Готовый перевод I Might Be a Fake Cannon Fodder [Quick Transmigration] / Я — фальшивый пушечный корм [Быстрое прохождение]: Глава 24

— Хотел использовать её, чтобы пробудить потенциал твоего хозяина... Жаль, не вышло, — с сожалением произнёс он. — Не думал, что они так легко её одолеют. Этот парень Номер Пять питает жгучую ненависть к Хозяину-пушечному мясу и вместилищам Главного бога.

Номер Пять действительно глупец: даже встретившись лицом к лицу, не смог распознать его истинную личность. Но ладно бы это, самое забавное, что он даже Гулу почувствовать не сумел. Впрочем, вряд ли у Номера Пять восприятие хуже, чем у Гулу. Скорее всего, Гулу воспользовалось каким-то неведомым ему способом, чтобы скрыть собственные духовные колебания.

Гулу тут же возразило:

— Ты врёшь! Своего хозяина я знаю лучше всех, откуда у него вообще какие-то скрытые способности?!

И Си загадочно улыбнулся:

— Ты, конечно, не знаешь... Но твой хозяин — он ведь невероятно, просто ужасно силен.

Когда он пробудится окончательно, даже тот, восседающий на божественном троне, падёт ниц перед ним!

Гулу всё так же недоверчиво таращилось на него. Ни единому слову Номера Один оно не верило!

Хотя оно и не понимало, какая ему выгода его обманывать... но почему-то чувствовало, что всё далеко не так просто.

— Т-тогда я хочу с ним поговорить, — осторожно потребовало Гулу, умоляюще глядя на И Си.

— Разумеется, — И Си вовсе не возражал. В конце концов, от него питомец никуда не сбежит, а самую базовую свободу он ему позволить может.

***

Когда Лю Лянь очнулся, он всё ещё лежал на своей бамбуковой кровати. Пробыл он без сознания недолго, но всё тело ломило так, будто кости переломали на кусочки.

В голове роился хаос из обращений и картинок: до предела ослабленная слабая улыбка Бай Луханя, крошечная серая тень системы, улетающая в пещеру — всё стояло перед глазами.

Лю Лянь склонил голову набок и с трудом растянул уголки губ в подобие улыбки. Он знал, что его лицо сейчас наверняка выглядит жалко и убого, как у брошенной собаки.

Потешил самолюбие в роли героя, а в итоге остался с пустыми руками.

Ему никого не удалось защитить.

Оказывается, за показушную браваду приходится платить столь страшную цену.

Капля влаги медленно скатилась по щеке и впиталась в наволочку.

Будь он хоть капельку сильнее, всё сложилось бы иначе?

Лю Лянь тупо уставился на бамбуковую балку потолка, а затем медленно опустил голову, зарывшись лицом в ладони. Между пальцев проступила влага.

Ему нужна сила... такая сила, чтобы стоило протянуть руку — и он смог бы схватить всё, чего пожелает!

На ладони холодно блеснул металлический кубик.

Он уже собрался швырнуть его, как вдруг в ушах раздался тоненький голосок системы:

— Дурианчик! Я в порядке! У-у-у, я обязательно вернусь за тобой... Пожалуйста, береги себя!

Лю Лянь испуганно и радостно встрепенулся, собираясь ответить, но обнаружил, что ментальная связь оборвалась, словно только что услышанное было лишь слуховой галлюцинацией.

Оно живой, слава богам!

***

Бай Лухань лежал в огромной кадце с бледно-бирюзовой целебной жидкостью, его лицо среди клубившихся паров казалось белым, как осенний иней. Когти Яо Фэй полоснули слишком жестоко — они буквально сокрушили его внутренние органы, но, к счастью, его телосложение спасло ему жизнь. В отличие от обычных заклинателей, он обладал несравненной способностью к регенерации, и в этом заключалась одна из его наименее человеческих черт.

На дне кадки находился центр защитного массива. Сияющие руны переливались потоками света, подогревая воду. Удивительно, но жидкость бурлила и кипела, издавая булькающие звуки, но при этом оставалась ледяной.

Глава секты сидел у массива, скрестив ноги, и поодиночке раскладывал по узловым точкам испускающие морозный туман духовные жемчужины размером с палец. Спустя семь дней, когда все жемчужины растают, раны Бай Луханя полностью исцелятся.

— Наставник... — тихо позвал Бай Лухань.

Глава секты даже не поднял головы:

— Не переживай, с молодёжью всё в порядке.

— Позволь мне взглянуть на него...

— Ладно уж.

Глава секты небрежно оторвал листок бумаги для талисманов и, сносно перебирая пальцами, за мгновение сложил из него бумажную птицу. Та захлопала крыльями и прямо в воздухе превратилась в лазоревую птичку, которая вылетела в окно на поиски Ци Шуана.

Целебная жидкость омывала раны, причиняя рвущую, жгучую боль — но именно она должна была постепенно нейтрализовать яд крови в его организме.

Бай Лухань был настолько утомлён, что не мог пошевелить и пальцем, однако он ни о чём не жалел. Напротив, он радовался, что принял этот удар вместо своего младшего ученика.

Он даже боялся представить, что этот ребёнок лежал бы здесь, едва живой, или безмолвно и холодно — в гробу... От одной этой мысли он бы сошёл с ума.

Лишь бы мальчик был в безопасности... Большего он не просил.

Ци Шуан примчался верхом на белом журавле. Раздвинув тяжёлые полотнища занавесей, он увидел лежащего внутри Бай Луханя.

— Ты... — он приоткрыл рот, не зная, что и сказать, и просто сжал холодную руку Бай Луханя.

— В таком возрасте, а всё туда же — в герои играешь? Думаешь, ты такой крутой? — сдавленно произнёс Ци Шуан.

Бай Лухань медленно погладил его по тыльной стороне ладони. У него не было сил говорить, он лишь мягко смотрел на Ци Шуана.

— Выздоравливай быстрее, вонючий старик.

Ци Шуан склонил голову, прижавшись тёплой щекой к ладони Бай Луханя.

— Не... плачь, — мягко проговорил Бай Лухань.

Одиночество и пустота целых жизней звучали в его хрипловатом голосе так отчётливо, что сдерживаться больше было невозможно. Ци Шуан осел на пол и горько, безутешно зарыдал.

В тот миг ему стало совершенно плевать на осколки Главного бога и всякие задания. Ему хотелось лишь одного — чтобы этот человек крепко держал его своими холодными руками, оберегал, и чтобы он мог мирно замереть в этих лишённых тепла объятиях.

В далёких, смутных воспоминаниях казалось, будто кто-то уже одаривал его подобной всепоглощающей любовью. Но он уже забыл... забыл полностью.

В следующей жизни этого человека, что сидит перед ним, постигнет та же участь — он будет забыт в самом пустынном уголке его души.

Ци Шуан поднял рукав, утёр слёзы и в упор уставился на Бай Луханя, навсегда впечатывая его образ в своё сердце.

***

Одежды Короля Зверей были распахнуты настежь, обнажая мертвенно-бледный живот. Ниже рёбер алело огромное кровавое пятно — след от вражеских когтей. В конечном счёте Юнь Сижаню всё же не хватило силы, раз его тело оказалось уязвимо для ран.

Молча обрабатывая ему раны, Юнь Сижань чувствовал, как в глубине души скребёт жалость.

Завязав последний виток бинта, он вдруг заговорил:

— Король Зверей.

— Мм?

— Прости меня, — тяжело вздохнул Юнь Сижань.

Он виновато посмотрел на него:

— Наверное, тебе тяжело находиться рядом со мной... ведь ты даже не можешь высвободить свою истинную силу в полную мощь.

— Куда мне до наставника, я даже младшему брату уступаю... Наверное, тебе было бы гораздо лучше идти рядом с ними, чем со мной.

Юнь Сижань мягко добавил:

— Спасибо, что всё это время был со мной... но теперь я тебя недостоин.

Он-то думал, что сможет постичь Небесный Путь и вернуть Королю Зверей былую славу владыки древности, перед которым трепетал весь мир...

Но пути мироздания неисповедимы. В бесконечной Вселенной всегда найдётся кто-то сильнее, а над любыми небесами раскинутся другие, ещё более высокие небеса. Сам же он не стоил и ломаного гроша.

Теперь он и сам больше не жаждал титула величайшего — стать свободным странником казалось не такой уж плохой идеей.

Король Зверей тихо посмотрел на него:

— Ты хочешь сказать, что бросаешь меня?

Юнь Сижань ответил:

— Благородная птица выбирает дерево получше, на котором свить гнездо.

— И как ты можешь такое говорить? — внезапно усмехнулся Король Зверей.

Он приподнялся, подавшись к Юнь Сижаню, и обхватил ладонями его лицо. Его пугающе безупречные, подобные искусственной кукле черты оказались совсем близко.

Его безразличные глаза наполнились чарующими, манящими чарами.

Юнь Сижань, помнишь, что я говорил тебе в самом начале? Ты — избранник небес!

Тебе суждено взойти на самую вершину... Мастер Цинфэн, демон И Си — все они падут к твоим ногам и окажутся растоптаны тобой.

Только я могу помочь тебе... неужели ты действительно хочешь предать меня?

Зрачки Юнь Сижаня слегка расфокусировались, а губы беспрекословно задвигались.

— Нет...

Король Зверей похлопал Юнь Сижаня по щеке, кончиками пальцев крепко надавливая ему меж бровей, и грубо вторгся ментальной силой в его мысли. Очень скоро тот послушно пойдёт по намеченному им плану.

С непослушными хозяевами только так и надо — жёстко и бескомпромиссно. Он проделывал подобное вмешательство в чужой разум не впервые, просто раньше, пока Главный бог был жив, не смел действовать столь открыто, ограничиваясь лишь лёгкими ментальными внушениями.

Впрочем, винить стоило самого Юнь Сижаня — с чего вдруг в нём оказалось так мало амбиций? Стоило столкнуться с малейшей трудностью, как он тут же захотел отказаться от борьбы за власть. До чего же разочаровывающий глупец.

Спустя долгое время он наконец отпустил лицо Юнь Сижаня.

Отупевший взгляд Юнь Сижаня постепенно прояснился, сменившись недоумением:

— Что ты только что сказал?

Король Зверей ответил:

— Я говорил о том, как превзойти твоего наставника.

Юнь Сижань нахмурился, в его сердце смутно всколыхнулись обида и зависть, но направлены они были вовсе не на Бай Луханя, а на Ци Шуана.

— Я видел, как упорно ты тренировался, — Король Зверей тяжело вздохнул, поднялся на ноги, притянул голову Юнь Сижаня к своей груди и принялся мягко гладить его по волосам.

Приняв человеческий облик, Король Зверей оставался огромным огненным драконом, но объятия его были ледяными, а в груди не билось сердце — до жути неестественно.

— Я не понимаю... — голос Юнь Сижаня дрогнул. — Я ведь... я ведь отдал столько сил... Почему я даже его превзойти не могу?

С тех пор как он стал учеником Мастера Цинфэн, он не смел расслабиться ни на день. Он занимался на пределе возможностей, только чтобы заслужить похвалу всех наставников и уважение сотоварищей по секте.

Но лишь в битве на горе Леянь он с ужасом осознал, что младший брат, на которого он обычно смотрел свысока, обладает столь чудовищной силой.

Хотя тот был обычным посредственным ничтожеством, не способным даже изучать заклинания, да и к тому же почти не касался канонов секты.

— Тебе ведь безумно хочется узнать почему? — усмехнулся Король Зверей.

— О чём ты?

— Твой младший брат на самом деле — сосуд для совершенствования. Ты же знаешь, что такое сосуд.

Юнь Сижань резко отпрянул от его груди, его глаза всё ещё покраснели. Ледяным тоном он произнёс:

— Что ты сказал? Сосуд?

Король Зверей пояснил:

— Той ночью я скрыл свой облик и отправился на разведку, и обнаружил, что они занимаются парным совершенствованием... Я догадался по утечке духовной энергии из его тела. Полагаю, твой наставник наложил на него печать, иначе как бы он выжил?

Он вдруг звонко рассмеялся:

— Это куда эффективнее упорных тренировок... Сам знаешь, какими силами обладает твой наставник.

— Возможно, сейчас по меньшей мере половина его силы перетекла к Ци Шуану, — добавил Король Зверей.

В голове Юнь Сижаня царил полный кавардак, но он знал, что Король Зверей не стал бы лгать. Причина чудовищной силы Ци Шуана крылась в этом...

Король Зверей продолжил:

— Подобные уродцы — всё равно что повилики, паразитирующие на великом дереве. Когда дерево сгниет, они цепляются за другой гигантский ствол, высасывая чужие соки ради собственного питания. Хоть это и легкий путь, я нахожу его омерзительным...

Глядя на меняющееся в лице Юнь Сижаня, он продолжил подливать масла в огонь, утверждая, что сосуды — это порочные создания, распутные и сбивающие людей с истинного пути, а потому их следует истребить без колебаний, заодно вызволив наставника из пучины заблуждения.

Юнь Сижань, всецело находившийся под его влиянием, тотчас спросил:

— Тогда... как от него избавиться? Наставник совершенно ослеплен им и точно не послушает никаких уговоров.

Король Зверей похлопал его по плечу:

— Не беспокойся. У меня есть способ. Через несколько дней начнётся грандиозное Собрание Десяти Сторон — тебе нужно лишь сосредоточиться на подготовке, а обо всем остальном я позабочусь сам.

Собрание Десяти Сторон издавна служило смотром сил и талантов всех сект. Юнь Сижань наверняка займёт первое место, прочно закрепив за собой статус главы молодого поколения. И этот момент станет лучшей возможностью для расправы. После Собрания Десяти Сторон в мире больше не останется Мастера Цинфэн, а его хозяин шаг за шагом взойдет на самую вершину.

***

Ци Шуан открыл сливной кран на дне кадки. Мутная жёлто-коричневая жидкость, нейтрализовавшая кровяной яд, широким потоком хлынула в сток. Когда грязная вода полностью сошла, он открыл кран набора с противоположной стороны, и заранее приготовленный свежий отвар с шумом заполнил кадку.

Подняв голову, он встретился взглядом с Бай Луханем — тот по-прежнему смотрел на него с мягкой улыбкой.

Ци Шуан ответил улыбкой и взял с подставки нефритовый таз, чтобы набрать воды. Окунув чистую шёлковую салфетку в горячую воду, он отжал её и принялся вытирать лицо Бай Луханя. Тот уже несколько дней отмокал в целебном растворе, и от него разило лекарствами.

Бай Лухань вовсе не считал это тягостным; в прошлом во время медитаций он мог месяцами не двигаться с места. Теперь же — просто лежать в лечебной ванне, да ещё и в компании младшего ученика — это казалось ему невероятно уютным времяпрепровождением.

По мере выведения токсинов к Бай Луханю возвращались силы, и он уже мог протянуть руку, чтобы погладить Ци Шуана по щеке. Твой нос скривился от недовольства:

— Фу, воняет.

Однако отстраняться он не стал.

На самом деле отвар не обладал резким запахом, просто Ци Шуан по привычке вредничал. Бай Лухань оставался неизменно нежным и тихим:

— Шуань-эр, в эти дни тебе пришлось тяжело.

Ци Шуан легко оттолкнулся и уселся на деревянный табурет. Четыре ножки табуретки были оклеены Талисманами Левитации, поэтому сиденье парило в воздухе. Он небрежно бросил:

— Нормально.

Каждый день заглядывать сюда, смешивать лекарства по рецепту главы секты, менять ему воду, умывать лицо и поить лекарствами — никакой смертельной усталости в этом не было.

Он достал из пазухи бумажный сверток, в котором пряталось одно пирожное с ароматом османтуса.

— Как вкусно пахнет, — нарочно аппетитно откусил он кусочек прямо перед носом Бай Луханя.

Бай Луханю было всё равно, напротив, ему казалось, что то, как Ци Шуан уплетает сладость, выглядит безумно мило. Глядя на эти покрасневшие мягкие губы, он почувствовал странный трепет в груди. Вспомнив ощущение от поцелуя, он невольно улыбнулся.

Расправившись с пирожным, Ци Шуан подпер щёку рукой и спросил:

— Наставник, тебе лучше?

Бай Лухань тихо ответил:

— Пустяки... только база культивации немного повреждена.

Говорил он это легко, но на деле всё обстояло куда серьёзнее. Тот удар когтем не только раздробил его внутренние органы, но и повредил море ци. Не обладай он врождённой регенерацией, даже после исцеления он остался бы полнейшим калекой.

Теперь его силы были подорваны, и трудно было сказать, сколько времени уйдёт на восстановление.

Ци Шуан с первого же взгляда раскусил его ложь.

Вот тут-то и раскрывались все преимущества его уникального телосложения — нет такой раны, которую нельзя было бы вылечить одним сеансом парного совершенствования, а если есть — можно провести два.

— Скоро начнётся Великое Собрание Десяти Сторон, Шуань-эр, хочешь сходить посмотреть? — мягко произнёс Бай Лухань. Думая о программе Собрания, он невольно помрачнел. Ци Шуан ещё так юн, а он уже стар. Вероятно, в компании сверстников юноше будет куда веселее.

Бай Лухань опустил взгляд:

— Прогуляться... тоже неплохо.

Ци Шуан покачал головой:

— Ты ещё не до конца выздоровел.

Он не мог оставить Бай Луханя одного, опасаясь непредвиденных бед.

Сжав руку наставника, он твёрдо сказал:

— Не переживай, наставник, ты поправишься.

Глядя на это серьёзное детское личико, Бай Лухань вдруг отчаянно захотел его поцеловать. Поразмыслив секунду, он нарочно тихо простонал:

— С-х... как больно.

Ци Шуан закатил глаза:

— ...

— Плохая игра, незачёт.

— Да ты просто хочешь, чтобы я тебя поцеловал.

Скривившись, он всё же обхватил лицо Бай Луханя ладонями, наклонился и легонько чмокнул в бледные тонкие губы:

— Наставник хороший, больная боль, уходи.

Бай Лухань внезапно перехватил инициативу, впившись в губы Ци Шуана страстным, глубоким поцелуем.

Когда они отстранились, он увидел, что бледное лицо Ци Шуана залито густым румянцем. Тихо выругавшись:

— Бесстыдник! — Ци Шуан закрыл пылающее лицо руками и убежал.

***

Великое Собрание Десяти Сторон издавна пользовалось огромным почтением среди праведных сект. Молодые адепты как великих орденов, так и мелких школ грезили о том, чтобы прославить свои имена на весь мир. Для них это был прекрасный шанс принести славу своим сектам. Тот, кто ярко проявит себя на собрании, в будущем имел все шансы взойти на пост главы ордена. А потому любой соперник на арене вполне мог оказаться будущим патриархом какого-нибудь клана.

В этом году турнир вновь проходил на горе Сюаньцан, однако сам глава секты проявлял к нему глубокое равнодушие, полностью утратив прежний энтузиазм. Строго говоря, он вообще не был амбициозным лидером — на самом деле ему отчаянно хотелось свалить всю рутину на плечи Бай Луханя, но тот оказался ещё ленивее. Сейчас этот чудак кис в лечебной ванне полуживым, так что, будучи старшим братом, он просто обязан был проявить заботу.

— ...Старший брат, и это твоё оправдание для безделья? — Фэй Юань уставилась на Печать главы секты в своей руке, а затем на невозмутимо поглаживающего бороду главу.

— Кхе-кхе, вся надежда на младшую сестру, — с каменным лицом изрёк глава.

Фэй Юань покрылась тёмными синюшными полосами. Почему её наставник Старец Тяньинь в своё время передал пост главы столь безответственному старшему брату?!

Впрочем, глава был спокоен: хотя в последние годы во всех крупных сектах наблюдался дефицит талантов, среди младшего поколения Секты Сюаньцан нашлись весьма выдающиеся экземпляры. Взять хотя бы Юнь Сижаня — мало того, что его сила была на высоте, так ещё и внешностью он обладал статной, словно нефритовое дерево на ветру, истинный красавец-молодец. Надо же, у этого непутёвого Бай Луханя вырос такой прекрасный побег, даже ученика сумел выбрать на славу.

Наблюдая за ходом турнира, глава мысленно уже подумывал о том, чтобы вырастить из Юнь Сижаня следующего главу секты.

Впрочем, стоило сначала посмотреть на его выступление на Собрании Десяти Сторон.

***

Пока Юнь Сижань сражался на мечах на сцене, Король Зверей стоял в толпе у подножия арены, издавна наблюдая за ним. Как и ожидалось, с тех пор как Юнь Сижань вытянул жребий и вышел на арену, он не проиграл ни единого поединка. Его белые одежды мелькали в воздухе, грациозные и стремительные, словно у парящего небожителя.

Со спокойной душой развернувшись, он удалился — у него имелись дела поважнее.

Воспользовавшись тем, что никто не мог его заметить, Король Зверей пробрался в небольшой дворик, где жил Ци Шуан. В этот момент Ци Шуан ухаживал за Бай Луханем, так что во дворе было абсолютно пусто, лишь горный ветер гулял среди ветвей, заставляя листву шелестеть.

Остановившись у входа, он наклонился и принялся вычерчивать странный заклинательный круг. Стоило Ци Шуану ступить сюда, как он окажется в ловушке. А когда он сможет выбраться, всё будет уже кончено.

Закончив с рунами, он извлёк на свет куклу из софоры. В маленьком парчовом мешочке хранились волосы Ци Шуана, собранные с расчётки, которой тот пользовался. Король Зверей туго обмотал волосы вокруг шеи куклы, затянув узел. На самой деревянной кукле были начертаны имя и дата рождения великой персоны. Каким бы скрытным ни было это досье, он мог прочитать его целиком.

Завершив приготовления, он быстрым шагом покинул двор. Теперь оставалось лишь дождаться ночи.

***

Закончив менять целебный раствор для Бай Луханя, Ци Шуан поднялся на ноги и произнёс:

— Наставник, сегодня ты уже можешь ходить, я пойду поищу тебе смену одежды.

Бай Лухань кивнул:

— Мм, ступай и возвращайся скорее.

— Не переживай, я быстро, — ступив на Чжэньюэ, Ци Шуан плавно взмыл вверх.

Вернувшись в дворик, он смутно почувствовал, что что-то не так. Вокруг царила привычная безмятежная тишина, но, оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, он с лёгким сердцем вошёл внутрь.

Однако стоило ему перешагнуть порог арки, как мир вокруг внезапно перевернулся!

Ощущение было таким, будто вселенная в одно мгновение встала на дыбы: к голове прилила кровь, защипало в ногу, накатила тошнота, а перед глазами всё заходилось в бешеной пляске. Когда головокружение отступило, он обнаружил, что подвешен на гигантском дереве посреди двора, а его руки накрепко стянуты вокруг ствола причудливыми рунами, лишая тело всякой подвижности, словно он окаменел.

Его подставили... Кто посмел замышлять против него?!

Однако убивать его не стали — лишь подвесили здесь, полностью обездвижив.

В ближайшее время ему отсюда не выбраться. А значит, Бай Лухань...

Кто-то нацелился на наставника!

Сердце Ци Шуана обожгло паникой, окатив ледяной водой. Он уже понял, кто это был.

Король Зверей.

Оставалось лишь гадать, какими гнусными и коварными методами тот воспользуется!

http://bllate.org/book/21647/2233960