Хуан Туань никак не ожидала, что Сюэсюэ сама ничего не знает о своих способностях.
Более того, стоило Хуан Туань попытаться надавить, как Сюэсюэ склонила голову набок и просто отключилась прямо у неё на руках.
Такой поворот сбил Хуан Туань с толку.
Взмахом руки отогнав механическую клешню, которая уже потянулась к ним с кухонным ножом, Хуан Туань принялась внимательно осматривать Сюэсюэ. Это был первый раз, когда она делала это столь тщательно — раньше, занятая собственными переменами, она почти не обращала внимания на состояние девушки.
Теперь, оглядываясь назад, она понимала: Сюэсюэ, должно быть, долго преследовали, и ей пришлось пройти через сущие муки, прежде чем она добралась сюда.
В этот момент в сердце Хуан Туань промелькнула жалость, и её движения стали намного мягче. Впрочем, она уже не могла понять, было ли это проявлением её истинной натуры или последствием того магического воздействия, которое до сих пор влияло на её суждения.
Поразмыслив немного, Хуан Туань отбросила сомнения. Будем считать, что она подобрала бездомного котёнка. Глядя на хрупкое тело Сюэсюэ, почти такое же худощавое, как у неё самой, она решила, что даже если та решит устроить бунт, много бед не натворит.
Хуан Туань, чьё тело стало необъяснимо сильным, вместе с мощью обрела и долю высокомерия.
После осмотра брови Хуан Туань нахмурились ещё сильнее. На теле Сюэсюэ не было ни единой свежей раны, зато повсюду виднелись следы хирургических швов. По логике вещей, при нынешнем уровне медицины даже в обычной больнице такие шрамы удаляют бесследно.
Более того, тело девушки оказалось куда слабее, чем она предполагала. Оно было лишь немногим сильнее, чем её собственное до трансформации, и этот запас прочности был невелик.
Присмотревшись внимательнее, Хуан Туань обнаружила, что мышцы на ногах Сюэсюэ начали атрофироваться.
— Ну и до какой же степени ты себя довела...
Распорядившись, чтобы домашний робот принёс лечебные инъекции, Хуан Туань лично ввела препараты Сюэсюэ.
Напряжённые мышцы девушки на глазах расслабились. Но по какой-то причине её хвост, до этого момента лежавший спокойно, начал бешено дёргаться, то и дело обвиваясь вокруг ноги Хуан Туань, и никак не хотел отцепляться, как бы та его ни пыталась убрать.
Хуан Туань не решалась применить силу. В конце концов, её собственный хвост был крайне чувствительным, и вряд ли у Сюэсюэ дело обстояло иначе.
Однако, когда после завершения процедуры хвост всё ещё продолжал сжимать её лодыжку, терпение Хуан Туань лопнуло.
— Мои вопросы всё ещё без ответа, с какой стати ты продолжаешь спать?
Но стоило ли действительно её будить?
Хуан Туань немного подумала и приняла решение.
Она вызвала боевой мех, велев ему осторожно поднять Сюэсюэ, а сама с помощью маленькой деревянной палочки отцепила хвост, освободив свою ногу. Затем она нашла верёвку, крепко-накрепко связала Сюэсюэ и уложила её на кресло-мешок в гостиной.
Огромное мягкое кресло теперь казалось идеальной лежанкой для кошки.
Неизвестно почему, но эта мысль надолго засела в голове Хуан Туань. Вернувшись в комнату, она уже не могла спокойно смотреть на кресло-мешок, стоящее у кровати.
Выбирая между тем, чтобы смириться, или тем, чтобы выкинуть все кресла из дома, она выбрала...
Купить побольше пледов.
В конце концов, она и раньше любила сворачиваться калачиком в этом кресле, так что ничего не изменилось.
А вот из-за того, что в доме появился ещё один человек, некоторых вещей стало не хватать. Особенно одежды. Раньше она почти не выходила из дома, поэтому гардероб был скудным. Хотя она часто меняла вещи, всего у неё было четыре комплекта, включая две пижамы.
Зато количество роботов в доме на два порядка превышало количество одежды.
Впрочем, Хуан Туань не особо нуждалась в нарядах. Она была типичной домоседкой, которая носа из дома не показывала. За весь год единственным человеком, которого она видела чаще всего, был ИИ-администратор Кукольного домика, да ещё цели её заданий, которые она разносила в щепки одним ударом.
Вспомнив об этом, Хуан Туань помрачнела. Она хотела перемен, но всё никак не могла найти повода.
Теперь же о поводе можно было не беспокоиться. Благодаря Сюэсюэ план по переустройству жизни миновал стадии создания папки и планирования.
Закрыв дверь, Хуан Туань вернулась в компьютерную комнату и вошла в свой аккаунт в Кукольном домике.
Стоило открыть интерфейс, как выскочило больше десятка уведомлений о непрочитанных сообщениях.
Хуан Туань открыла их и лишилась дара речи.
Все это были рекомендации заказов от платформы, так же пришёл и предыдущий заказ. Но на этот раз у всех заявок был один и тот же заказчик.
Корпорация Цяо.
Хуан Туань раньше не слышала этого названия, видимо, они находились слишком далеко. Но вчерашний заказ состоял в том, чтобы помочь оператору Бюро охраны «Железное сердце» управлять роботом, а противостояли ей как раз наёмники этой самой корпорации.
Хотя Мастер марионеток не переносит личную неприязнь, возникшую при выполнении задания, на другую работу, для Хуан Туань принимать или не принимать заказ — было делом личным. Она была настолько уверена в себе благодаря многолетнему статусу лучшего исполнителя.
Если бы не контракт, она бы давно работала на себя. Тем более что сейчас, помимо Кукольного домика, существовало немало частных гильдий с отличными условиями. Даже если Кукольный домик начнёт ей вредить, она всегда могла создать новый аккаунт и брать заказы там.
Поэтому, увидев, что заказчиком выступает Корпорация Цяо, Хуан Туань без колебаний отклонила все предложения.
Во-первых, ей претил стиль работы этой корпорации. Нанимать наёмников — дело обычное, но нападать на грузовой корабль и избивать экипаж только из-за сомнительных слухов о зомби — это уже бандитизм.
Во-вторых, хотя Сюэсюэ ничего не рассказала, у Хуан Туань было шестое чувство: Сюэсюэ тоже была одной из целей Корпорации Цяо.
Стоит помнить, что работа Мастера марионеток — лишь помощь заказчику в управлении роботом. Если нет особых требований, это обычно не подразумевает разработки стратегии, а сводится к грубому и простому формату: Дайте мне цель.
И тут возникает вопрос: что если она примет заказ, а потом обнаружит, что атакует собственный дом...
Ха-ха.
На отказ Хуан Туань администрация Кукольного домика не отреагировала слишком остро. Лишь посредник, с которым она работала долгие годы, прислал сообщение с вопросом о ситуации.
Когда Хуан Туань чётко дала понять, что не будет брать заказы от Цяо, посредник явно вздохнул с облегчением.
— На твоём месте, Сюэсюэ, я бы тоже не связывался с Корпорацией Цяо. Ничего хорошего от них не жди. Кто знает, не поступят ли они с тобой как с отработанным материалом.
— ...Не называй меня Сюэсюэ.
— ? Ты сменила имя? Нет же, Снежный комочек?
— Да. Сменила.
В конце концов, имя Сюэсюэ она уже отдала.
— Тц, ладно. Но у тебя сейчас период простоя, верно? Может, возьмёшь частный заказ?
В этом и заключалась истинная цель посредника.
Хотя Кукольный домик не принуждал Мастеров марионеток брать заказы, там существовала система оценки эффективности и нечто вроде системы штрафов за снижение рейтинга репутации. Если слишком долго отказываться от работы, рейтинг падает, и заказы перестают поступать.
Судя по количеству отклонённых ею заявок, этот период ожидания будет не таким уж коротким.
Посредник как раз и надеялся поймать её на этом. Хуан Туань сомневалась, что многие решились бы отклонить всё, поэтому, не дожидаясь дальнейших уговоров, ответила:
— Забудь, я как раз собиралась отдохнуть.
Затем она без колебаний вышла из системы Кукольного домика.
Только теперь Хуан Туань смогла облегчённо вздохнуть. Раньше она переживала, что в текущем состоянии не сможет проявить прежнюю силу. Теперь, во время этого вынужденного отпуска, она сможет адаптироваться к новому телу и заодно хорошенько расспросить Сюэсюэ о её прошлом.
К этой незваной гостье Хуан Туань относилась противоречиво. Но, исходя как из логики, так и из чувств, она не позволит Сюэсюэ просто так уйти из этого дома.
— Хм...
Хотя это уже граничило с похищением, она ведь кормит её, одевает, не берёт арендную плату и не обижает. Где ещё найти такого доброго похитителя? Даже благотворительные организации вряд ли предложат такой уровень комфорта.
С этой мыслью чувство вины в сердце Хуан Туань заметно поутихло.
Когда она наконец осталась в покое, Хуан Туань свернулась в кресле-мешке и погрузилась в задумчивость.
Хвост под ней лениво подёргивался.
Сидя так, Хуан Туань почувствовала пустоту в желудке и вспомнила, что со вчерашнего вечера ничего не ела.
Вчера она просила домашнего робота приготовить жареную говядину, но та порция была особенной и в итоге досталась Сюэсюэ. Сама она оставалась голодной до сих пор, пока желудок не скрутило от спазмов.
Раньше с ней такого не бывало. Раньше, стоило ей пропустить хоть один приём пищи, как она тут же падала в обморок от гипогликемии, не дожидаясь сигналов желудка.
Хуан Туань поспешно вызвала ИИ, чтобы заказать лёгкий завтрак. Она ещё не привыкла к своему новому телу и боялась, что тяжёлая пища может вызвать осложнения.
Дождавшись ответа ИИ, Хуан Туань подумала и добавила:
— Сделай две порции и принеси в гостиную.
— ...Хозяйка, согласно указаниям бывшего владельца, принимать пищу лучше в столовой.
— Тогда добавь гостиную в список мест, идентифицируемых как столовая!
— Слушаюсь.
Хуан Туань вышла из тёмной комнаты в гостиную.
В углу Сюэсюэ всё ещё спала, свернувшись в маленький комочек. Её белоснежный хвост безвольно свисал с дивана, изредка подёргиваясь.
— ...
Хуан Туань некоторое время смотрела на неё, а когда робот принёс завтрак, сказала:
— Выйди в сеть, закажи два платья и доставь сюда.
— Слушаюсь.
Изначально она планировала пойти с Сюэсюэ за покупками лично. Но, узнав последние новости о Корпорации Цяо, она поняла, что выводить Сюэсюэ на улицу небезопасно. Пока придётся обойтись покупками онлайн.
— И не забудь купить побольше предметов первой необходимости, чтобы никто ничего не заподозрил.
Покупку одежды можно было оправдать минутным порывом, но если замаскировать это под обычную закупку, можно избежать лишних проблем.
К тому же с появлением ещё одного человека в доме расходы возрастут.
Робот поставил еду и удалился.
Хуан Туань медленно ела рисовую кашу с овощами, обдумывая, о чём расспросить Сюэсюэ.
Что касается способностей, Сюэсюэ наверняка сама ничего не знает. Подопытные не имеют права знать, что с ними происходит. Расспрашивать бесполезно, к тому же это может усилить её психологическую травму. Если они поссорятся, придётся тратить силы на то, чтобы удержать её, а это того не стоит.
Но, кроме этого, Хуан Туань не знала, о чём ещё спрашивать.
В конце концов, у неё не было опыта дружбы, и то, как общаются друзья, для неё оставалось неизведанной областью.
— Поговорить с ней как с сослуживцем... Нет, слишком прямолинейно.
Мастера марионеток часто работают в команде. Взаимопонимание на поле боя критически важно. Но такой стиль общения вряд ли подходит для обычной жизни.
Пока Хуан Туань размышляла, Сюэсюэ тихо открыла глаза.
Она хитро огляделась и, заметив, что Хуан Туань сидит неподалёку, втянула голову в плечи и ещё глубже зарылась в диван. Тут она осознала, что плотно обмотана верёвками.
Она попыталась вырваться, но узлы Хуан Туань были слишком крепкими, и развязать их самостоятельно она не могла.
Поняв, что попытки тщетны, Сюэсюэ решила сдаться.
— Эм... можешь меня развязать?
Хуан Туань услышала голос Сюэсюэ, повернула голову, но не сдвинулась с места.
Когда Сюэсюэ собралась попросить снова, Хуан Туань внезапно встала, взяла её миску с кашей и присела рядом.
— Давай, ешь.
Сказав это, Хуан Туань зачерпнула ложку каши и поднесла к губам Сюэсюэ.
— ...
Сюэсюэ помедлила, а затем послушно проглотила.
— Мм... спасибо?
Хуан Туань удовлетворённо улыбнулась, зачерпнула ещё ложку и поднесла к своему рту, но на некотором расстоянии.
— Теперь так: я задаю вопрос, ты отвечаешь, а я кормлю тебя кашей.
— ...Ты могла бы просто спросить, не обязательно так...
— Замолчи. Откуда ты взялась?
— Я не помню.
Хуан Туань кивнула и поднесла ложку к губам Сюэсюэ.
— Ты помнишь, кто твои родители?
— Они мертвы.
Рука Хуан Туань слегка дрогнула, но она снова протянула ложку.
— Как ты умудрилась сбежать от тех, кто тебя преследовал?
— ...Просто бежала без остановки.
— Откуда начался побег?
— Мм... не знаю, но бежала больше дня.
— ?
Хуан Туань пересмотрела свою оценку способностей Сюэсюэ.
После долгого молчания Сюэсюэ не выдержала, подалась вперёд и сама схватила ложку в руке Хуан Туань.
— ! — Хуан Туань вздрогнула и отдёрнула руку, едва не задев зубы Сюэсюэ.
— Ты что творишь?
— Ты обещала, Комочек: один ответ — одна ложка. Будь верна своему слову.
Хуан Туань дёрнула уголком рта. У неё возникло странное чувство, что эта девчонка ведёт себя куда свободнее, чем она сама. Кто из них вообще в заложниках?
Хотя нет, она же её не похищала, а просто удерживает взаперти.
http://bllate.org/book/21708/2242387
Готово:
