Не обращая внимания на то, понял его малыш или нет, он задал вопрос ещё раз:
— Ты хочешь быть со мной?
Маленький человечек, конечно, ничего не понял, лишь склонил голову набок, а его глаза, похожие на капли цветного стекла, сияли первозданной чистотой.
Чжоу Сыци не смутился и в третий раз спросил:
— Ты хочешь быть со мной?
Стоило Чжоу Сыци договорить, как малыш неожиданно выпрямил свою крошечную спинку и ухватил его за воротник пухлыми короткими ручками.
Увидев это, Чжоу Цинцюй невольно рассмеялся.
Эта внезапно распустившаяся на лице улыбка ослепила всех в комнате, включая державшего его за воротник Чжоу Цинцюй, — ну вот, теперь всё. Слюнки, которые малыш только что было унял, снова потекли ручьём.
Однако Чжоу Сыци казался ни капли не смущенным: он достал носовой платок и принялся тщательно вытирать испачканную, словно у кота, мордашку.
Закончив вытирать, он сунул платок обратно в карман, а затем подхватил малыша снизу за пухлую, мягкую и гладкую попку и, подхватив на руки, направился к выходу.
Остальные словно лишились способности двигаться — они так и застыли, ошеломлённо глядя на то, как Чжоу Сыци уносит главного виновника торжества.
В этот момент кто-то растерянно бросил:
— Постойте! Церемония чжуачжоу у малыша ещё не закончилась!
Только тогда присутствующие пришли в себя и дружно уставились на Чжоу Сыци.
Чжоу Сыци тоже обернулся, окинул комнату взглядом от порога, а затем свободной рукой указал на ручонку малыша, которая накрепко вцепилась в его воротник, и произнёс:
— Церемония чжуачжоу уже закончилась.
После этого, не обращая внимания на отвисшие челюсти родственников и друзей, он развернулся и унёс Чжоу Цинцюй.
С тех пор Чжоу Сыци неожиданно сменил сферу деятельности и стал личным нянем Чжоу Цинцюй. Даже когда Чэнь Сянлин оказывалась рядом, он ни за что не соглашался отпустить малыша.
Более того, Чжоу Сыци категорически запрещал Чжоу Цинцюй пить молоко собственной матери.
Сперва Чэнь Сянлин жутко разозлилась: мало того, что её собственного сына растит не она, так ей ещё и не разрешают кормить ребёнка грудью! Это же прямое посягательство на материнские границы! Не помня себя от гнева, она ворвалась во двор Чжоу Сыци, намереваясь силой забрать своего ребёнка.
Какая мать ради собственного сына не пойдёт на всё? Матушка Чэнь едва не разнесла двор Чжоу Сыци в щепки. Чжоу Юаньли семенил следом за Чэнь Сянлин, пытаясь её остановить, но все уговоры были бесполезны.
Лишь когда матушка Чэнь выпустила пар и почувствовала себя намного лучше, Чжоу Сыци вышел из дома, держа на руках раскрасневшегося Чжоу Цинцюй. Малыш, казалось, вовсе не замечал царившей вокруг напряжённой до предела атмосферы — он мирно спал, устроившись на ручках у Чжоу Сыци.
Увидев это, матушка Чэнь тоже утихла, и её гнев немного угас: по крайней мере, её сынок не выглядел обиженным или несчастным.
Заметив, что матушка Чэнь успокоилась, Чжоу Сыци наконец вернул ей Чжоу Цинцюй.
Хотя матушка Чэнь была удивлена, спорить не стала и с трепетом протянула руки, собираясь забрать ребёнка.
Но стоило малышу покинуть объятия Чжоу Сыци, как он тут же проснулся, вцепился в краешек одежды Чжоу Сыци и залился горьким плачем. От этого крика сердце матушки Чэнь затрепетало от боли.
Ну вот, теперь и речи не было о том, чтобы забрать сына — Чэнь Сянлин торопливо отступила на два шага назад и с застывшим на губах невысказанным словом посмотрела на Чжоу Сыци.
Тогда Чжоу Сыци снова протянул руки.
И — о чудо! — малыш, только что заливавшийся слезами, мгновенно утих, устроился поудобнее на ручках у Чжоу Сыци и снова заснул.
Матушка Чэнь наконец вздохнула с облегчением и с благодарностью произнесла:
— Спасибо.
Чжоу Сыци холодно и равнодушно кивнул. Ледяное выражение его лица странным образом сочеталось с тем, с какой нежностью и трепетом он прижимал к себе ребёнка. Со стороны это выглядело донельзя комично, и Чэнь Сянлин невольно улыбнулась.
Увидев это, Чжоу Юаньли поспешно прикрыл жене рот рукой:
— Прости, пятый брат, моя жена вечно ведёт себя сумасбродно. Я пока оставлю сына на тебя. Через несколько дней я приду забрать его.
Чжоу Сыци кивнул и, не обращая внимания на эту парочку, повернулся и ушёл вглубь двора.
Усевшись на каменный стул, Чжоу Сыци отогнул воротник на спине малыша — на белой пухлой шейке отчётливо темнел синяк.
Взгляд Чжоу Сыци мгновенно помрачнел, а в черноте глаз читались боль и раскаяние.
Он накрыл синяк пальцами, и на кончиках замерцал тускло-жёлтый свет. Прошло всего мгновение, и синяк полностью исчез.
Только тогда Чжоу Сыци разжал пальцы и поднял малыша над головой.
Малыш уже проснулся от всех этих манипуляций, а теперь просто заглянул сверху вниз на Чжоу Сыци и заливисто рассмеялся.
Глядя на такого Чжоу Цинцюй, Чжоу Сыци тоже невольно улыбнулся.
— Это в последний раз. В последний раз я причиняю тебе боль.
С этими словами Чжоу Сыци поднёс малыша к самому лицу, поцеловал в лоб и тихо вздохнул:
— Когда же ты наконец вырастешь? Я уже почти не могу дождаться.
Малыш не понимал его вздохов, но счёл этот ласковый жест очень забавным. Он подался вперёд и чмокнул Чжоу Сыци в щеку, оставив на ней изрядное количество слюны.
Чжоу Сыци на секунду опешил, а затем вновь тяжело вздохнул:
— Ты всё-таки ещё слишком мал.
Малыш снова заливисто рассмеялся, и в его чистых глазах, похожих на капли стекла, не было ни малейшего следа тревоги или грязи — до того он был чистым, что отпустить его из рук казалось просто невозможным.
Глава 7 (1)
Верхушка Звездного Альянса переживала не лучшие времена. Сначала разразился скандал: стало известно, что больница Стил проводит тайные эксперименты над русалками, следом за этим Семья Смит получила обвинения в том, что именно они стояли за кулисами этих опытов. Но и это было еще не все — самое худшее заключалось в том, что в народе начали ходить слухи о тех самых способностях и деяниях древних русалок, которые верхушка Альянса старательно скрывала на протяжении сотен лет.
Ходили слухи, что древние русалки обладали колоссальной силой. Пусть они и не могли перевернуть небо и землю, но стоило русалке родиться, как вместе с ней пробуждался врожденный дар: управление силой, скоростью, огненными шарами, льдом и многим другим. Более того, они умели по своему желанию менять форму, превращаясь из существ с рыбьими хвостами в людей на двух ногах. Совсем не то что нынешние русалки, которым приходится полагаться на редкие и дорогие зелья, чтобы отрастить ноги.
Ходили слухи, что русалки вовсе не созданы лишь для того, чтобы покорно лежать под людьми, служа инструментом для продолжения человеческого рода. У русалок существовали собственные способы продлевать свой род, и если они того желали, их семенная жидкость могла даже изменять внутреннее устройство человека, позволяя рожать и мужчинам.
Ходили слухи, что русалки не были слабыми. Наоборот, по своей природе они должны были являться невероятно могущественными существами. Однако столетия назад люди, испугавшись мощи русалок, прибегнули к тактике численного превосходства и технологиям. Потратив целое столетие, они уничтожили костяк русальей расы, оставив лишь горстку ничего не понимающих малышей, на плечи которых легла участь продолжать род человеческий.
Ходили слухи, что многие научно-исследовательские институты, подчиненные верхушке Альянса, тайком проводят эксперименты над русалками. Часть ежегодных пропаж большого числа русалок — дело рук именно этих институтов. Они жестоко препарировали русалок в попытке отыскать причину их древних врожденных способностей, чтобы создать целую армию элитных бойцов-русалок, преданных исключительно Альянсу.
Ходили слухи, что питательный раствор, который русалки пили каждый день под видом якобы специально созданного официальными структурами продукта питания Альянса, на самом деле содержал компоненты, подавляющие развитие их организма. Нынешняя хрупкая комплекция русалок, их болезненная худоба — во многом результат действия этих зелий, которые они пили с самого детства. Чтобы доказать широким массам русалок правдивость своих слов, авторы слухов прикладывали даже рецепты простейших целебных блюд, подходящих для организма русалок, в надежде, что русалки, которых люди дурачили целую тысячу лет, наконец вырвутся из паутины лжи.
Ходили слухи также...
В одночасье внутри Альянса поползли слухи. Некоторые русалки, чьи мозги еще не успела окончательно промыть официальная пропаганда, принялись критически оценивать собственное состояние. Кое-кто даже решился прекратить прием питательного раствора и попробовал те блюда, что раньше числились в разряде запрещенных для русалок. К огромному удивлению врачей, состояние их здоровья действительно стало улучшаться.
Тогда русалки начали открыто заявлять о себе, публично объявляя народу о целебных свойствах пищи, которую запрещали русалкам, но которой люди наслаждались вволю.
Чиновники Альянса метались как угорелые, пытаясь справиться с этими внезапно всплывшими слухами. К несчастью, сети эпохи Звездного Альянса были развиты слишком хорошо: даже когда руководство пыталось перекрыть информацию, на следующий день эти слухи снова всплывали в самых неожиданных уголках интернета.
Из-за этого верхушке Альянса пришлось выступать с официальными опровержениями. Они заявляли, что все последние слухи — не более чем бредни недобросовестных элементов, которые пытаются посеять смуту и подорвать единство Альянса. Более того, официальный представитель с пафосом заявлял, что с самого рождения русалки, независимо от их бедности или богатства, безоговорочно пользуются высочайшими субсидиями и компенсациями со стороны Альянса, а также вольны выбирать любую школу и профессию по душе. Каждая русалка — это уникальное сокровище Звездного Альянса...
Эти речи возымели определенный эффект. Благодаря мощному давлению, которое Альянс оказал на интернет-пространство, вскоре ни один сайт больше не осмеливался публиковать призывы в духе «Возрождение русалок».
Линь Сю выключил телевизор и с мрачным видом растянулся на диване. В последние дни тема русалок обсуждалась с невероятным жаром, особенно больница Стил, которая превратилась в объект всеобщей ненависти и критики со стороны жителей всего Альянса. Сам он теперь играл роль исследователя Эрика, поэтому, разумеется, получил внеплановый отпуск. Последние дни он почти безвылазно сидел в доме Эрика, маясь от безделья.
Когда Линь Сю уже начал сходить с ума от скуки, от руководства Альянса пришло сообщение: его переводили на новое место службы, в другой секретный научно-исследовательский центр Дельрина. Линь Сю тут же сел, внимательно перечитал новый адрес, и рот его расплылся до ушей. Стоило ли терпеть неудобства и притворяться Эриком, если наконец наступил момент, когда это сможет принести пользу? Жаль только, что этот исследовательский центр требовал от всего персонала полного разрыва связей с внешним миром — иными словами, стоило туда войти, как выбраться обратно станет почти невозможно. Но чем строже охранялось место, тем выше была ценность того, чтобы туда пробраться. Быть может, именно там хранились материалы исследований о его брате Карле, которые он безуспешно искал в Стил.
Приняв окончательное решение, Линь Сю отправил короткое сообщение Томасу и в одиночку отправился в этот институт.
Этот научно-исследовательский центр располагался на самой оживленной улице Дельрина и, как и Стил, был спрятан под землей, занимая колоссальную площадь. Пройдя на входе процедуру лазерного сканирования и подтвердив свою личность, Линь Сю шагнул внутрь гигантского института *исследований русалок.
Сам Эрик считался вполне толковым исследователем, и Линь Сю, воспользовавшись его именем, получил в распоряжение собственный кабинет. На новом месте делать было абсолютно нечего, и Линь Сю велел домашнему роботу провести ему экскурсию, при этом Сяо Ци следовал за ним в режиме невидимости. Повсюду в коридорах сновали занятые исследователи, и на лице каждого читалась тревожная спешка.
Линь Сю нахмурился, размышляя о чем-то своем, как вдруг его окликнули:
— Вы же доктор Эрик, верно?!
Линь Сю поднял голову и увидел мужчину с темными кругами под глазами. Линь Сю подошел ближе:
— Да, это я.
Услышав подтверждение, тот мужчина слегка взбодрился и, ухватив Линь Сю за рукав, потащил за собой:
— Отлично! Вы ведь прежде ведали научно-исследовательским проектом по делу Карла Фрейда и должны отлично в нем разбираться. У нас тут с исследованиями возникли кое-какие проблемы, нужна ваша помощь.
— Что случилось?
— Мы сверили ваши материалы с тем, что имеем на руках, и создали несколько образцов, но результаты плохие — многие из них уже вышли из-под контроля. Руководитель группы велел позвать вас, чтобы посмотреть, нельзя ли это как-то исправить. Поглядите сами, вот они.
С этими словами исследователь толкнул дверь. Линь Сю заглянул внутрь и в ту же секунду испытал вспышку дикой ярости. За дверью, на операционных столах, были накрепко зафиксированы ряды русалок с серебристо-синими хвостами — точь-в-точь как у Карла, отданных на растерзание палачам. Они ревели и исступленно кричали, но не могли вырваться из-пoд ударов смертоносных скальпелей и уколов безумных инъекций.
Исследователь заметил перемену в Линь Сю и участливо спросил:
— Доктор Эрик, что с вами? Почему вы так дрожите?
Линь Сю поправил очки на переносице, и на его лице проступила стандартная алчная улыбка безумного ученого:
— Я просто слишком взволнован.
— Взволнован так, что хочется немедленно все здесь взорвать.
— Правда? — исследователь рассмеялся, и в его глазах вспыхнул фанатичный блеск. — Я тоже невероятно взволнован! Карл — истинный король русалок с чистейшей кровью древних существ! Знаете? После той новости мы были вне себя от восторга! В одиночку ворваться в Стил — какая невероятная разрушительная мощь! Если один лишь Карл способен на подобное, то когда мы полностью скопируем его тело, нашу империю уже никто и никогда не сможет победить!
Линь Сю остолбенел, вцепился в рукав исследователя и взревел:
— Что ты сказал?! Ты сказал, что Карл — чистокровная русалка? Быть того не может! Я изучал его в Стил целых одиннадцать лет! Я контактировал с Карлом с самого первого дня, как попал туда! И ты говоришь, что у него чистая кровь? Что за шутки? У него же было всего 89,35% чистоты крови!
Исследователь ничуть не растерялся. Он с усилием высвободился из хватки Линь Сю, одернул воротник и произвел:
— О, неудивительно, что вы так возбуждены. Но на самом деле до перевода в Стил Карл действительно обладал чистейшей кровью. Доктор Эрик, во что бы то ни стало вы должны верить: наш Альянс всемогущ. Все те мелкие рыбешки снаружи долго не продержатся. Что же до родословной Карла, подробности я объясню позже, а сейчас прошу за мной, я отведу вас к руководителю группы. Наша первоочередная задача — успокоить этих буйных малышей. Вы только посмотрите, — исследователь указал на ряды русалок и вздохнул: — Они совершенно не хотят подчиняться. Нам жизненно необходимо понять, почему все эти годы в Стил Карл всегда вел себя тихо и послушно.
Линь Сю тут же взял себя в руки:
— Мне тоже нужно повидаться с руководителем и выяснить, что это за история с чистой кровью.
С этими словами Линь Сю последовал за исследователем внутрь.
Проходя мимо этих русалок, Линь Сю с трудом подавлял желание перебить здесь всех.
Пожалуй, все обстоит куда сложнее, чем он предполагал. Беспомощность, которую Альянс демонстрировал во время череды скандалов с «слухами о русалках», вполне могла оказаться хитроумной ловушкой, заманивающей их, невежественных борцов за возрождение русалок, прямо в огненную пасть.
Теперь дело приняло по-настоящему опасный оборот.
Глава 7 (2)
Линь Сю с пробиркой в руке холодно смотрел на лежавшую на операционном столе точную копию своего брата Карла. Игнорируя страдальческое выражение на лице существа, он резким движением воткнул иглу ему в руку. Русалка тут же затихла, погружаясь в состояние оцепенения. Линь Сю поправил очки и, не оглядываясь, зашагал прочь.
В комнате для совещаний группа исследователей в белых халатах сидела за общим столом. Линь Сю держался прямо и уверенно, выступая с докладом перед остальными. Добравшись до конца, он поправил очки и подвел итог:
— Препарат KJ5630 показал предварительную эффективность, агрессивные русалки в основном успокоены.
Пожилой мужчина во главе стола кивнул и одобрительно произнес:
— Не зря вы доктор Эрик, так быстро укротили русалок.
Линь Сю выпрямился и скромно ответил:
— Вы мне льстите, господин Смит. Я лишь временно их успокоил, но этого явно недостаточно, чтобы заставить их беспрекословно подчиняться приказам людей. Мне понадобится больше чипов для контроля их мозга.
— Это вообще не проблема, — Смит легкомысленно махнул рукой и протянул Линь Сю папку с бумагами. — Возьмите этот документ и зарегистрируйтесь у S-отдела нашего института. Там есть все, что вам нужно.
Линь Сю внимательно изучил бумаги, отдал Смиту воинское приветствие и вышел из кабинета.
В S-отделе концентрировалась вся элита этого научно-исследовательского центра. За стеклами очков глаза Линь Сю на мгновение сверкнули холодным блеском, и он неспешной походкой направился на самый глубокий подземный уровень института.
В то же время на поверхности планеты Дельрин...
Кристин в одной из переговорных в особняке Эрвина в деталях излагал мельчайшие подробности дела о похищении русалок. Закончив рассказ, Эрвин нахмурился:
— Судя по твоим словам, в это похищение русалок вовлечены две совершенно разные силы. Одна из них — верхушка Альянса, а вторая — подпольная организация, стремящаяся свергнуть власть Альянса.
С этими словами Эрвин поднял голову, и его тяжелый, давящий взгляд впился в Кристина:
— Откуда тебе известно про участие Альянса?!
— Неужели генерал не слышал недавних слухов о русалках?
— Слышал. И что с того?
— И какого же вы мнения, правдивы эти слухи или нет?
Эрвин молчал, а Кристин продолжил:
— Должно быть, генерал и сам понимает, что большая часть этих слухов — чистая правда. Иначе вы бы не пригласили меня на беседу в свое родовое гнездо.
Закончив фразу, Кристин обвел комнату взглядом. Похоже, здесь было установлено какое-то специальное оборудование, гарантирующее, что их разговор не услышит ни единая живая душа.
Едва он пришел в себя, как к его горлу приставили кинжал.
Эрвин с холодным оружием в руке пророкотал зловещим голосом:
— Ты слишком много знаешь. Кто ты такой?!
Кристин легко улыбнулся, совершенно не обращая внимания на лезвие у горла:
— Кто я? Разве вы сами не догадываетесь? Разумеется, я — Кристин Дельфино. Тот самый Кристин Дельфино, которого вы себе представляете.
(Поясню: под именем Кристин Дельфино здесь подразумевается истинная личность Кристи — сын первого богача Звездного Альянса, русалка, бесследно исчедшая много лет назад, а вовсе не рядовой сотрудник полиции.)
— Раз уж вы задали вопрос, то и я хотел бы спросить вас: почему? Что такого мог предложить вам Альянс, заставивший вас так преданно пахать на них? Всё ради «него», верно?
Зрачки Эрвина сузились, рука дрогнула, и лезвие слегка царапнуло кожу на горле Кристина. Голос генерала сочился ледяной стужей тысячелетних ледников:
— Ты ведешь за мной слежку.
— Разве не этого вы от меня требовали — предоставить удовлетворительный ответ в течение трех месяцев? Я собираю информацию о том, что считаю нужным, разве это запрещено?
Кристин оттолкнул пальцем клинок, отводя его подальше от себя, и продолжил:
— Позвольте мне угадать: вы ломаете голову над тем, откуда мне всё это известно, верно?
Эрвин убрал нож, не став отрицать очевидного.
— Я просто догадался.
С этими словами Кристин перехватил Эрвина за запястье. Тот на секунду замер, позволив Кристину совершить этот жест: на среднем пальце левой руки Эрвина красовалось кольцо.
Внимательно рассмотрев украшение, Кристин усмехнулся:
— Сначала я думал, что кольцо на вашей левой руке — это обручальное кольцо с вашей невестой Инь. Хотя вы даже не успели толком встретиться с ним до того, как его похитили, учитывая ваш решительный и безжалостный нрав, в том, что вы сами надели его первому, нет ничего удивительного. В конце концов, вам требовалось лишь доказательство для окружающих, что у вас есть будущая жена.
Эрвин нахмурился, но возражать не стал. Ему и вправду было всё равно, кто станет его женой. Если бы не бесконечные домогательства со стороны родственников, он бы не стал оформлять помолвку прямо сейчас. Но кольцо на пальце избавляло от лишних вопросов.
Увидев, что Эрвин молчаливо соглашается, Кристин продолжил:
— Однако вскоре я обнаружил одну странность: парное кольцо, которое вы отправили в дом Инь, совсем не совпадало с тем, что носите вы сами. Конечно, несоответствие колец само по себе ни о чем не говорит — в конце концов, украшения можно носить просто так. Но волей-неволей мне на глаза попался старый репортаж о том, как вы в былые годы сражались на передовой.
Стоило Кристину произнести это, как в воздухе материализовалась проекция кадра, снятого военным корреспондентом, сопровождавшим армию Альянса в дальнем походе.
То была отсталая планета на дальних рубежах Альянса, где остро не хватало продовольствия и энергии. Когда боевые действия обострились, армия потеряла связь с официальным центром и была вынуждена задействовать мехи и военные корабли для поисков припасов на поверхности планеты. Тогда Эрвин еще не был генералом — он служил рядовым бойцом, отправленным в поход с войсками. Те редкие кадры, где он попадал в объектив, показывали его неизменно марширующим плечом к плечу с товарищами во время плановых патрулирований.
http://bllate.org/book/21667/2235546
Готово:
