Готовый перевод Tomb Robber's Notes: Flower and Shadow / Записки расхитителей гробниц: Цветок и тень: Глава 11

В мутной чёрной воде через переговорное устройство послышался испуганный возглас У Се, голос его звучал прерывисто, словно его кто-то схватил за горло:

— Что-то… что-то обхватило мою ногу!

Почти в тот же миг из тьмы в глубине пещерного прохода, подобно жаждущим жизни призракам, стремительно рвануло несколько мертвенно-бледных теней! Это были существа жуткого вида — «Водяные Куклы», чья кожа от долгого пребывания в воде разбухла и лоснилась, черты лица стёрлись, а конечности вывернулись под неестественными углами. С длинными, почерневшими ногтями они бросились прямо на людей.

— Водяные Куклы! Осторожно! — рявкнул Хэй Сяцзы, реагируя молниеносно. Он резко развернулся, и его нож для дайвинга, рассекая воду, точно отсёк бледную руку, уже тянувшуюся к горлу Се Юйчэня. Отрубленная конечность отплыла в сторону и ещё несколько раз дёрнулась в толще воды.

Взгляд Се Юйчэня был ледяным. Выхватив короткий клинок, он действовал чётко и беспощадно: отбив атаку другой куклы, он одним ударом ноги отбросил её к каменной стене. У Се и Ван Панцзы отчаянно отбивались, используя нож и саперную лопатку. Чжан Цилин же двигался словно призрак: его фигура казалась неуловимой, и там, где он проходил, Водяным Куклам либо мгновенно сворачивали шеи, либо отправляли их пинком в ещё более глубокую тьму.

Схватка была короткой, но яростной. Водяные Куклы обладали чудовищной силой и не чувствовали боли, однако двигались они несколько заторможенно. Благодаря точному руководству Хэй Сяцзы и отчаянному сопротивлению остальных, с пятью-шестью противниками удалось быстро покончить, и их обрубки медленно оседали в мутной воде.

— У Се, ты как? — Хэй Сяцзы быстро подплыл к нему. То, что обхватило лодыжку У Се, оказалось пучком чёрных волокон, похожих на водоросли, оторвавшихся от тела куклы; Ван Панцзы уже помог их срезать.

— В-всё в порядке, — У Се, ещё не оправившись от потрясения, тяжело дышал. — Эти твари… они что, когда-то были теми людьми, что спустились сюда раньше?

— Не похоже, — Се Юйчэнь подплыл ближе, освещая фонарём останки одной из Водяных Кукол. — Одежда очень древняя, похоже, это… погребальные жертвы.

Угроза временно миновала, но гнилостный запах и могильный холод лишь усилились. Тот огромный зев пещеры теперь казался разверстой пастью, только что выплюнувшей добычу, и от него исходила пугающая аура.

— Похоже, наш «любезный гид» не просто указал путь, но и приготовил приветственное выступление, — Хэй Сяцзы проверил снаряжение, его тёмные очки в полумраке под водой сидели всё так же плотно. — Жаль только, программа на любителя. Господа, продолжаем путь?

— Мы уже здесь, пути назад нет, — голос Се Юйчэня был твёрд. Он первым направился к глубокому проходу. За ним, судя по всему, скрывалось куда более обширное пространство.

Остальные последовали за ним. Лучи фонарей устремлялись вперёд, так и не в силах пробить бесконечную тьму, но все почувствовали, как пространство внезапно расширилось, а течение воды стало сложнее.

Они продвигались вперёд с предельной осторожностью, проплыв ещё минут пять, всё это время оставаясь в напряжении и ожидая нападения с любой стороны.

В этот момент Хэй Сяцзы, плывший впереди, внезапно остановился и поднял руку, приказывая всем замереть. В переговорном устройстве его дыхание на мгновение прервалось.

— Слушайте… — его голос прозвучал с редкостной хрипотцой, в которой смешались шок и неверие. — Вы… поднимите головы и посмотрите.

Все послушались и направили лучи фонарей вверх (согласно положению при дайвинге, это было направление по ходу их движения).

В следующую секунду время словно застыло.

Яркий свет пронзил извечную тьму, озаряя то, что предстало перед ними — они находились вовсе не в обычном подземном озере или пещере.

Над их головами, или, вернее, в огромном пространстве «над» тем уровнем воды, где они находились, висел перевёрнутый город!

Да, огромный, древний город со сложной архитектурой — будто невидимая исполинская рука ухватила его целиком и водрузила на «потолок» этой подземной пустоты в перевёрнутом виде!

Свет фонарей скользил по острым шпилям башен, покрытым искусной резьбой, освещал выгнутые вверх (в их восприятии — вниз) карнизы и стропила, выхватывал из тьмы ряды домов с зияющими дверными и оконными проёмами. Город был безмолвен, все постройки свисали с «потолка» пещеры, словно сталактиты, а их тяжёлые тени падали на поверхность воды, образуя причудливые, искажённые отражения.

Озеро было чёрным, как зеркало, и смутно отражало очертания висящего над ним древнего города. Стоило воде слегка колыхнуться, как тени начинали дрожать, добавляя увиденному ещё больше жуткой нереальности. Казалось, они плывут в пустоте между двумя мирами: один висел над ними, другой — призрачно отражался внизу.

— Охренеть… — Ван Панцзы разинул рот, забыв его закрыть, а его маска выражала полное замешательство.

У Се чувствовал, как сердце вот-вот остановится, в голове была звенящая пустота, лишь чистое, непостижимое потрясение.

Даже Чжан Цилин, чьё лицо всегда напоминало невозмутимый ледник, едва заметно расширил зрачки.

Тишина. Лишь резкие звуки выдоха из дыхательных аппаратов были отчётливо слышны перед этим невообразимым зрелищем.

Прошло несколько секунд, прежде чем Хэй Сяцзы медленно и глубоко выдохнул, и пузырьки воздуха, забурлив, устремились вверх, исчезая в тени перевёрнутых зданий. Он поправил переговорное устройство, и его голос вернул прежние нотки, хотя скрыть остатки потрясения было невозможно:

— Ну и дела… он правда перевёрнут! Город построен… весьма оригинально. — Он повёл лучом фонаря вдоль ближайшего к ним перевёрнутого карниза и причмокнул: — Если кто-то случайно упадёт отсюда, как думаете — это будет считаться прыжком с крыши или вознесением на небо? Кажется, здесь пора пересматривать законы гравитации.

Его шутка, словно игла, проколола пузырь удушающего ужаса и изумления, заставив остальных прийти в себя.

Се Юйчэнь смотрел вверх, и в его ясных глазах отражался этот немыслимый перевёрнутый город, а водная рябь играла на его лице. Его сны в этот миг воплотились в реальность столь величественным и жутким образом.

— Мы пришли, — тихо сказал он, и голос его отчётливо прозвучал в наушниках каждого. — Око Озера Чёрной Воды, перевёрнутый древний город — «Цзин Хуа Шуй Юэ».

http://bllate.org/book/21840/2264179