Готовый перевод Adai Adai / Адай, мой Адай: Глава 10

Вход в Долину Царя Лекарств скрывался среди отвесных скал — узкая каменная щель, через которую едва мог протиснуться человек. На серо-голубых стенах ковром разросся темно-зеленый мох, а на притолоке угадывались едва заметные резные узоры. По преданию, их высек сам Царь Лекарств: опасаясь, что мирская суета нарушит покой целебных трав, он намеренно сделал проход таким тесным. Лишь легкий ветерок да шаги путников, ищущих исцеления, могли отворить эту дверь в тайную обитель.

У входа двое стражников в коротких синих куртках, прислонившись к скале, предавались праздным беседам. Их длинные алебарды были воткнуты в расщелины камней, а на наконечниках еще поблескивала влага от горного тумана.

— Ну когда же она наконец появится? По моим подсчетам, должна быть вот-вот, — стражник слева примостил у ног полупустой мешочек с жареным арахисом. Он крутил в пальцах орешек, но не спешил его очищать, то и дело поглядывая на каменные ступени, ведущие вниз. В его голосе сквозило нетерпение.

Его товарищ усмехнулся:

— Чего ты так всполошился? Вчера ты так отделал старого Лю, что у того лицо превратилось в сплошной синяк. Кто теперь осмелится оспаривать твое право стоять здесь? Не придет сегодня — дождешься завтра.

— Завтра, кажется, очередь Ван Юна? Этот парень здоровенный, с ним тягаться нелегко, да и Ли Ян, этот тощий черт, ему в братья набился…

— Разве тот не ушел на задание пару дней назад? Его здесь не видно. Если не успеет вернуться, место снова твое. Только не забудь про меня, когда она появится! Подумать только, первая красавица боевых искусств! Должно быть, она невероятно хороша, раз заслужила такое имя!

— Ха-ха, умеешь ты уговаривать. Ладно, возьму тебя с собой!

— Прошу прощения, — прервал их болтовню звонкий женский голос, раздавшийся снизу. — Не будете ли вы так любезны доложить: клан Лю из Аннани просит аудиенции у владыки Долины Царя Лекарств.

Несмотря на попытки сохранить спокойствие, в последних нотках ее голоса отчетливо слышалась усталость. Стражники вздрогнули и обернулись. По ступеням поднимались двое: мужчина в роскошных одеждах, державшийся с изяществом, и женщина в зеленом шелковом платье. Лицо ее было прикрыто вуалью, а за спиной она несла человека, находившегося без сознания и выглядевшего весьма жалко.

***

Лю Цзяоцзяо слегка присела в реверансе, изящно подобрав подол платья, и склонила голову:

— Моя мать тяжело больна, умоляю святого врача о помощи.

— Почему ты пришла одна? — старец с детским лицом и седыми волосами окинул женщину прищуренным взглядом, в котором промелькнуло что-то странное.

— Состояние матери не позволяет ей пуститься в столь долгий путь. Прошу вас, святой врач, поехать с нами. Я ручаюсь за вашу полную безопасность. — Лю Цзяоцзяо тут же поняла, как это прозвучало, и поспешно добавила: — Я уже отправила отцу сигнал. Он прибудет со дня на день и пришлет в сопровождение моих дядьев, чье мастерство владения мечом куда выше моего. Они обеспечат вам безупречную охрану!

Она достала из-за пазухи письмо и парчовую шкатулку, поклонившись:

— Это послание от моего отца. И еще скромный дар, примите его, пожалуйста.

Слуга сделал шаг вперед, бережно принял письмо и шкатулку и, склонившись, поднес их старцу. Шкатулка размером с ладонь, украшенная темным узором, была совсем легкой — невозможно было догадаться, что внутри.

Старец коснулся пальцем крышки, но не спешил открывать ее, сначала распечатав письмо. От развернутого листа повеяло тонким ароматом туши. Пробежав глазами по строкам, он едва заметно повел бровью, и только после этого открыл шкатулку.

На подкладке из белого шелка лежала крупная, размером с голубиное яйцо, жемчужина из Южного моря. Она излучала мягкое теплое сияние, и хотя была безупречна, каждый присутствующий понимал: жемчуг такого качества нельзя назвать по-настоящему редким сокровищем.

Однако старец вдруг тихо рассмеялся, принявшись вертеть жемчужину в руках. В его голосе прозвучала искренняя радость:

— Неплохо, совсем неплохо. Этот подарок мне очень по душе. Госпожа Лю, можете отправлять ответный сигнал. Я согласен. Как только прибудут сопровождающие, мой младший брат Чанцзэ отправится в путь вместе с вами.

Чанцзэ! Брат из поколения Чан! Лю Цзяоцзяо в изумлении подняла голову. Ее сердце, до этого сжимавшееся от тревоги, наконец обрело покой. Она рассчитывала в лучшем случае на ученика владыки, но никак не ожидала, что тот отправит своего младшего брата.

Стоявший рядом слуга тоже широко раскрыл глаза, явно не ожидая такого решения. Все младшие братья владыки были прославленными мастерами медицины, к которым порой было трудно попасть даже на короткий прием. А тут — личный визит! Стало ясно, как высоко владыка оценил этот подарок.

Но ведь это всего лишь жемчужина из Южного моря. В прошлый раз богатый купец из Цзяннани присылал целый сундук сокровищ, но не смог тронуть сердце владыки. Почему же сейчас он проявил такое внимание?

Лю Цзяоцзяо поспешно поклонилась, ее голос дрожал от волнения:

— Благодарю вас, владыка! Благодарю! Я немедленно дам знать отцу, чтобы он прислал людей как можно скорее. Мы не задержимся ни на мгновение!

http://bllate.org/book/21455/2192975