Банкет проходил в частном поместье третьего принца. Юй Янь привёл Лин Е в банкетный зал, и тут же немало людей подошло поприветствовать Юй Яня.
Лин Е стоял рядом и с улыбкой наблюдал, как тот одну за другой отсылает очередные компании гостей.
Лин Е поднял глаза в другую сторону. Там было не менее оживлённо: главного героя этого вечера, третьего принца Рида, окружили словно звезду.
Рядом с Ридом стоял высокий мужчина с бледным лицом и мрачным выражением. Лин Е придвинулся поближе к Юй Яню и тихо спросил:
— Кто это?
Юй Янь лениво поднял веки и посмотрел туда:
— Элие Рисен. Год назад Рид взял его в супруги-наложники. До этого, кажется, тот был генерал-майором.
Лин Е заметил, что эти аристократы, похоже, особенно любят издеваться над способными и талантливыми людьми.
Он с любопытством спросил:
— У вас, аристократов, что, какой-то особый фетиш?
— Что? — Юй Янь нахмурился.
— Ну вот это: специально искать людей без особого семейного происхождения, но выдающихся и талантливых, брать их в супруги-наложники, будто только затем, чтобы потом мучить? — Лин Е спрашивал совершенно искренне: ему и правда хотелось понять, что у этих людей в голове. — Неужели это тоже проявление любви?
Увидев искреннее непонимание в глазах Лин Е, Юй Янь неожиданно лишился дара речи. Он поднял взгляд на Элие: бледное лицо, безжизненное выражение, шрамы на запястьях, которые невозможно было полностью скрыть.
Разве это может быть любовью?
Но как ему объяснить это Лин Е? Сказать, что среди знати так принято? Что все поступают так просто потому, что так принято, без всякой особой причины? И что до вопроса Лин Е он сам вообще-то думал точно так же?
Юй Янь многозначительно посмотрел на Лин Е, и глаза его потемнели:
— Никогда больше не спрашивай такое при посторонних.
Видя, что, похоже, попал ему по больному месту, Лин Е пожал плечами и тактично перестал расспрашивать:
— Ладно.
Юй Янь с мрачным лицом ушёл.
Лин Е остался на месте и неторопливо взял с подноса официанта бокал шампанского.
Вдруг рядом с ухом раздался равнодушный голос:
— Ты ведь и сам один из этих аристократов. А что думаешь ты?
Вот же... Сяо Чэнъе умеет появляться как призрак.
Лин Е понизил голос:
— Ты что, в меня влюбился? Всё время подслушиваешь мои разговоры!
Сяо Чэнъе стоял позади с бокалом в руке и холодно произнёс:
— Ты ещё не ответил на мой вопрос.
Внезапно метка на шее Лин Е начала болезненно покалывать.
— Эм... для начала поправочка. Во-первых, наша семья раньше и правда была аристократической, но теперь уже выпала из этого круга. Во-вторых, если у меня будет сильный и способный главный супруг-самка, я буду поклоняться ему как божеству инсектоидов: пусть зарабатывает деньги и содержит семью, а я буду сидеть дома с детьми.
Даже Сяо Чэнъе не ожидал услышать настолько бесперспективные слова. Он посмотрел на Лин Е со сложным выражением:
— Ты... серьёзно?
Лин Е повернулся к нему:
— Серьёзнее некуда.
Он смотрел на Сяо Чэнъе сияющими глазами, словно вот-вот собирался добавить: «Возьми меня на содержание».
Сяо Чэнъе: «...»
Похоже, у него и правда что-то не так с головой, раз он вообще решил задать Лин Е подобный вопрос.
Вдруг у входа поднялось волнение. Оказалось, появился второй главный персонаж. Илия был одет в белый парадный костюм; длинные платиновые волосы спадали по спине, золотистые волосы и зелёные глаза, движения безупречно изящны — придраться было решительно не к чему.
Вот что значит каноническая пара: даже по темпераменту он совсем не похож на таких злодеев, как Юй Янь и Лин Е.
Лин Е краем глаза посмотрел на реакцию Сяо Чэнъе и увидел, что его лицо оставалось совершенно холодным. Впрочем, логично: с ненавистью Сяо Чэнъе к самцам для него сейчас все они на одно лицо.
Позже, когда они сблизятся, вспыхнет будто сухой хворост от огня.
Стоило об этом подумать, как при взгляде на Илию Лин Е вдруг ни с того ни с сего стало раздражать буквально всё.
Он поднял бокал с шампанским и как бы невзначай спросил:
— Тебе нравятся такие самцы?
На Лин Е упал ледяной взгляд:
— Мне не нравятся никакие самцы.
Лин Е подумал: сейчас ты так считаешь, а вот когда сюжет развернётся — уже не тебе будет решать.
После этого банкет официально начался, и зал наполнился мелодичным звучанием оркестра.
Неизвестно, слишком ли прямолинейный вопрос Лин Е так сильно потряс Юй Яня, но с начала банкета тот заметно скис. Он перекинулся с Ридом парой фраз и вскоре куда-то исчез.
И почти сразу после его ухода сюжет начал возвращаться на нужные рельсы.
Рид прямо на глазах у всех влепил Элие пощёчину, совершенно не заботясь о приличиях. Более того, он ещё и приказал Элие встать на колени перед всеми.
Лин Е огляделся: большинство присутствующих оставались совершенно равнодушны. Он просто не мог спокойно смотреть на поведение Рида. Но едва собрался что-нибудь сделать, как первым вышел Илия.
— Рид! — голос Илии был негромким, но исполненным непререкаемой властности.
— Я воспитываю собственного супруга-наложника. Второй брат, тебе-то какое дело?
Рид терпеть не мог своего лицемерного второго брата, который ежедневно твердил о необходимости уважать самок и постепенно расширять их права.
Самки от природы должны подчиняться самцам. Самки — низшие и нецивилизованные существа. Когда они впадают в ярость, у них появляются отвратительные крылья и панцирь — символы дикости.
Илия нахмурился:
— Даже в таком случае нужно выбирать место.
Он посмотрел на опухшую щёку Элие, и голос его стал строже:
— Где твои манеры? Что могло произойти такого, что ты даже на собственном дне рождения не смог сдержаться и устроил публичное наказание своей самки?
Рид холодно фыркнул:
— Не тебе меня поучать!
После этого он повернулся к Элие и насмешливо произнёс:
— Запомни, Элие: пока я не разрешу, тебе никогда не вернуться на поле боя и не стать снова генерал-майором.
Услышав это, Элие весь содрогнулся, а в глазах проступила боль.
Узнав, что у него может появиться шанс вернуться на фронт, он втайне от Рида проделал огромную работу: подал в городскую администрацию заявление о направлении в действующую армию, связался с друзьями и попросил их рекомендовать его. Он сделал практически всё, что было в его силах.
Благодаря усилиям с разных сторон всё наконец получилось: из городской администрации пришёл приказ о переводе. Стоило ему вступить в силу, и Элие смог бы выбраться из этой клетки.
Ему ведь оставался всего один шаг!
Элие так сильно сжал кулаки, что костяшки побелели, а всё тело слегка задрожало.
Вдруг прозвучал небрежный голос:
— Это ещё не факт.
Все разом повернули головы. Из толпы неспешно вышла фигура с тарелкой торта. Человек ел вилкой прямо на ходу и с набитым ртом произнёс:
— Согласно законам Империи, в трёх случаях можно снова занять должность генерал-майора.
Лин Е поднял глаза, оценил реакцию окружающих и, убедившись, что привлёк всеобщее внимание, снова посмотрел на розовое диалоговое окно, которое вывел перед ним танцующий котёнок, и начал читать слово за словом:
【Во-первых, если Империя подвергается вторжению, все отставные офицеры вновь направляются на поле боя.
Во-вторых, при наличии приказа городской администрации, где прямо указано, что определённый военнослужащий обязан отправиться на фронт, он должен прибыть на место в срок, установленный приказом. За неисполнение его признают беглецом и предадут военному суду.
В-третьих, после прямого назначения Верховным военным советом военного ведомства либо по рекомендации трёх и более лиц в звании генерал-лейтенанта или выше тот, кто ушёл в отставку либо чья служба была приостановлена, может вновь занять должность, соответствующую его способностям, и исполнять свои обязанности.】
Лин Е посмотрел на Элие и указал на него вилкой:
— На примере бывшего генерал-майора Элие: ему подходят и второй, и третий пункт. Конечно, при условии, что у бывшего генерал-майора Элие всё это есть.
Элие будто ухватился за спасительную соломинку:
— Есть!
Лин Е тут же улыбнулся и посмотрел на Рида:
— Вот и всё. Если условия второго и третьего пунктов соблюдены, даже вы, ваше высочество Рид, третий принц Империи, не можете нарушить закон, установленный вашим отцом, Его Величеством императором, и помешать генерал-майору Элие отправиться на фронт.
Последние слова он подчеркнул особенно отчётливо.
На этот раз Лин Е не добавил слово «бывший», а прямо назвал Элие генерал-майором.
Затем он перебросил вопрос Илии:
— Ведь так, ваше высочество наследный принц?
Илия помолчал и ответил:
— Верно. Если у бывшего генерал-майора Элие имеется приказ городской администрации или военное назначение, Рид, у тебя нет никаких оснований удерживать его.
Рид яростно поднял голову и уставился на Лин Е:
— Ты ещё кто такой? Как смеешь указывать мне, что делать?!
Лин Е мягко улыбнулся:
— Ваше высочество и правда забывчивы. Меня зовут Лин Е. Мы уже встречались.
От ярости Рид даже рассмеялся, а затем словно о чём-то вспомнил:
— Как третий принц Империи, разумеется, я не стану открыто нарушать её законы. Но что, если мой супруг-наложник нездоров? Если я, как его супруг-самец, беспокоюсь о нём и не могу спокойно отпустить его на поле боя?
Лин Е отправил в рот кусочек торта и принялся жевать:
— Если так, тогда ничего не поделаешь.
Лицо Элие вновь стало пепельно-белым, а в глазах скрывавшегося среди гостей Сяо Чэнъе вспыхнула ярость.
http://bllate.org/book/21903/2313043
Готово:
