Чжао Е быстро нарезал травы для свиней и, тяжело дыша, побежал домой.
У самого порога он увидел невестку Сунь Цзяо в компании нескольких деревенских женщин. Они о чем-то оживленно болтали, и неизвестно, чьи кости перемывали на этот раз. Увидев Чжао Е, Сунь Цзяо растянула губы в ядовитой усмешке:
— Ой, посмотрите, кто вернулся! А то мы уж не знали, в каких краях тебя носило с этой травой. Вся работа по дому свалилась на меня одну. За что мне такая доля? Вышла замуж в вашу семью, чтобы прислуживать всем этим господам и барышням.
Чжао Е хотел возразить, что отсутствовал всего ничего, да и всю домашнюю работу переделал, прежде чем пойти проведать брата Ли. Но, вспомнив, что после любого ответа невестка принималась еще язвительнее и дольше пилить его, решил, что лучше промолчать, и потупил взор.
Соседка, тетушка Чжоу, поспешила вставить свое слово:
— Ой, Е-гэр, тебе уже восемнадцать, взрослый парень. Нельзя же быть таким ленивым, так ты вовсе никогда не выйдешь замуж.
Тетушка Ван, стараясь сгладить углы, сказала:
— Ладно, ладно, пора и обед готовить. Мне тоже пора домой, мужа кормить. Расходимся, женщины, расходимся. Все дела дома обсудим.
Услышав попытку тетушки Ван закончить разговор, тетушка Чжоу недовольно поджала губы:
— Пф, Е-гэр, ты не обижайся, но тебе восемнадцать, а ты всё не пристроен. Это же не дело! Я ведь из добрых побуждений говорю.
Женщины разошлись по домам, и Чжао Е последовал за Сунь Цзяо. Всю дорогу та не переставала ворчать, но, переступив порог, сразу умолкла, увидев Матушку Чжао.
— Матушка, — хором произнесли они, заметив женщину, стоявшую в дверях главной комнаты.
Матушка Чжао, державшая на руках двухлетнего мальчика, с мрачным видом произнесла:
— Вместо того чтобы болтать с этими сплетницами, оставив ребенка на меня, старую женщину, лучше бы делом занялись. Иди сюда, присмотри за малышом.
Затем она повернулась к Чжао Е:
— Е-гэр, иди готовь еду, скоро отец и старший брат вернутся с полей.
Сунь Цзяо, услышав это, не удержалась:
— Я ведь только о Е-гэре забочусь. Такой взрослый, а всё не пристроен. Посмотрите вокруг, у кого еще в семьях такое водится? Если не будет стараться, совсем никому не понадобится. Я ведь как старшая невестка о нем думаю, иначе из-за него вся семья позорится.
Сказав это, она быстро забрала ребенка и скрылась в комнате. Чжао Е, молча кивнув на слова Матушки Чжао, поспешил на кухню разводить огонь.
На ужин была жидкая рисовая каша, несколько лепешек из грубой муки, большая миска тушеных баклажанов с бобами и маленькое блюдце с яйцами.
Вечером вся семья собралась за столом. Чжао Е, в чьей миске рисинки можно было пересчитать по пальцам, жевал половинку лепешки с баклажанами, не смея даже потянуться к яйцам.
Увидев еду, Чжао-старший нахмурился и постучал палочками по блюдцу:
— Это что за траты? Не праздник, не торжество, а мы яйца едим. Одно яйцо можно было продать за две монеты. Отложите, завтра Сювэнь вернется из школы, он их и съест.
Сунь Цзяо, видя, что ее муж Чжао Тянь только и делает, что хлебает кашу, пнула его под столом и бросила многозначительный взгляд. Чжао Тянь не понял намека и пробурчал:
— Ешь спокойно, чего пинаешься?
Сунь Цзяо с досадой закатила глаза и прошептала:
— Отец, третьему брату в школе яиц хватает, а нашим детям тоже силы нужны.
Чжао-старший проигнорировал ее и обратился к Матушке Чжао:
— Сювэнь скоро будет сдавать экзамены. На бумагу, кисти и дорогу нужны деньги. Нужно экономить на всем, на чем только можно.
Матушка Чжао метнула сердитый взгляд на Сунь Цзяо:
— Старшие говорят, а ты встреваешь? Совсем правил не знаешь.
Затем она повернулась к мужу:
— Скоро сбор урожая. Оставим на налог и на еду, а остальное продадим — на дорогу Сювэню хватит.
Чжао-старший посмотрел на послушного старшего сына:
— Сын, я знаю, сейчас семье тяжело. Но когда твой младший брат сдаст экзамены и станет важным чиновником, неужели он забудет о родном брате? Тогда вся семья заживет в достатке.
На простодушном лице Чжао Тяня не было и тени недовольства, он кивнул:
— Отец, я во всем вас слушаюсь.
— Ладно, ешьте, — сказал Чжао-старший. За столом воцарилась тишина, слышно было лишь стук палочек и чавканье.
После ужина, перемыв посуду, Чжао Е вернулся в свою каморку. Лежа на кровати, он думал о том, что завтра нужно принести Ли Шао лепешку. Раненый человек не должен голодать.
Сунь Цзяо же никак не могла уснуть. Глядя на храпящего мужа, она разозлилась, толкнула его и прошипела:
— У отца с матерью наверняка есть деньги, они все для младшего берегут. Мы тут как рабы пашем, ты слышишь меня?
Чжао Тянь, переворачиваясь на другой бок, пробормотал:
— Что ты такое говоришь? Я старший, мне положено больше работать и помогать брату. Деньги должны быть у родителей. К тому же, когда младший добьется успеха, мы все заживем хорошо.
Сунь Цзяо закатила глаза:
— Хорошо? Боюсь, не доживем. Все деньги на него одного уходят, а мои дети даже яйца не видят. Ху-цзы уже семь лет, ему тоже учиться надо. Иди и скажи об этом родителям, слышишь?
Чжао Тянь раздраженно ответил:
— Ладно, понял я. Завтра рано вставать, спи давай. Я поговорю с ними как-нибудь.
Только тогда Сунь Цзяо успокоилась и закрыла глаза.
На следующее утро Ли Шао проснулся. Раны затянулись, духовные силы почти восстановились. С его телосложением, закаленным в боях, еще пара дней — и он будет как новенький. С духовной энергией сложнее, но здесь она ему не нужна для сражений.
Через десять дней он надеялся восстановить силы до второго уровня, тогда откроется его пространственное хранилище. Пусть оно всего несколько кубометров, но там хранилось золото, которое он собирал годами. Несмотря на смену эпох, золото везде остается твердой валютой. В этом неизвестном времени оно тоже поможет ему разжиться деньгами.
Вчера он съел лишь лепешку, которую принес Е-гэр, этого было мало. Ли Шао решил выйти, осмотреться в этом новом мире и добыть еды.
Он ступал бесшумно. Заметив фазана, он щелчком пальцев метнул камешек — птица рухнула на землю. Пробродив по лесу полдня, он нашел гнездо с яйцами, оленя, двух фазанов и трех кроликов. Ли Шао не мог не удивиться: этот мир казался ему невероятно спокойным, а животные — такими беззащитными.
Вернувшись в хижину, он развел огонь, приготовил мясо и наелся досыта. Оставив Е-гэру фазана, кролика и несколько яиц, он задумался о будущем. В этой деревне было красиво, да и Е-гэр был рядом, поэтому Ли Шао решил остаться здесь.
В любую эпоху строгий учет населения был нормой. Ему нужно было придумать, как легализовать свое положение.
http://bllate.org/book/21363/2175082
Готово:
