— Это… это неуместно, — пробормотала Карлибай.
Ее первой реакцией был отказ. Как можно принять такую доброту? Она здесь без году неделя, никого не знает, места совсем чужие… Хотя, с другой стороны, особого выбора у нее и не было.
— Ничего страшного, я не против. К тому же у меня как раз смена закончилась. Пойдемте, мисс Карлибай!
Теперь уже Лоли, которая только что сама выглядела напуганной, стала проявлять нетерпение. Карлибай так и не поняла причин такой перемены, но отказываться не стала и, позволив увлечь себя, вышла из здания ассоциации.
— Кстати, я ведь так и не спросила вашего имени.
— Меня зовут Лоли Яко. Можете называть меня просто Лоли. Я работаю здесь уже год.
— Хорошо, мисс Лоли. Скажите… почему вы так легко доверились мне и пригласили к себе?
Дом Лоли находился на окраине городка. Это было двухэтажное здание, доставшееся ей в наследство от родителей, — простое, но уютное.
— Потому что, когда я увидела такую прекрасную девушку, как вы, то сразу почувствовала: вы хороший человек. И мне ужасно захотелось с вами подружиться.
— Э?
Такой ответ застал Карлибай врасплох, но она тут же вспомнила о своей расе и о том, как законы этого мира исполняют ее желания.
— Неужели это и есть способ не стать одиноким островом? — подумала она про себя.
В ее браслете характеристика обаяния значилась как «вопрос», и это о многом говорило.
— Почему вы решили, что я хороший человек? — снова спросила она, пытаясь добиться внятного объяснения.
Однако, заметив над головой у Лоли мерцающее слово «очарование», Карлибай осеклась.
— Ой, ну… просто вы такая красивая… Звучит как-то поспешно, да? Ха-ха, не берите в голову. Давайте я покажу вам дом. Если не найдете подходящей одежды, я могу одолжить вам немного денег, чтобы вы купили что-то в городе, или можете пока поносить мои вещи.
Лоли прикинула на глаз рост Карлибай и покачала головой:
— Нет, разница сантиметров в семь-восемь. Все-таки придется идти в магазин.
— Знаете… я, пожалуй, сама схожу, — неуверенно произнесла Карлибай.
— Вот как? Хорошо. Тогда я пока приберусь в комнате.
Лоли, казалось, была в отличном настроении. Она вытащила из кармана кошелек, протянула его Карлибай и тут же скрылась за дверью, принимаясь за уборку.
— И ведь правда доверяет… Неужели мое лицо настолько эффективно? — Карлибай невольно коснулась щеки и вздохнула. — Все совсем не так, как я хотела. Но, по крайней мере, теперь не нужно беспокоиться о том, как общаться с людьми.
Страх перед взаимодействием с окружающими, вызванный добротой Лоли, заметно поутих. Набравшись храбрости, Карлибай направилась к городскому магазину одежды.
Из-за наплыва начинающих искателей приключений лавка была забита товаром, а выбор моделей — огромен. Карлибай предвкушала покупку, но ее странный наряд и лицо притягивали слишком много внимания на улице.
— Ух… уже жалею, что сняла маску.
Смущение она старалась спрятать за маской ледяного безразличия — точно так же, как делала это в прошлом. Она просто не знала, как вести себя иначе, поэтому люди часто принимали ее за холодную богиню и держались на расстоянии.
Но на этот раз привычная тактика не сработала. Шепот толпы долетал до нее отчетливо:
— Какой странный наряд. Это новый модный стиль? А эта девушка очень красивая.
— И правда. В ней чувствуется какая-то дикость и скрытая сила. Интересно, есть ли такие вещи в продаже?
— Наверное, дело не в одежде, а в человеке. На такой красавице что угодно будет смотреться великолепно. Хотелось бы с ней подружиться, я прямо глаз оторвать не могу.
— Вот что значит настоящее обаяние. Посмотри на парней-авантюристов, они чуть глаза не вытаращили.
— Да что там парни, я сама почти глаз не свожу.
…
— Ха-ха… — Карлибай чувствовала себя неловко, хотя никто не осмеливался подойти вплотную.
Она мельком взглянула на толпу, и разговоры мгновенно стихли.
Боже, этот взгляд! Она что, убить нас хочет? И правда, не стоило так обсуждать незнакомку. Но ведь она такая эффектная!
Ярлык «холодной красавицы» снова приклеился к Карлибай, но теперь он работал иначе — не отталкивал, а притягивал взгляды.
— Фух… хорошо, что перестали болтать, — выдохнула она про себя, невольно ускоряя шаг, и скрылась в магазине.
— Добро пожаловать! Прошу… а!
Продавщица тут же бросилась навстречу, но, увидев странно одетую девушку, на мгновение замерла. Впрочем, это было неважно: красивое лицо способно превратить любой нелепый наряд в модное заявление.
— Я пришла… купить одежду.
Холодное выражение лица и врожденная отстраненность заставили продавщицу вздрогнуть, но при этом у нее не возникло ни капли неприязни. Напротив, она даже немного занервничала.
— Хорошо! — громко отозвалась девушка.
— Ох… — по реакции продавщицы Карлибай поняла, что снова что-то сделала не так.
— Какой стиль вы предпочитаете? Сейчас лето, легкое платье будет в самый раз. Если вы искательница приключений, советую ткани поплотнее, из материалов магических существ. Вот эта модель, например, отличная.
Продавщица быстро вошла в рабочий ритм и сразу подобрала десяток вариантов.
— Что-нибудь попроще, без кричащих цветов. У вас есть обувь и нижнее белье?
— Вы имеете в виду нательное белье?
— Да…
Видя, что за внешней холодностью Карлибай скрывается смущение, продавщица лучезарно улыбнулась:
— Конечно, все в глубине зала. Там есть примерочная, можете все примерить.
— Нет… не нужно. Я просто выберу что-то подходящее и заберу с собой. Чтобы не испачкать…
— Ничего страшного.
Прежде чем она успела отказаться, раздался другой голос. Карлибай уже собралась сбежать, но этот звук заставил ее остаться на месте.
— Хозяйка! — продавщица тут же отвесила поклон.
— Ярдок Маньин — вот мое имя.
Перед ней стояла эльфийка с длинными изумрудными волосами в ярко-зеленом платье. Она напоминала стройную, полную жизни иву, а ее глаза-щелочки излучали мягкость. Однако такая улыбка заставила Карлибай насторожиться.
— Здравствуйте, я Карлибай.
Из вежливости она все же ответила на приветствие.
— Ваша аура… хм… вы ведь тоже долгоживущая, не так ли?
Карлибай широко открыла глаза, но промолчала. На лице Ярдок промелькнуло извинение.
— Похоже, вы из тех, кто осторожничает и скрывает свою сущность. Не волнуйтесь, в нашем магазине рады всем. В конце концов, я сама — долгоживущая, хе-хе…
Ярдок сняла с полки длинное сине-белое платье:
— Кажется, это вам подойдет. Возьмите и остальные вещи, примерьте все сразу. Одежда должна приносить радость.
— Но…
Карлибай хотела отказаться. Хотя она часто купалась в лесных озерах, ее волосы были окрашены, и она боялась испортить ткань.
— Ничего не случится. А если вдруг испортите — в качестве компенсации позвольте мне создать для вас уникальный наряд.
Не давая возможности возразить, Ярдок подтолкнула ее к примерочной. Уже перед тем, как закрыть дверь, она прошептала:
— Такая милая и прекрасная суккуб — большая редкость. Успокойтесь, я не позволю никому вас обидеть.
— М-м…
Откуда она знает, что она суккуб? Неужели у долгоживущих есть особый способ распознавать друг друга? Карлибай не знала, но понимала одно: если не послушается хозяйку, последствия могут быть куда хуже. Эта фраза прозвучала не как утешение, а как завуалированная угроза.
Хотя эльфийка, казалось, не имела злых намерений, Карлибай со вздохом начала переодеваться.
http://bllate.org/book/21731/2245934