— Итан, ты уверен? — миссис Коул с неодобрением покосилась на малыша, стоявшего в углу.

Она больше всех хотела, чтобы дети из приюта обрели любящую семью, поэтому решение Итана казалось ей поспешным и неразумным.

— Спасибо за ваше предложение, миссис Свит. Прошу прощения, миссис Коул, — на этот раз Итан решительно вышел из-за спины Тома и отвесил дамам вежливый поклон.

Он казался самым маленьким среди сверстников, но его большие глаза светились необыкновенной чистотой.

— Тебе не за что извиняться, мой хороший, — миссис Свит, хоть и была разочарована, искренне жалела этого милого и послушного ребенка.

Мистер Свит подошел ближе. Он уважал выбор жены, но черноволосый мальчик рядом с Итаном казался ему слишком мрачным. В нем не было ни капли детской непосредственности.

В итоге супруги Свит решили удочерить тихую маленькую девочку. Перед уходом миссис Свит на прощание ласково сжала ручку Итана.

Когда они ушли, Итан остро почувствовал, что настроение Тома заметно испортилось. Как только дети разошлись, Итан взял Тома за руку и отвел в свой любимый укромный уголок. Во всем приюте, пожалуй, только Итан осмеливался просить Тома покатать его на качелях.

— Том, я так рад, что остаюсь с тобой, — Итан сидел на качелях, а из-под коротких штанишек виднелись его белые худые ножки.

В конце концов, если он уйдет, кто помешает будущему Волан-де-Морту поступить в Хогвартс?

— Слушай, а расскажешь мне сегодня сказку на ночь?

Если Том не будет высыпаться, он может натворить таких дел, что потом никакой магией не исправишь. Лицемерный Итан даже не заметил, как за его спиной Том смотрел на него. В глазах черноволосого мальчика застыло спокойствие, но он послушно выслушивал болтовню Итана, который жужжал над ухом, словно маленькая пчела.

Другие дети, проходя мимо, старались держаться подальше, словно боясь заразиться чем-то нечистым.

Когда пришло время ложиться спать, Итан с ужасом обнаружил, что его любимое одеяльце пропитано какой-то жидкостью, от которой исходил резкий, зловонный запах. Том с помрачневшим лицом швырнул грязную вещь на пол. Никто из детей не посмел издать ни звука.

В глазах Итана читалось разочарование. Ни он, ни Том не стали спрашивать, кто это сделал, — они знали, что ответа не дождутся. В ту ночь им пришлось ютиться под одним одеялом.

— Ха, миссис Свит присмотрела этого маленького монстра Итана. Те, кто водится с Риддлом, должно быть, такие же странные.

— Тетя Сэнди говорила, что все эти маленькие чудовища — дети жаб...

Итан плотно сжался в комочек, спрятав голову под одеялом. Его лоб прижимался к плечу Тома, от которого пахло легким морским бризом. Итан не спал, как и Том. Тот всегда был чутким, просто не любил показывать эмоций. Вскоре он почувствовал, как его плечо стало влажным.

Итан чувствовал себя глубоко несчастным. Он был всего лишь второкурсником, пережившим потрясения магического мира, а теперь его травили эти злые дети. Ему казалось, что даже сотня флаконов зелья Удачи не спасет его от такого ужасного настроения.

— Вылезай, — Том повернулся к Итану.

Увидев под одеялом бугорок, он бесцеремонно ткнул в него пальцем.

— Ай! — пискнул Итан и высунулся наружу, потирая покрасневший лоб заплаканными глазами.

В темноте слышалось сонное сопение других детей. Итан посмотрел в глаза Тома, казалось, видевшие саму душу, и, вспомнив, как нелепо он сейчас выглядел, стыдливо покраснел.

— Итан, держи подарок, — Том отвел взгляд. Наверное, он сам чувствовал, что его голос звучит странно. Он никогда никого не утешал и просто не знал, как это делается.

— Я что, сплю? Том, я тебя обожаю! — глаза Итана загорелись, и он машинально ухватился за рукав пижамы Тома. Итан всегда умел быть ласковым.

— Нагини, — тихо произнес Том.

Итан замер. Не успел он отдернуть руку, как что-то влажное и мягкое обвилось вокруг его предплечья. У существа, похоже, была чешуя, и слабое трение о кожу вызвало у Итана легкую щекотку.

— Кто такая Нагини? — голос Итана дрожал. Он боялся пошевелиться, позволяя змее свободно ползать по руке.

— Змея, — в глазах Тома промелькнула редкая улыбка.

Он приподнял одеяло, и оттуда показалась черная как смоль головка. Итан встретился взглядом с парой темно-зеленых глаз-бусинок. Человек и змея замерли в мертвой тишине. Честно говоря, глаза Нагини были прекрасны, как два ярких изумруда, но Итан никак не мог забыть, что перед ним — змея.

— Нагини, это Итан, — Том погладил змейку по голове, и та довольно высунула раздвоенный язычок.

Итан опомнился — если бы он хоть немного сильнее дернулся, рукав пижамы Тома был бы испорчен.

— Привет... мисс Нагини? Или мистер? — Итан, как истинный представитель семьи Эвон, даже дрожа от страха, не забыл о хороших манерах.

Черная змейка склонила треугольную голову и уставилась на Итана, а ее хвостик слабо обвился вокруг запястья мальчика.

— Нагини — девочка, — любезно подсказал Том.

— Понял, мисс Нагини. — Змейка моргнула, будто поняла его, и прильнула к руке Итана. В отличие от Тома, Нагини оказалась на редкость общительной.

— Том, можно она слезет с моей руки? — Итан старался сохранять спокойствие, но покрасневшие глаза выдавали его волнение. В последний раз он так терял самообладание на уроке по уходу за магическими существами.

Том прищурился, и из его горла вырвалось хриплое шипение. Темный Лорд, считавший себя наследником Слизерина, умел говорить со змеями на подсознательном уровне.

— Испугался? — Том с усмешкой посмотрел на ошеломленного Итана и почесал Нагини под подбородком.

— Нет, просто... удивился. — На этот раз Итан говорил чистую правду. В детстве он мечтал научиться разговаривать с животными, но это было почти невозможно. — А ты умеешь говорить и с другими зверями?

Том кивнул. Итан воодушевился, но, едва открыв рот, увидел, что Том закрыл глаза. Видимо, эта тема ему была неприятна. Итан догадался сменить предмет разговора:

— Где ты нашел Нагини?

— Подобрал, — ответил Том, не открывая глаз.

— Ты правда хочешь подарить ее мне? — Итан подался вперед, и его торчащий вихор на голове коснулся подбородка Тома.

— Она тебя полюбила, — Том открыл глаза, посмотрел на змейку, прижавшуюся к Итану, и уголки его губ едва заметно дрогнули.

— Боже, Том, ты сейчас улыбнулся? — Итан округлил глаза и еще сильнее придвинулся.

Улыбающийся Том выглядел как хрупкое воплощение красоты. С его длинными ресницами и черными волосами он сейчас напоминал маленького ангела со статуи. Но улыбка исчезла мгновенно, и прежде чем Итан успел что-то сказать, лицо Тома снова стало непроницаемым.

— Клянусь богом, тебе нужно чаще улыбаться, — Итан недовольно надул губы.

— Ссс! — Нагини, казалось, поддержала его. Человек и змея дружно уставились на Тома.

Том одной рукой запихнул Итана обратно под одеяло, а другой щелкнул Нагини по голове.

Итан смотрел на профиль Тома и в глубине души поклялся, что не позволит своему другу превратиться в будущего Волан-де-Морта. Обязательно не позволит.

http://bllate.org/book/21739/2247396