Первые лучи утреннего солнца наконец пробились сквозь легкую дымку, устлав землю золотистыми бликами. Лес, еще недавно погруженный в тишину, словно пробудился: разноголосое щебетание птиц, журчание ручья — всё вокруг наполнилось жизнью.
Но какое дело до этого Кристи? В ином мире, где не нужно перерабатывать, истинное наслаждение — это проснуться тогда, когда сам организм этого захочет. К несчастью, биологические часы, выработанные за годы офисного рабства в прошлой жизни, оказались на редкость упрямыми. Едва забрезжил рассвет, она открыла глаза.
Кристи лениво потянулась на своем импровизированном лежбище, изгибаясь, точно кошка. В животе тут же заурчало, напоминая, что пора подкрепиться. При мысли о вчерашнем обеде — наспех убитом и поджаренном кролике без единой щепотки соли — Кристи поморщилась. Вкус у него был, мягко говоря, на любителя.
— Все-таки стоит поискать какие-нибудь ягоды... — пробормотала она. Движимая любопытством к местной флоре, она зашагала вдоль извилистого ручья.
Вскоре на глаза ей попались деревья, усыпанные странными плодами. Они выглядели необычно и манили своим аппетитным блеском, но Кристи, постояв немного, решила обойти их стороной.
— Восхищаюсь тем смельчаком, что первым решился съесть гриб, — ведь это мог быть и ядовитый мухомор, — вспомнились ей слова одного священника.
Нет уж, пусть эту честь возьмет на себя кто-то другой, а она в герои-первооткрыватели не рвется.
Еще через несколько минут ее взгляд выхватил знакомый красноватый оттенок — яблоня!
— Прекрасно! — Кристи довольно улыбнулась. Завтрак обеспечен.
Три сочных яблока быстро утолили голод. Еще несколько плодов она прихватила с собой, спрятав в системном хранилище на черный день. Теперь, когда с едой было покончено, пора было подумать о планах. Нельзя же вечно оставаться дикаркой — нужно выбираться к людям, чтобы понять, что это за мир. Но без карты в этой лесной чаще — что иголку в стоге сена искать.
— Вот бы встретить кого из местных... — вздохнула она, отбросив несбыточные мечты, и продолжила пробираться сквозь чащу, полагаясь лишь на интуицию.
Только она раздвинула густые заросли, как из кустов донеслось:
— У-а-а!
Черная тень, сопровождаемая зловонным дыханием, метнулась прямо на нее. Сердце Кристи пропустило удар, волосы встали дыбом. К счастью, показатель ловкости в 10 единиц заставил тело среагировать быстрее мозга: неуклюжий, но эффективный перекат в сторону позволил ей чудом избежать острых, как бритва, клыков.
Придя в себя, она разглядела нападавшего — это был свирепый охотничий пес. Контратака? Нет, в голове Кристи мгновенно созрел другой план. Если в лесу есть обученная собака, значит, где-то поблизости ее хозяин.
Она молниеносно достала из хранилища остатки вчерашнего кролика, напитала мясо крупицей жизненной силы и изо всех сил швырнула его в сторону от себя. Сама же, не теряя ни секунды, нырнула за ближайшее дерево. Пес, почуяв ароматный кусок, глухо зарычал, схватил добычу и, развернувшись, бросился в чащу.
План сработал! Кристи, затаив дыхание, тенью двинулась следом.
Через несколько минут лес расступился, открыв небольшую поляну с походным лагерем охотника. Пес, виляя хвостом, положил кролика к ногам крепкого мужчины в кожаном доспехе. Тот грубой рукой потрепал пса по голове и небрежно бросил мясо на деревянный чурбан, служивший столом.
Ну что, Кристи, и это входило в твои расчеты?
Глубоко вздохнув, она вышла из своего укрытия. Правая рука сжимала припасенную на всякий случай древесную золу — если переговоры не зададутся, это будет ее оружием.
— Кто здесь?
Мужчина среагировал мгновенно. Он напрягся, его острый, словно клинок, взгляд впился в девушку, а рука уже тянулась к луку.
— Спокойно! У меня нет дурных намерений! — Кристи подняла руки, стараясь говорить как можно четче. — Видите, я безоружна.
Она медленно повернулась вокруг своей оси, демонстрируя пустой пояс. Мужчина замер. Настороженность в его глазах не исчезла, но пальцы, сжимавшие лук, слегка расслабились.
— Как ты нашла это место? Чего тебе надо?
— Шла за вашей собакой, — честно призналась Кристи, стараясь придать голосу нотки усталости и безысходности. — Я заблудилась. Не могли бы вы показать дорогу или... продать карту?
Она быстро достала последние медные монетки и с мелодичным звоном бросила их на землю перед мужчиной.
— Сумку потеряла, осталось только это. Хватит на карту?
Взглянув на жалкую горстку монет, а затем на девушку — с чистым голосом и совершенно безобидным видом, — мужчина наконец выдохнул. Он хмыкнул, достал из сумки потертый кусок кожи и небрежно бросил его Кристи.
Карта в руках! Сердце Кристи наконец успокоилось — как же хорошо, что удалось избежать драки.
— Спасибо.
Она ловко спрятала карту, но, когда она уже собиралась уходить, мужчина добавил низким голосом:
— Слушай сюда, девчонка. На входе в город Нот взимают пошлину. Если денег не хватит, сойдет и что-нибудь ценное в залог. Сама думай, как выкручиваться.
— Поняла, благодарю.
Кристи кивнула и скрылась в лесу. Развернув карту, она быстро сориентировалась: до Нота было около десяти километров на юго-восток. Окрыленная, она уверенно зашагала в нужном направлении.
***
Как известно, в любом приключении в ином мире обязательно случается классика жанра. Правильно — нападение на торговый караван! И Кристи, разумеется, не стала исключением.
Едва она отошла от лагеря охотника, как ветер донес до нее лязг металла, яростный рык и проклятия. Началось!
Кристи насторожилась, выхватила кинжал и, пригнувшись, крадучись двинулась на звук. Раздвинув кусты, она увидела картину: три груженые повозки заблокированы на дороге, а двое охранников в кожаных доспехах, прижавшись спинами к телегам, отчаянно отбиваются от пяти-шести мелких зеленокожих тварей с дубинами и каменными топорами. Охранники уже были ранены, их движения замедлились, и было ясно — долго они не продержатся.
— Черт! Откуда здесь гоблины? Чем вообще занимается гильдия авантюристов?! — прорычал один из них, отбивая удар дубины.
— Заткнись и бейся! Хочешь здесь сдохнуть?! — взревел второй, чье лицо было залито кровью.
Дело дрянь. Кристи не стала бросаться в лоб, а сосредоточилась. В ее глазах блеснул огонек, и беззвучно активировалось умение Идентификация.
[Обычный гоблин: самый распространенный монстр, известный как стартовый набор для новичков. Особая способность: грубая сила.]
[Человек, профессия: фехтовальщик 1-го уровня. Навыки: Искусство меча (1-й ранг).]
[Человек, профессия: фехтовальщик 1-го уровня. Навыки: Искусство меча (1-й ранг), Стойкость (1-й ранг).]
Не такие уж они и сильные. Самое время испытать новую магию!
Кристи подняла правую руку, сосредоточив ману на кончиках пальцев. Вспых! Над ее ладонью заплясал ярко-оранжевый огненный шар размером с кулак.
— Получайте! — ее звонкий голос прорезал шум битвы.
Бах! Огненный шар точно поразил в спину гоблина, собиравшегося ударить охранника топором. Раздался пронзительный визг, потянуло паленой кожей, и тварь, дергаясь, повалилась на землю. Кристи не мешкая взмахнула рукой, посылая второй шар, который окончательно оборвал мучения монстра.
[Убито гоблинов: 1. Получено 20 очков опыта.]
Два выстрела — два трупа, неплохая эффективность! Кристи, воодушевленная успехом, принялась посылать огненные шары один за другим, словно из пулемета. Ситуация мгновенно изменилась. Внезапная магическая поддержка повергла гоблинов в панику, а охранники застыли в немом изумлении. Вскоре от нападавших остались лишь обугленные тела.
— Эй! Вы как? — Кристи вышла из укрытия.
Охранники, словно очнувшись от сна, начали судорожно осматривать себя.
— Живы! Госпожа, мы живы! Спасибо небесам! — один из них чуть не плакал от облегчения. — Благодарим вас за спасение! Если бы не вы, нам бы здесь конец пришел!
Кристи небрежно махнула рукой, переводя взгляд на повозки.
— Пустяки. Куда путь держите?
В этот момент занавеска средней повозки откинулась, и из нее выскочил молодой человек в купеческом наряде. Он быстро подошел к Кристи и отвесил вежливый поклон.
— Уважаемая госпожа маг, примите мою глубочайшую благодарность за помощь! Меня зовут Фарт, я хозяин этого каравана. Мы направляемся в город Нот.
Фарт поднял голову, одарив ее благодарной улыбкой, в которой, впрочем, проглядывала купеческая хватка.
— Не смею ли я спросить, куда направляетесь вы?
— Какое совпадение, мне тоже в Нот.
Кристи поняла, к чему он клонит. И точно — услышав ее ответ, Фарт просиял еще сильнее.
— Как удачно! Если вы не против, прошу, воспользуйтесь нашей повозкой! Позвольте нам отблагодарить вас за спасение!
Он с готовностью указал на одну из телег. Кристи быстро просканировала его Идентификацией — боевой силы ноль. Грех не воспользоваться бесплатным транспортом и не сэкономить силы.
— Хорошо, — она кивнула и убрала кинжал. — Поехали.
http://bllate.org/book/21358/2173297
Готово:
