— Мэри, вздохни, — сказала она.
— ...В этот раз проехали. Пошли, — Лакс немного подумала и почувствовала, что Мэри не лжет.
Вскоре они направились в летную школу. Ситуация Мэри отличалась от положения Аскана и остальных. Она вступила в армию напрямую, пробиваясь с рядового третьего класса, и, конечно, ей немало помогали. Аскан же и его товарищи сразу после выпуска стали элитными пилотами в красных мундирах.
Церемония выпуска была до того скучной, что Мэри едва не заснула. Стандартная программа, стандартные речи, стандартное всё. Единственным сюрпризом стало то, что во время вручения званий директор школы внезапно попросил Мэри подняться на сцену для награждения. В итоге Мэри с обреченным видом поднялась, однако, когда дело дошло до Аскана и троих его друзей, она почувствовала небывалый подъем. Ведь теперь они должны были называть её командиром, и от этого на душе у Мэри стало невероятно легко.
— Не ожидал, что именно Мэри будет вручать нам звания, — Никол нашел Мэри сразу после окончания церемонии. Что касается Лакс, её отыскал Аскан.
— Недоволен? Между прочим, я теперь в белом, — Мэри похлопала Никола по голове.
— Нет, просто очень удивился, — Никол не счел, что в том, что Мэри его похлопала, есть что-то предосудительное.
Впрочем, со стороны это выглядело так, будто старший наставляет младшего. Что до Лакс и Аскана, они стояли неподалеку, беседуя на расстоянии метра друг от друга, и оба улыбались очень мягко. Вот только выглядело это скорее как разговор родственников, а не влюбленной пары.
— Слушай, Изаак. Тебе не кажется, что эти две пары ведут себя странно? — спросил Диакка у Изаака, стоявшего рядом.
— Пф. Было бы странно, если бы это было не так! — Изаак увлекался фольклором и этнографией, поэтому читал книги о женских однополых отношениях. Изаак всегда считал, что сестринская связь Лакс и Мэри заходит слишком далеко.
— Ты что-то знаешь? — Диакка почувствовал, что его друг может быть в курсе чего-то большего.
— Я ничего не знаю! — Изаак не собирался ничего говорить, ведь он не был уверен. Даже если бы был, он бы промолчал: здесь было замешано слишком много интересов их семей.
Затем вся шестерка отправилась в ресторан, чтобы отпраздновать выпуск четверки. Хотя атмосфера была веселой и Лакс даже спела песню, когда она ушла в дамскую комнату, выражение её лица стало пугающе мрачным. И никто об этом не догадывался.
Месячный отпуск Мэри быстро подошел к концу, и последующий приказ предписывал не возвращение в часть, а подготовку всего отряда Ампуру к переформированию. Саму же Мэри вызвали в кабинет председателя Сала.
— Мэри Ампуру по вашему приказу прибыла, — Мэри отдала честь Патрику, сидевшему в кресле.
— Хорошо. Сначала о делах. Через три дня ты отправишься с делегацией в Орб. Будешь пилотировать свой мобильный доспех и обеспечивать охрану, — серьезно сказал Патрик, и его военная выправка была видна невооруженным глазом.
— Есть, господин Сала.
— А теперь личное дело. Садись, — Патрик сменил строгий тон на доброжелательный и улыбнулся Мэри.
— Слушаюсь, дядя Патрик, — Мэри присела на стул.
— В этот раз для охраны можно взять только один МС. А в Орбе лично запросили именно тебя. Так что придется тебе потрудиться. Я отправлю отряд Рау Ле Крузе тебе на подмогу, — сказал Патрик, а затем, немного подумав, понизил голос: — Если возникнут неприятности, можешь сразу уходить, ни на кого не оглядываясь.
— Э-э... Не волнуйся, дядя Патрик. Обычные люди меня не остановят, — Мэри знала, что по характеру Патрика такое разрешение на побег — это предел проявления заботы о своих.
— Ты все же будь осторожнее. Проверь свой мобильный доспех перед вылетом, — добавил Патрик с тревогой.
— Хорошо, я поняла. Тогда разрешите идти.
***
Три дня спустя Мэри попрощалась с Лакс и вместе с делегацией отправилась в Орб. По прибытии Мэри не могла все время сидеть в кабине МС, поэтому отправилась вместе с делегацией на встречу с премьер-министром Орба.
Едва подойдя к дверям кабинета, Мэри услышала доносившийся изнутри шум.
— Почему! Почему! Разве Орб не должен строго придерживаться нейтралитета? — раздался девичий голос с мальчишескими нотками.
Затем из кабинета выскочил человек и быстро убежал. Мэри с недоумением посмотрела на главу делегации, но тот лишь беспомощно развел руками, показывая, что ничего не знает.
Мэри немного подумала и сказала главе делегации:
— Я прогуляюсь по окрестностям.
— Хорошо, госпожа Мэри, — глава делегации не посмел бы ей препятствовать.
Мэри решила навестить одно место. Там, где прошло её детство, и там, где ей довелось пережить немало печали.
***
Вернувшись в отель и переодевшись в гражданское, Мэри отправилась к своему бывшему дому.
— Как же всё изменилось, — пробормотала она, оглядываясь по сторонам.
Мэри Ампуру родилась в Орбе, но когда ей было шесть лет, её родители погибли в инциденте, направленном против координаторов. После этого Мэри отправилась на ПЛАНТ, став названой сестрой Лакс Кляйн.
От её прежнего дома в Орбе давно ничего не осталось, сохранился лишь небольшой парк. Мэри медленно прогуливалась по нему и невольно подошла к дереву, под которым плакала маленькая девочка. Она уже собиралась подойти и спросить, что случилось, но кто-то опередил её.
— Ты чего плачешь? — раздался тот самый мальчишеский девичий голос.
Мэри показался этот голос знакомым, она посмотрела на спину говорившей. Кажется, это была та самая девчонка, что выбежала из кабинета.
— Воздушный змей застрял на дереве. У-у-у... — всхлипывала девочка.
— Я помогу тебе достать.
Девчонка подошла к дереву и начала карабкаться вверх. Мэри замерла, глядя на это, и внезапно вспомнила: в детстве с ней приключилась похожая история, и тогда ей помогла одна девчонка-сорванец. Мэри тихо улыбнулась, глядя на дерево — когда-то оно было совсем низким, а теперь его едва можно было обхватить вдвоем.
— Лови змея! — девчонка залезла на ветку и медленно опустила игрушку вниз.
— Спасибо, старший брат! — радостно воскликнула малышка.
— Я вообще-то девочка!! ...Ай, уа-а! — от того, что её приняли за парня, девчонка рассердилась, потеряла равновесие и свалилась с дерева.
Мэри, увидев это, рванулась вперед и поймала её.
— Фух... — девчонка вытерла холодный пот со лба.
Мэри поставила её на землю, а потом, вспомнив их диалог, задумалась: где-то она это уже слышала.
— Старшая сестра, ты в порядке? — подбежала малышка.
— Всё хорошо, всё хорошо! — девчонка погладила её по голове, а когда та убежала, вдруг что-то осознала и поспешно повернулась к Мэри: — Прости-прости, я забыла поблагодарить. Спасибо, что спасла меня. Меня зовут Кагари.
Кагари дружелюбно протянула руку. Мэри не стала отвечать на рукопожатие, лишь обошла Кагари вокруг.
— Э-э... Что-то не так? — Кагари тоже осмотрела себя, не понимая, в чем дело. И тут она заметила серебристые глаза Мэри и на мгновение застыла.
— Кагари Юла Асха? Первая принцесса Орба? — с улыбкой спросила Мэри.
— ...Да, — голос Мэри вывел Кагари из оцепенения, хотя ей вовсе не хотелось раскрывать свою личность.
— Можешь не благодарить, — Мэри покачала головой.
— Почему? — недоуменно спросила Кагари.
— Меня зовут Мэри. Мэри Ампуру, — Мэри склонила голову набок, ожидая реакции.
— Мэри? И что такого в этом имени? — Кагари не сразу поняла, о чем речь.
— ЗАФТ, — добавила Мэри.
— ЗАФТ? Мэри? ...Кровавая Лилия из ЗАФТ, Мэри Ампуру?! — в изумлении воскликнула Кагари.
— Похоже, я довольно известна. Пока, — Мэри помахала рукой, собираясь уйти.
— Постой! — Кагари схватила Мэри за руку. — Почему ты участвуешь в этой войне?!
Услышав это, Мэри удивилась. Она повернулась и коснулась лба Кагари, проверяя, не лихорадит ли ту.
— Ты... — Кагари смутилась от такой близости и отступила на шаг. — Отвечай мне! Почему!
— ...А с какой стати я должна перед тобой отчитываться? — Мэри склонила голову, глядя на Кагари.
— Я... я... — Кагари не знала, что ответить.
— ...Я вступила в армию в 69-м году по календарю Космической Эры. 14 февраля 70-го года я как раз была в гарнизоне на колонии Юниус-7. Ты ведь должна это знать, — Мэри сама не понимала, зачем объясняется, но чувствовала странную связь.
— ...Зачем было вступать в армию? — продолжала расспрашивать Кагари.
— Ради мести, — Мэри улыбнулась, но улыбка вышла печальной.
— ...Можешь сказать, что это за месть? — Кагари было жаль Мэри, но любопытство взяло верх.
— ...Тебе этого знать не нужно, — отрезала Мэри и оттолкнула Кагари.
От толчка Кагари упала на землю.
— Постой... — она попыталась встать и догнать Мэри, но той и след простыл.
***
Следующие два дня Мэри носа не показывала из отеля. Причина была проста: первая принцесса Орба каждый день караулила у входа в здание, где остановилась делегация ЗАФТ. Мэри удивлялась, откуда у неё столько упорства.
На третий день Кагари снова крутилась у входа, то и дело поглядывая на окна Мэри. Та тихо вздохнула и передала охране ЗАФТ, чтобы ту «первую капризную принцессу» пропустили.
— Что именно ты хочешь узнать? — Мэри уже не знала, что делать с такой настырной особой.
— Я... я... я попыталась разузнать и выяснила, что ты раньше жила в Орбе? — замявшись, призналась Кагари.
Мэри пристально посмотрела на неё. В душе вспыхнуло желание убить, но она заставила себя успокоиться. Мэри ненавидела, когда лезут в её прошлое. Даже Лакс никогда не поднимала эту тему.
— Я... про... прости... — увидев гнев Мэри, Кагари начала извиняться, а потом тихо добавила: — Что с тобой? Почему ты злишься?
Мэри вскипела еще сильнее. Подумать только: сама копалась в её делах, да еще и спрашивает, почему та злится! Мэри злобно зыркнула на Кагари, но та смотрела на неё с полным недоумением.
Мэри нахмурилась, в голову пришла невероятная догадка.
— Зачем ты меня разыскивала? — спросила она.
— Я видела, как ты привязана к тому парку, вот и решила проверить, — прямо ответила Кагари.
У Мэри дернулся глаз. Она поняла, что Кагари похожа на Никола: оба не замечают, что творится вокруг. Ник был просто наивным, а эта Кагари, похоже, была слишком прямолинейной.
— Что такое? — удивилась Кагари, заметив странный взгляд Мэри.
— Пошли со мной, Ваше Высочество, — Мэри обреченно направилась к выходу.
— О-о-о! — Кагари поспешила следом.
Выйдя на улицу, Мэри спросила:
— Ключи от машины.
— ...Я... у меня нет машины, — смутилась Кагари.
— ...Денег купить нет? — съязвила Мэри.
— Вовсе нет! — громко возразила Кагари, а затем тихо добавила: — Просто я не умею водить.
— Тогда это еще хуже, чем отсутствие денег, — Мэри закатила глаза и поймала такси.
Они приехали в тот самый парк.
— Слушай сюда. Как только я закончу, больше не задавай вопросов и не ищи меня. Договорились? — Мэри достала сигарету — она курила только тогда, когда была не в духе.
— Договорились! ...И еще, курить вредно, — слабо попыталась наставить её Кагари.
— Заткнись, — Мэри закатила глаза, но сигарету все же потушила.
— Хи-хи, — Кагари тихонько хихикнула. Она почувствовала, что Мэри просто хорохорится.
— Я родилась в Орбе, жила неподалеку. У нас была счастливая семья, но однажды, когда мне было шесть, несколько «естественных» напали на моих родителей... Дальше все банально: они закрыли меня собой, и их убили. А потом я уехала на ПЛАНТ. Ты наверняка уже все это выкопала. Я закончила. Пока.
Мэри собралась уходить, но Кагари схватила её за руку:
— Прости...
— ...Мне не нужны извинения.
— Я... я... могу спросить кое-что еще? — с опаской спросила Кагари.
— Говори, — Мэри решила пойти на уступки.
***
— Я... я... могу спросить кое-что еще? — снова спросила Кагари.
— Говори, — повторила Мэри.
— Э-э... хотела спросить, ты не приходила в этот парк, когда тебе было пять-шесть лет?
— С чего такой вопрос? — Мэри странно посмотрела на неё. Она жила здесь, конечно, она здесь бывала.
— Э-э... понимаешь, я тогда встретила здесь маленькую девочку с серебристыми глазами, — Кагари почесала затылок, чувствуя себя как персонаж из сериала, пытающийся познакомиться.
— Продолжай.
— Ну... я пришла, увидела, что она плачет. Оказалось, её мячик застрял на дереве. Я помогла его достать. А потом она назвала меня братом, — Кагари снова почесала затылок, явно расстроенная тем, что её вечно принимают за парня.
— И всё? — Мэри наконец поняла, почему снова и снова прощала Кагари.
— Э-э... ну да, — смущенно ответила Кагари.
— Нет! Я никогда не выходила из дома, — солгала Мэри. Она не хотела запутываться в отношениях с Кагари.
Мэри развернулась и ушла, а Кагари подняла руку, не зная, как её остановить.
***
— Как продвигаются переговоры? — Мэри присела, поставив на стол две банки кофе. Она начала скучать по Шихо — если бы та была здесь, не пришлось бы пить кофе из банки.
— Проклятый Орб! Все еще на стороне Альянса! — глава делегации в ярости ударил по столу. Переговоры зашли в тупик. Орб наотрез отказывался от какой-либо помощи.
— Не так эмоционально. Разве мы не ожидали чего-то подобного? — Мэри протянула ему банку. В глубине души она не питала иллюзий насчет этих переговоров. ПЛАНТ хотел, чтобы Орб тайно поставлял продовольствие или технологии производства космической еды, но Орб прикрывался своим нейтралитетом.
— Простите, я вышел из себя, — глава делегации взял кофе и извинился. Эта женщина, которая была младше его на двадцать с лишним лет, была не тем человеком, с которым стоило ссориться. Не говоря уже о том, что она — приемная дочь Кляйна, одного её прозвища «Кровавая Лилия» и недавних боевых заслуг хватало, чтобы он, скромный глава делегации, предпочел не перечить.
— Ничего страшного. Господин глава делегации просто слишком предан делу, — мягко польстила Мэри.
— Вы мне льстите.
— Так сколько нам еще здесь оставаться? — Мэри улыбнулась.
— Три дня. Через три дня мы уедем, независимо от результата, — ответил он, решив, что Мэри торопится домой.
— Понятно, — Мэри кивнула и замолчала.
Глава делегации поспешил откланяться. Мэри предложила проводить его, но у того не хватило духу позволить ей это сделать.
Когда он ушел, Мэри задумалась, не купить ли сестре подарки. Но не успела она додумать, как в дверь постучали.
— Кто? — Мэри выхватила пистолет.
— Госпожа Ампуру, мне нужно доложить вам кое-что, — послышался мужской голос.
— Входи, — Мэри приоткрыла дверь, сама спрятавшись за ней.
Мужчина вошел, и Мэри тут же приставила ствол к его голове. Тот не выказал ни капли страха, лишь поднял руки, показывая, что не будет сопротивляться.
— Я из разведывательного управления ЗАФТ. В левом верхнем кармане моего пиджака приказ для вас, — спокойно сказал он.
— Достань сам и отдай мне, — Мэри не стала лезть в карман, опасаясь шокера или чего-то подобного.
Мужчина медленно достал конверт и протянул его Мэри.
— Открой, — она по-прежнему не подходила близко, боясь снотворного.
Мужчина открыл конверт и снова протянул его. Мэри взглянула — это действительно был бланк ЗАФТ, шифр был верным. Она убрала пистолет.
— Прошу прощения. Я немного перенервничала.
http://bllate.org/book/21722/2244349
Готово:
