— Что за дела, а я уж было подумала, что тебя схватили.
Ио всё так же несерьёзно улыбалась, если не брать в расчёт её покрасневшие глаза.
— О чём ты вообще думаешь, как меня могли поймать? — Санди опустил взгляд и в тон ей ответил небрежным тоном. — Что случилось? Почему ты вдруг об этом заговорила?
Ио помолчала какое-то время, а затем произнесла:
— Вчера приходили полицейские. Они сказали… — она запнулась, заметив, что выражение лица Санди изменилось. — Они сказали, что какой-то грабитель забрался в дом и чуть не убил управляющего Святого Грааля…
— Чушь собачья!
Санди злобно перебил Ио.
— Да кто будет настолько туп, чтобы грабить дом средь бела дня, когда на улицах полно людей, да ещё и убивать кого-то? — он усмехнулся.
— Это был ты?
— …
Ио вздохнула.
— Я не понимаю, что в конце концов произошло?
— Они меня оскорбили, я не сдержался и дал сдачи, вот и всё. — Санди пожал плечами, делая вид, что ему нет до этого дела.
— И что теперь будешь делать? Они прочёсывают весь этот район…
— Да кто меня узнает? Посмотри, во что я сейчас одет, кто заподозрит во мне того вора, о котором они говорят?
Ио пристально посмотрела на него, её лицо стало серьёзным. Где ты снова украл эту одежду? Она устало закрыла глаза, проглотив готовые сорваться с языка слова. Спустя мгновение, с трудом сдерживая рыдания, она произнесла:
— Санди, прекрати. Всё это время ты… ради меня…
— Что ты несёшь? С чего бы мне делать это ради тебя?
— Мы оба прекрасно знаем, что мои долги к тебе никакого отношения не имеют.
— А что мне оставалось делать?! Хочешь, чтобы я смотрел, как тебя продают за долги?
— Санди! Что ты вообще такое говоришь?
— …Ты совершенно ничего не понимаешь. Я обещал Картеру, что буду присматривать за тобой, — глаза Санди внезапно потемнели. — Это то, что я и та кучка мерзавцев задолжали тебе… — он с мрачным видом холодно уставился на женщину.
Приоткрытый рот Ио медленно закрылся, в глазах застыл ужас. Она слышала, как Санди сказал: Ио, больше не спрашивай меня ни о чём, хорошо? Женщина выдавила горькую улыбку. Её Картер… что же он скрывал от неё?
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Ио натянула на лицо слабую улыбку и с горечью проговорила:
— Дорогой, ты не можешь здесь долго оставаться. Одной только одеждой их надолго не обманешь, скоро они тебя найдут.
— Не волнуйся, Ио. Сейчас я живу у одного господина на севере, служу у него слугой.
— Что именно ты делаешь? — Ио насторожилась. — Ты же знаешь, что некоторые любят играть с такими юношами, как ты?
— Не бери в голову. Его показные манеры джентльмена не позволят ему сразу показать своё уродливое лицо, — Санди холодно хмыкнул. — По крайней мере, до тех пор, пока я сам не позволю себя соблазнить…
Красивый, изящный юноша улыбался невинно и чисто, а в своём шерстяном костюмчике был похож на юного господина из знатной семьи, но эта ослепительная улыбка заставила Ио невольно вздрогнуть.
— Чего бояться? Ноги у меня свои, если что-то пойдёт не так, я всегда успею сбежать. Я в накладе не останусь.
…
В это время в гостиной дома Хаммонда появился гость.
— Почему! Я правда не понимаю, она же обещала, что больше не будет общаться с этими друзьями!
Эрик Луис взвыл, его сердце болело так, что он едва мог дышать.
— Ты действуешь мне на нервы.
— А-а-а-а! Ты больной, Хаммонд! Мне так плохо, а ты меня даже не утешишь?
— Я тебя предупреждал.
— Ты совершенно ничего не понимаешь!
— Она не лучший выбор для тебя.
— Да пошёл ты!
— …
Хаммонд хмыкнул и уже было дёрнул на себя салфетку, которую собирался протянуть другу, но не успел — напротив сидевший мужчина выхватил её. У Хаммонда на руке дёрнулась вена.
Красивый мужчина выглядел подавленным, словно побитая собака, и что-то бормотал себе под нос: Ты совершенно не понимаешь меня. Ты совсем не понимаешь её. Ты не понимаешь нашей любви.
Выполняя роль жилетки для изливания души, Хаммонд подумал, что понимать или нет — не так уж важно, важнее сохранить собственное здоровье. Ему вообще не следовало пускать этого парня в дом, чтобы тот не оскорблял его зрение и слух.
— Господин, я вернулся.
Санди толкнул входную дверь и с изумлением обнаружил в гостиной… странного типа, которого он даже не знал, как описать.
Лицо вроде приятное, но одежда помятая, вид серый и унылый, а сам он, высокий и статный, сжался в комок, словно любовник, которого выставила за дверь знатная дама.
Юноша замер, растерянно посмотрев на Хаммонда.
Хаммонд, массируя виски, проговорил:
— С возвращением, Санди. Это… впрочем, не бери в голову.
— Хаммонд, что ты имеешь в виду?!
Эрик ухватился за рукав Хаммонда, готовый вытереть об него сопли и слёзы, но тот резко отдёрнул руку, словно прикоснулся к чему-то грязному.
— Если ты не отпустишь, можешь больше никогда не переступать порог этого дома!
Эрик вздрогнул и обиженно уставился на мужчину, но руку всё же отпустил.
— Ну что ты такой… как будто выкинул использованную вещь…
— …Если не умеешь говорить, проваливай…
Глядя на их ребяческое поведение, Санди слегка дёрнул уголком губ, хотя лицо его по-прежнему выражало радость.
— Господин, мне приготовить две чашки кофе?
— Да!
— …Одной достаточно. Потрудись, Санди.
Санди с сияющими глазами вприпрыжку побежал на кухню. Лицо его снова стало спокойным.
Он приподнялся на цыпочки, чтобы достать чашки из деревянного шкафчика, его тонкая талия мелькнула в воздухе. Белые пальцы коснулись герметичной банки с кофейными зёрнами, и он немного призадумался.
Интересно, сколько этого добра нужно класть? Ладно, схвачу сколько получится. Он согнулся, осматриваясь по сторонам в поисках кофемолки. Наверное, это она? Подумав немного, он решил рискнуть.
Пока Санди усердно готовил кофе, Хаммонд смотрел на своего унылого друга и никак не мог взять в толк:
— Сколько ты ещё собираешься страдать?
— Минимум час, пока она не начнёт меня утешать… ну, или хотя бы тридцать минут…
— …Она что, спасла тебе жизнь?
— …Типа того.
— ?
Хаммонд с удивлением взглянул на приятеля. Он тщательно прокрутил в голове биографию этого господина, но так и не смог вспомнить, когда и где та женщина совершила нечто подобное.
К сожалению, не успел он удовлетворить своё любопытство, как Эрик опередил его вопросом:
— Слушай, а тот пацан?
— Ты же вроде наводил справки?
— А, значит, это правда он? У тебя что, денег куры не клюют?
Эрик был потрясён тем, что мужчина притащил домой вора, но в следующий миг поймал на себе полный презрения взгляд.
Он замер. Впрочем, самому ему не стоило бы говорить об этом — на содержание своей дамы он тратил не меньше, за три года улетело больше, чем за предыдущие десять. Но это ведь совсем другое.
— Я не ты, не настолько глуп, — Хаммонд снова улыбнулся своей стандартной улыбкой джентльмена.
http://bllate.org/book/21856/2267750