Сяхоу Хуань в конце концов до того устал от давления И Юньши, что сдался: бить его сейчас было нельзя, а на ругань тот не реагировал. Столкнувшись с человеком, совершенно лишенным стыда, он действительно не знал, что поделать.
Поэтому ради постели ему оставалось лишь — против воли и роняя собственное достоинство — помогать И Юньши вытирать тело. Если подумать, учитывая, сколь благородно и преданно тот себя вел, Сяхоу Хуань мог считать это добрым делом. Вот только он никак не ожидал, что этот наглец сядет ему на шею и действительно захочет, чтобы ему располосовали рану на спине еще пару раз.
— Супруга… как же твой муж счастлив… — И Юньши с нежностью смотрел на стоявшего рядом Сяхоу Хуаня, который держал полотенце и обтирал ему руки. Хотя движения того были крайне неуклюжими, а на лице читалось чистейшее отвращение, И Юньши все равно не мог удержаться и расплылся в улыбке прямо в душе. Как ни крути, а это был прогресс.
Сяхоу Хуань в одной руке держал полотенце, а другой, брезгливо зажав запястье И Юньши большим и указательным пальцами, оттягивал его в сторону. Его настроение и без того было паршивым, а от слов И Юньши оно испортилось еще сильнее. Нахмурив брови, он уставился на него:
— Заткнись! Как только этот принц слышит твой голос, у него в голове начинает мутиться.
— Как же так неужели заболел? — услышав слова Сяхоу Хуаня, И Юньши тут же забыл о боли в теле и поспешил проверить его температуру.
Заметив движение И Юньши, Сяхоу Хуань инстинктивно дернулся назад — кто бы мог подумать, что И Юньши подастся за ним.
Когда Сяхоу Хуань спохватился, только что затянувшаяся рана на его спине снова лопнула. Дурманяще-алая кровь медленно потекла по багрово-синей спине. Это вывело из себя вечно сдержанного Сяхоу Хуаня, и он рявкнул со злости:
— Сядь смирно!
— Есть! — И Юньши замер на маленьком табурете и послушно уставился прямо на Сяхоу Хуаня.
В груди Сяхоу Хуаня невольно поднялась волна раздражения. Он никак не мог взять в толк: рана на спине И Юньши была столь серьезна, неужели тот совсем не чувствует боли? Почему он все еще может вот так скалиться и дурачиться с ним?
Ай… не постичь ему этого. Сяхоу Хуань вздохнул, украдкой бросил на И Юньши взгляд, затем снова оглядел его рану и приказал:
— Ложись на кровать.
— Можно? Правда можно? — услышав это, И Юньши обрадовался так, что чуть не пустился впляс.
Он-то всегда умел вовремя наступать и отступать; против такого человека, как Сяхоу Хуань, настойчивость и липкость работали безотказно — при условии, что твоя внутренняя выучка и сила превосходят его уровень, иначе ты просто сыграешь в ящик до того, как успеешь преуспеть.
Увидев его радостную физиономию, Сяхоу Хуань поспешил подобрать себе вполне благовидное оправдание:
— Только чтобы я нанес тебе мазь, а не то твои подчиненные снова решат, что этот принц во всем виноват.
И Юньши лишь улыбался, ничего не отвечая на его слова. Даже дураку было ясно, что тот просто ищет предлог, чтобы прикрыть истинные чувства, затаившиеся в глубине души.
Улеглась эта послушная скотина на кровать, а Сяхоу Хуань тем временем выудил откуда-то флакон первоклассной целебной мази и принялся аккуратно заново обрабатывать разорванные раны.
Лежа лицом вниз на постели Сяхоу Хуаня и чувствуя, как те руки скользят по его телу, И Юньши ощутил, как сердце переполняет сладостное удовлетворение. Для него это было знаком: прогресс налицо, Сяхоу Хуань медленно, но верно подбирается к нему.
Закончив с мазью, Сяхоу Хуань вдруг отчетливо почувствовал, как между ними повисла странная тягостная атмосфера. Но лица И Юньши он не видел, слов не слышал, и тот больше не делал тех противных взглядов, от которых хотелось плеваться. От этой внезапной перемены Сяхоу Хуаню стало даже чуточку не по себе.
— Можешь идти, — заметив, что И Юньши и не думает подниматься, Сяхоу Хуань в конце концов ткнул его пальцем в голень.
— … — к сожалению, в ответ царила тишина.
— Эй… — Сяхоу Хуань ткнул его еще раз.
— … — ответом ему по-прежнему оставалось мертвенное молчание.
Уснул, что ли? — слегка наклонив голову, озадаченно подумал Сяхоу Хуань. С этими мыслями он подался вперед, чтобы проверить, и с удивлением обнаружил, что И Юньши и впрямь вырубился за столь короткое время.
Сяхоу Хуань нахмурился, мрачно глядя на распростертое тело И Юньши. Ему так и хотелось врезать тому ладонью, чтобы разбудить, но взгляд случайно упал на тугую повязку на спине — сквозь белую ткань уже проступали пятна крови. В груди шевельнулся укол жалости.
Хотя он ненавидел эту внезапно просыпающуюся мягкотелость, побороть ее не мог: любой знает, каково это — лишиться куска плоти. И Юньши хоть и не орал и не жаловался, это вовсе не значило, что ему не больно и не тяжело.
Сяхоу Хуань про себя покачал головой и вздохнул, подтянул одеяло с внутреннего края кровати и аккуратно накрыл его. Постояв в тишине и понаблюдав за ним еще немного, он вышел из шатра.
Всю дорогу он думал: ладно, пусть поспит. В конце концов, эту постель он и так уже испортил, так что ничего страшного, если поспит еще немного. Сам же он отправится ночевать в чужой шатер — в конце концов, стоит только сменить постельное белье…
Глава 76: План ночного нападения (1)
Государство Нинхуа, Резиденция наследного принца.
В этот момент в роскошной и просторной резиденции царила удивительно мрачная и тяжелая атмосфера.
Сидевший во главе главного зала мужчина с суровым и решительным лицом метал свирепые, пронзительные взгляды на нескольких низко поклонившихся сановников.
Холод в комнате продолжал нарастать, тяжким грузом давя на стоявших на коленях чиновников. Быть может, дело было в его черных одеждах с вышитыми питонами, из-за чего от всей его фигуры веяло пугающей, кровожадной аурой, от которой у подчиненных перехватывало дыхание и даже дышать становилось тяжело.
Этот человек был никто иной, как Янь Сяоюй — тот самый, кто в тот день сражался с Сяхоу Хуанем на Горе Ланюй.
Настоящее имя Янь Сяоюя — Янь Сяоюй, он являлся наследным принцем государства Нинхуа. Что же до Янь Юймо, то он приходился государству Нинхуа седьмым ваном; просто с юных лет тот не выносил дворцовых интриг и борьбы за власть, а потому, завершив обучение у наставника, остался в государстве Сяхоу и больше не возвращался.
Янь Сяоюй виделся с ним от силы раз в год, да и то ненадолго — особенно в последние годы, стоило ему взойти на престол наследника, как любые встречи сделались почти невозможны.
Как и в этот раз: не прошло и нескольких дней, как его младший братец Янь Цзиюй воспользовался тем, что сам Янь Сяоюй отправился на Гору Ланюй праздновать чей-то день рождения, и развязал войну между двумя странами.
Он прекрасно знал, что у Янь Цзиюя волчьи амбиции и тот жаждет захватить трон, но на сей раз этот дурень явно слишком спешил. Неужели он всерьез думал, что сможет взойти на престол, просто разгромив государство Сяхоу? Тогда он совершенно не знал своего старшего брата!
Но подумав об этом, Янь Сяоюй снова закипал от гнева. Если бы государство Сяхоу было так легко одолеть, разве проиграло бы Государство Цзышу? В свое время Государство Цзышу обладало сильнейшей армией среди пяти государств, и чем все закончилось? Оглушительным поражением. У этого Янь Цзиюй просто не было мозгов! И вся эта свора министров при нем — тоже сплошные тупицы.
Янь Сяоюй на миг вздохнул про себя, но чем больше думал, тем сильнее злился. Война — это ведь не шутки и не детские игры, а его собственный император-отец взял да поверил наветам:
— Ничтожества! Сборище ничтожеств!
Стоявшие перед ним чиновники составляли опору государственного аппарата, и они, разумеется, предпочитали служить будущему правителю.
— Прошу прощения, наследный принц, но вы же знаете: если четвертый ван что-то решил, нам, простым министрам, не под силу его остановить. Тем более, вас не было на месте, и обуздать четвертого вана оказалось некому, — заговорил министр ритуалов Син Иньюнь, у которого с Янь Сяоюем были более близкие отношения.
Услышав это, Янь Сяоюй тяжело вздохнул. Тот был прав: Янь Цзиюй вел себя столь нагло и дерзко лишь потому, что за его спиной стояли наложница И и первый министр. В те дни, пока его не было рядом, этот сорванец наверняка творил за его спиной всякие бесчинства. Иначе разве разгорелась бы эта война между двумя державами так легко и быстро?
— Все свободны! — махнул рукой раздосадованный Янь Сяоюй, чувствуя, как раздражение в груди нарастает с новой силой.
Когда министры по очереди удалились, Янь Сяоюй отослал служанок и евнухов и остался сидеть у чайного столика в полном одиночестве, обдумывая стратегии для грядущих сражений.
И Юньши был соперником из непростых, особенно после того столкновения: Янь Сяоюй уверился в его способностях еще сильнее.
Хотя сам он выступал против этой войны развязавшееся противостояние означало, что государство Нинхуа не могло просто так склонить головы и просить о пощаде.
Единственным путем оставалось сражаться. Только заставив государство Сяхоу пасть к их ногам, можно было доказать свою правоту.
— Ваше Высочество, пора отдохнуть! — невесть откуда появившийся мужчина в черном почтительно замер перед Янь Сяоюем, напоминая о времени.
Янь Сяоюй нахмурился и кивнул:
— Я знаю.
Глава 77: План ночного нападения (2)
— Доклад! — за пределами главного шатра армии государства Нинхуа солдат в серых доспехах почтительно ожидал приказаний.
Внутри шатра Янь Цзиюй как раз обсуждал текущие дела с Янь Сяоюем. Самого его распирала злость: мало того, что император лично назначил его главнокомандующим в этой кампании, так еще и Янь Сяоюй, явившись всего три-четыре дня назад, притащил с собой императорский указ, чтобы следить за ходом войны в качестве наследного принца.
Янь Цзиюй был уверен, что тот явился лишь для того, чтобы все испортить. Ни о каком наблюдении не было и речи: на людях они всегда разыгрывали братскую любовь, но за глаза оставались непримиримыми врагами.
— Войти! — не глядя на реакцию Янь Сяоюя, властно бросил Янь Цзиюй, и его голос раскатился за пологом шатра.
Получив разрешение, гонец торопливо шагнул внутрь. Подняв глаза и заметив в шатре лишь наследного принца и генерала, он тут же физически ощутил сгустившуюся в воздухе плотную взвесь пороха. Не смея оплошать, он с напряженным лицом сложил руки в приветствии и опустился на одно колено. Янь Сяоюй опередил остальных и сделал знак рукой, показывая, что церемоний можно не соблюдать.
Получив дозволение, солдат доложил Янь Цзиюю:
— Докладываю генералу: наши люди только что добыли из лагеря противника достоверные сведения. Главнокомандующий армией Сяхоу И Юньши, левый заместитель генерала Ли Юнти, правый заместитель генерала И Сяннин, авангард Чжао Ичэнь, младший генерал Ли Байшунь и даже военный советник Лю Цзеюй — все они тяжело ранены и прикованы к постели.
— О? — Янь Цзиюй насторожил уши, жадно впитывая слова доносчика. Его хмурое и нерешительное мгновение назад лицо мгновенно оживилось. — Насколько достоверна эта информация?
— Абсолютно достоверна, — ответил солдат.
— Ха-ха… Разве это не значит, что теперь армия государства Сяхоу беззащитна перед нами? — по всему шатру раскатился победный смех Янь Цзиюя. По его самодовольной физиономии было очевидно, что он уже строит планы по выступлению в поход.
— Свободен! — глядя на это торжествующее зрелище, Янь Сяоюй нахмурился, чувствуя, как в душе поднимается волна раздражения, и взмахом руки отослал стоявшего на коленях солдата.
— Старший брат, что думаешь? Выступаем в поход? — Янь Сяоюй поднялся на ноги, полный возбуждения. В его глазах поблескивала улыбка, источавшая жестокость и кровожадность — та самая страшная сущность, что таится в человеческих сердцах.
Янь Сяоюй нахмурился, тщательно все взвесив:
— Тебе не кажется странным, что главнокомандующий и все замы разом получили ранения? А что, если это сообщение — лишь приманка, ширма для вражеской ловушки?
— Брат! Ты что, не веришь моим лазутчикам? — Янь Цзиюй ненавидел, когда тот ставил под сомнение его решения. Во всяком случае, что бы он ни сделал, Янь Сяоюй непременно все оспорит.
— Это… — на лице Янь Сяоюя проступила нерешительность. Он действительно не верил. Разве бывает такое везение, чтобы у целой армии калечились все командиры? Во всяком разе, во всем этом крылся подвох. Но раз этот младший братец ничего не желал слушать, пусть попробует. Этот человек был из тех, кто не познает глубины собственных сил, пока не глотнет горьких слез и не обожжется.
— Раз ты уже все решил — действую смело. Но предупреждаю: поле боя — это не чиновничий кабинет. Здесь всего одна твоя ошибка может стоить жизни тысячам людей.
— Хватит! Кое-что я и сам прекрасно понимаю! — верна поговорка, что правдивые речи режут слух: не успел Янь Сяоюй договорить и двух фраз, как тот уже смертельно утомился.
— Эй, стража!
— Чего изволит генерал?
— Передайте приказ: всем трем армиям быть в полной боевой готовности! Я иду в ночной набег на Минчэн! — лицо Янь Сяоюя излучало пылкую решимость. Он возомнил себя амбициозным львом, но лев с одной лишь храбростью и без капли ума — сущее ничто.
— Есть! — получивший приказ удалился.
— Раз твое решение непоколебимо, отговаривать не стану. Но я отправлюсь с вами понаблюдать за битвой, — на самом деле Янь Сяоюй шел лишь за тем, чтобы воочию увидеть позорный провал этого брата. Те, кто надеется поживиться за чужой счет, редко имеют с этого реальную выгоду — разве только вся доска целиком находится под твоим контролем. В противном случае неужели ты и впрямь думал, что пешки на доске расставлены лишь для красоты?
— Старший брат может просто смотреть издалека — у тебя же драгоценное тело, — в словах Янь Сяоюя сквозила немалая доля сарказма. Какое там драгоценное тело — в душе он считал, что Янь Сяоюй просто родился под более счастливой звездой, чем он сам. А трон должен принадлежать ему, и только ему одному! Стоять над мириадами подданных — вот чего он заслуживал. Кем вообще возомнил себя Янь Сяоюй? Только тем, что его матушка — императрица?
Лицо Янь Сяоюя оставалось невозмутимым и холодным. Закутанный в иссиня-черные парчовые одежды, он неторопливой поступью вернулся к чайному столику слева и опустился на сиденье.
Его брови безмятежно расправились, в глубине глаз таился непостижимо острый блеск, а губы тронула едва заметная, лишенная следов улыбка хитрого замысла.
Двумя пальцами он слегка приподнял чашку с поднимающимся отваром чая и принялся неторопливо смаковать его аромат.
Разве он не знал, о чем грезит Янь Цзиюй? Жаль только, что тому выпала доля родиться хоть на каплю, но ниже его — и эту истину не изменить, сколько ни скрежещи зубами от злости. В его глазах Янь Сяоюй обладал детскими, наивными помыслами, донельзя далекими от зрелости, хотя нельзя было сказать, будто у того совсем не было сил.
Среди всех братьев до этого дня дожил лишь он один, Янь Сяоюй, а значит, нетрудно было представить, до какой степени безжалостным и свирепым являлся его младший брат.
Глава 78: План ночного нападения (3)
Ночью над лагерем армии Сяхоу загремели барабаны и гонги. Спавшие воины были подняты среди ночи и в испуге принялись натягивать одежду — кто бы мог подумать, что враг решится на ночное нападение посреди темноты.
В главном шатре И Сяннин и прочие военачальники собрались в ожидании приказаний И Юньши.
Брови И Юньши сошлись на переносице, вид у него был крайне тяжелый. Мало того, что его собственные раны не зажили, так еще посмотри на любого из его заместителей — у каждого на теле живого места не было.
Выходит, неприятель узнал об этом и решил напасть под покровом ночи, чтобы единым ударом захватить Минчэн?
— Доклад!
— Войти! — отозвался И Юньши.
— Докладываю генералу: армия полностью собрана, а пятитысячный отряд врага находится всего в пятистах метрах от Минчэна и ежесекундно готов пойти на штурм.
— Понятно, свободен! — И Юньши поморщился и легко махнул правой рукой.
— Генерал! Ваши раны еще не зажили, позвольте этому подчиненному выступить в бой! Клянусь, на этот раз я не проявлю безрассудства! — заговорил младший генерал Ли Байшунь, который все это время терзался чувством вины и стыда за то недавнее поражение, жаждая искупить грехи кровью.
— Исключено! — неизвестно когда появившийся в шатре Сяхоу Хуань с порога отверг просьбу Ли Байшуня.
— С чего это второму принцу так командовать? — уловив направленный на него взгляд Сяхоу Хуаня, Ли Байшунь почувствовал раздражение: этот человек явно шел против него нарочно.
— С чего? Ты полагаешь, враг пришел с добрыми намерениями? Ты вообще знаешь, сколько у них людей? По твоему, если наши дозорные насчитали пятьдесят тысяч, можно ручаться, что их именно столько? Раз враг отважился на ночной штурм, все куда сложнее, чем кажется. Ты, ничтожный младший генерал, сможешь ответить за последствия?
Тон Сяхоу Хуаня был резким, слова — прямыми, а выражение лица и вовсе не оставляло простора для возражений, заставив всех в зале онеметь.
И Юньши мысленно кивнул: Сяхоу Хуань был абсолютно прав. По здравому размышлению, врагу не стоило суетиться по ночам — это невыгодно обеим сторонам. А раз так, недооценивать эту битву было нельзя.
— И что же предлагает второй принц? — спросил И Юньши, глядя на суровое лицо Сяхоу Хуаня.
Окинув хмурым взглядом застывших военачальников, Сяхоу Хуань мысленно покачал головой, но внешне сохранил железобетонную твердость:
— Генерал И должен лично вести войско, а посты авангарда и младшего генерала временно займут мои слуги — Цяньян и Цзинсю.
Его слова прозвучали не как предложение, а как непреклонный, не терпящий возражений приказ, что еще сильнее взбесило Ли Байшуня, и без того жаждавшего смыть позор:
— Второй принц, не зарывайся! Ты хочешь заменить меня своими слугами? Да кто они такие!
Хотя пост авангарда Чжао Ичэня тоже отобрали, в силу статуса Сяхоу Хуаня как второго принца тот не был столь дерзок, как Ли Байшунь, но всё же высказался:
— Второй принц, справятся ли твои слуги? К тому же, наш генерал ранен, ему никак нельзя в бой!
Сяхоу Хуань так и знал, что найдутся смельчаки, решившие оспорить его волю, и эти двое пришлись как нельзя кстати:
— Цяньян! Цзинсю! — крикнул он.
Вошедшие Цяньян и Цзинсю уже облачились в доспехи — в военном облачении они и впрямь выглядели куда внушительнее, чем в будние дни.
— Господин! — в один голос отозвались оба.
— Авангард Чжао и младший генерал Ли не верят в ваши способности. Что делать? — тон Сяхоу Хуаня в шатре сделался ледяным до дрожи, заставив даже И Юньши невольно втянуть голову в плечи.
Не успел затихнуть звук его голоса, как в ту же секунду — так быстро, что присутствующие не успели даже моргнуть — Цяньян и Цзинсю оказались рядом с Чжао Ичэнем и Ли Байшунем, одной рукой мертвой хваткой вцепившись им в горла.
— Второй принц! — в ужасе завопили стоявшие рядом И Сяннин, Ли Юнти и Лю Цзеюй, отчетливо видя мучения на лицах Чжао Ичэня и Ли Байшуня, которые даже не могли попытаться вырваться.
— Отпустить! — приказал Сяхоу Хуань.
Тотчас же Цяньян и Цзинсю разом разжали пальцы, швырнув обоих наземь.
Выражение лица И Юньши сделалось непривычно серьезным. Он никак не ожидал, что боевые навыки слуг Сяхоу Хуаня окажутся столь невероятными — обычно те казались тихонями, но, судя по всему, искусно скрывали свою истинную силу.
— Ну что, еще у кого-то есть возражения? — на холодном лице Сяхоу Хуаня промелькнула властная усмешка.
— Я возражаю… генерал не должен выходить в бой! — прохрипел лежавший на полу Ли Байшунь, все еще не желавший сдаваться.
Сяхоу Хуань люто ненавидел, когда кто-то смел идти против его приказов. То, что он задумал, никто не мог отменить. А этот Ли Байшунь раз за разом лез на рожон — неужели он и впрямь думал, что Сяхоу Хуань не посмеет его прикончить? В его глазах раздавить ничтожного младшего генерала было проще, чем прихлопнуть муху.
— Младший генерал Ли все еще несогласен? — в тот же миг правая рука Сяхоу Хуаня молниеносно сомкнулась на горле Ли Байшуня.
— Не… согласен… — лицо Ли Байшуня налилось кровью, шея распухла, воздух перестал поступать в легкие. Если приглядеться, в его белках уже проступали кровавые прожилки.
— Второй принц! Остановитесь, этот генерал выступит в бой! — глядя на безжалостную спину Сяхоу Хуаня, И Юньши холодно пресек его действия.
Добившись ответа от И Юньши, Сяхоу Хуань с презрительным видом разжал пальцы:
— Хм, похоже, генералы все-таки умнее всякой мелочи.
Глава 78: План ночного нападения (3)
— Помимо генерала И, всем оставаться в шатре! Без моего приказа никому не сметь сдвинуться с места! — от Сяхоу Хуаня исходила надменная и леденящая аура настоящего правителя, принудившая всех присутствующих замереть на месте.
И Юньши по-прежнему хранил молчание. Он верил, что Сяхоу Хуань не из тех, кто совершает безрассудные поступки; раз тот решил вмешаться, значит, у него имелся четкий план, а потому он доверял ему.
http://bllate.org/book/21937/2279112
Готово:
