— Моянь, ты пришла, — лицо дяди Лю не выражало ни радости, ни печали. — Твой брат сказал, что ты уже три года не навещала дом. Он очень скучал, вот и поднялся на гору, чтобы повидаться.
— Приветствую дядю, — Ду Моянь помедлила, прежде чем добавить: — Приветствую брата.
Ду Чэньюй, по-видимому, не ожидал такой холодности от родной сестры, и его улыбка застыла на губах.
— Кстати, господин Ду, у меня есть дело, которое я хотел бы с вами обсудить, — дядя Лю погладил бороду и с некоторой нерешительностью произнес: — Я намерен отправить Моянь на обучение в Мяомяо. Что вы об этом думаете?
Ду Чэньюй посмотрел на дядю Лю, затем на Ду Моянь. Помедлив, он ответил:
— Мяомяо — место, куда стремятся попасть ученики всех сект. Боюсь, моя сестра…
— Я поеду, — Ду Моянь внезапно поклонилась дяде Лю и отрезала: — Моянь непременно прославит клан Вахуан!
Её слова прозвучали так твердо, что ни дядя Лю, ни Ду Чэньюй не нашлись что возразить.
Вскоре Ду Моянь собрала вещи и отправилась в путь к дворцу Мяомяо. Однако она понятия не имела, где он находится. У неё был лишь компас, подаренный дядей Лю, но тот обладал собственным нравом и часто отказывался указывать направление.
— Что за ерунда… — Ду Моянь, нагруженная поклажей, смотрела на неподвижную стрелку и хмурила красивые брови. — Как же мне идти?
Она была так поглощена компасом, что не заметила идущего навстречу человека.
— Ой! — врезавшись в чью-то грудь, Ду Моянь схватилась за лоб и подняла глаза. — Кто это тут ходит так…
Вторая половина фразы потонула в бездонном удивлении и боли, когда она увидела лицо незнакомца.
Ло Хань? Это Ло Хань?
В голове Ду Моянь снова зашумело.
— Девушка, вы в порядке? Прошу прощения за мою неуклюжесть, — человек напротив принялся поспешно извиняться и кланяться.
— …Ло Хань? — тихо спросила Ду Моянь, пытаясь проверить свою догадку.
— Девушка, вы знакомы со мной? — мужчина удивленно замер.
— Тебя зовут Ло Хань?! Ты правда Ло Хань?! — Ду Моянь внезапно пришла в возбуждение, забывшись, она схватила мужчину за рукава и принялась трясти его.
— Я — Ло Хань, — мужчина, явно напуганный её поведением, вежливо отстранил её руки и терпеливо пояснил: — Ло — как верблюд, Хань — как холодная ночь.
— …Ты не он, — блеск в глазах Ду Моянь мгновенно погас. — Просто очень похож…
— Девушка, если у вас больше нет дел, я пойду, — мужчина, ошарашенный поведением Ду Моянь, попятился.
Но именно в этот момент Ду Моянь заметила, что компас в её руке ожил: стрелка начала вращаться.
Стоило Ло Ханю отойти дальше, как стрелка замедлила ход, а вскоре и вовсе замерла. Ду Моянь машинально последовала за ним, и по мере приближения стрелка вновь приходила в неистовство. Осознав закономерность, она внезапно крикнула в спину уходящему мужчине:
— Стой!
Тот послушно остановился, не оборачиваясь. Ду Моянь ускорила шаг, догнала его и прямо спросила:
— У тебя есть дела?
— …Ч-что? — Ло Хань был в полном недоумении.
— Проводи меня, мне нужно в одно место, — Ду Моянь лучезарно улыбнулась, словно забыв о боли, которую испытала минуту назад.
Действительно, стоило Ло Ханю оказаться рядом, как компас безошибочно указывал путь. Ду Моянь находила это странным, но не знала причин.
С верным ориентиром они быстро преодолели путь. По дороге Ду Моянь узнала, что Ло Хань — ученик небольшой секты, не снискавший громкой славы. Его секту даже не пригласили в Мяомяо, поэтому, узнав, куда направляется Ду Моянь, он очень захотел пойти с ней. Кто из нынешних заклинателей не мечтал увидеть дворец Мяомяо?
Но на входе их остановила стража:
— Госпожу Ду просим пройти, а вот этого спутника — оставить здесь.
— Почему? — Ду Моянь оглянулась на Ло Ханя, затем на стражника.
— Его нет в списке приглашенных, — стражник был беспристрастен.
— Он мой слуга, — Ду Моянь сама не знала, с каких пор начала лгать, не задумываясь. — Наш клан Вахуан прислал лишь одного ученика, разве я не могу взять с собой слугу?
— Если это слуга, почему же поклажу несет госпожа? — стражники нынче пошли догадливые.
— …Это я так тренируюсь! — находчиво парировала Ду Моянь. — Ну же, бери.
Ло Хань, словно читая мысли девушки, послушно принял багаж и с подчеркнутым почтением произнес:
— Слушаюсь, госпожа.
Благодаря этому спектаклю Ду Моянь удалось проскользнуть за ворота. Оказавшись внутри, она поняла, что пришла не первой — ученики многих сект уже были здесь. Заметив её наряд клана Вахуан, окружающие начали бросать на неё косые взгляды. По сути, все присутствующие, кроме Ло Ханя, были её врагами — врагами Ду Моянь, то есть Му Нинсюэ.
Ду Моянь стиснула зубы и сжала кулаки.
— Госпожа, пора привести себя в порядок, — тихо напомнил Ло Хань, осторожно разжимая её пальцы.
Ду Моянь глубоко вздохнула и двинулась вперед.
Руководил обучением в Мяомяо старший ученик и молодой владыка дворца — Бэйтан Мо.
— Коллеги, — Бэйтан Мо держался с безупречным достоинством, подобающим главе великой школы. — Мы глубоко польщены, что вы почтили нас своим присутствием.
— Приветствуем молодого владыку! — хором ответили присутствующие.
Обучение в Мяомяо было суровым: мастерство сект проверялось через охоту на призраков и чудовищ. Но до этого ученикам предстояло пройти внутренние испытания. До перерождения силы Ду Моянь были ничтожны — она была младшей ученицей, пришедшей в секту позже других. Но теперь, обладая мощью Му Нинсюэ и божественной сущностью Ло Ханя, она превосходила тысячи.
После нескольких успешных поединков имя Ду Моянь зазвучало во дворце, а Ло Хань, которого она привела с собой, начал смотреть на неё совсем иначе. Он не был слабаком, просто его секта не имела веса, поэтому его таланты не замечали. Но Ду Моянь чувствовала, что Ло Хань связан с тем самым Ло Ханем не только внешностью.
— Господа, — провозгласил Бэйтан Мо. — С начала нашего обучения прошло уже три месяца.
Все замерли в ожидании.
— Объявляю список тех, кто допущен к полевой практике, — Бэйтан Мо говорил мягко, даже когда объявлял официальные решения.
Ду Моянь, разумеется, была в списке. Что до Ло Ханя — он и так не был приглашен, так что отсутствие в списке его не огорчило.
Полевая практика на словах проста, а на деле смертельно опасна. Ду Моянь взглянула на Ло Ханя и обеспокоенно сказала:
— Ты справишься? Это не игра, можно и жизнь потерять.
— Конечно справлюсь! — поспешно ответил Ло Хань. — Лишь бы быть рядом с тобой… Даже если придется пожертвовать жизнью, оно того стоит.
Глядя на смущенного Ло Ханя, Ду Моянь вновь погрузилась в воспоминания: если бы в прошлой жизни Ло Хань так относился к ней, как было бы хорошо.
— Младшая сестренка, готова к практике? — Бэйтан Мо, будучи другом Ду Чэньюя, часто так называл её, когда рядом не было посторонних, и проявлял особую заботу.
— Готова, — ответила Ду Моянь.
— Твой брат… — Бэйтан Мо кашлянул. — В общем, будь осторожна. Не лезь на рожон, твоя жизнь — превыше всего.
Ду Моянь лишь кивнула.
— Вэнь Цянь, — позвал Бэйтан Мо, и перед ними появился мужчина. — Во время практики будешь сопровождать госпожу Ду, понял?
— Слушаюсь, хозяин, — Вэнь Цянь поклонился обоим.
— Это… как же можно… — Ду Моянь знала, что люди ранга Вэнь — лучшие стражи дворца.
— Не отказывайся, — улыбнулся Бэйтан Мо. — Покажи, на что способна.
Настало время практики, но выходить одновременно было не обязательно — каждый выбирал маршрут по своему усмотрению. Разные пути вели к разным таинственным местам и испытаниям. Ду Моянь не любила толпу, поэтому отправилась в путь лишь с Ло Ханем и Вэнь Цянем. Однако Бэйтан Мо, беспокоясь за сестру друга, тоже последовал за ними.
Путь пролегал через огромную пещеру, откуда веяло могильным холодом. Ду Моянь инстинктивно почувствовала неладное.
— Держись за моей спиной, — она, словно старший брат, заслонила собой Ло Ханя.
— Что за глупости ты говоришь? — Ло Хань мягко отстранил её руку и шагнул вперед. — Как я могу позволить тебе защищать себя? Конечно, я буду защищать тебя.
Отряд продвигался вглубь, обнаружив, что пещера полна разветвлений.
— О! Какая встреча! — к ним присоединились ученики других сект.
— Вы тоже знаете, что здесь…
— Тсс… не болтай лишнего!
— Младшая сестренка, — Бэйтан Мо подошел к Ду Моянь и прошептал: — Будь осторожна, то, что здесь обитает, очень опасно.
Внезапно из глубины пещеры ударил ослепительный свет. Все инстинктивно закрыли глаза руками. Ло Хань, не колеблясь, заслонил собой Ду Моянь. Глядя на его спину, она молча улыбнулась.
— Ну зачем мне твоя защита… — она начала собирать силы для боя.
Свет рассыпался на тысячи тонких световых стрел, устремившихся в толпу. Ду Моянь выхватила меч, но стрел было слишком много. Ло Хань, напротив, держался удивительно спокойно.
— Плохо дело, там что-то огромное… — Бэйтан Мо смотрел в центр, откуда исходили лучи, и его лицо помрачнело. — Младшая сестренка, уводи людей!
— Что? — Ду Моянь не успела среагировать, как Бэйтан Мо оттолкнул её мощным порывом ветра. Но в этот момент краем глаза она увидела, как Ло Ханя сбило с ног, и он закашлялся кровью.
— А-Хань! — в отчаянии она выкрикнула его уменьшительное имя. — Осторожно!
Ло Хань уже не слышал её, его белые одежды окрасились алым.
Сердце Ду Моянь сжалось. Бэйтан Мо преградил ей путь, требуя уходить.
— Похоже, мы потревожили чье-то таинственное место, — Бэйтан Мо нахмурился. — Младшая сестренка… Вэнь Цянь! Уводи свою госпожу!
— А-Хань! — не слушая никого, она рванулась к нему, но увидела, что его раны стали ещё страшнее.
— …Кто посмел ранить тебя… кто посмел! — Ду Моянь не знала, что делать. — Я убью его!
В хаосе пещера содрогнулась, словно древний зверь готовился выйти из небытия.
— Неужели это место захоронения бессмертных? — пронесся чей-то шепот в толпе.
http://bllate.org/book/21698/2238604