Юнь Ци неспешно привела себя в порядок и в сопровождении управляющего Гу направилась в передний зал.

Едва она переступила порог, как к ней с радушной улыбкой поспешила женщина.

— Ци-эр так выросла! Дай-ка я на тебя посмотрю.

Юнь Ци невозмутимо высвободила руку из крепкого захвата, подняла взгляд на человека, сидевшего на почетном месте, и негромко произнесла:

— Приветствую отца, приветствую госпожу.

Госпожа Силин, заметив холодность Юнь Ци, ничуть не рассердилась. Она продолжала рассматривать девушку, осыпая её похвалами:

— Когда Ци-эр покинула дом, она была ещё совсем ребенком. Сейчас же она вылитая мать в молодости — настоящая красавица.

При этих словах на лице главы клана Силин, до этого озаренном улыбкой, промелькнуло нечто неестественное, но он быстро взял себя в руки, подошел к Юнь Ци и похлопал её по плечу:

— Хорошая моя, натерпелась же ты за эти годы.

Тон Юнь Ци остался ровным, в нём не было ни капли радости от воссоединения с близкими:

— Отец, вы преувеличиваете. Дочь ваша с рождения была слаба здоровьем, и то, что я до сих пор жива — уже великое счастье.

Почувствовав явную отчужденность, глава клана Силин смягчил голос:

— Ци-эр, ты обижаешься на отца за то, что я мало уделял тебе внимания? Раньше я был поглощен делами и не мог исполнить свой отцовский долг, но когда ты выйдешь замуж и окрепнешь, я обязательно всё компенсирую.

Госпожа Силин тут же подхватила:

— Верно, отец твой все эти годы только о тебе и думал. Он приложил немало усилий, чтобы найти способ излечить твой недуг, и немало сил потратил на то, чтобы этот брак состоялся.

Она словно что-то вспомнила и добавила:

— Кстати, ты ведь ещё не видела своего младшего брата Чунь-эра? Когда ты уезжала, он ещё не родился. Сегодня он уехал по делам, но через пару дней вы обязательно встретитесь.

Юнь Ци кивнула, но внезапно о чем-то задумалась и посмотрела на главу клана Силин:

— Отец, я слышала, что у тетушки осталась дочь. Есть ли какие-то известия о моей маленькой кузине в последние годы?

Глава клана Силин бросил взгляд на управляющего Гу, ожидавшего за дверью. Тот мгновенно понял намек и вывел всех слуг из зала. Только после этого глава клана Силин с тяжелым вздохом покачал головой:

— Все эти годы не только наш клан Силин, но и государства Сиянь и Хаолин не прекращали поиски маленькой принцессы, но никаких вестей нет.

Взгляд Юнь Ци померк. Хотя она знала об этом и раньше, на душе стало тоскливо. Во всей Великой Пустоши нет человека, который не знал бы о доблести принцессы-генерала Сиянь, отдавшей жизнь за страну. Но для Юнь Ци это означало, что она навсегда потеряла тетушку, которая любила её больше всех. Огненный яд был у неё с рождения, а её собственная мать давно скончалась при родах. Если бы не забота тетушки, она бы давно погибла. Юнь Ци и помыслить не могла, что та встреча сотни лет назад станет последней. И теперь даже судьба единственной дочери тетушки была окутана тайной.

Юнь Ци взяла себя в руки, подняла глаза и спросила:

— Говорят, клан Фанфэн приезжал обсуждать детали помолвки?

— Да, я как раз собирался рассказать тебе подробно. Они обещали в кратчайшие сроки прислать свадебные дары, а вскоре доставят и сокровище — Ледяную жемчужину. Тогда ты, Ци-эр, навсегда избавишься от мучений огненного яда.

Глава клана Силин радостно жестом пригласил Юнь Ци сесть. Она медленно отпила чаю и произнесла:

— Отец так спешит с этим браком... Боюсь, дело не только в моем исцелении?

Улыбка главы клана Силин застыла:

— Что ты имеешь в виду, Ци-эр? Конечно же, я пекусь о тебе.

— Отец знает, что мой яд до сих пор неизлечим. То, что Ледяная жемчужина может подавить его — лишь записи в медицинских трактатах, неизвестно, правда ли это. Клан Силин — один из четырех великих домов, и к вопросам брака мы должны подходить крайне осторожно. Выбор клана Фанфэн — неужели это действительно только ради призрачной надежды на Ледяную жемчужину?

Лицо главы клана Силин изменилось, но он быстро попытался скрыть это улыбкой:

— Ты слишком много думаешь, Ци-эр. Я просто очень за тебя волнуюсь. Или ты не хочешь этого брака?

Юнь Ци ответила прямо:

— Действительно, не хочу.

— Несносная! Твое здоровье не позволяет тебе проявлять такую своенравность!

Улыбка главы клана Силин исчезла, в голосе послышались нотки гнева. Госпожа Силин поспешила вмешаться:

— Хотя клан Фанфэн уступает нашему, это знатный и влиятельный род в Великой Пустоши. К тому же они связаны тесными узами с кланом Тушань, так что, выйдя замуж, ты точно не будешь обижена.

Юнь Ци усмехнулась:

— Но я слышала, что мой жених — второй сын клана Фанфэн, которого там ни во что не ставят. Отец и госпожа не наводили справок о том, что это за человек?

Глава клана Силин нахмурился:

— В молодости многие ведут себя необузданно, это нормально. После свадьбы он станет серьезнее.

— Ха, — тихо рассмеялась Юнь Ци. — Отец, неужели вы думаете, что я, живя в горах, совсем ничего не знаю о ситуации в Великой Пустоши? Слышала, мой кузен, принц, находится в Хаолине в качестве заложника, где целыми днями наслаждается жизнью. Но так ли это на самом деле?

— Дерзость! Как ты, девушка, ничего не смыслящая в государственных делах, смеешь рассуждать о подобном?

На этот раз глава клана Силин окончательно вышел из себя, в его голосе зазвучала суровость.

— Истинные цели этого брака отцу прекрасно известны.

Юнь Ци встретилась с ним взглядом, сохраняя полное спокойствие:

— Я вернулась, чтобы сказать вам: я ценю вашу заботу все эти годы, но не хочу в своей и без того короткой жизни стать пешкой в чьих-то играх. Прежде всего я — это я, и только потом — ваша дочь и госпожа клана Силин.

Встреча закончилась внезапно. Глава клана Силин не стал продолжать спор, но его тон был полон сдерживаемого раздражения:

— Ты с детства росла вдали от дома и не знаешь правил. Я не буду тебя винить, но этот брак — всё ради твоего же блага, и отмене он не подлежит. Иди и хорошенько всё обдумай.

Когда управляющий Гу провожал Юнь Ци, он, вспомнив гневный вид главы клана, осторожно заметил:

— Старшая госпожа, что же вы сказали такого, что разгневало главу? Вы только вернулись, не стоит идти против него!

— Управляющий Гу, вы не могли бы проводить меня в библиотеку? — перебила его Юнь Ци.

Управляющий Гу опешил, не ожидая такой просьбы, но ответил:

— Конечно, госпожа, я провожу вас.

Дойдя до библиотеки, Юнь Ци попросила управляющего уйти. Как только она собралась толкнуть дверь, до её слуха донеслись голоса:

— Молодой господин Фанфэн? Почему вы здесь?

http://bllate.org/book/21410/2185044