В машине сидели четыре человека, и от одного взгляда на них рябило в глазах.
Девушка в разноцветном пышном платье, с длинными хвостиками, выкрашенными во все цвета радуги, и ровной челкой, из-под которой на мир смотрели смеющиеся глаза. Ее улыбка была похожа на яркий леденец. Увидев Лян Хуаня, она просияла:
— Приветик! Мы с тобой уже виделись на черном рынке. Меня зовут Цзян Чуся!
Двое других тоже оказались знакомыми. Высокий мужчина в камуфляжной бандане и джинсовой куртке сидел, положив механические руки на колени. Он лишь равнодушно приоткрыл глаза и бросил на него холодный взгляд — это был Пэй Чжун. Рядом с ним сидела пышная, невысокая женщина лет тридцати в бежевом кардигане. Когда она улыбалась, на ее щеках появлялись неглубокие ямочки.
— Здравствуйте, я Ай Ли, — приветливо произнесла она.
С другой стороны сидел мужчина лет сорока-пятидесяти, с проседью в волосах и волевым, обветренным лицом. Увидев Лян Хуаня, он слегка удивился:
— Сяо Лян?
Ли Яо вопросительно поднял бровь:
— Знакомы?
— Нет, просто однажды случайно пересеклись, — Лян Хуань невозмутимо посмотрел на Мао Мина. — Здравствуйте.
— Ладно, официально представляю вас. Это мой муж, Лян Хуань. В этот раз он отправляется на задание с нами. Но он всё время будет со мной, так что можете не обращать на него внимания и просто заниматься своими делами, — Ли Яо обнял Лян Хуаня за плечи и интимно погладил по шее. Любой бы с первого взгляда понял, что они пара.
Мао Мин бросил сложный взгляд на Лян Хуаня, потом перевел его на Ли Яо и с непониманием и горечью вздохнул.
*Какое несчастье.*
— Босс, ты правда женился?! — внезапно с пассажирского сиденья высунулась голова со стрижкой под горшок. Парень в толстых очках в черной оправе не отрываясь пялился на Лян Хуаня сквозь густую челку.
— Идиот, марш назад, на переднем сиденьи будет сидеть моя жена, — Ли Яо с силой ударил по дверце машины.
Парень с «горшком» посмотрел на него с обидой и тоской:
— Босс, я ведь тоже мог бы выйти за тебя. Почему ты не выбрал меня?
— Проваливай, — Ли Яо пнул дверцу. — Не вынуждай меня тебя избить.
Чжоу Суйюй молча выбрался из машины, несколько секунд сверлил Лян Хуаня взглядом, а затем враждебно бросил:
— Ну женился и что с того, всё равно разведетесь. Подумаешь, мордашка смазливая, пф!
На лице Лян Хуаня появилась мягкая улыбка:
— Здравствуй, Чжоу Суйюй.
Чжоу Суйюй опешил, настороженно отступил на полшага и заикаясь выпалил:
— Т-ты... даже если ты мне улыбаешься, я всё равно тебя никогда не прощу!
Улыбка Лян Хуаня стала шире:
— Какой ты милый.
Лицо Чжоу Суйюя вспыхнуло красным, и он, вцепившись в свой ноутбук, в панике забился на заднее сиденье.
Ли Яо недовольно ущипнул Лян Хуаня за щеку:
— Не смей флиртовать с членами моей команды.
Лян Хуань окинул его невинным взглядом.
Мао Мин нахмурился, глядя на всё это:
— Капитан Ли, нам пора выдвигаться.
Только тогда Ли Яо отпустил Лян Хуаня, шлепнул его по заду и скомандовал:
— В машину.
Лян Хуань: «...»
*Рано или поздно Мы отрубим ему эти две лапы.*
— Первая группа, не желаете ли сделать групповое фото? — к машине подбежал робот в виде большой панды с корзинкой искусственных бамбуковых листьев за спиной и фотоаппаратом в руках. — Всего тысяча концентрированных монет! Так я смогу купить себе электронный бамбук на следующий прием пищи. Пожалуйста!
— Не будем, — Ли Яо даже не взглянул на него, собираясь обойти робота и сесть в машину.
— Правда не будете? Я могу сделать скидку десять процентов! — мохнатые лапы молитвенно сложились, и панда с мольбой посмотрела на Лян Хуаня. — Господин, сделаете одно фото — и сможете бесплатно гладить панду целую минуту!
Не дожидаясь, пока Ли Яо его остановит, Лян Хуань с улыбкой потянулся к круглым ушам большой панды, а та весьма охотно наклонилась, подставляя свою огромную пушистую голову под его руку.
— Я тоже хочу, я тоже! — Цзян Чуся выпрыгнула из машины, обхватила панду со спины и радостно запищала: — Брат Ли никогда не разрешал мне их гладить! Такая милашка!
Пэй Чжун с каменным лицом вышел из машины, так же с каменным лицом уткнулся лицом в пушистую грудь панды и глубоко вдохнул.
Чжоу Суйюй язвительно пробурчал:
— И что в ней гладить? Это же просто электронная панда. Только дураки их гладят.
Мао Мин и Ай Ли, сидя в машине, с улыбкой наблюдали за ними.
Ли Яо с перекошенным от злости лицом растащил их в стороны:
— Будете их гладить — обанкротитесь еще до начала миссии! А ну, оторвались от неё! Лян Хуань! Цзян Чуся! Пэй Чжун, ты-то куда лезешь!
Пока он распекал их, панда всё с тем же добродушием предложила:
— А теперь давайте приступим к фотосессии.
Раз уж погладили, то платить всё равно придется, даже если не фотографироваться. Ли Яо искренне не понимал, как кто-то вообще может вестись на такой очевидный развод на деньги. И только увидев, как вдалеке несколько других команд радостно скачут вокруг фотографирующих панд, он сдулся:
— Я так и знал, что если слишком долго торчать на базе, мозги атрофируются.
Лян Хуань повернулся к нему:
— Мы можем купить её?
— А может, ты сначала продашь меня? — Ли Яо смерил его ледяным взглядом.
Лян Хуань с сожалением вздохнул:
— И много ли за тебя дадут?
Ли Яо скрипнул зубами и гаркнул в сторону машины:
— Всем выйти для фото!
Фото перед отправлением на задание было давней традицией у Вторых Восточных ворот. И роботы-фотографы в виде панд были одной из важных статей дохода Центра управления въездом и выездом Внешней зоны Восточного округа. В конце концов, Внешняя зона была полна непредсказуемых опасностей, и никто не мог гарантировать, что вернется живым. Возможно, это фото станет для них последним.
Лян Хуань посмотрел на голографическую групповую фотографию. Ли Яо с недовольной миной и крайне самоуверенным видом приобнимал его за плечи, рядом Цзян Чуся счастливо складывала пальцы в сердечко, Пэй Чжун стоял как истукан у заднего бампера, Ай Ли и Мао Мин замерли посередине, выглядя немного напряженно, а Чжоу Суйюй, который ни в какую не хотел выходить, подозрительно выглядывал из окна машины.
Лян Хуань перевел взгляд с фотографии за окно. Вдалеке голубой защитный купол базы Восточного округа накрывал, словно гигантская полупрозрачная чаша, лес высоток и запертое внутри человечество. В центре вытянутой транзитной площади возвышалось здание Центра управления въездом и выездом. Специальный военный коридор, ведущий к Первым Восточным воротам, был проложен высоко в воздухе. По нему медленно передвигались гигантские мехи, за которыми следовала бесконечная колонна военных машин, а в небе кружило множество летательных аппаратов причудливых форм. На этом фоне жалкое снаряжение наемников на площади у Вторых Восточных ворот смотрелось особенно убого.
Модифицированный тяжелый внедорожник на полной скорости пронесся через шумную площадь и устремился к массивным Вторым Восточным воротам, возведенным из специальной стали и электромагнитных полей. Пройдя через серию сложных проверок и аутентификаций в туннеле, машина, наконец, полностью выехала за пределы защитного купола.
Стекла поднялись, и Лян Хуань посмотрел вперед. Яркий дневной свет заставил его рефлекторно зажмуриться, но тут же он почувствовал мягкое тепло солнечных лучей. Вдоль широкого прямого шоссе тянулись защитные электрифицированные сетки высотой с десяток метров. По обе стороны лежала безжизненная каменистая пустыня. Услышав шум, зомби, бродившие неподалеку, роем полезли на заграждения, но мгновенно обуглились от высоковольтного разряда и посыпались на желто-бурую землю, как горох из дырявого мешка.
Чжоу Суйюй, сидя по-турецки в багажнике и настраивая оборудование, сказал:
— Босс, впереди мы будем проезжать крупную шахту №111. День назад там взорвался мутант особого класса. Уровень радиации серьезно превышает норму. Рекомендую всем активировать защитные пояса и оставаться на связи.
Ли Яо, управляя машиной одной рукой, вставил в ухо микронаушник и протянул второй Лян Хуаню:
— Надень. Защитный пояс над твоей головой, сможешь застегнуть?
— Смогу, — Лян Хуань взял наушник, надел его так же, как Ли Яо, затем стянул пояс и застегнул на себе. Его снова окутал бледно-голубой защитный барьер.
— Держитесь крепче, проскочим эту яму и сразу выходим на трассу KUGT2378A, поедем прямо вдоль Восточного моря, — Ли Яо нажал на газ, мимоходом поправил ремень на Лян Хуане и усмехнулся: — Муж везет тебя смотреть на море.
Лян Хуань посмотрел на него:
— А тебе пояс не нужен?
— Боссу он ни к чему, — фыркнул из багажника Чжоу Суйюй. — Такая доза радиации для него — всё равно что легкий дождик.
— Чжоу Суйюй, еще слово, и я швырну тебя в эту шахту, чтобы ты там с мутантами любовь крутил, — Ли Яо бросил взгляд в зеркало заднего вида.
Чжоу Суйюй тут же заткнулся.
Лян Хуань не придал этому особого значения и повернулся к Ли Яо:
— Разве это не отряд наемников? Здесь не все наемники?
— Конечно нет, — не дав Ли Яо ответить, встряла Цзян Чуся, высунув голову. — У нас у всех есть основная работа. Мы с сестрицей Ай и Пэй Чжуном работаем на черном рынке. Я — медсестра, сестрица Ай — владелица оружейного магазина, Пэй Чжун — механик. Дядя Мао трудится в доставке «Маленькая панда», ну, знаешь, такие милашки с большими пушистыми хвостами.
— М-гм, — кивнул Лян Хуань.
— И про меня не забудь! — возмутился Чжоу Суйюй.
— А, ну да. Чжоу Суйюй — никчемный старшеклассник, не поступивший в универ и перебивающийся подработками. Он просто нагло приклеился к брату Ли, — со смехом добавила Цзян Чуся. — Мы, обычные граждане, тоже можем подавать заявки на вылазки за ресурсами во Внешнюю зону, просто проверки для нас строже. Но формировать команды можно свободно. Нас всех завербовал брат Ли, мы уже несколько раз ходили на задания, работаем просто душа в душу!
Лян Хуань посмотрел на Ли Яо.
Тот ответил:
— Они обходятся дешево, а наемники стоят бешеных денег.
— Брат Ли, как жестоко с твоей стороны так говорить, — Цзян Чуся картинно схватилась за сердце. — Мы ведь тоже очень сильные!
— Люди с черного рынка могут выходить за пределы базы? — спросил Лян Хуань.
— Хе-хе, ну, конечно, пришлось использовать кое-какие обходные пути, — загадочно протянула Цзян Чуся. — Для господина Юя нет ничего невозможного.
— Сиди сзади тихо и не мешай нашему свиданию, — Ли Яо положил руку ей на голову и засунул обратно.
Цзян Чуся показала ему язык и втихаря протянула Лян Хуаню конфету:
— Угощайся.
Фантик был из крафтовой бумаги в ретро-стиле. Лян Хуань неторопливо развернул её и только собрался положить в рот, как Ли Яо внезапно наклонился и с хрустом сгрыз конфету прямо из его пальцев.
Почувствовав на кончиках пальцев легкую влагу, Лян Хуань опустил взгляд на пустой фантик, а затем посмотрел на Ли Яо.
— Меньше сладкого ешь. При проезде через зону радиации от него может затошнить, — безапелляционно заявил Ли Яо.
Лян Хуань неохотно принял это оправдание, достал салфетку и вытер пальцы.
Ли Яо усмехнулся.
*Что за дурные манеры.*
Возможно, благодаря защитному куполу, а может, потому, что всё его внимание было приковано к кончикам пальцев, Лян Хуань не почувствовал никакого дискомфорта при пересечении зоны радиации. У него даже нашлось время полюбоваться морским пейзажем за окном.
Здесь не было металлических сеток, загораживающих вид, и море простиралось до самого горизонта. Лян Хуань нахмурился:
— Почему морская вода черно-фиолетовая?
— Сколько себя помню, она всегда была фиолетовой, правда, раньше не такой черной, — ответил Ли Яо. — Ты же не думал, что она синяя?
Лян Хуань кивнул.
— Лет сто назад, до вспышки вируса зомби, может, и можно было увидеть синее море. Хотя говорят, что и тогда загрязнение было уже критическим, — усмехнулся Ли Яо.
Мао Мин добавил:
— Столько очистных станций на базе пашут без сна и отдыха целый год, а отфильтрованной воды хватает от силы на месяц. А цвет у моря и правда стал не таким, как раньше.
Пэй Чжун нахмурился, а Цзян Чуся, прильнув к стеклу, удивленно произнесла:
— Ой, а откуда там взялся этот маленький островок?
Зрачки Ли Яо сузились, и он резко ударил по тормозам, а затем вдавил педаль газа в пол. Те, кто сидел сзади, едва не полетели вперед. Пэй Чжун одной рукой вцепился в ручку над окном, а из другой выпустил механические захваты, удержав Цзян Чуся и остальных. Из багажника раздался панический крик Чжоу Суйюя:
— Твою мать! Радар засек морского мутанта первого уровня! Он движется в три раза быстрее нас! Брат Ли, жми на газ, валим отсюда!
— Еще бы я ждал, пока мы тут подохнем! — Ли Яо активировал защитное поле всего автомобиля. Несколько машин, следовавших за ними по пятам, еще не поняли, в чем дело, но тоже начали ускоряться.
Всего через несколько секунд черная тень накрыла всю трассу. Лян Хуань посмотрел в лобовое стекло и увидел пурпурно-красное щупальце, похожее на щупальце осьминога, увеличенное в тысячи раз. Но вместо обычных присосок на нем зияли пасти, усеянные рядами острых, как иглы, зубов. Само щупальце было покрыто жесткой темно-фиолетовой чешуей, облепленной какими-то черными хлопьями. Лян Хуань только попытался всмотреться получше, как к лобовому стеклу внезапно прижалось гигантское глазное яблоко. Черный зрачок расширился, немигающим взглядом уставившись на людей в машине, и испустил высокочастотную ударную волну.
— Блять! — выругался Ли Яо. Он мгновенно переключил передачу и рванул назад. В салоне стало кромешно темно, а затем он резко вывернул руль. Машину занесло, передние фары снова выхватили свет, и Ли Яо без колебаний вжал педаль газа. Двигатель взревел, и внедорожник невероятным маневром вырвался из сплетения щупалец.
К сожалению, машинам позади них повезло меньше. Кузова были разорваны в клочья твердыми щупальцами. Мутант-осьминог распахнул пасти на присосках, схватил кричащих людей и откусил им головы. Тонкие длинные языки слизывали мозги с щупалец, издавая возбужденное шипение.
Оставшиеся машины в панике развернулись и бросились наутек. Осьминог посмотрел на них, затем перевел взгляд на машину Лян Хуаня и Ли Яо и решительно бросился в погоню.
Пахло вкусно.
Хотелось съесть.
— Эта штука умеет летать! — рявкнул Мао Мин. — Капитан Ли, быстрее!
— Валим его! — Ли Яо заложил крутой дрифт, уклоняясь от рухнувшего с неба щупальца, и открыл люк на крыше.
Мао Мин вскинул на плечо лазерную пушку и без колебаний выстрелил мутанту прямо в глаз. Зависший в воздухе мутант пронзительно завизжал и резко ускорил темп.
— Плохо дело, это модифицированный вид, — изменился в лице Мао Мин.
— Я возьму его! — Ай Ли вскинула свою световую снайперскую винтовку, целясь мутанту в голову. Вспыхнул ослепительный лазерный луч. Тварь изворотливо уклонилась, но всё же лишилась одного щупальца. Взбешенный монстр всем телом бросился на машину.
— Пэй Чжун, бери руль!
Механическая рука Пэй Чжуна удлинилась и намертво вцепилась в руль. Ли Яо сунул Лян Хуаню в руки пистолет, схватил закрепленное на крыше легкое ядерное орудие, закинул на плечо и выстрелил в летящего на них осьминога. Половину головы мутанта разнесло в воздухе, но чудовищная отдача заставила машину проскользить далеко вперед. Пэй Чжун изо всех сил удерживал руль, едва успев затормозить у самого края обрыва. Чжоу Суйюй из багажника глянул вниз и побледнел как полотно — у подножия скалы кишели морские зомби, которые, почуяв кровь, отчаянно карабкались вверх.
— Брат Пэй, гони! Гони! Там внизу сплошные морские вши! — истошно завопил он.
Пэй Чжун сквозь зубы вывернул руль. Ли Яо от отдачи распластало по лобовому стеклу. Лян Хуань ухватил его за ремень и втащил обратно в салон. Ли Яо от боли даже слова не мог вымолвить, но, скривившись, закинул пушку обратно на крышу и плюхнулся на водительское сиденье:
— Я возьму.
Пэй Чжун отпустил руль. Из его механической руки выдвинулось множество металлических распорок, которые наглухо зафиксировали закрывшийся люк на крыше и боковые окна.
Мозги мутанта с мерзким шлепком обрушились на кузов машины. Ли Яо включил усиленные дворники, сметая кровь и слизь со стекла, вдавил газ в пол, и машина с ревом помчалась по залитой кровью трассе.
— Сдох? — Лян Хуань посмотрел в зеркало заднего вида на жуткие щупальца, которые всё еще извивались в агонии.
— Не сдох, ему только полбашки снесло. У этих тварей высокий уровень, им достаточно куска мозгового ядра размером с ноготь, чтобы выжить. Но двигаться он пока не может, так что не догонит, — Ли Яо опустил голову, закашлялся и небрежно стер кровь с губ. — Блять...
Лян Хуань протянул ему лечебный аппарат.
— Для таких царапин не нужно, — Ли Яо отпихнул его руку и хлопнул ладонью по бедру Лян Хуаня, оставив кровавый отпечаток на его белоснежных брюках. С вызовом усмехнувшись, он добавил: — Будешь знать, как выряжаться в чистое на вылазку.
Лян Хуань молча посмотрел на свои испорченные брюки, а затем с явным сожалением перевел взгляд на бьющегося в конвульсиях мутанта в зеркале заднего вида:
— Ли Яо, а ты можешь убить мутанта особого класса?
Ли Яо повернулся к нему с полным недоверием:
— А я тебе сам на мутанта особого класса не похож?
http://bllate.org/book/21669/2332275
