Готовый перевод Awakening My True Self in Infinite Flow / Пробуждение истинного «Я» в бесконечной игре смерти: Глава 24

— Сейчас же давай поищем, как только найдём кедровые орешки, этот инстанс можно считать почти пройденным.

Последние слова Чжу Хуайяня заронили в голову Ли На одну мысль.

Неужели эти кедровые орешки — и есть босс данного инстанса?

Но... но ведь так быть не должно.

Совсем не похоже, чтобы от кедровых орешков исходила хоть какая-то угроза, он даже относился к Чжу Хуайяню на редкость хорошо.

Стоило Чжу Хуайяню проголодаться, как кедровые орешки тут же давали ему еду, а когда Чжу Хуайяню понадобились подсказки, кедровые орешки сами выложили ему всё, что знали.

Разве боссы в инстансах не должны изо всех сил усложнять игрокам задачу и мешать им проходить уровень?

Почему же в случае с Чжу Хуайянем босс инстанса, напротив, всеми силами желает, чтобы игроки поскорее прошли его?

Один за другим вопросы заполнили мысли Ли На. Этих вопросов было даже больше, чем сложностей при прохождении, но сейчас она была вынуждена держать их при себе и не могла задать вслух.

Потому что Чжу Хуайянь наверняка ничего бы не сказал.

Они начали расходиться наружу веером, взяв за центр дом кедровых орешков. Чжу Мин и Чжу Юнь отделились от Чжу Хуайяня с Му Янем и вдвоём направились в другую сторону.

Ли На в одиночку пошла обыскивать деревню, но, как ни странно, во всей деревне не появилось ни единой души.

Тот сельчанин, которого Му Янь ранее оглушил, тоже исчез, словно они все разом растворились без следа.

— Странно, почему я больше не слышу дыхания остальных сельчан в деревне?

Зато со стороны заливных полей доносилось какое-то чересчур сильное движение: созревший золотистый рис согнулся под тяжестью, но продолжал яростно дрожать.

Вода на рисовых полях помутнела и покрылась рябью, а что-то скрытое в этой воде словно бы бесновалось.

— Капитан, капитан, подойдите скорее взглянуть на это!

Ли На поспешно позвала Му Яня и Чжу Хуайяня. Уж они-то наверняка разбирались в подобных явлениях куда лучше неё, так что лучше предоставить всё профессионалам.

Чжу Хуайянь и Му Янь подошли очень быстро.

Опасаясь, что то, что скрывается под рисовым полем, может утащить Чжу Хуайяня за собой, Му Янь загородил его спиной.

Чжу Хуайянь же разгадал тайну существ в рисовом поле загодя, а потому не проявлял к ним особого интереса.

Его скорее удивило то, что гусеницы-гу здесь так буйствуют.

— Беспокойство гусениц-гу обычно вызвано одной из двух причин: либо проблемы с матерью-гу, либо влияние хозяина, в теле которого они поселились.

Вытянув шею, Чжу Хуайянь поглазел на мечущихся в панике гусениц в рисовом поле и предположил, что неполадки, должно быть, возникли на стороне матери-гу.

— Гусеницы? Какие ещё гусеницы?

Ли На ничего не смыслила в гусеницах-гу. Услышав такое от Чжу Хуайяня, она подумала, что этот парень давным-давно знал, будто под заливным полем разводят именно гусениц, но даже словом не обмолвился им об этом.

Однако Му Янь уже слышал об этом от Чжу Хуайяня, поэтому ничуть не удивился.

Вопрос Ли На остался без ответа. Заметив, что Му Янь не выглядит удивлённым, она поджала губы и больше не стала переспрашивать.

Чжу Мин и Чжу Юнь всё это время хранили молчание: им тоже не удалось найти никаких улик, так что оставалось только молча следовать за остальными.

— Кажется, я догадываюсь, где кедровые орешки.

Окинув взглядом примятую и мокрую траву на краю рисового поля, а также направление, в котором указывали эти следы, Чжу Хуайянь сразу понял — разве это не та самая тропинка в задних горах, что лежит как раз между сельским кладбищем и домом кедровых орешков?

Матушка кедровых орешков тогда тоже направлялась в ту сторону, и ещё тогда Чжу Хуайянь предположил, что там вполне может находиться убежище старшей сестры кедровых орешков.

Сельчане обычно не подходили близко к местам возле задних гор и деревенского кладбища, поэтому прятаться там было безопаснее всего.

Надо полагать, сейчас кедровые орешки и остальные именно там, а гусеницы-гу так взбудоражились, пожалуй, из-за колебаний настроения самих кедровых орешков.

— Знаешь? С чего тебе вообще знать?!

Ли На всё ещё не доверяла Чжу Хуайяню. Каждое слово этого человека несло в себе скрытый смысл и заставляло ломать голову.

Сразу после того, как Ли На произнесла это, Му Янь без промедления повёл их в ту сторону, которую только что назвал Чжу Хуайянь.

Не имея выбора, Ли На лишь злобно зыркнула на Чжу Хуайяня и тут же последовала за ними.

Добравшись до кедровых орешков, они увидели, что тот стоит перед наполовину замурованной нишей для статуэтки Будды. Чуть опустив голову, он скрывал глаза за прядями слегка отрасших волос.

Однако все присутствующие ощущали исходившие от кедровых орешков обиду и безграничное отчаяние.

— Кедровые орешки...

Ли На попыталась шагнуть вперёд, но Му Янь схватил её за воротник и резко отдернул назад, едва не заставив растянуться на земле.

Но Ли На, посмеявшись в душе, не посмела возразить вслух и, затаив злобу, встала рядом с Му Янем.

Ещё через полминуты кедровые орешки наконец шевельнулись.

Он медленно повернулся и слегка приподнял голову — от увиденного все до единого присутствующие судорожно втянули воздух.

Не было сомнений: под кожей лица кедровых орешков что-то шевелилось, вздуваясь бугорками, а из глазниц то и дело выглядывала кроваво-красная личинка и тут же мгновенно пряталась обратно.

Нынешних кедровых орешков уже нельзя было назвать человеком. Стоило ему приоткрыть рот, как оттуда вываливались несколько жирных белых червей.

Упавшие черви начинали извиваться на сырой земле по направлению к кедровым орешкам и вскоре забирались ему на ноги, прогрызали кожу и исчезали внутри.

Прокушенные места на коже мгновенно затягивались, словно никаких ран и не было вовсе.

Теперь всё тело кедровых орешков от макушки до пят состояло из червей, создавая впечатление, будто насекомые просто проникли в человеческую оболочку и приняли человеческий облик.

— Большой брат, зачем вы пришли?

Голос кедровых орешков звучал очень-очень тихо, но его услышали все присутствующие.

Тот, кого он назвал большим братом, был вовсе не кто иной, как охраняемый Му Янем Чжу Хуайянь.

— Кедровые орешки, ты же знаешь, почему я пришёл. Так что расскажешь сам или мне рассказать за тебя?

Чжу Хуайянь легко вздохнул. По правде говоря, ему совсем не хотелось сталкиваться с подобным положением дел, но ничего не попищешь: в тот самый момент, когда он понял, что кедровые орешки — это босс инстанса, он предвидел, что этот день настанет.

— О чём вы вообще говорите!

Ли На в отчаянии поскребла голову. Намеки Чжу Хуайяня помогли ей догадаться, что кедровые орешки — босс инстанса, но почему именно он им стал?

Прежде задачи инстансов каждый раз менялись, хотя сами боссы, разумеется, в большинстве своём оставались прежними.

Вот только обычно боссами находимых ими инстансов выступал деревенский староста или кто-нибудь из пользующихся всеобщим уважением старейшин.

Впервые им встретился босс инстанса, чьи критерии отбора полностью противоречили всему прошлому опыту.

— Схватите его.

Глядя на кедровые орешки, Чжу Хуайянь бросил эту фразу невпопад, но среагировать быстрее всех успел только Му Янь.

Он сделал стремительный рывок вперёд, однако кедровые орешки лишь пристально посмотрел на Чжу Хуайяня и широко ухмыльнулся.

На деснах у него виднелись мелкие дырочки, из которых выползали гусеницы-гу. Эта улыбка в сочетании с шевелящимися и вздувающимися под кожей лица бугорками казалась окружающим до жути жуткой.

— Большой брат, чтобы поймать меня, тебе придется приложить немало усилий.

Кедровые орешки взмахнул рукой, и из зарослей позади ниши с Буддой медленно вышло множество сельчан.

Это были те самые жители деревни, которых они встречали при входе в деревню Гуйсян.

Сейчас их лица застыли в отупении, а глаза отсутствовали — в двух пустых глазницах копошились лишь обвивающие их, словно кровеносные сосуды и нервы, гусеницы-гу.

Движения их казались несколько деревянными, но они готовились в мгновение ока окружить Чжу Хуайяня и остальных.

— Большой брат, останься со мной, мне так одиноко вдвоём.

Издалека глядя на спрятавшегося за спинами остальных Чжу Хуайяня, кедровые орешки заговорил одиноким и печальным голосом, напоминающим брошенного ребёнка, который жаждет внимания и заботы.

Но Чжу Хуайянь лишь покачал головой:

— Остаться? Чтобы превратиться в таких же марионеток, послушных любой твоей воле?

Услышав слова, от которых, казалось, должно воротить, кедровые орешки нахмурился, выражая крайнее недовольство, и пронзительно взвизгнул:

— Разве они могут сравниться с большим братом! Они всего лишь жалкиие черви, что стремятся к долголетию! Большой брат — самый лучший, я преподнесу лучшее именно ему!

Под влиянием резких эмоций кедровых орешков гусеницы-гу взбунтовались. Сельчане принялись мучительно извиваться, их лица исказились еще сильнее, а движения стали еще быстрее.

Му Янь раскидывал похожих на марионеток деревенских жителей ударами ног — буквально по одному на брата, — и вскоре расчистил огромную площадь.

Как-никак, эти сельчане были всего лишь марионетками, подконтрольными гусеницам-гу. Пусть они не чувствовали боли и были невосприимчивы к смерти, чтобы подняться и снова пойти в окружение, им требовалось какое-то время.

И этого времени Му Яню вполне хватило, чтобы приблизиться к кедровым орешкам и схватить его.

Пойманный кедровые орешки совершенно не сопротивлялся, словно только и ждал этого момента.

— Твои родные на самом деле погибли давным-давно, не так ли?

Внезапный голос Чжу Хуайяня заставил тело кедровых орешков на миг оцепенеть, но тот по-прежнему молчал.

И тогда прошлое этой зловещей деревни стало по кусочкам складываться воедино благодаря собранным Чжу Хуайянем уликам.

Это была славящаяся своим долголетием деревня, известная во всей округе. Молодежи и людей в расцвете сил здесь водилось мало — в основном зрелые люди лет сорока-пятидесяти, старики за восемьдесят-девяносто, да совсем малые дети.

Причина, по которой деревня Гуйсян носила статус долгоживущей, крылась в некоей передающейся из поколения в поколение традиции.

Эта традиция позволяла жителям деревни Гуйсян наслаждаться куда более долгими и здоровыми годами жизни, чем простые люди, а очарование самой жизни сводило их с ума.

Именно поэтому они бережно передавали эту традицию из рук в руки.

— Что это за традиция такая?

Ли Na не удержалась и задала вопрос.

— Суть традиции в том, что если рождаются близнецы, то старший получает шанс на выживание, а младший превращается в сосуд для выращивания гусениц-гу. Когда ребёнок достигает годовалого возраста, заражённые гусеницами глаза вырезают и вживляют старшему.

— Тц-ц-ц!

Ли На судорожно втянула воздух. Столь варварский способ культивации гусениц-гу, когда для этого используют живых людей, просто ужасал!

— Гусеницы-гу, выращенные внутри живых кровных родственников, не причиняют вреда тому, кому их вживляют. Ребёнок же с пересаженными глазами забирает себе остаток жизни прежнего владельца глаз — вот в чём секрет долголетия сельчан.

Лишившихся глаз детей запечатывали в глиняных фигурах и прятали дома. И лишь после того, как человек с чужими глазами умирал и его хоронили на деревенском кладбище, глиняную фигуру извлекали, замуровывали в гроб и отправляли хоронить к подножию задних гор.

Гробы заколачивали наглухо вовсе не для того, чтобы погибшие от столь страшной участи не смогли отомстить сельчанам.

— Но ведь близнецы рождаются далеко не каждый раз! Что же тогда делают с единственными детьми в семье?

Ли На слушала очень внимательно, но в рассказанной Чжу Хуайянем истории всё ещё оставались нестыковки.

— А как ты думаешь, почему ещё ни один турист, приехавший в деревню Гуйсян, не смог отсюда уехать? Как думаешь, почему кедровые орешки раньше советовал нам поскорее убраться из деревни Гуйсян?

— Получается, те сельчане, кому не досталось вживлённых глаз, ловят приезжих туристов, приехавших в деревню Гуйсян, выращивают гусениц на их глазах, а потом пересаживают их себе?!

Сообразив, Ли На ответила значительно быстрее.

— Верно, именно таким способом. Население деревни Гуйсян сильно состарилось, а крепких молодых людей стало совсем мало — они ведь считают, что проживут долгую-долгую жизнь, а потому продолжение рода кажется им уже не столь важным.

— А что тогда происходит в семье кедровых орешков?

Му Янь посмотрел на хранящего молчание кедровые орешки. Стоило окружающим затихнуть, как тот тихонько рассмеялся.

Смех постепенно перерос в безумный и пронзительный визг, от которого у присутствующих заложило уши.

http://bllate.org/book/21364/2175347