Готовый перевод A Thousand Mountains Next Year / Тысяча гор в следующем году: Глава 6

— Ох, матушка Лю, какая же вы скорая на руку и язык, — Е Саньнян хлопнула в ладоши с одобрительным возгласом, а затем повернулась к прислонившейся к изголовью кровати Цин Мянь. — Уважаемая владелица Цзинь, хозяин, у которого я служила охранником, собирается перебираться в Юньнань и велел мне поискать себе другой заработок. Слышала, в северных краях за сопровождение караванов платят щедро, вот я и задумала податься за Хуанхэ, наняться в крупное охранное агентство, да только на дорожные расходы не хватает. Здесь, в Интяньфу, я больше ни у кого и просить-то не посмею… Хозяйка с матушкой Лю могут не беспокоиться, как только я заработаю серебро, тут же отправлю человека передать деньги обратно, чтобы закрыть долг.

Лицо матушки Лю сделалось еще мрачнее.

Что еще за «больше ни у кого и просить-то не посмею»?

Да ты же воспользовалась нашей услугой, чтобы привязаться к нам пиявкой и сесть на шею!

К тому же, кто знает, берешь ты деньги взаймы на дорогу или чтобы спустить их в игорном доме.

Однако мысли Цин Мянь текли совсем в другом русле.

Она лишь сосредоточенно всматривалась в широкие ладони Е Саньнян с крупными узловатыми суставами и вслушивалась в ее густой, подкрепленный силой из даньтяня голос.

Эта женщина владела боевыми искусствами, к тому же была местной уроженкой Интяньфу, а спасение людей и заступничество за слабых давались ей легко и непринужденно.

Что же до прямолинейных разговоров о плате и денежном займе — это лишь доказывало, что она вовсе не простофиля и не тугодум.

Такую вполне можно приблизить к себе и нанять на службу…

Цин Мянь приподняла руку и приветственно сложила ладони перед Е Саньнян:

— Госпожа Е, не буду тратить время на долгие и пустые слова благодарности, скажу лишь одно: если я позову Саньнян в наш дом охранницей, как мы договоримся насчет жалования?

Выражение угодничества и заискивания на лице Е Саньнян мгновенно застыло, а мгновение спустя сменилось неподдельным, искренним изумлением:

— Владелица Цзинь хочет… нанять меня?

Цин Мянь кивнула:

— Верно. Наш дом мал и слаб, немудрено и притеснения претерпеть, а с таким человеком, как Саньнян, и авторитета у лавки сразу прибавится. Когда я поправлюсь, мне еще предстоит попросить Саньнян обучить нас кое-каким приемам рукопашного боя. Ну а тебе не придется покидать родные места и мыкаться по северным дорогам. Выгода двойная, только вот согласитесь ли вы на ту цену, которую мы сможем предложить, Саньнян?

Е Саньнян и впрямь пришла сегодня за деньгами, чтобы оплатить дорогу, а вовсе не для того, чтобы промотать их в игорном притоне. Услышав же, что на ее голову свалилась столь удачная доля, она пришла в неописуемый восторг.

Женщина принялась усердно махать руками:

— Не беспокойтесь, владелица Цзинь, Саньнян много не запросит! Всего две вязки медных монет в месяц, зимой и летом по два костюма одежды, а что ест Юй Мин — то и я вместе с ней. С жильем тоже просто: та домишка для дров рядом с кухней во дворе вполне сгодится, там тепло.

Цин Мянь прежде служила в северных войсках и в ценах столицы Интянь ориентировалась слабо. Судя по воспоминаниям о ценах за пару дней до покушения, одна вязка монет в Интяньфу позволяла купить целый ши нового риса, из чего можно было сделать вывод, что запросы Е Саньнян действительно более чем совестиы.

И все же она посмотрела на матушку Лю — не только чтобы прикинуть, насколько уместна такая плата, но и выказывая уважение старой служанке, а заодно проверяя ее нрав.

— Матушка Лю, что ты об этом думаешь? — мягко спросила Цин Мянь.

Матушка Лю все-таки была тертой калачом служанкой, ведавшей всеми делами в доме семьи Цзинь и за его пределами. Ума ей было не занимать: она вовсе не отличалась мелочностью, но славилась проницательностью.

Она быстро сообразила, что требования Е Саньнян и вправду справедливы и такую охрану грех упускать.

Мало того что она защитит женщин от напастей, так еще и сможет присмотреть за Юй Мин, чтобы та не росла робкой черепахой, прячущей голову в панцирь.

Но раз уж старшая барышня перекинула ей слово, матушка Лю должна была ответить красиво и заодно показать свой авторитет.

Матушка Лю вздохнула, опустила чашку с кашей и произвела с серьезным видом:

— И впряммь, у нашей старшей барышни и ума палата, и сердце доброе. Если поразмыслить, приход Саньнян в наш дом — дело поистине благое. Только есть один нюанс, пусть Саньнян не пеняет мне на то, что я пользуюсь старшинством и пытаюсь тут командовать. На днях я слышала, как Саньнян упоминала фамилию своего прежнего хозяина-нанимателя. Завтра я должна наведаться в тот особняк и уладить все дела по передаче.

Е Саньнян тоже оказалась человеком открытым и прямолинейным. Едва услышав это, она сразу все поняла: от нее требовалось позволить заглянуть ей за кулисы, чтобы в дом случайно не привели волка под видом верного пса.

Отлично!

Сама она, Е Саньнян, больше всего на свете любила иметь дело с людьми со светлой головой.

Поэтому Е Саньнян тут же выразила свое согласие:

— Мы, люди наемные, служащие охранниками, лучше всех понимаем правила. Даже если бы матушка Лю об этом не заикнулась, младшая сестра сама бы попросила вас уделить время, съездить туда и расспросить тамошнего управляющего, чтобы владелица Цзинь могла быть спокойна.

Шерстка матушки Лю оказалась поглажена в нужную сторону, и выражение ее лица мгновенно смягчилось.

Цин Мянь поставила точку:

— Тогда решено.

Е Саньнян торопливо поднялась на ноги, отвесила поклоны Цин Мянь и матушке Лю, а напоследок не забыла и упершуюся боками в бока Цзинь Сю у края стола — девочке она поклонилась в пояс:

— Вторая барышня, прости глупую, сболтнула лишнего. Если я впредь позволю себе завести язык невесть о чем, пусть вторая барышня накажет меня лишением жалования.

Когда такой здоровенный взрослый человек униженно признает перед ней свою неправоду, гнев Цзинь Сю рассеивается больше чем наполовину.

Девочка закатила глаза и кивнула:

— Раз моя старшая сестра тебя одобрила, значит, будешь жить у нас. Я тоже стану учиться у тебя драться.

Е Саньнян выпрямилась во весь рост:

— Непременно, непременно! Девочке обучиться приемам самообороны никогда не помешает. Хотя Интяньфу и столица, разве везде и всюду царит мир? Вон даже такая грозная воительница, как северная женщина-хоу, и та погибла прямо под боком у самого Сына Неба.

Услышав это, Цин Мянь внутренне вздрогнула, но годы выучки в разведывательных дозорах помогли ей сохранить абсолютное внешнее спокойствие.

— Какая еще женщина-хоу? — с удивлением и любопытством переспросила Цин Мянь, глядя на Е Саньнян.

Е Саньнян вовсе не собиралась устраивать погоню за сенсациями или злословить; в ее голосе странно переплетались суровость и тяжелая скорбь:

— Да та самая, что в те дни, когда старшая барышня лежала без памяти, пала от рук тайных лазутчиков северных хуцев прямо во время пира в особняке министра Мао. Она была главнокомандующим Армии семьи Цинь, одним из первых боевых хоу нашей Великой Лю. Сам министр Мао и его старший сын тоже тяжело ранены, а младшего сына они и вовсе потеряли.

Матушка Лю у постели тяжело фыркнула, подхватывая слова Е Саньнян:

— И надо же, эти двое взрослых мужиков уцелели! Какой позор для гражданских чиновников, которые даже курицу зарезать не способны, верно? Неудивительно, что в день похорон Маркиза Цинь студенты из Академии Гоцзицзянь вовсю ругали министра Мао последними словами, называя трусом, и требовали, чтобы император разжаловал его чин.

Цин Мянь поинтересовалась у матушки Лю:

— Разве я была без памяти так долго? Женщину-хоу не только сгубили, но уже и предали земле? Разве по уходе из жизни вельмож и хоу их тела не выставляют для прощания на семь дней?

Матушка Лю вздохнула:

— Эх, да кто же виноват, что похороны пришлись аккурат на самую жару в Интяне? Лед в ледниках почти весь вышел, а остатки увезли в Лингу, чтобы император с наследником спасались от зноя. В городе льда нет, разве убережешь тело в этакую печку? Двор, должно быть, рассудил так: лучше поскорей предать женщину-хоу земле, а памятник и мемориальный парк можно достроить не спеша. Не в обиду покойной будь сказано, но позавчера, когда похоронная процессия двигалась вдоль реки, у меня аж на душе недобро заскребло — как бы она и нашу старшую барышню за собой не увлекла… Тьфу-тьфу-тьфу!

— Матушка Лю говорит так лишь потому, что считает меня близким человеком, не бери греха на душу, — утешила ее Цин Мянь и тут же спросила: — Ну а убийц-то власти поймали?

Матушка Лю покачала головой:

— Ничего об этом не слыхала, значит — не поймали. Только в официальных указах вывесили объявления, где черным по белому написано, что это дело рук лазутчиков с севера.

Цин Мянь пробормотала про себя:

— И впрямь удивительно… В таком огромном особняке министра разве не было дворовой челяди? Как вышло, что северные убийцы смогли беспрепятственно пробраться внутрь и совершить убийство?

Эти слова Цин Мянь вновь затронули сферу того, что доводилось видеть и слышать Е Саньнян.

Та поспешила поддаться ближе, чтобы рассеять ее сомнения:

— Был у меня знакомый земляк с крепкими кулаками, он служил охранником в доме министра Мао. Так по нынешней весне его вместе с другими слугами рассчитали за пару серебряных монет, объявив, что на пограничную войну не хватает денег и высокопоставленные чиновники в красных халатах должны первыми показывать пример бережливости. Когда император об этом узнал, он, наверное, на утреннем докладе похвалил министра Мао, после чего из особняков прочих сановников тоже повыгонали уйму народу.

http://bllate.org/book/21831/2261315