто лет назад завоевал мир, не слезая с коней, а Цзян Линъи происходила из семьи полководцев и мастерски владела оружием. Возможно, легенды о наследственности правдивы, ведь дикость и жажда свободы, текущие в крови Хэлань Си, делали его прирожденным наездником.
— З... знаю, — выдохнул он.
Слишком близко.
— Кстати, — Хэлань Си придержал коня, замедляя ход, — почему на вчерашнем пиру вы вдруг решили помочь Третьему старшему брату-принцу получить титул?
Се И спрыгнул с лошади и протянул ему руку:
— Возможно, я сделал это ради Вашего Высочества.
Кто знает.
Хэлань Си, опираясь на руку Се И, слез на землю. Когда Се И сказал, что ему нужно уйти по неотложному делу, принц неожиданно почувствовал досаду.
— Неужели обязательно уходить? — Хэлань Си последовал за ним.
На самом деле он боялся, что Се И заберет с собой Тасюэ.
— Обязательно, — безжалостно ответил Се И.
Фан Юань, ожидавший в навесе, тут же поднес чай, полотенце и принялся обмахивать принца веером. Хэлань Си выхватил веер из его рук, сам пару раз махнул им перед Се И и подобострастно произнес:
— Я еще не накатался, может быть...
— Боюсь, что нет, — Се И поставил чашку, изобразив на лице сожаление.
— Я еще не договорил! — выпалил Хэлань Си.
Се И:
— Я тоже не договорил.
Он сменил тон:
— У меня много дел, сегодня я вряд ли освобожусь скоро. Придется попросить Ваше Высочество присмотреть за Тасюэ несколько часов.
Хэлань Си замер, его желание покапризничать мгновенно улетучилось, и он не нашелся что ответить. Человек, который должен вершить судьбы страны, потратил утро на то, чтобы развлекать его, да еще и заботился, чтобы он не заскучал.
Тасюэ, проводив хозяина взглядом, ничуть не расстроился. Напротив, он начал ластиться к Хэлань Си, и от былого высокомерия не осталось и следа. Если бы это было не так, Се И не оставил бы его здесь.
Вскоре солнце стало припекать, и Хэлань Си пришлось укрыться в тени. Фан Юань подготовился на славу: чай, веера, ледяные ягоды — всё как на загородной прогулке.
Внезапно к нему пожаловали двое братьев-принцев. Было крайне удивительно видеть Хэлань Цзиня и Хэлань Сюаня вместе, учитывая недавнюю драку из-за падения рода Вэнь.
— У седьмого брата отличное настроение, раз он приехал развлекаться на ипподром в такую жару, — Хэлань Сюань ядовито усмехнулся, заметив коня. — Жаль такую лошадь, пропадает зря.
Хэлань Цзинь подхватил тон:
— Раз уж господин Се подарил, разве она может быть плохой?
Казалось, стоило любому событию коснуться Се И, как окружающие тут же начинали сплетничать об их близости. Хэлань Си давно к этому привык и не обращал внимания на колкости. Пусть думают что хотят. По крайней мере, когда Ван Нин решит посягнуть на его вещи, ему придется считаться с господином Се.
— Пейзажем лучше любоваться в одиночестве, — Хэлань Си улыбнулся. — Братья, разве не так?
Хэлань Сюань, проигнорировав выпад, указал на коня:
— По правде говоря, мне приглянулся этот конь. Подари его мне.
— А если я не хочу? — усмехнулся Хэлань Си.
— Я человек разумный, — Хэлань Сюань сделал вид, что предлагает честную сделку. — Давай устроим скачки. Кто выиграет, того и конь.
— Не буду, — Хэлань Си не собирался попадаться на эту удочку.
Фан Юань вовремя добавил:
— Ван Нин начал учиться верховой езде в восемь лет, а мой принц — всего час назад. Даже если вы победите, это будет победа без чести.
Улыбка Хэлань Сюаня застыла. Они явно надеялись задеть самолюбие Хэлань Си, не ожидая такой стойкости.
— Что, боишься? — подзадорил Хэлань Цзинь.
Хэлань Си лениво подпер подбородок рукой:
— Да, боюсь. И что вы мне сделаете?
Хэлань Цзинь разозлился:
— В свое время наложница И прославилась умением скакать верхом, а ты даже вызов принять боишься! Похоже, ты лишь пустышка, такой же, как и твой отец — инструмент, торгующий своей красотой.
Дзинь!
Серебряная чаша с ягодами полетела на землю. Хэлань Си не обижался на слухи о себе, но упоминание Цзян Линъи заставило его дрожать от гнева.
— Похоже, Третьему брату мало домашнего ареста, — ледяным тоном процедил принц.
Хэлань Цзинь невольно отступил.
— В следующий раз придумайте что-нибудь поумнее, — бросил Хэлань Си и, не оборачиваясь, ушел.
Хэлань Сюань смотрел ему вслед со злобой. Он сделал знак слуге, передал ему тонкую, как волосок, иглу и прошептал указания.
— Что ты задумал? — испуганно спросил Хэлань Цзинь.
— Не бойся, не умрет. Просто проучу его, — ответил Хэлань Сюань.
Хэлань Цзинь сомневался, но Хэлань Сюань лишь усмехнулся:
— Пока нет доказательств, он ничего не докажет. Даже Се И не посмеет давить на нас, а если дойдет до отца — будем всё отрицать.
Хэлань Сюань улыбнулся:
— Жди представления.
http://bllate.org/book/21322/2163150
Готово:
