Готовый перевод The Little Shous Always Die / Маленький герой умирает снова и снова: Глава 24

Цзи Цзя сбросил улыбку с лица и легонько потянул Ци Мо за руку:

— Что такое? Ты недоволен?

Если подумать, то и правда: кто же захочет оказаться в эпицентре всеобщего внимания? После сегодняшнего инцидента на добром имени Ци Мо появится еще парочка пятен из споров и пересудов, ведь нет никого надоедливее литераторов и придворных летописцев.

— На великих людях всегда лежит печать споров, — Цзи Цзя похлопал Ци Мо по плечу, призывая успокоиться. — Взять хотя бы Первого императора: хоть он и сжигал книги и закапывал конфуцианских ученых живьем, но объединил Поднебесную, стандартизировал письменность, меры и весы. Никто не в силах отрицать столь великие заслуги. Даже если современники его не понимают, история сохранит память о его деяниях.

Ци Мо тихонько усмехнулся:

— Я знаю.

Изначально он как раз и понимал это: хоть оскорбить литераторов на первый взгляд и казалось серьезным делом, на самом деле никакого реального вреда это не принесет. Выражение лица Цзи Цзя расслабилось, на сердце отлегло. Он знал, что рассудок Ци Мо превосходит его собственный, и затеял уговаривать друга лишь из беспокойства.

— В прошлый раз Цзя Цзя спрашивал меня… — Ци Мо говорил несколько медленно, выговаривая каждое слово с предельной четкостью. От этого в его голосе появилась тяжесть и, казалось, некоторая неловкость: — Спрашивал, правда ли то, что я питал слабость к мужчинам?

Цзи Цзя моргнул: с чего это вдруг тема зашла об этом? Хотя он и не понимал, почему Ци Мо внезапно заговорил о своей склонности, он все же честно кивнул:

— Спрашивал, и что с того? Разве я не говорил, что не возражаю? Или, может, ты на самом деле чувствуешь себя в чем-то ущемленным?

В династии Даюй однополые связи не были распространены, и на мужчину, питающего симпатию к другому мужчине, обычные люди смотрели косо.

Ци Mo покачал головой и опустил ресницы; его обычно приподнятые уголки глаз словно утратили всякийжизненный блеск:

— До ущемления дело не доходит, просто… мне так горько. С самого детства прислуживающие мне люди смотрели на меня как-то не так. Хоть они и скрывали это искусно, я чувствовал их… отчуждение. Не боюсь показаться смешным в глазах Цзя Цзя, но по правде говоря, за всю свою жизнь я даже за руку не держал ни одного парня… За восемнадцать лет моя жизнь мало чем отличалась от жизни буддийского монаха в храме.

Цзи Цзя на мгновение замолчал, инстинктивно желая отдернуть руку. Но друг был так опечален, а он понятия не имел, как того утешить, и отнимать руку в этот момент казалось верхом бестактности.

Поэтому Цзи Цзя позволил Ци Мо и дальше держать свою ладонь.

Помолчав еще немного, Ци Мо посильнее сжал в руке его изящное запястье, поднял глаза и умоляюще посмотрел на Цзи Цзя. Подлинная тоска в его взгляде заставила сердце Цзи Цзя ёкнуть:

— Цзя Цзя, за столько лет ты мой единственный друг… Ты не побрезговал тем, что я закоренелый любитель мужчин. Позволь мне разок, всего разок поцеловать тебя, можно?

Щеки Цзи Цзя в мгновение ока залились густым румянцем:

— Т-ты… с чего это вдруг… о-о чем ты говоришь…

— Цзя Цзя, умоляю тебя, — взгляд Ци Мо стал совсем тоскливым. — Такой человек, как я, возможно, до конца дней не дождется того, с кем разделю гармонию сердец. Жить вот так в одиночестве всю жизнь — это даже хуже монахов. Те, глядишь, до ухода в монастырь успевали обзавестись и женами, и детьми.

Цзи Цзя вдруг растерялся, чувствуя себя в полнейшем смятении.

В условиях его текущего Контракта Ци Мо не фигурировал. К Ци Мо он и впрямь относился как к другу, и Ци Мо наверняка считал его настоящим товарищем — иначе стал бы он выкладывать такие невыразимые вещи? Если дело только в том, чтобы просто позвонить… тьфу, поцеловать…

Для друзей оказать такую простую услугу… Хотя это и неловко, но, судя по отношению столичной золотой молодежи, Ци Мо был слишком жалок.

Обиженный и подавленный взгляд, плотно сжатые уголки губ, напряженное тело… Ци Мо ведь и вправду тяжело на душе.

Цзи Цзя медленно выдохнул, словно надеясь таким образом остудить жар на лице и избавить сердце от странного чувства. Чуть заметно кивнув, он слегка запрокинул голову и закрыл глаза.

В тот самый момент, когда Цзи Цзя смежил веки, уныние в глазах Ци Мо вмиг исчезло, сменившись глубоким, темным выражением. Его взгляд был прикован к лицу Цзи Цзя. Окутанное сиянием сумерек, на стыке заката и ночи, под слитным светом оранжевых лучей заходящего солнца и мягкого сияния луны, лицо Цзи Цзя казалось необычайно миловидным. Светлые губы словно излучали манящий аромат. Цзи Цзя, похоже, немного нервничал: его длинные ресницы тревожно дрожали, а губы были чуть поджаты, отчего хотелось поцеловать его еще сильнее.

С каких же пор в нем зародились эти чувства?

Сколько времени требуется, чтобы чистая и доверчивая дружба переродилась в чувство, замешанное на любви и вожделении? Ци Мо и сам не мог сказать наверняка — он лишь осознал это в одно мгновение.

И он об этом не жалел.

Вся эта история с привязанностью к мужчинам была правдой — и в то же время ложью. Пока это может сослужить службу, какая разница, правда это или ложь?Взгляд Ци Мо был глубок, а на душе скребли кошки. Он прекрасно знал Цзи Цзя и, конечно же, понимал, что тот не испытывает к нему подобных чувств — лишь доверие и снисходительность, подобающие близкому другу. Цзи Цзя доверял ему безгранично, и именно поэтому принять зарождающееся чувство было так тяжело.

Впрочем, у него было предостаточно времени и уловок.

Разве сегодняшний день не доказал этого? Разве он не заставил своего дорогого Цзя Цзя по собственной воле запрокинуть голову и принять его поцелуй? Не привлекая внимания, скрывая свои истинные намерения — это всегда удавалось ему лучше всего. Обмануть друга, который слепо доверял ему, проще простого.

Что до угрызений совести из-за обмана… Вся эта чепуха не имела ни малейшего значения. Он выбрал Цзи Цзя и не собирался его предавать. Куда важнее, был уверен Ци Мо, их будущее совместное счастье.

Настал бы день, когда Цзя Цзя, точно так же, как сегодня, сам, по собственной воле, захотел бы его поцеловать, разве не так?

Красивые всполохи закатных облаков, чарующий и мягкий лунный свет, юноша, закрывший глаза под луной — эта картина до боли щемила сердце.

Ци Мо сделал шаг вперед, вплотную прижавшись к телу Цзи Цзя, которое от застенчивости напряглось и слегка подрагивало. Высокий и стройный, он был на целую голову выше Цзи Цзя и почти полностью укрыл его в своей тени, заключая в негласные объятия.

Одной рукой Ци Мо держал Цзи Цзя за руку, а другую поднял, легко касаясь его лица. Горячие подушечки пальцев скользнули по лбу юноши, меж бровей, по миндалевидным глазам, переносице и, наконец, опустились на губы.

Слева направо, с легким нажимом, пальцы провели по уголкам рта и замерли на миловидном бугорке верхней губы. Ци Мо то и дело с удовольствием поглаживал его, не в силах оторваться, и едва слышно вздыхал в глубине души. Он никогда прежде не знал и даже вообразить не мог, что чужие губы могут быть такими мягкими, такими теплыми. Каково же это — попробовать такие губы на вкус, ощутить их на языке?

Наверняка до того блаженно, что не удержаться — захочется слизать, растопить, проглотить.

Такие длинные ресницы, словно впитавшие лунный свет, такие прекрасные губы, похожие на спелые вишни, такое нежное и мягкое дыхание, в котором будто смешался цветочный нектар. Не хватало лишь одного: эти чарующие миндалевидные глаза были закрыты. Какое это было бы зрелище!

Хотя в сердце Ци Мо бушевал огонь и ему хотелось лишь одного — прижать Цзи Цзя к груди, вмиг сминая в объятиях, и целовать дюйм за дюймом, он сохранял ледяное спокойствие, контролируя свое тело до мельчайших деталей. Даже частота его дыхания не изменилась ни на йоту.

Он четко знал, чего хочет больше всего на свете, и ни за что не стал бы спугивать добычу раньше времени.

Друг есть друг. Его тайные амбиции — по крайней мере, на данном этапе — не должны выдать себя ни единым намеком, иначе все труды пойдут прахом. С упрямым характером Цзи Цзя боялся, что у него не останется и шанца всё исправить.

Ци Мо опустил голову, его горячее дыхание обожгло щеку Цзи Цзя. Его мужественный кадык дернулся, он убрал пальцы и уже было собрался поцеловать юношу, как вдруг его взгляд резко изменился. Он мгновенно выпрямился, фыркнул и расхохотался, а в его глазах заплясали искры лукавого веселья.

Цзи Цзя тут же пришел в себя. Его щеки, только-только начавшие остывать, вновь вспыхнули алым. На этот раз причиной была вовсе не застенчивость, а жгучая злость. Чертов Ци Мо! Он просто воспользовался его жалостью, чтобы подшутить, да еще и смеет насмехаться!

— Т-ты бесстыдник! — Цзи Цзя яростно зыркнул на Ци Мо.

Тот улыбнулся еще шире, согнув глаза в лукавые полумесяцы, что еще сильнее разозлило и смутил Цзи Цзя. Возмущенно стряхнув руку Ци Мо, юноша развернулся и быстрым шагом бросился прочь!

Заметив, что Цзи Цзя и вправду рассердился, Ци Мо поспешил следом, на ходу вымаливая прощение:

— Ой, Цзя Цзя, ну погоди, Цзя Цзя, не шагай так быстро, я за тобой не поспеваю… Ну чего ты так злишься, я же просто подумал, что ты такой милый, и решил чуть-чуть подразнить…

— Разве можно так шутить! — Цзи Цзя кипел от гнева, но шага не сбавлял. И ведь улыбается еще, когда говорит! Ну до чего же гадкий, просто невыносимый! Какой еще милый? Его словам верить нельзя ни на гросс. Чистой воды проявление дурного характера!

Жаждет посмотреть, как он взорвется подобно хлопушке? Ха! Он ему устроит фейерверк!

— Ци Мо, ты мерзавец, не тащися за мной, катись к черту! Ищи себе местечко похолоднее! — Цзи Цзя шел размашистым шагом, даже не удостаивая Ци Мо взглядом.

— Ладно-ладно, я мерзавец, — улыбка Ци Мо стала еще шире. Он неотступно следовал за Цзи Цзя, а его голос из шутливого постепенно превращался в виноватый. — Ой, да эта дорожка за твоей спиной — самое прохладное место на свете. Цзя Цзя, не сердись, я виноват, ладно? Моя вина, прости… Ну перестань сердиться, хочешь? Больше никогда так не буду, честно, прекращай дуться.

Прекрасно зная нрав Цзи Цзя, Ци Мо отлично понимал, как быстрее вернуть тому расположение духа: достаточно лишь погладить против шерсти да проявить изрядную толстокожесть. К тому же Цзи Цзя был невероятно отходчив: сколько добра ты ему сделаешь, тем же он тебе и ответит.

Стоит еще пару раз жалобно попросить прощения, и Цзи Цзя наверняка смягчится. Пусть на словах он все еще будет артачиться, в душе он уже давно растаял.

И точно — после череды этих примирительных уговоров Цзи Цзя заметно сбавил шаг, лишь тяжело фыркнув носом.Ци Мо поспешно зашагал вперед, приблизился к Цзи Цзя и шумно выдохнул. Он закинул руку Цзи Цзя на плечо и пару раз свистнул. Вскоре послышился цокот копыт, и к ним быстро примчался великолепный конь. Добравшись до Ци Мо, жеребец послушно опустил голову, ласково потерелся о его плечо и фыркнул.

Ци Мо провел рукой по лоснящейся длинной гриве на шее коня, ловко и лихо вскочил в седло. Усевшись на лошадь, он протянул Цзи Цзя правую руку и с ленивой улыбкой предложил:

— Поехали! Подброшу! На таком быстроногом скакуне тебе еще наверняка не доводилось ездить.

В глазах Цзи Цзя мелькнул живой огонек.

В эпоху Сражающихся Царств люди порой предлагали тысячу золотых за хорошую лошадь, а профессия знатока лошадей пользовалась огромной популярностью. Стремление древних мужчин к прекрасному скакуну было сродни тому, как современные люди гоняются за роскошными суперкарами.

Конь Ци Мо, без сомнения, был превосходным животным. Он полностью оправдывал слова мастеров-физиогномистов: крепкое, мощное тело, полный бодрости и энергии вид. Одного взгляда хватало, чтобы почувствовать скрытую в нем силу, изящное и в то же время суровое сложение.

Цзи Цзя, разумеется, умел ездить верхом и раньше уже сидел в седле.

Для отпрыска знатного рода верховая езда и стрельба из лука были обязательными предметами, к тому же дед Цзи Цзя был потомственным военачальником и лично обучал внука с малых лет. И хотя со временем Цзи Цзя забросил тренировки, хорошая база никуда не делась, так что при виде столь прекрасного скакуна его сердце невольно дрогнуло.

— Ну же, давай быстрее, — Ци Мо потрепал гриву коня под собой. — Укротить Путника дано далеко не каждому. Упустишь шанс — второго не представится.

Заметив колебания и интерес Цзи Цзя, Ци Мо поторопил его.

Цзи Цзя поджал губы, уперся ногой в протянутую руку Ци Мо и, цепляясь за него, попытался запрыгнуть позади. Но Ци Мо лишь рассмеялся, точно ухватил Цзи Цзя за талию и бесцеремонно усадил перед собой. Довольный собой, он наклонился, положил подбородок на плечо Цзи Цзя и с низким смешком произвил:

— Куда тебя занесло? Если сядешь сзади, разве увидишь дорогу впереди? Безопасность превыше всего.

Цзи Цзя отвесил ему звонкую пощечину и надул щеки. *Подума подумаешь, высокий он!* Несмотря на досаду, Цзи Цзя пришлось подчиниться: он выпрямился, прижавшись спиной к широкой и теплай груди Ци Мо, а тот все продолжал тихо смеяться, так что его грудь мерно вибрировала.

— Но! — Цзи Цзя, чувствуя себя немного неловко, слегка сжал бока коня ногами и отрывисто скомандовал.

Конь тотчас сорвался с места, заставив Ци Мо тут же натянуть поводья, хотя его смех стал только громче.

Под умелым управлением Ци Мо Путник быстро набрал скорость. Прекрасная грива коня развевалась, касаясь тыльной стороны ладони Цзи Цзя. Окружающие пейзажи стремительно неслись назад, сливаясь с цокотом копыт в уникальную мелодию. Встречный ветер неприятно колол лицо, и Цзи Цзя невольно вжался в спину спутника.

— Верховая езда именно такая, — Ци Мо чуть изменил положение тела, прикрывая Цзи Цзя от ветра, и вздохнул: — А зимой и вовсе... Воины изо дня в день преодолевают лютую стужу и метели, рискуя жизнями, чтобы обеспечить мир на равнинах Чжунъюаня. Я знаю, что император подозревает меня, но не могу сложить полномочия, иначе те самые солдаты, что всю жизнь проливали кровь за родину...

Ци Мо не договорил, но Цзи Цзя и так понял смысл недосказанного.

Как мог император терпеть верных до гроба воинов, окружающих Ци Мо? Если бы Ци Мо сместили — добровольно или принудительно, — первыми, кто пострадал бы и лишился жизни, стали бы именно эти солдаты.

А ведь эти бойцы прошли с Ци Мо огонь и воду, они были братьями, готовыми доверить друг другу жизни. Разве мог Ци Мо обрести покой?

Цзи Цзя замолчал, опустив ресницы и пряча взгляд. Он сильнее прижался спиной к Ци Мо, пока не почувствовал, что весь позвоночник окутан теплом спутника, и после долгого молчания тихо и глухо произнес:

— Юньхуань, коли государь немилосерден, к чему слепая преданность? Возвести на престол малолетнего правителя и учредить регентство, чтобы водворить...

— Цзя-Цзя, замолчи! — резко оборвал его Ци Мо, и в его взгляде промелькнула острая сталь. — Что ты такое говоришь?!

Цзи Цзя испуганно вздрогнул, прикусил губу и умолк. Ци /мо выглядел помрачневшим, и оставшуюся часть пути они проехали в полном молчании. Добравшись до Поместья герцога, Ци Мо остановил коня и первым спрыгнул на землю, ожидая в стороне.

Цзи Цзя легко соскользнул из седла и подошел к Ци Мо.

— Прости, то, что я только что сказал...

Ци Мо хлопнул Цзи Цзя по плечу, и на его лице расцвела улыбка:

— Что Цзя-Цзя только что сказал? Ветер был такой сильный, я ничего не расслышал.

При этом он подмигнул с почти детской наивностью. Столь детское выражение лица у мужчины столь внушительного роста выглядело забавно и неожиданно мило.

Цзи Цзя невольно улыбнулся, лукаво согнув глаза. Он прекрасно понимал, что Ци Мо просто предостерегает его, и ценил это. Если бы не Ци Мо, он ни за что не стал бы бросаться такими словами.

— Я к тому, что на обратном пути передай мои наилучшие пожелания князю. После сегодняшних событий мне, боюсь, придется провести дома под домашним арестом немало времени.

— И впрямь... доставил тебе хлопот, — в голосе Ци Мо звучала усмешка, и хотя он говорил о неприятностях, улыбка его была исключительно мягкой и теплой.

Цзи Цзя фыркнул, шутливо сплюнул в сторону Ци Мо и махнул рукой, собираясь войти в ворота.

— Цзя-Цзя! — окликнул его Ци Мо.

Цзи Цзя удивленно обернулся. Ци Мо улыбнулся:

— То, что я сказал тогда под магнолией, на самом деле правда. Я не шутил...

— Кто о тебе думает! — щеки Цзи Цзя вновь вспыхнули алым.

Разъяренный, он резко развернулся, изо всех сил пнул ногой каменного льва у входа и бросил через плечо громким голосом:

— Проваливай!

С этими словами он стремительно скрылся за воротами поместья.

Ци Мо держал коня за поводья и гладил его по голове, чувствуя смутное беспокойство на сердце. То, что предложил Цзи Цзя, было прекрасным выходом, но... больно уж это было дерзко и преступно. То, что Цзи Цзя так переживал за него, несомненно, радовало, но... Ци Мо тяжело вздохнул.

Проводив взглядом исчезнувшую фигуру Цзи Цзя, Ци Мо вскочил в седло и поехал обратно. Проезжая мимо дерева магнолии, он заметил одинокую фигуру смутно знакомого силуэта. Ци /мо слегка натянул поводья, замедляя ход коня. Краем глаза он заметил роскошную карету, припаркованную неподалеку. В его взгляде мелькнуло понимание и капля дерзкого вызова. Когда лошадь поравнялась с магнолией, она уже шла шагом.

Ци Мо сложил руки в приветствии, обращаясь к застывшей спине:

— Какая прекрасная лунная ночь для Шестого принца, чтобы созерцать луну и преваться думами о высоком — поистине отрадное зрелище. У вашего покорного слуги полно забот, не смею нарушать досуг Вашего Высочества. Позвольте откланяться.

Какая досада! Если бы не стук колес, он бы непременно поцеловал Цзя-Цзя сегодня, подумалось Ци Мо с легким сожалением. Но ему было не привыкать терпеть, да и времени впереди предостаточно.

Досказав, он вновь отдал легкий поклон, ударил коня шпорами и умчался прочь, оставляя за собой клубни пыли.

Наньгун Цзю сжал кулаки до боли в суставах. Непонятно почему, на душе скребли кошки: глядя издалека на то, как Цзи Цзя и Ци Мо резвятся вместе, он испытывал нечто абсурдное, словно Ци Мо отнимает у него то, что по праву принадлежит ему.

Это раздражение заставило его невольно выйти из кареты и подойти к дереву магнолии. Тягостное чувство давило так сильно, что ему хотелось закричать во весь голос, дабы выплеснуть скопившуюся бурю, но воспитание с пеленок не позволяло ему поддаться подобным порывам.

Наньгун Цзю не понимал природу этого состояния и списывал все на то, что Цзи Цзя ослушался его советов: мало того, что он не стал держать дистанцию с Ци Мо, как велел Наньгун Цзю, так еще и презрел его добрые намерения, упорствуя в желании утереть нос Цзи Цзяну.

При этом он начисто забыл, что изначально бросился в погоню лишь потому, что опасался, как бы Цзи Цзя не нажил врагов среди литераторов и не лишил себя опоры в жизни.

И вот это превратное толкование, переплавившее душевную смуту в ярость, обрушилось на самого виновника — Цзи Цзя, которому теперь предстояло... понести жестокую расплату.

На следующий день.

Цзи Цзя еще не успел проснуться, как его в панике растолкала старшая служанка. Она задыхалась от волнения и тараторила, что в передних покоях бушует глава семьи, грозя применить к Цзи Цзя семейное наказание, и что госпожа едва сдерживает разъяренного отца, поэтому юному господину следует немедленно вставать.

Цзи Цзя холодно усмехнулся про себя. Слухи, возможно, и распространяются быстро, но точно не до такой степени, чтобы Цзи Цзяцин узнал об этом до рассвета! В этот час еще даже утреннего доклада при дворе не было! Раз уж Цзи Цзяцин оказался столь сведущ и глазаст, можно не сомневаться: без участия его дорогого братца здесь не обошлось.

Цзи Цзян сам попался впросак и теперь терпеть не мог, когда другим все сходило с рук.

С презрительным фырканьем Цзи Цзя под усердными руками служанок привел себя в порядок и направился во внутренний двор.

Цзи Цзяцин умом не блистал. Мало того, что он был податлив на чужие слова и легко поддавался обману, так еще и менял направление при малейшем дуновении ветерка, едва завидев тучи на горизонте. Своим титулом он был обязан исключительно заслугам покойного герцога — разумеется, если бы хоть кто-то из двух его старших братьев остался в живых, этот титул никогда бы ему не достался. За годы чиновничьей службы он преуспел лишь в интригах и подковерной возне. Перевалив за сорок, он дослужился лишь до чиновника третьего ранга с невысоким жалованьем и нуль влияния — император пожаловал ему эту синекуру лишь из уважения к памяти старого герцога. По правде говоря, Цзи Цзя порой искренне радовался, что у отца не было реальной власти, иначе с его характером он давно бы учудил что-нибудь, за что всю семью вырезали бы от мала до велика.

Разве мудрено было такому человеку поддаться на несколько науськиваний Цзи Цзяна и приказать наказать собственного сына?

Прибыв в переднюю залу, Цзи Цзя обнаружил именно то, чего ожидал: осколки фарфора усыпали весь пол. Цзи Цзяцин, облаченный в парадные чиновничьи одежды, тяжело отдувался, словно загнанный бык, и взволнованно мерил залу шагами — вид у него был предельно раздраженный, хотя он из последних сил сдерживал гнев.

Госпожа Цзи сидела на стуле в стороне, сохраняя поистине ледяное спокойствие. Опустив глаза, она потягивала чай и, казалось, думала о чем-то своем.

Судя по всему, она нашла веский предлог, чтобы осадить Цзи Цзяцина. Госпожа Цзи никогда не испытывала к мужу теплых чувств, а потому не собиралась позволять ему вымещать на ней злобу. Цзи Цзя уже давно не зависел от отца, к тому же перед ним забрезжило куда более надежное будущее, так что в присутствии Цзи Цзяцина мачехе и вовсе не было нужды в чем-то себя ущемлять.

Цзи Цзяна в зале не наблюдалось. Прикинув всё в уме, Цзи Цзя мгновенно раскусил его замысел: тот всё еще цеплялся за маску благородного старшего брата. Несмотря на то, что они уже открыто враждовали и втайне знали истинную цену друг другу, Цзи Цзян продолжал ломать комедию. Он даже не явился лично, чтобы уличить брата и воочию насладиться его унижением. Какая... страшная расчетливость.

http://bllate.org/book/21679/2236352