Лоу Юань взъерошил волосы Ши Линси, помог ему усесться на обрубок дерева и лишь потом присоединился к остальным, чтобы извлечь из туши мертвой гигантской змеи всё ценное.

Живой питон был чудовищно опасен, но мертвый — это сплошные трофеи: кристаллическое ядро, кожа, чешуя… Мясо, которое невозможно было унести, частично зажарили на месте.

Лоу Юань тоже готовил мясо, но только для себя и Ши Линси. Остальным пришлось справляться самим — вот такое особое отношение.

— Вкусно, — кивнул Ши Линси, но много съесть ему не позволили: стоило ему сделать несколько укусов, как Лоу Юань отобрал угощение, тут же выудив из рюкзака еду, более подходящую для него.

— Дома я приготовлю тебе что-нибудь получше.

Лоу Юань вытер лицо и руки Ши Линси. Несмотря на то, что опасность миновала, он все еще чувствовал страх и жалость. Он хотел защитить Ши Линси, но в итоге именно его решение поставило парня под удар.

— Хорошо, — кивнул Ши Линси. Исчезла вся та строгость, с которой он держался перед Сюн Кунем и Лан Му — теперь он выглядел невероятно мягким и послушным. К заботе Лоу Юаня он относился совершенно спокойно, словно такой формат общения был привычен для них наедине.

Остальные молча ели «собачий корм»… то есть, простите, жареную змеятину.

Наевшись, они забрали то, что могли унести, остальное пришлось бросить. Без подавляющей ауры Лоу Юаня запах крови вскоре привлечет стаи мутировавших зверей, которые уничтожат все следы их пребывания.

Может быть, через пару-тройку лет в этом лесу снова появится мутировавший зверь уровня А или выше, но сейчас здесь будет пусто.

Обратный путь пролетел быстрее. Лоу Юань был ходячей картой, и через шесть часов они наконец добрались до опушки, где их ждали Панг Шэн и остальные.

Лоу Юань предлагал им вернуться в город раньше, но те хотели первыми узнать о состоянии Сюн Куня, Лан Му и Ши Линси, поэтому остались ждать. И правда, если бы не Сюн Кунь и Лан Му, мало кто из их группы смог бы уйти от змеи.

В конечном счете, эта троица не только устранила главную угрозу, но и разработала стратегию отступления, благодаря чему никто из остальных не пострадал.

— Что с доктором Ши? Он ранен? — Панг Шэн и другие окружили их, заметив, что Лоу Юань несет Ши Линси на спине, но стоило им открыть рот, как один взгляд Лоу Юаня заставил их замолчать.

— Он в порядке, просто устал и уснул. Все по машинам, возвращаемся. — Лоу Юань сразу отнес Ши Линси в свою машину, а те, кто сидел на заднем сиденье, молча перебрались в машину к Сюн Куню.

Ши Линси действительно был измотан до предела. Стоило Лоу Юаню появиться, как усталость навалилась с новой силой. Когда тот предложил поднести его, Ши Линси, почти не раздумывая, согласился и вскоре уснул.

Он лежал на коленях Лоу Юаня, укрытый его курткой, окутанный чувством безопасности. Он проснулся лишь тогда, когда машина въехала в город, но не стал подниматься, а так и остался лежать, глядя в одну точку.

Лоу Юань не торопил его, лишь мягко поглаживал по волосам. После того как Ши Линси уснул, Лан Му и Сюн Кунь уже успели доложить ему обо всех деталях случившегося.

Можно сказать, что именно решение Ши Линси спасло их, и Лоу Юань понял, что сильно недооценивал парня. Впрочем, вспоминая последние три года жизни Ши Линси, это не казалось странным: чтобы выжить с самого начала апокалипсиса, нужно было обладать либо выдающимся интеллектом, либо невероятной силой.

Лоу Юаню нравилась эта сторона Ши Линси. Он снова коснулся его щеки, и когда их взгляды встретились, тихо произнес:

— Заедем в Военный департамент, отчитаемся, а потом домой отдыхать.

— Хорошо, — тихо ответил Ши Линси, потерся щекой о ладонь Лоу Юаня и улыбнулся. Раньше он не был склонен к улыбкам, а после начала апокалипсиса и подавно, но улыбаться Лоу Юаню, кажется, становилось его привычкой.

Ши Линси немного поерзал, и Лоу Юань помог ему сесть. Затем Ши Линси склонил голову на плечо Лоу Юаня и лениво зевнул. Ему очень нравился запах Лоу Юаня, и он решил, что грех не воспользоваться моментом. В его глазах мелькнула хитринка — его совершенно не волновало, что подумают водитель и пассажир на переднем сиденье.

Когда машина остановилась, Ши Линси почти снова уснул. Его способность и ментальная энергия были истощены до предела, требовалось не меньше двух-трех дней на восстановление, и короткий сон в дороге почти ничего не дал.

После выхода из машины Ши Линси выглядел болезненно, словно был серьезно болен. Господин Хэ и господин Мэн, узнавшие новости и примчавшиеся к воротам, бросились к нему, едва сдерживая слезы.

— Только-только немного откормили, а он опять исхудал… — Господин Хэ смотрел на него с болью и бессилием. Это был апокалипсис, они не могли запретить Ши Линси становиться сильнее, но этот путь всегда был сопряжен со смертельной опасностью.

— Дедушка, я в порядке. Лоу Юань быстро нас нашел.

Ши Линси повернулся к Лоу Юаню. Он не очень умел утешать людей: дело не в том, что он не мог лгать, просто он не хотел обманывать тех, кто был ему дорог.

— Господин Хэ, господин Мэн, Сяо Си молодец, в этот раз все благодаря ему, — Лоу Юань, кажется, впервые так хвалил кого-то, но его слова не были преувеличением. Сюн Кунь и остальные за его спиной согласно закивали.

— Да, господин директор, господин глава, если бы не доктор Ши, нам было бы нелегко.

Панг Шэн, который был в хороших отношениях с господином Хэ, не зная ситуации, решил, что Ши Линси отчитывают, и тут же начал наперебой расхваливать его, к нему присоединились и другие раненые.

Ши Линси, который до этого не чувствовал смущения, поспешил спрятаться за спину Лоу Юаня.

Он не испытывал особой гордости. Окинув взглядом толпу, он заметил Мэн Гуаня из исследовательского центра, но Ши Цзина и Ху Ицзюнь среди встречающих не было. Ему казалось, что ему уже все равно, но в глубине души все же кольнуло.

— Что такое? — тихо спросил Лоу Юань. Он чутко улавливал перемены в настроении Ши Линси. Проследив за его взглядом, он, кажется, понял причину.

Он не стал придумывать оправданий для Ши Цзина и Ху Ицзюнь, а просто потрепал Ши Линси по волосам, пытаясь утешить.

Ши Линси покачал головой, снова взглянул на Лоу Юаня, и в его глазах снова появилась улыбка. Невозможно получить всё на свете, нужно учиться отпускать. Вернуться в Северный город, встретить Лоу Юаня, увидеть этих дедушек — этого уже было достаточно.

— Что мне еще сделать? Я побуду с тобой. — Сейчас ему хотелось лишь быть рядом с Лоу Юанем, даже если они будут просто молчать.

Лоу Юань кивнул. После того как они еще немного успокоили господ Хэ и Мэна, он отвел Ши Линси в свой кабинет, а через полчаса они поехали домой.

Ши Цзин и Ху Ицзюнь узнали о том, что пережил Ши Линси с самого вчерашнего дня, лишь столкнувшись с господами Мэном и Хэ, возвращавшимися из военного ведомства в жилой комплекс. В то время как они спокойно спали, их сын боролся за жизнь, преследуемый гигантским мутировавшим питоном уровня А.

— Я же просил передать вам… — бросил господин Мэн, проходя мимо них вместе с господином Хэ. Они тоже направлялись домой: вчера они провели бессонную ночь, не зная, жив ли Ши Линси, и теперь наконец-то могли выспаться.

Что касается Ши Цзина и Ху Ицзюнь, старики уже давно махнули на них рукой. Когда что-то сломано, попытки насильно все исправить лишь приносят боль обеим сторонам. Теперь Ши Линси под защитой Лоу Юаня, и они могли быть спокойны.

— Скоро будем пить свадебный чай, тогда и поедим за здоровье господина Ши и господина Лоу, — весело приговаривал господин Хэ. Господин Мэн помолчал, а потом согласно кивнул: — И то верно, я составлю тебе компанию.

Ши Цзин и Ху Ицзюнь не расслышали их слов, они лишь переглянулись в полном замешательстве.

Сообщение им действительно передавали, но имени Ши Линси там не было. Ши Цзин решил, что все равно ничем не поможет, и пропустил это мимо ушей. Ху Ицзюнь спрашивала, не нужна ли медицинская помощь, но, получив отрицательный ответ, больше об этом не думала. В их представлении Ши Линси оставался тем же слабым, тихим ребенком, который никак не мог быть связан с охотой. Эта подсознательная уверенность превратила их из нерадивых родителей в жалких и смешных.

— Старый Цзин… Сяо Си, должно быть, ненавидит нас.

Ши Цзин не ответил. Его рука сжалась в кулак. Тот «отчет» явно был искажен — это наверняка дело рук Тань Юаньшаня, который не хотел, чтобы отношения с Ши Линси наладились.

Сам Тань Юаньшань, сославшись на исследовательский проект, остался в общежитии центра и не вернулся в жилой комплекс. Ему было не до Ши Цзина и Ху Ицзюнь. Он два дня радовался, но в итоге не только Ши Линси остался невредим, но и Сюн Кунь с Лан Му вернулись живыми.

— Это невозможно, это просто невозможно… — он в ярости ударил кулаком по столу. Ему было уже не до подозрений Ши Цзина и Ху Ицзюнь — выживание Сюн Куня и Лан Му вызывало у него панику. Он чувствовал, что будущее стало непредсказуемым из-за возвращения Ши Линси. — Проклятье, проклятье!

Лоу Юань и Ши Линси, вернувшиеся домой раньше, уже погрузились в свои будни.

Отдохнув немного, Ши Линси отправился в сад поливать растения. Лоу Юаня вчера не было, и Ши Линси боялся, что семена, которые он с таким трудом высадил, могли погибнуть от жары.

Действительно, часть погибла, но несколько ростков оказались на редкость живучими и уже проклюнулись.

— Лоу Юань, наши овощи проросли! — крикнул Ши Линси в сторону кухни и помахал Лоу Юаню, который выглянул наружу. Затем он продолжил работу: выкопал погибшие ростки, посадил новые семена и тщательно полил их.

Лоу Юань продолжал возиться на кухне. С момента их встречи он взял на себя роль домашнего повара. Он был согласен со словами господина Хэ: Ши Линси с таким трудом набрал вес, а теперь снова исхудал, нужно было постараться, чтобы вернуть все обратно. В руках у Лоу Юаня была кулинарная книга — он собирался приготовить что-то новенькое.

Закончив в саду, Ши Линси поднялся наверх, принял душ и решил разобрать рюкзак. Там обнаружились невероятные вещи — Сюн Кунь, судя по всему, перепутал рюкзаки и оставил ему тот, где хранились самые ценные ресурсы.

— Хм… — Ши Линси снова удивился. Рюкзак был перебран: осталось лишь одно змеиное яйцо, кристаллическое ядро исчезло, зато все мутировавшие растения были на месте. Очевидно, это сделали намеренно, оставив всё Ши Линси.

Лоу Юань вышел из кухни и увидел, что Ши Линси переоделся и рассматривает яйцо. В гостиной стало прохладно, даже приятнее, чем от кондиционера. Лоу Юань быстро нашел причину: на подоконнике появились пять горшков с мутировавшими растениями ледяного типа уровня D. Корни были погружены в воду, и, судя по всему, они неплохо прижились.

— Лоу Юань, ты рискнешь завести змею? — спросил Ши Линси, глядя на яйцо. По информации от системы, оно идеально подходило Лоу Юаню.

Название: Мутировавшее яйцо бирманского питона ментального типа (не вылупилось).

Содержит ли звериное ядро: Да (не сформировано).

Потенциал: Уровень S.

— Что, хочешь завести? — Лоу Юань подошел и сел рядом, тоже глядя на яйцо.

Они оставили это Ши Линси, считая, что это его доля, и он мог распорядиться ею как угодно — продать или сдать в департамент.

Ши Линси посмотрел на Лоу Юаня, немного помедлил и кивнул:

— Хочу, но… немного боюсь.

Его звериная форма — лиса, а питон — его заклятый враг. Лиса, заводящая змею, — это звучит как бред, но он не хотел, чтобы Лоу Юань упустил этот редкий ментальный дар. К тому же, только Лоу Юань мог с ним справиться: его ментальная сила уровня SSS подавляла яйцо, и, возможно, он смог бы найти способ установить связь с существом внутри. Другому человеку Ши Линси никогда бы не посоветовал возиться с этим — лучше было бы просто сварить яйцо.

Ментальная сила Лоу Юаня дала ему много информации. Ши Линси хотел этого, но оставлять его наедине с яйцом Лоу Юань не мог.

— Давай так: я подержу его у себя, а когда пойму, что все безопасно, отдам тебе.

Он должен был убедиться, что змея не причинит вреда Ши Линси.

Ши Линси перевел взгляд с яйца на лицо Лоу Юаня, помедлил, придвинулся ближе и обнял его за талию:

— Лоу Юань, ты меня балуешь? Так ты меня совсем испортишь.

С самой первой встречи Лоу Юань почти не отказывал ему ни в чем. Если это не баловство, то что тогда?

Лоу Юань обнял его в ответ и поцеловал в лоб:

— Я знаю меру, не испорчу.

Он был уверен в себе, в своих чувствах и в Ши Линси, которого понимал, кажется, лучше, чем тот сам о себе думал.

В итоге они решили завести змею: Лоу Юань будет заниматься ею, а Ши Линси — иногда играть. Семья из двух человек, казалось, готовилась стать семьей из трех. Пять мутировавших растений Ши Линси тоже решил не продавать — они пригодятся для исследований и станут вспомогательными материалами.

Около десяти вечера Ши Линси закрыл глаза и вскоре крепко уснул. Лоу Юань, принесший ночной перекус, постоял у двери, но не стал стучать. Он вошел, поправил одеяло на Ши Линси и вышел, доедая лишнюю порцию в одиночестве. Он чувствовал, что если так пойдет и дальше, то Ши Линси не сильно поправится, а вот он сам — вполне возможно.

На следующее утро Ши Линси проснулся рано. Его ждал длинный список повседневных дел и новое основное задание.

«Основное задание: Проявление нежности №5. Получить от Лоу Юаня поцелуй в щеку по его собственной инициативе. Срок: 3 дня. Уровень сложности: E (просто). В случае невыполнения — штраф уровня E6».

Ши Линси коснулся своей щеки. Он переживал, не слишком ли быстро все развивается? Десять дней с момента встречи, а поцелуи в лоб и объятия уже стали нормой. Дело было не в том, что он не хотел, просто он боялся, что Лоу Юань почувствует неладное.

Он долго размышлял и понял, что задание сложнее предыдущего из-за слова «по собственной инициативе». Он не мог намекать слишком прямо, как раньше.

— Когда я смогу рассказать Лоу Юаню о твоем существовании? — спросил Ши Линси у системы. Он больше не хотел ничего скрывать от Лоу Юаня. Это было не в его стиле, но ему нужен был человек, которому он мог бы доверять без остатка, даже рискуя.

— Если цель задания добровольно подпишет с носителем контракт жизни и смерти, вы получите право на частичное раскрытие информации системы. Функция откроется после повышения системы до уровня С.

Значит, чтобы открыться Лоу Юаню, он должен был прокачать систему до уровня С и быть готовым разделить с ним судьбу. Контракт жизни и смерти был двусторонним.

Ши Линси кивнул. Нечего было гадать — надо просто выполнять задания, повышать уровень системы, а потом решать. Тем более, что у повышения уровня были и другие преимущества. А пока главной ценностью системы была ее мощная поисковая способность.

Переодевшись, Ши Линси отправился в тренировочный зал, а после — на завтрак с Лоу Юанем. Затем они вместе поехали в военное ведомство.

Сюн Кунь и некоторые члены отряда все еще лечились в Военно-медицинском департаменте. Ши Линси навестил их и вернулся в исследовательский кабинет.

После событий вчерашнего дня Ши Линси стал своего рода знаменитостью. Едва ли не самый слабый эспер уровня E, который вместе с двумя исследователями уровня А убегал от змеи, приближающейся к уровню S, да еще и сыграл в этом важную роль!

Когда Ши Линси передвигался по базе, патрульные солдаты отдавали ему честь — его начали воспринимать как равного Сюн Куню. Хотя его непосредственным начальником был Лоу Юань, по статусу он действительно был близок к ним.

Такого раньше не было. Ши Линси с серьезным видом кивал и поскорее скрывался в здании Лоу Юаня, чтобы пообедать вместе и привести в порядок его кабинет.

— Кстати, я спрашивал на проходной, Бай Лусэнь так и не пришел?

Ши Линси вспомнил, что Бай Лусэнь должен был прибыть в военное ведомство еще два дня назад, но его имени не было в списках новобранцев.

Лоу Юань покачал головой, но позвонил навести справки — ответа не было. Ши Линси кивнул, не став расспрашивать дальше. Он предположил, что этот добряк Бай Лусэнь не смог отказать и снова отправился на задание с отрядом эсперов.

— У ворот какой-то ребенок ищет тебя, просил передать конфеты.

Услышав это, Ши Линси вскочил. В его глазах мелькнула тревога. Кивнув Лоу Юаню, он выбежал из кабинета и помчался к воротам.

Он просто привык всегда иметь план «на всякий случай», но не думал, что это действительно пригодится. Значит, у Ван Вань и правда случилась беда.

Ши Линси был в безупречно белой рабочей форме, совсем не похожий на того человека, которого видел мальчишка-попрошайка в тот день, но глаза остались прежними. Его сомнения рассеялись, и, выслушав ребенка, он отдал ему десять конфет.

Как и Ши Линси, мальчишка чувствовал, что Ван Вань в опасности, особенно после того, как Бай Лусэнь пропал на целый день.

http://bllate.org/book/21383/2179587