На следующий день Чжэн Анья, устав от бесконечных визитов, решила вместе с Ду Сянчэном выбраться из дома, чтобы хоть немного отдохнуть в тишине. Ее резиденция едва не утонула в потоке желающих засвидетельствовать ей свое почтение. Всего за сутки она превратилась из посла малоизвестного государства в близкую родственницу вана Бохая. Сановники Бохая, послы других стран и знатные дамы, проживающие в Бэйюане, один за другим обивали ее порог.
Чжэн Анья переложила все заботы о приеме гостей на плечи Гуй Чису, а сама, переодевшись в скромное платье, вместе с Ду Сянчэном отправилась в ту самую чайную, где они уже бывали раньше. Внутри было не протолкнуться — народу собралось даже больше, чем в прошлый раз. Многие громко обсуждали новости, и большая часть разговоров крутилась вокруг нее.
— Вы видели вчера на празднике фонарей девочку, что стояла рядом с вдовствующей императрицей?
— Я стоял далеко, не разглядел, видел только, что рядом с ней кто-то есть, вроде бы женщина.
— А я разглядел, это совсем юная девчонка, лет четырнадцати-пятнадцати.
— И кто же это?
— Раз стоит рядом с императрицей, значит, не иначе как из знатного рода.
— Знаю, знаю, — один из посетителей встал и прочистил горло. — У меня родственник во дворце служит, он-то мне и сказал: это принцесса из какого-то там государства.
Мужчина в пурпурном парчовом халате презрительно хмыкнул:
— Сядь и остынь, нахватался слухов и теперь щеголяешь ими. Какое еще государство? Это же родня императрицы, государство Гаочан. Принцесса — дочь вана Гаочана, родная племянница вдовствующей императрицы.
— Племянница императрицы? Значит, она двоюродная сестра нашего вана?
— Именно так.
— А зачем она приехала?
— Погулять, наверное? Родственников навестить.
— Вовсе нет, — тот же господин в пурпурном, слегка помахивая веером, веско заметил: — Принцесса прибыла с официальным визитом по приказу своего государя, она самый настоящий посол.
— Посол? Да ладно? Несовершеннолетняя девчонка — и посол?
— В этом нет ничего странного, в государстве Гаочан совсем другие порядки: женщины там ведут дела в обществе, а мужчины сидят дома, нянчат детей и занимаются хозяйством.
— Бывают же такие страны! — изумленно зашумели посетители.
Мужчина в пурпурном насмешливо улыбнулся:
— Вы знаете лишь верхушку айсберга. Гаочан хоть и крошечная страна, но не настолько, чтобы отправлять послом несмышленыша. — Он многозначительно замолчал.
— Господин Ин, судя по вашему тону, вы знаете подноготную? Не расскажете ли нам? Да, господин Ин, не томите, просветите же!
Господин Ин, которого так называли, обвел всех взглядом:
— Господа, нашему вану уже двадцать один год, почему же он до сих пор не женат?
Посетители наперебой заговорили:
— Так тогда у власти стояли сановники, ван был лишь номинальной фигурой, говорят, жил как на иголках, какая уж тут женитьба?
— Наш ван обладает вечной жизнью и неземной красотой, какая простая смертная ему пара?
— Верно! Какая бы красавица ни была, через пару десятков лет она состарится, а ван — нет. За последние двадцать лет его внешность ничуть не изменилась.
— Слышал, у вана когда-то была связь с девицей из рода Ин…
— Замолчи! Разве об этом можно болтать? Язык прикусишь!
— Постойте, господин Ин, мы же обсуждали принцессу Гаочана? К чему вы клоните? Неужели…
Господин Ин, дождавшись именно этого вопроса, указал на говорившего пальцем:
— О, дошло! Не такой уж ты и глупый. Раз наш ван бессмертен, то и супруга должна быть ему под стать, не так ли?
— Вы хотите сказать, что эта принцесса — наша будущая королева?
Кто-то из посетителей хлопнул себя по колену:
— Точно! С древних времен правители женятся на принцессах из других стран, чтобы укрепить союз. А они еще и родственники — родство через брак, двойная выгода! Очень может быть, очень!
— Но господин Ин сам сказал, что Гаочан — крошечное государство, едва ли больше владений Цинъюань-цзюня. Как же она может быть парой нашему вану?
Господин Ин взял ягоду, не спеша отправил ее в рот и, покачивая головой, ответил:
— Скажи мне, много ли в мире принцесс, обладающих бессмертием? Если ван женится на обычной принцессе, она умрет через несколько десятков лет, и что тогда? Снова искать жену?
— Если взять новую принцессу из той же страны, возникнет путаница с поколениями — новая королева будет годиться в бабушки детям старой. А если взять из другой страны, что станет с прежними договорами? И правда, сплошная морока, — согласился посетитель.
Господин Ин постучал веером по столу:
— Вот именно. К тому же люди Гаочана растут крайне медленно. Наш ван достиг совершеннолетия лишь в полторы тысячи лет. Если у его детей будет так же, не получится ли, что мать уже скончается, а ребенок все еще будет в пеленках? — Остальное он договаривать не стал. Сколько людей будет охотиться за наследником, который не в силах себя защитить? Доживет ли он вообще до совершеннолетия?
— И то верно. Выходит, брак с принцессой Гаочана — самый разумный выбор?
Мужчина в пурпурном кивнул:
— Как минимум, вдовствующая императрица думает именно так.
Чжэн Анья больше не могла этого слушать. Она вышла из дома, чтобы сбежать от шума, а попала в самый эпицентр сплетен. Она тихо позвала чайного мастера и спросила:
— Кто этот человек? Можно ли доверять его словам? Мне кажется, он притягивает факты за уши, почему все ему верят?
Мастер, узнав ее, улыбнулся:
— Вы не местная, поэтому не знаете его. Это второй молодой господин Ин. Его отец — канцлер, а старший брат — придворный чиновник. Они вдвоем прославились тем, что искоренили коррупцию, и пользуются огромным доверием вана.
— А он сам? Какой пост он занимает?
Мастер понизил голос:
— Он? Целыми днями бездельничает. Но благодаря положению отца и брата все верят его словам. Пусть он и приукрашивает, но новости до него доходят прямиком из дворца, это куда надежнее, чем пустые слухи.
— А вы сами верите в это? — спросила Чжэн Анья.
— Во что именно?
— Насчет принцессы Гаочана.
— Ну… я слушаю, но не принимаю на веру. Хотя в одном он прав: в большинстве случаев королевы — это принцессы других стран, и лишь в двух случаях из десяти — наши местные аристократки.
У Чжэн Аньи внутри все оборвалось. Раньше она удивлялась, почему все так стремятся завести с ней знакомство, даже несмотря на ее статус. Теперь стало ясно: ее уже давно записали в будущие королевы. От этой мысли ей стало не по себе, и она, потянув за собой Ду Сянчэна, поспешила покинуть чайную.
Тем временем весть о том, что ван намерен взять в жены принцессу Гаочана, разлетелась по всему Линьцзы и, разумеется, дошла до ушей Цинъюань-цзюня. Во дворце Чунхуа Линь Чанъе, попивая чай, внимательно разглядывал Линь Чанцина.
Тот, почувствовав на себе тяжелый взгляд, отложил книгу:
— Что с тобой? Если есть что сказать — говори, чего ты так уставился?
Линь Чанъе придал лицу загадочное выражение:
— Брат, как тебе принцесса Анья?
Линь Чанцин ответил:
— Анья? Хорошая девушка.
— О, хорошая? И чем же она хороша?
— Впервые выступает в роли посла, при дворе ведет себя достойно, со своей задачей справляется.
— И это все?
— Лишена жеманности, свойственной многим женщинам, прилежна и любознательна. — Линь Чанцин вспомнил недавний конфуз с церемонией приветствия и невольно улыбнулся: — Хотя лекции слушает не слишком внимательно, но тяга к знаниям есть, государственными делами интересуется. Со временем, несомненно, добьется успехов.
— А еще что-нибудь?
— Еще? Я не обращал внимания.
Линь Чанъе осторожно спросил:
— А как по-твоему, она красивая?
Линь Чанцин был удивлен:
— Внешность? Зачем ты спрашиваешь? Обсуждать чужую внешность невежливо.
Линь Чанъе цыкнул:
— Да просто скажи, что ты чувствуешь. Это останется между нами, я никому не расскажу.
Линь Чанцин нахмурился:
— Что с тобой сегодня? Стал как заправская сплетница. К чему ты клонишь?
Линь Чанъе подался вперед:
— Брат, ты правда не знаешь?
— О чем?
— Весь двор гудит, на каждой улице только и разговоров, что принцесса Анья — твоя будущая невеста.
Линь Чанцин едва не подскочил на месте:
— Что за бред! Весь двор, улицы? Почему я об этом слышу впервые?
Линь Чанъе причмокнул:
— Смотрю я на вас, вроде бы не похоже. Но снаружи все выглядит так убедительно.
Линь Чанцин потер виски:
— Тебе уже полторы тысячи лет, неужели нет собственного мнения? Неужели не слышал, что если трое скажут, будто в городе тигр, поневоле поверишь?
— У тебя к ней правда нет никаких чувств?
— Нет! Она еще ребенок, о чем ты думаешь!
— Ребенок? Она ведь тебе как сестра.
— Она еще не достигла совершеннолетия.
— Она вырастет, это лишь вопрос времени.
— До этого еще больше двухсот лет.
— О-о-о… — Линь Чанъе расплылся в довольной улыбке. — Ты уже дни считаешь?
Линь Чанцин рассердился:
— Можешь ты хоть раз быть серьезным? Другие болтают — бог с ними, но ты-то зачем поддакиваешь?
Видя, что брат действительно злится, Линь Чанъе посерьезнел:
— Брат, я прислушался к разным версиям и, подумав, решил, что это не похоже на пустые слухи. Как думаешь, не воля ли это вдовствующей императрицы?
Линь Чанцин задумался:
— Вряд ли. В Гаочане чтут старших, Анья — старшая дочь, по логике она должна стать наследницей престола, зачем ей выходить замуж на чужбине?
Услышав это, Линь Чанъе предпочел замолчать.
http://bllate.org/book/21787/2253481
Готово:
