Готовый перевод Two Lives Cloud Return / Две жизни в облаках: Любовь сквозь реинкарнации: Глава 23

Шэн Ци всё ещё погружалась в объятия Юнь Луо, как вдруг его фигура, подобно звёздной пыли, рассеялась и исчезла без следа. Ощутив пустоту, Шэн Ци по инерции рухнула на землю со смущенным лицом.

Она обвела взглядом окрестности, поднялась на ноги и принялась всюду искать его, раздвигая слои белых полупрозрачных занавесей и не упуская ни единого угла.

— Юэ Гэ! Юэ Жу! — позвала Шэн Ци. Две лисицы, услышав это, тут же толкнули дверь, вошли и в растерянности замерли перед белыми полотнами.

— Быстрее зайдите и помогите мне отыскать Юнь Луо! — приказала Шэн Ци, услышав их шаги.

Хотя обе лисицы понятия не имели, как выглядит Наследный Принц Юнь Луо, они сообразили, что в этих покоях должен быть лишь один мужчина, и принялись усердно искать.

Они обыскивали очень долго и в конце концов убедились, что в любом уголке дворца нет и следа Юнь Луо. Шэн Ци подумала, что при удобном случае обязательно расспросит об этом Небесного Владыку (Тяньцзуня).

Выйдя из Дворца Яохуа, Шэн Ци наказала Юэ Гэ и Юэ Жу ни в коем случае не докладывать Небесной Императрице об их поисках Юнь Луо. Шэн Ци чувствовала, что всё не так просто: она уже слышала о втором перерождении Юнь Луо в смертном мире. В первый раз он лишился лица, а во второй, судя по всему, получил тяжелейшие увечья.

Шэн Ци велела Юэ Гэ отправиться на гору Лису и передать Небесной Императрице, что с Наследным Принцем Юнь Луо всё в полном порядке, а сама вместе с Юэ Жу вернулась в Лунбо.

Во Дворце Циню её уже поджидал Лин Си. Сердце его тревожно колотилось, и, едва завидев силуэт Шэн Ци, он тут же бросился навстречу.

— Маленький Высокородный Князь, удалось ли вам повидать Наследного Принца Юнь Луо? — поспешно спросил Лин Си.

— Видела.

— И каков он с лица?

Шэн Ци лишилась дар речи. Она не знала, как ответить на этот вопрос, немного подумала и произнесла:

— Таким же, как когда-то, когда я видела его в прошлый раз. Только стал немного выше.

Они подошли к каменному столу под деревом магнолии и сели. Юэ Жу налила чашку чая Шэн Ци, а затем и Лин Си.

— Значит, ты не разглядела его лицо?

— Нет.

Лин Си с облегчением выдохнул. Шэн Ци сделала глоток чая и посмотрела на него с некоторым недоумением:

— К чему это ты? Разве ты не хотел, чтобы я увидела его лицо? Да и он сам не захотел, сказал, что боится меня испугать.

Лин Си подумал про себя: уж он-то наверняка боялся тебя испугать — особенно если ты не забыла Чэнь И.

— Верно-верно! Просто лицо Принца ещё не до конца восстановилось, я и боялся, что Маленький Высокородный Князь испугается.

Лин Си поднес к губам чашку чая и сделал глоток, скрывая истинную причину своего вранья.

— Но я хотела спросить тебя кое о чём, — неожиданно серьезным тоном произнесла Шэн Ци.

Лин Си тоже опустил чашку, приготовившись слушать.

— Сегодня я побывала во Дворце Яохуа, где живет Юнь Луо. Мы перекинулись парой слов, но почему-то он вдруг исчез.

Услышав об этом, Лин Си вспомнил то, что ему довелось узнать от Сымина:

— Всё из-за того, что в этот раз при прохождении испытаний в смертном мире Клан Демонов использовал древний божественный артефакт, из-за чего душа Юнь Луо исторглась из тела. Небесный Владыка (Тяньцзунь) с трудом собрал его разрозненные осколки души воедино, но из-за этого его душа часто распадается и он внезапно исчезает. Даже сам Наследный Принц Юнь Луо не знает, когда именно исчезнет. Сейчас он лишь постепенно восстанавливается, но никто не ведает, сколько времени уйдет на полное исцеление.

Выслушав Лин Си, Шэн Ци обратила внимание на упомянутый им артефакт.

— Что это за артефакт? — с любопытством спросила она.

Юнь Луо в устах всех божеств Трех Миров был Наследным Принцем выдающегося таланта, таким же он представал и в её глазах. Он всегда держался мягко и учтиво, но Шэн Ци с малых лет знала, что это лишь маска, призванная запутать соперников. Если же дело доходило до драки, он демонстрировал не только мощнейшую силу, но и абсолютную безжалостность.

— Я и сам не знаю, что это за артефакт, — Лин Си опасался, что если скажет лишнего, Шэн Ци догадается о чём-то не том. — Но он невероятно силен! Непонятно даже, где Клан Демонов его раздобыл. Сейчас Повелитель Демонов уже передал его Небесному Владыке, а заодно лично покарал того, кто ранил Наследного Принца Юнь Луо. Говорят, это был самый преданный и доверенный теневой страж Повелителя Демонов. Их военный советник из Мира Демонов тоже получил приказ Повелителя Демонов запереться в уединении для покаяния и не сметь ступать за пределы Мира Демонов ни на шаг. Этот военный советник заботился о Повелителе Демонов как отец о сыне, но ради демонстрации искренности перед Небесным Миром Повелителю Демонов пришлось поступить именно так. И это ещё мягкое наказание!

Лин Си продолжал что-то говорить, но Шэн Ци уже не слушала. В её голове раздался гул, причиняя невыносимую боль. Шэн Ци схватилась за голову, и вдруг перед глазами промелькнуло видение: она держит в объятиях какого-то человека, а на его спине зияет глубокая, доходящая до костей рваная рана. Сердце ее пронзила резкая боль. Прижав руку к левой стороне груди, она обессиленно упала грудью на каменный стол.

Лин Си и Юэ Жу испугано бросились к ней, чтобы поддержать.

— Маленький Высокородный Князь, что с вами?! — в панике воскликнул Лин Си, видя, как сильно она страдает.

— Лин Си… В моей голове… всплыла сцена… такая знакомая… и в то же время чужая. Я не могу вспомнить… Неужели я что-то забыла?.. — левой рукой Шэн Ци сжимала словно раскалывающуюся голову, а правой — сердце, терзаемое невидимыми кинжалами. Она изо всех сил пыталась вытащить из памяти то, что позабыла, но как ни старалась, не могла вспомнить ничего.

— Княгиня, молю, не думайте об этом! Больше не думайте! — Лин Си разрывалось сердце при виде её мучений, и он принялся отговаривать её от попыток вспомнить.

Шэн Ци постаралась успокоиться, и её голова наконец перестала болеть. Однако запечатлевшаяся в памяти картина осталась, и в сердце по-прежнему теплилась тупая боль.

— Лин Си, сегодня, когда я навещала Юнь Луо, он спросил, не забыла ли я чего. И еще сказал: забыть хорошо, раз забыли, начнем всё сначала. Ответь мне: почему в моей памяти живет человек с глубокой и длинной раной на спине, который лежал в моих объятиях? Это ощущение было донельзя реальным, словно я пережила всё наяву. Кто этот человек? И почему, кажется, все вы знаете об этом, и лишь я одна ничего не помню?

Лин Си молчал. Он не смел открывать Шэн Ци всю правду и не знал, с чего начать. Ей только-только стало лучше после увечий, нанесенных Божественным Кнутом, Убивающим Драконов, и её божественная сила постепенно возвращалась. Если сейчас из-за этих разговоров вновь разгорится смута, Маленький Высокородный Князь непременно пострадает.

— Можешь не отвечать. В последнее время мне стало намного легче, а ведь раньше ты вечно не позволял мне свободно покидать Лунбо. Теперь я исцелилась и должна коекого отыскать, — произнесла Шэн Ци, резко поднимаясь на ноги.

— Маленький Высокородный Князь, кого же вы собрались искать? — схватив её за рукав, испуганно спросил Лин Си.

— После той казни он то и дело бродит по моим снам, но я никак не могу разглядеть его лицо и узнать его имя. Однако в глубине души что-то неотступно твердит мне, что я обязана его найти! — выпалила Шэн Ци и, не оглядываясь, выбежала из сада, быстрым шагом направляясь к выходу из Дворца Циню.

Лин Си в тревоге бросился вдогонку. На мгновение на его лице отразилось мучительное колебание, но в конце концов он крикнул ей вслед:

— Человек, которого ищет Княгиня, мертв! Его звали Чэнь И, он был скромным даосом, практикующим бессмертие, а также правителем Княжеского города Ниннань в Мире Людей! Он погиб, спасая вас!

Лин Си решился сказать это в надежде избавить её от терзаний и мучительных попыток вернуть ускользающие воспоминания. По крайней мере, узнав о смерти Чэнь И, она оставит всякую надежду.

Шэн Ци замерла у входа во Дворец Циню. Стоило Лин Си произнести эти слова, как воспоминания лавиной хлынули в её сознание, и одна за другой картины предстали перед её взором.

Она вспомнила, как впервые встретила его в годы одинокого забвения в тайной обители; как они шли рука об руку по дороге, смеясь и разделяя радости; как вместе взошли на престол правителя города.

Она вспомнила и то, как он был ранен ради нее, как заслонил собой от смертельного удара и принял смерть во имя её спасения. Множество горьких и радостных мгновений — всё, что было связано с ним, — вернулось к ней.

Прижав руку к груди, Шэн Ци опустилась на колени и горько заплакала. Как раз в этот момент возвращалась Юэ Гэ. Увидев плачущую госпожу, она тут же бросилась к ней с расспросами. Юэ Жу и Лин Си тоже подбежали ближе. Глядя на Шэн Ци, Лин Си тут же пожалел, что выболтал ей всё это. Но если бы он промолчал, она стала бы искать ответы сама и рано или поздно всё равно бы всё узнала.

— Как я могла забыть? Я забывала его целый век, я умудрилась забыть его на целое столетие… — рыдала Шэн Ци, захлебываясь слезами. Она без сил осела на землю. Юэ Гэ и Юэ Жу не знали истинной причины её горя, но вид княгини вызывал у них глубокую тревогу и сострадание.

Долгое время спустя Шэн Ци утерла слёзы и поднялась на ноги.

— Я отправлюсь искать его прямо сейчас. Чего бы мне это ни стоило, я отыщу его! Я пообещала ему, что в кого бы он ни переродился и какое бы имя ни носил, я непременно найду его!

С этими словами она зашагала прочь. Лин Си не стал её удерживать — возможно, это хотя бы послужит ей утешением. Главное, пока нельзя говорить ей, что Чэнь И и есть Наследный Принц Юнь Луо, иначе она непременно отправится в Мир Демонов сводить счёты за Юнь Луо и потребовать отмщения. Слишком опасно сводить такие счеты! Он не хотел, чтобы с Шэн Ци что-то случилось, и меньше всего желал её запутанных связей с Повелителем Демонов Си Цзэ. К счастью, она вознамерилась искать лишь Чэнь И. А когда всё успокоится, пусть Наследный Принц Юнь Луо сам во всём ей признается.

Тем временем во Дворце Яохуа на горе Куньлунь тело и душа Юнь Луо вновь воссоединились.

Он прошел во внутренние покои, скинул белое исподнее, оставив лишь тонкую полупрозрачную белую ханьфу. Рельефные мышцы его живота проступали сквозь ткань, а длинный шрам на спине оставался отчетливо виден.

Спустившись в купальню, он оперлся руками о бортик. Внезапно о чём-то вспомнив, он протянул руку и сорвал с лица маску. Его безупречно белая кожа, четкие и благородные черты лица казались еще более мягкими и утонченными, чем в те времена, когда он скитался по смертному миру. К тому же Небесный Мир неизмеримо превосходил мир смертных: божества и бессмертные питались здешними испарениями и духовными сокровищами, оттого и выглядели куда прекраснее. Сейчас его глаза сияли ярче звезд, источая бесконечную нежность.

Он вспомнил ощущение от объятий, в которые заключил Шэн Ци: это было не только сладкое чувство возвращения утраченного, но и глубокое душевное успокоение. И хотя для бессмертных сто лет — срок недолгий, ему казалось, будто прошли тысячи, а то и десятки тысяч лет. Если бы Небесный Владыка не держал его взаперти в этом Дворце Яохуа, он бы бросился на поиски А Ци сию же секунду.

При этих мыслях уголки его губ сами собой изогнулись в улыбку, а в уголках глаз затаилась неподдельная радость.

В подземных чертогах Царства Тьмы Яньван пребывал в некоторой растерянности из-за неожиданного визита Шэн Ци, а её требование предъявить Книгу Жизни и Смерти повергло его в полное замешательство и затруднение.

— Эту вещицу дозволено показывать вам лишь по прямому указу Небесного Владыки. Осмелюсь спросить, чье именно имя вы желаете отыскать? — с опаской осведомился Яньван.

— Тогда я не стану смотреть сама. Утрудитесь, Яньван, проверить одного человека для меня.

Увидев столь вежливое обращение Шэн Ци, Яньван неловко усмехнулся и извлек на свет Книгу Жизни и Смерти.

— Как звать? — спросил он Шэн Ци.

— Его зовут Чэнь И.

Яньван вывел имя Чэнь И на первой же чистой странице Книги Жизни и Смерти, после чего страницы начали перелистываться сами собой. Вскоре они замерли на одной из них. Внимательно изучив запись, Яньван обнаружил, что хотя этот человек и мертв, его душа отсутствует в Царстве Тьмы. Смертным положено перерождаться раз в триста лет, и на протяжении этого трехвекового срока их души либо пребывают в подземных чертогах Царства Тьмы, либо скитаются в водах Ванчуаня: праведные несут службу в ожидании перерождения, а грешники триста лет претерпевают муки по закону карры и лишь затем отправляются на перерождение.

— Нет в наличии? Как такое возможно?! — Шэн Ци выхватила Книгу Жизни и Смерти из его рук. Яньван не успел среагировать и теперь беспомощно стоял рядом, не зная, стоит ли пытаться вернуть фолиант.

Шэн Ци убедилась, что в Книге Жизни и Смерти черным по белому записана смерть Чэнь И и его имя перечеркнуто красными чернилами, однако помимо этого никаких иных пометок не было. При просмотре записей других душ всегда обнаруживались отметки о службе в подземных чертогах или прохождении наказания перед перерождением.

— Быть может, его душу кто-то забрал, а может, он застрял где-то в одном месте, — осторожно подсказал Яньван.

Вряд ли кто-то стал бы похищать душу Чэнь И. А если он и застрял в каком-то месте, то оставалось лишь одно пристанище — воды Ванчуаня. Обитающие там души способны созерцать все проявления мирской жизни; возможно, Чэнь И задержался именно там, молча наблюдая за ней и дожидаясь её.

Шэн Ци вернула Книгу Жизни и Смерти Яньвану, поблагодарила его и поспешно удалилась.

— Почему Великий Владыка не велел упомянуть, что его душу забрал Сымин? — поинтересовался стоявший рядом Черный Бес.

— Так мне строго-настрого наказал сам Сымин: ни единой живой душе нельзя об этом пробалтываться. Чтобы она перестала допытываться, мне оставалось лишь намекнуть на воды Ванчуаня.

Когда Шэн Ци прибыла к водам Ванчуаня, перед ней предстала мрачная, подобная глубокой ночи гладь, озаренная лишь сиянием звездного неба. Вода была кристально чистой, но казалась бездонной. Насколько хватало глаз, на этих необъятных просторах виднелась лишь одна-единственная лодка, на которой медленно плыл старый лодочник в бамбуковой шляпе.

Шэн Ци подумала, что он и есть перевозчик Ванчуаня, переправляющий те души, которые наконец решились оставить бренный мир и отправиться в подземные чертоги для перерождения.

Заметив её, лодочник причалил к берегу и громко окликнул:

— Зачем девица пожаловала в эти края?

— Я ищу заблудшую душу. Скажите, нельзя ли мне занять место в вашей лодке?

Лодочник уже пришвартовал судно. Подняв голову, он доброжелательно посмотрел на Шэн Ци:

— Старик пробыл здесь невесть сколько времени. Случалось, Черный и Белый Бесы приплывали сюда за душами, но чтобы кто-то сам явился на поиски — такое на моей памяти впервые. Коли не брезгуешь, поднимайся на борт. Раз ищешь душу, гляди в оба.

Поблагодарив старика, Шэн Ци ступила на лодку и встала на носу, вглядываясь в звездное небо, отражающееся в водах. Лодочник пояснил ей, что мерцающие подобно звёздной пыли огоньки — это человеческие души. Они задерживаются здесь, не желая уходить, и по истечении трехсот лет уплывают на переправном судне, а те, кто упорствует и не хочет уходить, обречены ждать, пока Черный и Белый Бесы явятся за ними лично.

Лодка скользила под звездным сводом. Время от времени сверху слетало крошечное световое пятнышко, опускалось в лодку и принимало прозрачный человеческий облик. Завидев Шэн Ци, эти души проявляли любопытство: некоторые перекидывались с ней парами слов, другие рассказывали о том, что повидали в мире людей. Шэн Ци неизменно спрашивала их, не доводилось ли им встречать душу по имени Чэнь И, но все они лишь отрицательно качали головами. Прошло немало времени, лодка совершила множество рейсов туда и обратно, но Шэн Ци так и не отыскала душу Чэнь И.

— Госпожа, на берегу стоит Божественный Владыка. Смотрите, он неотрывно глядит в нашу сторону — уж не за вами ли он пожаловал?

Шэн Ци взглянула на берег. Там в роскошных красно-белых одеждах стоял Лин Си, и развевались его серебристо-белые волосы — кто же это мог быть, если не он?

Как только лодка пристала к берегу, Шэн Ци сошла на сушу, и нахмуренные брови Лин Си наконец разгладились.

— Маленький Высокородный Князь, давайте вернемся.

Шэн Ци даже не подозревала, что провела здесь уже несколько дней. Лин Си, заметив, что она всё не возвращается, встревожился и бросился на поиски. Увидев её изможденный вид, он почувствовал острую боль в груди.

— Всё в порядке, Чэнь И непременно здесь, я найду его. Лин Си, не переживай.

— Княгиня, даже для поисков нужен какой-то метод! Как же можно искать вслепую?

Шэн Ци хранила молчание.

Лодочник, прислушавшись к их диалогу, вдруг что-то вспомнил:

— Раз уж госпожа ищет душу, есть в этом мире одна вещь, способная вам помочь.

Шэн Ци тут же устремила на него взгляд.

— Слыхала ли девица о божественном артефакте Трех Миров, что зовется Нефритовой Флейтой Души? Главное её назначение — призывать и собирать души. Если вы воспользуетесь ею для поисков, это будет куда эффективнее, чем шарить здесь самостоятельно.

— Что это за артефакт? — спросила Шэн Ци.

— Эту флейту изготовило древнее Божество Тьмы. Она целиком выточена из белого нефрита, вобравшего в себя дух всего сущего, а потому способна призывать и объединять души. Только вот старику довелось лишь слышать о ней, а где она находится — неведомо. Впрочем, императрица Клана Фениксов, пожалуй, может знать её местонахождение.

Услышав слова лодочника, они оба уверились, что Хун Инь действительно может владеть информацией. Клан Фениксов собирал сокровища Трех Миров в таких количествах, что их не счесть, и среди них хранилось немало унаследованных от древности божественных артефактов.

Поблагодарив лодочника, Шэн Ци повернулась, чтобы покинуть Ванчуань. Лин Си не стал догонять её сразу; подождав, пока она отойдет, он внезапно опустился на колени перед лодочником:

— Владыка.

Лодочник легко улыбнулся, и его иллюзорный облик развеялся, явив облачение, расшитое золотыми драконами — перед ними стоял Небесный Владыка.

— Пусть Шэн Ци отыщет Нефритовую Флейту Души. Когда она заиграет на ней, это не только поможет ей завершить поиски души, но и позволит Юнь Луо услышать звуки флейты и скорее исцелиться.

Лин Си мысленно восхитился: поистине, у Небесного Владыки всегда найдется выход! Сам он не мог напрямую расспрашивать Хун Инь об артефакте, зато Шэн Ци справится с этим запросто — так он помог и Шэн Ци, и собственному сыну. Старый лис был хитер и дальновиден.

— Лишь бы мой сын поскорее поправился, дабы избавить всех от тревог…

Смодишь так, и Небесная Императрица перестанет сердиться на него…

http://bllate.org/book/21930/2278451