— Уголок рта этого шисюна дрогнул в жадной усмешке, — я уверен, что у той культиваторши с легким мечом в руках полно Камней Бессмертных.
— Когда наш старший дядя заберет половину, остальное достанется нам троим. С таким запасом Камней Бессмертных разве стоит бояться, что мы не прорвемся на стадию Зарождающейся Души?
Трое переглянулись, и в глазах каждого читались амбиции и алчность. Пожалуй, стоит сказать, что эти качества передались им по наследству: их старший дядя, на которого они так рассчитывали, в Мире Людей занимался ровно тем же самым.
В отличие от Жуань Лань, их целью в Мире Людей были не демонические люди, а одинокие культиваторы или небольшие группы путников. Убийство ради наживы — самый быстрый способ разбогатеть.
Тот, кого трое культиваторов называли старшим дядей, уже достиг средней ступени Зарождающейся Души. В Мире Совершенствующихся такой уровень считался выше среднего, что позволяло вести себя практически безнаказанно, если не переходить дорогу кому не следует.
Их было четверо, и они рыскали в поисках добычи. В этот раз им как раз попался одинокий культиватор.
Достижение средней ступени Зарождающейся Души означало, что он немало повидал на своем веку и мог узнать учеников крупных сект. В этот раз он сразу опознал свою жертву.
— Ого, похоже, сегодня нам везет, — он окинул взглядом Юй Ци, которая стояла с легким мечом в руках и ледяным выражением лица, и зловеще улыбнулся: — Ученица Долины Пяомяо. Сегодня мы знатно обогатимся.
Юй Ци помрачнела, высокомерно окинув взглядом окруживших её врагов:
— Секта Десяти Тысяч Лекарств — третьесортная секта, от которой не стоит ждать ничего, кроме отбросов.
Чжао Сю помрачнел:
— Твой язык всё так же не знает удержу.
— Ты слишком высокого мнения о себе, — усмехнулась Юй Ци. — Вы вообще люди?
Чжао Сю едва заметно махнул остальным рукой и холодно приказал:
— Не позволяйте ей умереть слишком быстро.
Юй Ци, которая долгое время тренировалась под присмотром Жуань Лань, также достигла стадии Зарождающейся Души. Однако, несмотря на достойный уровень силы, столкнувшись с таким количеством противников того же ранга, она быстро оказалась в проигрыше.
На её теле намеренно оставляли глубокие раны, а ярко-алая кровь пропитывала одежду. В тот момент, когда Юй Ци, стиснув зубы, из последних сил пыталась удержаться на ногах, до слуха присутствующих донесся чарующий, ленивый голос:
— Мне послышалось, или кто-то здесь упомянул Долину Пяомяо?
Чжао Сю настороженно огляделся и холодно бросил:
— Кто здесь?
— Просто прохожая. — Цзи Маньцю медленно вышла из лесной чащи. В руках она держала небольшого лисёнка, а длинное красное платье не могло скрыть её изящную фигуру. Густые волосы мягко струились по спине, слегка покачиваясь при ходьбе.
Увидев ослепительную красоту незнакомки, Чжао Сю на мгновение потерял дар речи, но затем нахмурился:
— Если просто проходишь мимо, убирайся поскорее.
Цзи Маньцю тихо рассмеялась и перевела взгляд на Юй Ци, которая полустояла на коленях в крайне жалком виде. Её фениксовые глаза слегка прищурились:
— Ты ученица Долины Пяомяо?
Юй Ци подняла на неё взгляд и кивнула.
— Выглядишь жалко.
Юй Ци поджала губы, в её глазах читалось нескрываемое упрямство.
— Если хочешь жить, проваливай, иначе составишь ей компанию, — Чжао Сю чувствовал, что к ним приближаются другие культиваторы, поэтому хотел поскорее покончить с Юй Ци.
Цзи Маньцю впервые в жизни угрожали, и это показалось ей забавным. Она улыбнулась:
— Мой главный недостаток в том, что я не умею вовремя уходить. — Сказав это, она погладила лисёнка по голове и опустила его на землю.
Лисёнок тряхнул головой, и его фигура молнией метнулась к ближайшему культиватору. Острые когти впились в горло врага, а зубы принялись рвать плоть.
Поскольку ни духовная энергия, ни энергия меча на зверя не действовали, как бы культиватор ни пытался вырваться, а Чжао Сю и остальные ни пытались помочь, всё было тщетно. Культиватор был буквально загрызен насмерть, и даже его Зарождающаяся Душа не смогла сбежать. В глазах Чжао Сю мелькнул ужас. Почувствовав, что другие культиваторы совсем близко, он переглянулся с оставшимися и, не оглядываясь, бросился наутёк.
Поглотив первородный дух культиватора, лисёнок довольно вернулся к Цзи Маньцю.
Та одобрительно погладила его, подошла к Юй Ци и нежными, белыми как слоновая кость пальцами приподняла её подбородок, изгибая алые губы:
— Ещё держишься?
Юй Ци, опираясь на легкий меч, поднялась с земли. Несмотря на плачевное состояние, в её взгляде по-прежнему сквозила гордость:
— Разумеется.
— Тогда уходим, тут уже летят мухи. — Сказав это, она взяла Юй Ци за запястье, и обе исчезли.
Вскоре после их ухода на это место прибыл отряд Секты Цанъюнь во главе с Чэнь Линьтянем, но, кроме трупа, здесь ничего не осталось.
***
В прошлом Секта Десяти Тысяч Лекарств была одной из самых могущественных в Мире Совершенствующихся. Из её стен вышло немало мастеров алхимии, а число успешно вознесшихся культиваторов было на двадцать процентов выше, чем в других сектах. В те времена их слава была непревзойденной.
Однако былое величие не продлилось долго. После того как несколько культиваторов стадии Прохождения Скорби один за другим потерпели неудачу, секта стала приходить в упадок. Искусство алхимии было утрачено, и теперь она превратилась в третьесортную организацию. Даже их земли, расположенные в местах с отличным фэн-шуй, стали лакомым кусочком для мелких сект.
Когда Фэн Ци впервые услышала название Секты Десяти Тысяч Лекарств, она была в замешательстве: она совершенно не помнила такого названия, приняв её за очередную безвестную секту этого мира. Но позже, выслушав историю от Жуань Лань, она почувствовала, что название звучит смутно знакомо, хотя никак не могла вспомнить, откуда.
За последнее время Фэн Ци и Жуань Лань выловили в городе Тяньи немало демонических людей, едва не опустошив личную казну городского главы. Поначалу ученики Секты Десяти Тысяч Лекарств постоянно путались у них под ногами, но позже присмирели. Если бы Фэн Ци не видела их изредка в городе, она бы решила, что они сдались и отправились искать Камни Бессмертных в другое место.
— Учитель, как насчет того, чтобы сегодня сходить в западную часть города? — Фэн Ци, прислонившись к оконной раме, с интересом наблюдала за прохожими внизу и обратилась к Жуань Лань, которая сидела за столом и старательно протирала свой легкий меч.
Меч был тонким и длинным, и его лезвие временами отливало мягким голубым светом. Жуань Лань очень дорожила этим оружием и протирала его при каждой удобной возможности. Она подняла глаза:
— Тебе ещё не надоело здесь сидеть?
Фэн Ци протянула руку, ощущая холодный ветер, дующий из окна, и улыбнулась:
— Давай дождемся, пока мы не вытрясем из городского главы все Камни Бессмертных, а потом уйдем. — С тех пор как они здесь обосновались, демонические люди не смели появляться открыто, и простые жители города стали чувствовать себя гораздо спокойнее.
Жуань Лань отвела взгляд от меча, посмотрела на Фэн Ци и равнодушно произнесла:
— Если не уйдем сейчас, можем нажить проблем с людьми из Секты Десяти Тысяч Лекарств.
Фэн Ци беспечно отмахнулась:
— Да тех троих учитель может победить одной левой, они и пикнуть не успеют.
— Дело не только в них троих.
— …Они позвали подкрепление? — Фэн Ци нахмурилась, повернулась к Жуань Лань и с сомнением спросила: — Тогда нам стоит уйти? — Хотя Секта Десяти Тысяч Лекарств уже не та, что прежде, старый конь борозды не портит: кто знает, не пришлют ли они кого-нибудь уровня стадии Превращения в Божество.
— Как хочешь. — Жуань Лань убрала меч, давая понять, что оставляет решение за Фэн Ци. Она весь путь избегала крупных городов именно для того, чтобы не сталкиваться с культиваторами праведного пути. Но если встреча неизбежна, она не отступит, хотя и не желала вонзать свой меч в грудь праведника.
Фэн Ци повернулась и легла на подоконник, колеблясь. Демонических людей в городе было немало, и за последнее время она поглотила больше демонической энергии, чем за предыдущие полгода. Уходить было жаль… Но если Секта Десяти Тысяч Лекарств пришлет кого-то, с кем Жуань Лань будет трудно справиться, её собственная безопасность окажется под угрозой. А если раскроется её истинная сущность, последствия будут катастрофическими.
Фэн Ци перебрала в голове кучу мыслей и уже приняла решение. Она собиралась сказать об этом Жуань Лань, как вдруг боковым зрением заметила на улице две знакомые фигуры. Она замерла, вгляделась внимательнее и удивленно воскликнула:
— Младшая наставница… И почему это Цзи Маньцю тоже здесь?
Цзи Маньцю, идущая по улице, остро почувствовала взгляд Фэн Ци. Она подняла голову, уголки её губ слегка приподнялись. Лисёнок в её руках лениво тявкнул и вильнул хвостом, задев руку Юй Ци.
Жуань Лань сняла в гостинице номер класса люкс, где внутренняя и внешняя комнаты были весьма просторными. Фэн Ци сидела на кушетке у окна, переводя взгляд с Юй Ци на Цзи Маньцю и Жуань Лань, и внезапно почувствовала, что номер стал тесноват — ей даже стало как-то трудно дышать.
Юй Ци получила серьезные раны в стычке с учениками Секты Десяти Тысяч Лекарств. И хотя после спасения Цзи Маньцю она приняла лекарство, бледное лицо выдавало её состояние.
Увидев Юй Ци, Жуань Лань нахмурилась, а аура вокруг неё стала холоднее. Юй Ци стояла у двери, опустив голову, не смея встретиться с ней взглядом.
— Почему ты здесь? — Жуань Лань взяла Юй Ци за запястье, проверила пульс и протянула ей более эффективное лекарство.
Юй Ци приняла его и проглотила. Вся её спесь перед Жуань Лань моментально испарилась. Она поджала губы и тихо пробормотала:
— Я тоже отправилась на тренировку в горы.
— По пути встретила учеников Секты Десяти Тысяч Лекарств, получила ранения, но меня спасла эта странствующая культиваторша. А так как нужно было место для лечения, мы зашли в город. — Юй Ци описала всё максимально кратко, ни словом не обмолвившись о том, что была на волосок от смерти.
Цзи Маньцю, наблюдая за тем, как высокомерная Юй Ци перед Жуань Лань становится кроткой, словно другой человек, нашла это забавным и непринужденно села рядом с Фэн Ци.
Фэн Ци неловко кашлянула, тихонько отодвинулась и, пока Жуань Лань не обращала на них внимания, подмигнула Цзи Маньцю, призывая её не подходить так близко.
Кто бы мог подумать, что она встретит здесь Цзи Маньцю и Юй Ци! Ещё более странно, что эти двое оказались вместе. В книге они вообще не пересекались. К тому же, Цзи Маньцю, персонаж второй половины книги, почему-то появилась так рано.
Неизвестно, поняла ли Цзи Маньцю намёк Фэн Ци, но она продолжала вести себя как ни в чем не бывало. Она сунула лисёнка в руки Фэн Ци и равнодушно заметила:
— В этом городе чувствуется демоническая энергия.
Лицо Фэн Ци застыло. Она невольно взглянула на Жуань Лань. Та смотрела прямо на них и нахмурилась:
— Вы знакомы?
Фэн Ци быстро покачала головой:
— Нет.
Цзи Маньцю усмехнулась, не став разоблачать Фэн Ци:
— Я просто странствующая культиваторша, только что вышедшая из уединения. — Она указала на Юй Ци: — Она — первый культиватор, которого я встретила после спуска с гор.
Юй Ци бросила на неё взгляд, но промолчала.
Жуань Лань слегка кивнула Цзи Маньцю и тихо сказала:
— Долина Пяомяо вечно будет помнить о спасении жизни. Если у вас есть какие-то просьбы, не стесняйтесь их озвучить.
— Просьбы, значит? — Цзи Маньцю потерла подбородок тонкими пальцами и мягко произнесла: — На самом деле, одна есть.
У Фэн Ци возникло плохое предчувствие. Она опустила голову, рассеянно перебирая лапки лисёнка, но уши навострила, внимательно следя за разговором.
— Я сейчас одна, а слышала, что вы тренируетесь? Почему бы вам не взять меня в компанию?
— Это… пожалуй, не стоит. Наша тренировка связана с уничтожением демонов, это очень опасно, — Фэн Ци опередила Жуань Лань, вежливо отказывая. Им и так хватало того, что среди них была она — демоническая дева. Если добавить ещё и Цзи Маньцю, Фэн Ци чувствовала, что будет жить в постоянном страхе разоблачения.
Хотя она и была Святой девой расы демонов, мало кто в Мире Демонов видел её в лицо, поэтому Фэн Ци чувствовала себя уверенно. Но с Цзи Маньцю всё иначе — она правая рука Демонического Владыки, её знают многие. Путешествовать с ней слишком опасно.
Цзи Маньцю взглянула на неё и улыбнулась:
— Не бойся, если возникнет опасность, у меня хватит сил защитить тебя.
Фэн Ци схватилась за лоб, не зная, что ответить.
Жуань Лань перевела взгляд с Фэн Ци на Цзи Маньцю, затем кивнула:
— Хорошо.
— Старшая сестра… — Юй Ци с опаской посмотрела на Жуань Лань и указала на себя: — А я…
— Впредь будь осторожнее.
Юй Ци с облегчением выдохнула:
— Хорошо.
Лечение только с помощью таблеток шло медленно. Говорят, среди всех духовных корней люди с древесным корнем, хоть и слабее в плане духовной энергии, способны исцелять других. Водный корень тоже обладает такими свойствами, хотя и в меньшей степени. К счастью, у Юй Ци был двойной духовный корень, где преобладал водный, поэтому чистая энергия Жуань Лань подходила ей даже лучше, чем энергия древесного корня.
Пока Жуань Лань лечила Юй Ци во внутренней комнате, Фэн Ци, прижимая к себе лисёнка, рассеянно смотрела на прохожих. Цзи Маньцю, полулежа на кушетке, закрыла глаза:
— Кажется, ты чем-то обеспокоена?
Фэн Ци глянула в сторону внутренней комнаты и осторожно ответила:
— Увидев, что младшая наставница ранена, я очень разволновалась. — Сказав это, она потрясла запястье Цзи Маньцю, и, когда та открыла глаза, приложила палец к губам, призывая к тишине.
Цзи Маньцю усмехнулась:
— Похоже, вы, соученики, очень дружны.
— Конечно. — Фэн Ци помедлила и с намеком спросила: — А почему ты решила стать странствующей культиваторшей? Вышла из уединения, потому что уперлась в барьер? — Основной смысл вопроса заключался во второй части: она хотела знать, почему Цзи Маньцю покинула Мир Демонов.
— Можно и так сказать. — Цзи Маньцю вытащила лисёнка из объятий Фэн Ци и покачала его.
Фэн Ци поначалу была озадачена, но затем её осенило. Похоже, Цзи Маньцю покинула Мир Демонов именно из-за неё. Вероятно, когда лисёнок помог ей справиться с той змеей, это встревожило Цзи Маньцю, и она решила, что Фэн Ци в опасности, поэтому отправилась на поиски. А спасение Юй Ци — просто случайность.
На самом деле, догадка Фэн Ци была близка к истине. Цзи Маньцю действовала под влиянием момента, а спасение Юй Ци было лишь результатом хорошего настроения и воспоминаний о Фэн Ци.
— И как долго ты собираешься следовать за нами? — Фэн Ци всем своим видом показывала, что хочет, чтобы Цзи Маньцю немедленно вернулась в Мир Демонов.
— По настроению. — Цзи Маньцю прищурилась: — Уединение — это так скучно. — Редко выбравшись из Мира Демонов, она не собиралась возвращаться так скоро.
Жуань Лань лечила Юй Ци до самой ночи. Юй Ци, истощенная ранами, уснула, и Жуань Лань, оставив ей несколько Камней Бессмертных, вышла во внешнюю комнату.
Фэн Ци и Цзи Маньцю всё ещё сидели на кушетке. Самим им это казалось нормальным, но Жуань Лань, увидев их, нахмурилась.
Фэн Ци, увидев, что Жуань Лань вышла, встала и сказала:
— Учитель, в гостинице больше нет свободных комнат.
Цзи Маньцю улыбнулась:
— Я могу остановиться с тобой.
Фэн Ци моргнула, сделав вид, что не расслышала.
— Потрудитесь, уважаемая культиваторша, временно пожить с моей младшей сестрой, — Жуань Лань передала Цзи Маньцю Камень Бессмертных и тихо добавила: — Она будет спать очень крепко. Если не хотите делить кровать, можете медитировать на кушетке.
Цзи Маньцю приняла Камень, опустила взгляд, изучая его, и с улыбкой кивнула:
— Хорошо.
Комната Фэн Ци была соседней с комнатой Жуань Лань. Планировка была идентичной, деревянная кровать была не слишком большой, но двоим женщинам места вполне хватало.
Фэн Ци думала, что Жуань Лань будет медитировать на кушетке, но та сняла верхнюю одежду и, оставшись в нижнем белье, легла рядом.
Фэн Ци послушно заняла место у стены и с любопытством спросила:
— Учитель, вы сегодня не будете медитировать?
Жуань Лань хмыкнула. Она достала из пространственного камня книгу, прислонилась к изголовью, закатав рукава и обнажив белые запястья. Её тонкие, изящные пальцы при перелистывании страниц выглядели завораживающе.
— Я не помешаю вам своим сном? — Фэн Ци лежала на кровати, чувствуя аромат, исходящий от Жуань Лань. — Может, мне превратиться в кошку?
Она чувствовала, что Жуань Лань по своему характеру не любит такой близости. Фэн Ци и сама чувствовала себя неловко.
Жуань Лань на мгновение замерла, взглянула на Фэн Ци и тихо произнесла:
— Как хочешь.
Фэн Ци подумала и решила превратиться в кошку: так она занимала меньше места и не помешала бы Жуань Лань.
Под одеялом что-то зашевелилось, и вскоре оттуда показалась черная кошка. Она мяукнула, улеглась на подушку и принялась лениво вылизывать лапку.
Жуань Лань отложила книгу, погладила кошку по спине, а затем ухватила за хвост:
— Ты заметно подросла. — Даже хвост стал длиннее, чем раньше.
Фэн Ци хлопнула лапой по руке Жуань Лань, забрала хвост и начала его вылизывать, делая вид, что ничего не слышала. За последнее время она поглотила немало демонической энергии, поэтому рост был естественным.
Жуань Лань смотрела, как черная кошка вылизывается, почесала её под подбородком и внезапно спросила:
— Тебе так нравится та странствующая культиваторша?
Кошка замерла, склонила голову и невинно мяукнула.
— Держись от неё подальше.
Держаться подальше от Цзи Маньцю? В этот раз Фэн Ци не стала притворяться дурочкой и удивленно спросила:
— Почему?
Жуань Лань убрала руку, погладила кошку по усам и, когда та открыла рот, пощупала клыки, словно проверяя их остроту:
— Ты Кошка-демон, если будешь слишком близка к культиваторам, тебя могут обнаружить. Будь осторожна, не раскрой свою сущность.
Значит, она волнуется за неё. Черная кошка слегка прикусила палец Жуань Лань. На самом деле, ей не нужно было напоминать — она и сама знала, что нужно быть осторожной. Только вот опасалась она не того, что раскроют её как кошку-демона, а того, что узнают, кто она на самом деле — демоническая дева.
С Цзи Маньцю рядом её жизнь в будущем станет полна непредсказуемости.
Жуань Лань увидела, что кошка приуныла, и легонько постучала её по лбу:
— От той женщины исходит зловещая аура. Держись от неё подальше, поняла?
http://bllate.org/book/21762/2250415
Готово:
