— Бледная кожа, алые зрачки? — повторила Вивиан, внимательно изучая лицо Ив.

— Что вы имеете в виду, госпожа? — спросила Ив.

— Ничего, — Вивиан отвела взгляд, и в её голосе проскользнули небрежные нотки: — Просто ты очень на них похожа.

— Госпожа, это не самая удачная шутка.

— А кто сказал, что я шучу? — Вивиан фыркнула и снова откинулась на подушки, перебирая пальцами свои почти высохшие ярко-рыжие пряди. — Хм, звучит правдоподобно, но разве Церковь не заявляла, что полностью истребила их?

Ив не стала ни отрицать, ни подтверждать. Кто вообще может знать наверняка? Так называемая тотальная зачистка Церкви — не более чем попытка удержать власть над паствой. В конце концов, если исчезнет вера, зачем людям нужны храмы? И на чем тогда Церковь будет зарабатывать?

В ту ночь, когда пламя поглотило всё вокруг, никто в церковных рясах не пришел на помощь. У неё никогда не было веры, а все эти нелепые догматы и боги давно сгнили в крови и огне.

— Возможно, их истребили, а может, кто-то и уцелел, — наконец спокойно ответила она. — В конце концов, хотя это и звучит как сказка, вампиры существуют на самом деле.

С этими словами Ив собралась подняться.

— Кто тебе разрешил двигаться?

Ив снова села на место.

— Я еще не уснула. Сиди здесь. Без моего позволения — ни шагу из этой комнаты.

— Слушаюсь.

Вивиан натянула одеяло до самого подбородка, и её голос прозвучал глухо: — И еще, выключи свет. Слишком ярко.

Ив встала, подошла к прикроватной тумбочке и щелкнула выключателем. Комната мгновенно погрузилась во тьму, лишь тонкая полоска лунного света пробивалась сквозь тяжелые шторы, ложась на ковер.

Ив вернулась на свое место. Её алые глаза прекрасно видели в темноте: она различала очертания кровати и маленький холмик под одеялом.

— Ты еще здесь? — внезапно донеслось из темноты.

— Здесь, госпожа.

— С завтрашнего дня будешь сидеть здесь каждую ночь, пока я сплю.

— Простите?

Вивиан, спрятавшись под одеялом и обнимая подушку, долго медлила, прежде чем прошептать: — Мне нужно, чтобы кто-то... разговаривал со мной.

Последние два слова она произнесла с явным трудом, словно ей было неприятно в этом признаваться.

— Разговаривал? — переспросила Ив.

— Да, разговаривал, — Вивиан раздраженно заерзала под одеялом. — Слушал меня или рассказывал что-то сам, неважно... Я не хочу оставаться одна.

— Значит, отныне ты должна быть наготове в любое время, внимательно слушать и никому не рассказывать о том, что услышала. Поняла?

Ив смотрела на маленький кокон из одеяла и вдруг всё поняла. Этот огромный роскошный зал, жизнь, расписанная по минутам, образ безупречной аристократки — всё это скрывало одиночество, в котором она жила по ночам, просто не желая в этом признаваться из гордости.

— Поняла, госпожа, — тихо ответила Ив.

Ответа не последовало. Похоже, на сегодня представление окончено. Ночной ветерок просачивался сквозь щели в окнах, издавая тихий свист, а Ив осталась сидеть в тишине, задумчиво моргая своими красными глазами.

***

Тик-так, тик-так...

Напольные часы пробили семь утра. Меня зовут Ив, и я не спала всю ночь. К счастью, кровать была мягкой, так что долго сидеть на ней оказалось не так уж сложно. До времени, когда нужно будить госпожу, оставался еще час. Хотя мне запрещено выходить без приказа, в туалет-то, наверное, можно?

Ив осторожно поднялась. Её вампирский слух уловил ровное дыхание, раздававшееся в комнате. План готов, осталось только...

Стоп. Шнурок на ботинке развязался. Ив присела, чтобы завязать его, и на секунду утратила бдительность. В следующую же секунду она почувствовала, как чья-то рука легла ей на плечо.

О нет! Чужак!

Инстинкты наемника сработали за доли секунды. Ив, не раздумывая, схватила руку и, используя инерцию, перебросила нападавшего через плечо.

— Эй?!

Вивиан, еще не до конца проснувшаяся и пребывавшая в состоянии полного недоумения, почувствовала, как мощная сила рванула её вперед. Она пролетела по воздуху, словно воздушный змей с оборванной нитью.

Идеальная траектория полета! Казалось, она вот-вот врежется в вазу! Но нет! Удар не последовал. Ив, мгновенно мобилизовав все свои силы, рванулась вперед и в последний момент подхватила госпожу на руки, прижав к себе в стиле невесты.

Грациозно, решительно. На её невозмутимом лице не дрогнул ни один мускул.

Вивиан, сонно озираясь по сторонам, уперлась взглядом в грудь Ив. Она протерла глаза и пробормотала: — Что... что произошло?

Она всё еще ничего не понимала. Помнила лишь, что во сне почувствовала движение, проснулась, увидела знакомую спину, а дальше — пустота.

— Доброе утро, госпожа.

— ... — Вивиан затихла в её руках, а через пару секунд её глаза расширились, и она вскрикнула: — Почему я у тебя на руках?! Кто тебе разрешил меня трогать? Не смей меня обнимать... а-а!

Раздался глухой шлепок. Маленькая фигурка оказалась на полу, явно не в лучшем расположении духа. Она посидела на ковре, приходя в себя, а затем подняла голову и уставилась на бесстрастную Ив, скрежеща зубами.

— Почему... ты меня... отпустила?!

Ив: ?

Сама же сказала не обнимать, а теперь недовольна. Как же с ней сложно.

Ив промолчала о том, что только что отправила госпожу в полет через плечо — та, вероятно, даже не осознала этого. Столкнувшись с гневным взглядом Вивиан, Ив решила перехватить инициативу:

— Пойду проверю, как идет подготовка завтрака.

Она слегка поклонилась: — Если у госпожи нет других распоряжений, я удалюсь.

— А ну вернись! — донеслось из-за спины вместе с досадным шипением от боли после падения. — Я еще не разрешала тебе уходить! Ив! Ты слышишь?!

Но Ив уже открыла дверь, выскользнула в коридор и быстро закрыла её. В тот же миг из комнаты донесся глухой удар — во что-то тяжелое, брошенное в дверь.

Коридор был пуст. Утреннее солнце пробивалось сквозь высокие окна. Ив поправила воротник и манжеты своего платья горничной. На кухню она решила не спешить — сначала в туалет. Ситуация была критической. Надеюсь, госпожа не устроит скандал.

***

Девять часов утра.

Ив выложилась на полную, чтобы наконец сбежать от утренней кормежки, устроенной старшей горничной. Вы можете себе представить белокурую красавицу-горничную, которая бегает за вами по всей усадьбе с хлебом и молоком? Это было ужасно. Стоило остановиться, как она тут же пыталась запихнуть в тебя еду.

Ив не нужно было завтракать, она вообще могла не есть — обычная пища не приносила ей насыщения, лишь баловство для вкусовых рецепторов. Вкус как у соломы, а раз пользы никакой, то и незачем тратить время. Поэтому, убегая, она мимоходом прихватила с подноса красную помидорку.

Маленькая горничная, несшая поднос, даже не заметила пропажи, почувствовав лишь легкий ветерок.

Прекрасный день. Как же хорошо, когда не нужно заниматься грязной работой. Ив, убедившись, что в коридоре никого нет, расслабилась, прислонилась к стене и с наслаждением откусила помидор. Из всей еды только томаты были ей по душе.

Как раз вовремя... Согласно расписанию, у Вивиан начался урок игры на фортепиано. Два часа мучений, прежде чем она выйдет из музыкальной комнаты.

***

Усадьба «Рассвет», личная музыкальная комната.

Звуки фортепиано, подобные небесной музыке, заполняли пустое пространство, время от времени вырываясь в окно и заставляя птиц танцевать. Рыжеволосая девочка сидела с идеально прямой спиной, её тонкие пальцы порхали по клавишам — вступление, переход, кульминация.

Три минуты. Тишина.

Вивиан глубоко вздохнула, расслабила напряженные плечи и холодно посмотрела на личного преподавателя, стоявшую рядом.

— Ну? — спросила она.

— Госпожа, по сравнению с большинством моих учеников... вы играете просто великолепно, но... ваше состояние сегодня кажется несколько... неоднозначным.

Учительница, как и все в высшем обществе, мастерски умела подбирать слова. Она не сказала прямо, что всё плохо, предпочла осторожное «неоднозначно». Иначе — прощай работа. Как профессионал, она видела, что мысли Вивиан были далеко от музыки. Та даже забыла свое правило: «Если ошиблась — остановись, осознай и начни заново».

Настроя не было, а без него нельзя сыграть по-настоящему хорошо. Но сказать об этом она не могла.

Вивиан не была глупой. Она прекрасно поняла намек. Потирая виски, она устало произнесла: — Довольно... на сегодня всё. Можешь идти.

Она сама чувствовала, как сильно устала.

— Тогда, госпожа, я приду завтра...

— Завтра тоже не приходи.

— Э?!

Учительница замерла. Это значит... её уволили? Она сказала что-то не то? Она вскочила, поклонилась и взмолилась: — Госпожа, прошу, дайте мне шанс! Мне очень нужна эта работа!

У неё дома были старые родители и дети, а муж попал в беду из-за запрещенных веществ. Она с таким трудом пробилась на это место, обойдя конкурентов, и теперь...

— Что ты несешь? — Вивиан недоуменно взглянула на неё. — Чего ты так разволновалась? Я даю тебе неделю отпуска. Оплачиваемого.

— О... а? Кхм... Хорошо... спасибо, госпожа! — осознав свою неловкость, она смущенно улыбнулась. — Но как же глава дома...

— Не бери в голову. Если будут вопросы — пусть идет ко мне. А теперь — вон.

— Слушаюсь!

Учительница поспешила удалиться, боясь, что госпожа передумает. Две тысячи федеральных кредитов в день — такую зарплату терять нельзя.

В комнате воцарилась тишина. Рояль и рыжеволосая девушка выглядели как картина. Вивиан выдохнула, её лицо, обычно такое жесткое, сейчас казалось хрупким, словно фарфор, готовый разбиться от малейшего дуновения.

Родиться в семье Хассейн — само по себе несчастье. У бедняков свои заботы, у богатых — свои. Дети богатых родителей без «главного героя» в кармане — те же рабы, только в золотой клетке. Каждый день — как на каторге. Не успеваешь — вылетаешь.

А как единственная дочь главы дома, она с самого рождения чувствовала, как давление давит на неё, словно гора Тайшань. Каждый раз, когда ей хотелось отдохнуть, внутренний голос напоминал: «Ты должна стать лучше! Еще лучше!»

Если не будешь стараться — не продвинешься. А если остановишься — кто-то другой обгонит тебя и посмотрит свысока. Вивиан этого не допустит.

И она добилась своего. Она стала той, чье имя уважают в высшем обществе. Никто не смел смотреть свысока на эту юную рыжеволосую девушку, но никто и не знал, как сильно она устала от этой гонки.

Многие аристократы знали: жениться на Вивиан или войти в семью Хассейн — значит обеспечить себе процветание. Поэтому к усадьбе то и дело доставляли цветы и подарки.

Но Вивиан никогда не выказывала симпатии ни к кому. Она была словно самый сложный персонаж в игре, с которым невозможно наладить отношения.

А что же наша Ив?

Она бездельничала. Стояла в тени беседки, и Вивиан, глядя из окна, заметила её.

— Черт! Я здесь из кожи вон лезу, а ты там прохлаждаешься?!

Вивиан, сжав кулаки, вылетела из комнаты и помчалась вниз.

***

— Ох... Ив... можно еще чуть-чуть сильнее...?

Этот голос принадлежал маленькому милашке Элю. Он прижался своей зеленой макушкой к руке Ив, которая гладила его по голове. Просто гладила, ничего больше.

Эль не прятался, он просто наткнулся на Ив по пути к старшей горничной. Ив, которой этот малыш казался забавным, инстинктивно начала его гладить, как котенка.

Вдруг рука Ив замерла. Волосы стали другими... да и человек под рукой, кажется, изменился.

Ив обернулась. Эля и след простыл, а перед ней стояла Вивиан, скрестив руки на груди и сверля её холодным взглядом.

— Долго еще собираешься это делать?

— Пока вы не выскажете свое недовольство, госпожа, — ответила Ив, спокойно убирая руку за спину.

Вивиан не стала зацикливаться на этом: — Хороша же ты. Утром ты меня разозлила, а теперь делаешь вид, что ничего не случилось, и забавляешься с прислугой?

Ив не растерялась: — Во-первых, госпожа сама запретила мне прикасаться к себе. Во-вторых, мы просто случайно встретились.

Вивиан это не устроило. Ей нужно было, чтобы Ив безоговорочно признала вину.

— Язык у тебя подвешен, — Вивиан сделала шаг вперед, сокращая дистанцию. — Значит, ты считаешь себя всегда безупречной и правой?

Ив опустила глаза: — Никогда. Моя единственная обязанность — исполнять ваши требования.

— Обязанность? Тогда почему ты здесь?

— Сейчас время вашего урока фортепиано, я не должна была мешать. Но если я вам понадоблюсь — я всегда рядом.

— Ты...!

Вивиан осеклась. Она действительно приказывала не беспокоить её во время занятий. Ив всё выполнила. Значит, радоваться или злиться?

«Нет, — подумала она, — я же дочь дома Хассейн! Я права, даже если я не права!»

— Мне плевать! Ты всё равно виновата, я еще с тобой разберусь!

— Как скажете, госпожа.

Ив смотрела на разозленную рыжеволосую девочку. Та вела себя так, будто с самого утра наглоталась пороха. Типичная аристократка. Но потом она вспомнила: по расписанию Вивиан не должна была сейчас здесь находиться.

Ив попыталась заговорить снова: — Госпожа...

Вивиан не ответила.

— Госпо...

— Не смей мне докучать! — рявкнула Вивиан, бросив на неё полный усталости и раздражения взгляд.

Она отвернулась, и лишь спустя долгое время, когда мимо прошелестел ветерок, она холодно бросила:

— Продолжай.

http://bllate.org/book/21351/2169709