— Имя?
— Ангенис.
— Возраст?
— Одиннадцать… двенадцать лет.
Ангенис лишь сейчас вспомнила о дне рождения, о котором давно не задумывалась — двенадцатое декабря. Когда она пересекала границу города, в голове четко сложилось: сейчас второе января, наступил 1091 год по летоисчислению Терры, и ей, естественно, исполнилось двенадцать.
Перед входом в Казимир она наткнулась на нескольких стражников в полном облачении, которые досматривали прибывших. После долгих раздумий Ангенис решила не повторять ошибок прошлого, когда она нелегально пробралась в Иберию, и зарегистрироваться здесь по всем правилам.
— Раса?
— Сарказ.
От этого слова под шлемами стражников что-то дрогнуло. Рыцари обменялись многозначительными взглядами, после чего продолжили допрос:
— Являетесь ли вы Инфицированной?
— …Нет.
Ангенис машинально осмотрела свое тело. На коже не осталось ни следа черно-красных кристаллов ориниума — вся скверна давно превратилась в пыль и растворилась в крови.
— Раскинь руки, повернись.
— Здесь правила для Инфицированных строже, чем у Сарказ? — послушно спросила она, раскинула руки и медленно обернулась под прицелом их взглядов.
Одна из рыцарей, женщина, подошла ближе, присела перед ней и ухватилась за край одежды, плотнее прижимая ткань к коже.
— Хорошо, проверка окончена. Проходи.
Убедившись, что на теле Ангенис нет кристаллов ориниума, рыцари пропустили её. Она вошла в Казимир, переполненная любопытством к большому городу. Но вскоре ей объяснили, что это вовсе не Казимир.
— Как это не Казимир?! — встревоженно воскликнула Ангенис. Она поспешно достала карту и ткнула пальцем в несколько иберийских символов. — На карте ясно написано, что это Казимир!
— Юная леди, не спеши, выслушай меня, — проходящий мимо прохожий улыбнулся, сохраняя интригу, и указал пальцем под ноги. — Это действительно Казимир, но Казимир — целая страна. Неужели ты думала, что её представляет лишь один город? Хотя это место и является Великим Рыцарским городом, своего рода столицей, и здесь не один передвижной город, но его истинное название — Кавалерики. Твоя карта, должно быть, очень старая. Возможно, издатели поленились уточнять названия и просто отметили общую область. Удивительно, что ты попала именно сюда.
— Кавалерики… случайно? — пробормотала Ангенис. Она взглянула на улыбающегося Куранту и настороженно отступила на шаг. — И зачем ты мне всё это рассказываешь?
— Видишь ли, сейчас в Казимире, прямо здесь, в Кавалерики, проходит грандиозное состязание. Ты выглядишь такой уставшей с дороги, наверняка приехала сюда с определенной целью. Вот я и подумал: не хочешь ли ты стать рыцарем?
— Рыцарем? Разве для этого не нужно идти в армию? Я не собираюсь вступать в войска. Да и кто возьмет в армию такую маленькую девочку?
Ангенис надула губы и покрутилась на месте, демонстрируя свою хрупкую фигурку, чтобы подчеркнуть, насколько она мала, и посмотрела на мужчину с недоверием.
— Кто сказал, что рыцарем становятся только через армию? Чужестранцы вечно путают наши порядки, — мужчина старался сохранить дружелюбный тон. — Послушай, ты еще совсем ребенок. Сарказ среди рыцарей — большая редкость. К тому же, — он окинул её оценивающим взглядом, — ты Сарказ без орипатии, а это дает тебе полное право претендовать на звание. Ты только приехала в Кавалерики, денег, небось, нет? Если согласишься стать рыцарем по моей рекомендации, я дам тебе сумму, которой хватит на неделю жизни в этом городе.
Ангенис притворилась, что отлично разбирается в курсе валют Казимира:
— Не думай, что раз я маленькая, то меня можно обмануть расплывчатыми обещаниями. Откуда мне знать, что твоих денег хватит больше, чем на четыре буханки хлеба?
Мужчина, увидев, что девочка не отказывается, воодушевился еще сильнее:
— Ну что ты! Мы обязательно сделаем так, чтобы ты осталась довольна. Юный Кровавый демон на арене — одно это уже вызовет огромный интерес у публики.
— …Так что это за грандиозное состязание? — Ангенис, не привыкшая к такому напору, отвела взгляд.
— Иди сюда, смотри! — уши мужчины встали торчком, отчего Ангенис брезгливо отпрянула, но всё же посмотрела туда, куда он указывал.
На стене висел плакат. В самом верху красовались восемь крупных иероглифов, от которых кровь начинала бежать быстрее — Рыцарский турнир Казимира.
Ангенис пробежала глазами по описанию правил, но мужчина тут же подался вперед и затараторил:
— В турнире три типа состязаний. Первый — отборочный тур. Ты такая красивая, для зрителей ты будешь выглядеть как маленькая милая девочка. А так как ты Сарказ, к которым у большинства предвзятое отношение, такой контраст сделает тебя невероятно популярной!
— Не люблю привлекать внимание дешевыми трюками. Отборочный тур — это про то, чтобы торговать своей внешностью? Мне это не по душе… — Ангенис инстинктивно хотела отказаться.
— Не спеши с отказом! Посмотри на два других формата: рейтинговые бои и чемпионат. О чемпионате даже не думай — с твоим телосложением ты не наберешь очков против свирепых рыцарей. Отборочный тур — твой лучший выбор.
— Рыцари правда такие свирепые? — Ангенис серьезно задумалась. Владея основами Магии Глубинного моря и Искусством ориниума Кровавых демонов, она вполне могла одолеть некоторых из них.
Мужчина кивнул, в его глазах вспыхнул азарт, словно он уже видел её согласие. Ангенис действительно была готова согласиться. В конце концов, она здесь чужая, денег нет, а это сэкономит время на поиски работы.
— Гринс… значит, вот как ты решил действовать. Участие в турнире поможет мне стать сильнее, это будет очень полезно.
Ангенис вдруг спросила:
— Откуда ты знаешь, что я не Инфицирована? А вдруг кристаллы просто скрыты под кожей? Вы всегда так легкомысленно вербуете рыцарей?
— У меня есть свои каналы, — загадочно улыбнулся мужчина и, как она и ожидала, назвал её имя: — Мисс Ангенис, вы примете приглашение нашего Клуба Санхуа и станете рыцарем?
Она взглянула на плакат, еще раз внимательно изучила правила рейтинговых боев и чемпионата, и, не меняясь в лице, ответила:
— Я согласна.
http://bllate.org/book/21352/2169817
Готово:
