Прислушавшись к топоту копыт, они посмотрели вдаль: оттуда, поднимая тучи пыли, к четвёрке путников на всех парах мчалась целая сотня кавалеристов.
Внезапное появление отряда конницы взбудоражило Сяо Цяна. Кровь в его жилах заструилась гораздо быстрее, мощным потоком доставляя питательные вещества во все уголки тела, однако сам он оставался невозмутимым, словно погруженный в медитацию буддийский монах, чья душа спокойна, как гладь древнего колодца.
Линь Фэн и Лолин сгрудились вокруг Сяо Цяна, а Джек резко вскочил на ноги, заставив сверкнуть лезвие кинжала, которое заучено и молниеносно закрутилось между его пальцами, пока он настороженно глядел на надвигающуюся лавину кавалерии.
Когда до них оставалось меньше ста метров, Лолин заговорил:
— Я узнаю их доспехи. Это элитная конница Империи Манри.
Его взгляд неотрывно скользил по латам всадников.
«Неужели моя личность раскрылась так быстро? — вмиг помрачнел про себя Сяо Цян. — Разве служба внешней разведки Империи Манри работает настолько эффективно?!»
Для мчащейся во весь опор конницы преодолеть сто метров — всё равно что мигнуть. Отряд подлетел к четверым и с громким лязгом рассыпался веером, беря их в плотное кольцо.
Сяо Цян заметил, что всадники с головы до ног закутаны в тяжёлые доспехи, а у их скакунов железом были защищены даже самые уязвимые места. К тому же, помимо глухого стука копыт и лязга метала, не раздавалось ни звука, что говорило о безупречной дисциплине.
— Сколько из них вы сможете одолеть? — тихо спросил Линь Фэн стоявших рядом Джека и Лолина.
— Каждый из этих рыцарей обладает силой как минимум мечника второго ранга, и к тому же они отлично обучены совместному бою. Для меня предел — сдержать натиск двадцати человек, и то будет немало! — ладони Лолина, сжимавшие рукоять меча, вспотели, а дыхание стало тяжёлым.
— Я могу убить пятьдесят. Эти парни — настоящие воины! — шрамы на лице Джека зашевелились, словно потревоженные многоножки, наливаясь жаждущим крови багрянцем.
Семьдесят человек?.. А врагов тут, кажется, несколько сотен... Дела плохи!
Брови Линь Фэна слегка сузились, став острыми, как лезвия ножей.
Конница впереди хлынула в стороны подобно приливу, и из её рядов к путникам выехали двое — мужчина и женщина в роскошных доспехах.
Мужчина выглядел довольно молодым и воинственным, на нём сияли лёгкие серебряные латы, а за спиной на ветру полошел алый плащ.
Женщине на вид было лет семнадцать-восемнадцать: узкие брови, овальное лицо, весьма миловидная внешность, а особенно примечательна её соблазнительная фигура, которую подчёркивали лёгкие наёмничьи доспехи, обтягивающие все изгибы.
Линь Фэн машинально скользнул взглядом по тщедушной фигурке Сяо Цяна и тихо бросил:
— Не высовывайтесь, я разберусь.
Сяо Цян лишь легко улыбнулся и промолчал.
Тем временем длинноногая красавица первой соскочила с лошади, подошла к ним и выпалила:
— Вы что, те самые другие путешественники из игрового руководства?
Её звонкий и приятный голос звучал на земном языке, так что Сяо Цян её прекрасно понял.
— Я Линь Фэн! — улыбнувшись, кивнул он. Его взгляд скользнул по девушке и на секунду задержался на её стройных ногах. — А как вас зовут, прекрасная леди?
— Я Сюэ Лань: «сюэ» — как снег, «лань» — как орхидея.
С этими словами она прямиком подскочила к Сяо Цяну и потрепала его по макушке:
— Не бойся, малыш, сестричка тебя защитит! А кавалеристы за моей спиной — элитные бойцы второго ранга, и они беспрекословно мне подчиняются!
Сяо Цян: «……»
— Они... твои подчинённые? — уставившись на Сюэ Лань, неожиданно подал голос Лолин. — Кто же ты...
Лолин осёкся на полуслове: сзади на него пахнуло резким, пронзительным потоком воздуха, сопровождаемым свирепым хлопком!
Во всей красе проявив мастерство мечника пятого ранга, Лолин резко развернулся и рубанул мечом назад. Раздался звонкий металлический лязг, от которого занемела вся кисть, едва не выронив оружие, а чей-то вращающийся кинжал отлетел в сторону.
Обернувшись, он нос к носу столкнулся со зловещим взглядом Джека.
— Ты что творишь?! — взревел Лолин. У любого терпения есть предел; как бы ни был воспитан Лолин, бесконечные провокации Джека вывели его из себя, и он направил острие меча прямо в межбровье наёмника.
—вякнешь еще хоть слово — отрежу язык! — Джек облизал полные сухие губы. В его руке невесть откуда вновь появился ярко блеснувший кинжал.
— А силёнок хватит? — Лолин крутанул запястьем, выписывая клинком круги, и свирепо уставился на противника.
— Можешь проверить! — кинжал заплясал между пальцами Джека с невероятной ловкостью.
Атмосфера вмиг накалилась до предела.
— Хватит ссориться! — Сюэ Лань решительно шагнула вперёд, вклинившись между ними. — Раз уж мы все попали с Земли в этот незнакомый Мир Магии, нам следует помогать друг другу!
В её тоне явственно сквозило стремление взять бразды правления в свои руки.
Джек окинул взглядом грозных кавалеристов вокруг Сюэ Лань, пожал плечами и отошел в сторону.
— Ублюдок, если он ещё раз такое выкинет, я вызываю его на дуэль! — гневно вложив меч в ножны, процедил Лолин. — Клянусь!
— Вот так-то лучше! — Сюэ Лань озарила всех сладкой улыбкой и помахала рукой кавалеристу в алом плаще неподалёку: — Джеймс! Подойди-ка!
Мужчина сделал несколько шагов, остановился рядом с Сюэ Лань и слегка поклонился:
— Готов служить госпоже!
— Позвольте представить: этот бравый рыцарь — мой самый преданный боец, рыцарь Джеймс! — добавила Сюэ Лань. — Между прочим, он успешно прошёл испытание храма и является мечником шестого ранга!
— Госпожа слишком добра! — Джеймс держался с Сюэ Лань почтительно, но на остальных поглядывал с врождённым, высокомерным презрением.
В душе Сяо Цян прикинул, что положение Сюэ Лань наверняка похоже на его собственное: она тоже угодила в могущественный клан. Но будь на её месте он сам, добиться подобной поддержки от Андрео у него бы не вышло. Опираясь лишь на этот факт, можно было с уверенностью сказать: Сюэ Лань далеко не так проста, как кажется!
В этот момент Сюэ Лань распорядилась:
— Пусть все отряды действуют порознь. В Гробнице Генерала таится множество опасностей, нужно как минимум запастись на поверхности достаточным количеством еды и питья!
Джеймс взмахнул рукой, и кавалеристы, разбившись на группы по несколько десятков человек, развернули коней и умчались прочь.
Джек вернулся к своему костру, а Сяо Цян скрестил ноги и снова сосредоточился на жарящемся мясе. Линь Фэн не спешил уходить: он изо всех сил пытался завязать разговор с Сюэ Лань, но её телохранитель неизменно преграждал ему путь.
А Сюэ Лань подсела прямо к Сяо Цяну. Плотно сомкнув длинные ноги, способные свести с ума любого мужчину, она с любопытством уставилась на то, как он уплетает мясо:
— Малыш, как тебя зовут?
— Сяо Цян, — ответил тот. Пусть он и обладал абсолютной боевой мощью, перед лицом Сюэ Лань — предводительницы сотен свирепых всадников — он всё же немного смягчил свою спесь, хотя голос его по-прежнему звучал холодно.
— А кем ты был до перемещения в другой мир? — поинтересовалась она.
Джеймс стоял за спиной Сюэ Лань, холодно и скептически разглядывая Сяо Цяна. Очевидно, сухощавый парень не вызывал у него ни малейшего интереса.
— Мелкой сошкой, — бросил Сяо Цян. В прошлой жизни ему доводилось крутиться в кругу самых разных красавиц, так что внешность Сюэ Лань тянула максимум на «выше среднего» и вовсе не казалась ему чем-то выдающимся. К тому же, все его мысли были отданы боевым искусствам, и женская красота никогда не туманила его разум.
— Вот как? — Сюэ Лань перевела взгляд на кусок мяса в руках Сяо Цяна, потерла животик, слегка нахмурилась и протянула: — Ой, кажется, я проголодалась!
Не успела она договорить, как Джеймс шагнул вперёд:
— Госпожа, отряд, ушедший на охоту на магических зверей, скоро вернется.
С этими словами он бросил на Сяо Цяна предостерегающий взгляд — смысл был более чем очевиден.
— Но мне хочется поесть прямо сейчас! — лукаво улыбнулась Сюэ Лань, глядя на Сяо Цяна.
Тот посмотрел на наполовину съеденный кусок в своей руке, а затем повернулся к Лолину:
— Отрежь половину своего жареного мяса этой барышне!
— С огромным удовольствием! — Лолин, с улыбкой поворачивая над костром деревянный вертел с задней ляжкой зверя, вежливо ответил: — Только придётся чуть-чуть подождать!
— Боевая мощь этих ваших всадников весьма неплоха, — Линь Фэн проводил взглядом скрывшиеся вдали отряды и обратился к Сюэ Лань: — Шансы выполнить задание теперь наверняка значительно возросли.
— Ещё бы! — в голосе Сюэ Лань проскользнула нотка гордости. — Они — сливки элиты, у каждого за плечами опыт сражений с нечистью, так что они идеально подходят для зачистки обычных скелетов!
Линь Фэн взглянул на щеголеватых всадников крепкого телосложения, но его брови невольно нахмурились. Это мимолетное выражение лица не укрылось от острого взгляда Сяо Цяна. Сяо Цян промолчал, однако прекрасно понимал: Линь Фэн переживает за запасы еды и питья, спрятанные в его драгоценном пространственном кольце.
«Хватит на полгода для шести человек... интересно, надолго ли этого хватит трёмстам кавалеристам?!» — злорадно подумал Сяо Цян.
На следующий день, ещё до рассвета, Сяо Цян поднялся на ноги. Размяв суставы, он рванул к небольшому холму неподалёку. Шаг — и он уже преодолел несколько метров; приземлившись совершенно бесшумно и не потревожив ни единой живой души, он взмыл на стометровую вершину.
Стоя на небольшой ровной площадке, Сяо Цян подал руки вперёд, принял стойку и плавно задвигался, исполняя комплекс Ладонь Багуа. Толкающие, выжимающие, давящие и круговые движения рук переплетались с бесшумными шагами и поворотами корпуса. Всё это текло легко и непрерывно, словно журчащий ручей, демонстрируя эталонную технику боевых искусств.
Закончив комплекс, Сяо Цян резко подпрыгнул, развернулся в воздухе и нанёс удар кулаком по валявшемуся рядом массивному камню размером с лежащую корову.
Раздался оглушительный грохот, и валун в тот же миг раскололся надвое, а во все стороны полетели мелкие осколки.
Пусть он ещё не овладел Скрытой Энергией, его физическая сила уже превосходила её эффект. По своей разрушительной мощи этот удар вряд ли уступал пику Хуацзинь из его прошлой жизни! А главное — для этого даже не пришлось истощать душевные силы!
http://bllate.org/book/21994/2286455
Готово:
