— Идёт, — промолвил про себя Е Янь. К тому моменту он уже отступил за пределы навеса.Тао Фэй, похоже, уловила подсказку: утащив за собой Юй Цзяжэня, она тоже оказалась в самом хвосте и встала чуть впереди Е Яня сбоку.
Они переглянулись — оба с некоторым досадливым чувством, — с улыбкой кивнули друг другу, но ничего не сказали, устремив взгляды на дорогу впереди.
В конце концов, среди новичков Юй Цзяжэнь очнулась второй после Е Яня, и если бы к этому моменту она всё ещё не понимала, что что-то происходит, то была бы просто круглой дурой. С любопытством взглянув на Е Янь, она погрузилась в задумчивость, будто размышляя о чём-то своём.
Замысел Е Яня сводился к тому, чтобы укрыться позади. Если действительно случится какая-то непредвиденная ситуация, живые щиты из тех, кто впереди, смогут принять удар на себя, а он, находясь в тылу, естественно, не подвергнется столь мощному натиску. Кто бы мог подумать, что у кого-то возникнет точно такой же план, совпадающий с его собственным.
По правде говоря, глупцов на свете нет — всё зависит лишь от того, додумался ты до чего-то или нет.
Точно так же и сейчас: новички под навесом, конечно, догадывались, что Сяхоу Минцзянь будет проезжать мимо, но никому и в голову не приходило взглянуть на это под другим углом. Они наивно полагали, что Ма Вэнь и остальные разыгрывают этот спектакль лишь для того, чтобы отразить возможное внезапное нападение Сяхоу Минцзяня, и в душе даже испытывали благодарность за защиту. Они ещё и жаловались про себя, что стоят недостаточно близко к переднему краю, страстно желая воочию лицезреть легендарного персонажа.
Как ни крути, а фильм История о китайской девушке-призраке — вещь невероятно классическая, и посчастливиться принять в нём участие — уже само по себе нечто невероятное.
Крики приближались, впереди отчетливо послышалось шлепанье ног по воде, но дождь лил так сильно, что водяные нити напрочь заслоняли людям обзор.
Лица четверки во главе с Ма Вэнем становились все более суровыми, они один за другим извлекли оружие. Ма Вэнь вытащил длинный меч, Холодный Мужчина — широкий тесак, сестра Сюэ пользовалась длинным хлыстом, усыпанным шипами, а силуэт второй женщины-ветерана по имени Шуй Роу уже вышел из-под навеса; в ее руках был небольшой изогнутый лук, и стрела уже лежала на тетиве.
Все ближе и ближе. Дождь уже не мог скрыть происходящее от глаз, и люди наконец разглядели Сяхоу Минцзяня.
Сяхоу Минцзянь ростом около метра восьмидесяти, облаченный в золотой панцирь из колец, с черным плащом за спиной. Его грубое лицо выглядело мрачным, а взгляд — зловещим и свирепым. Вылитый разбойник из лесной вольницы — тот самый Сяхоу Минцзянь, который уже семь лет разыскивает Янь Чися, сходился с ним в поединках семь раз и все семь раз терпел поражение.
Меч, которым взмахивал Сяхоу Минцзянь, двигался небыстро и на вид казался самым обыкновенным. Однако стоило ему, не прибегая ни к каким навыкам, совершить всего один прямой удар сверху или один горизонтальный взмах, как чья-то голова неминуемо взлетала в воздух.
То ли случайно, то ли намеренно, но Сяхоу Минцзянь прикончил последнего беглеца так, что срубленная голова взмыла высоко вверх, влетела через прореху в крыше прямо под ветхий навес и тут же вызвала истошные крики ужаса у прятавшихся там новичков.
Ма Вэнь и остальные словно не слышали испуганных воплей сзади: их острые взгляды были мертвой хваткой прикованы к Сяхоу Минцзяню. Стоило тому допустить малейшую брешь, как они наверняка набросились бы на него все разом.
Какая же самоуверенность у Сяхоу Минцзяня! Будучи человеком, чье имя гремело уже давно, он ни в грош не ставил Ма Вэня и его компанию. На его зловещем лице промелькнула тень усмешки, и раздался звонкий лязг — меч вернулся в ножны.
И этот самый лязг прозвучал точно так же, как зажженная спичка, брошенная в сухой пороховой погреб, вмиг разорвав внезапно воцарившуюся в этом месте тишину.
Громогласный окрик — Назад! — расколол воздух. Меч Ма Вэня, тесак Холодного Мужчины и хлыст Сюэ мгновенно взметнулись вперед, целясь в самые уязвимые точки Сяхоу Минцзяня, а Шуй Роу, затаив дыхание и сосредоточившись, натянула лук, держа наконечник стрелы на прицеле — ощущение было такое, будто в спину вонзилось жгучее шило.
О! — из уст Сяхоу Минцзяня вырвался легкий возглас удивления, выдававший его изумление. Пусть боевая мощь Ма Вэня и остальных по отдельности была невысока, но при слаженных действиях они действительно оказались способны потягаться с ним на короткой дистанции.
Происходящая здесь схватка никоим образом не мешала Е Яню наблюдать со стороны. Утерев с лица дождевую воду, он испытал глубокое изумление: пусть он и не мог толком разглядеть обмен ударами между противниками, но та смертоносная аура, которую Ма Вэнь и остальные исторгли в самом начале, заставляла сердце трепетать.
— Хи-хи, удивлен? — Тао Фэй неожиданно заговорила, глядя на Е Яня, и с хихиканьем пояснила: — Это парный боевой навык, который сестрица Шуй и остальные тренировали в Пространстве Главного Бога. Если бы позже кое-что не произошло и они продолжили тренировки, этот прием был бы куда мощнее нынешнего!
Е Янь гадал, что же у них произошло в Пространстве Главного Бога, но, заметив, что Тао Фэй вновь сосредоточила всё внимание на происходящем впереди, счёл неуместным продолжать расспросы.
В мгновение ока четверо сойтись успели с десяток раз. Что до того, как именно они парировали удары и проводили выпады, при остроте зрения Е Яня разобрать это было решительно невозможно. У Шуй Роу уже выступил пот на лбу, однако за всё это время она так и не выпустила ни единой стрелы.
Тут новички наконец опомнились от кошмара с летящей головой и начали пятиться назад. Е Янь с компаньонкой отступили уже на изрядное расстояние от навеса.
Троица Ма Вэня вела бой со всё возрастающим трепетом. Выложившись без остатка, они видели, сколь непринужденно держится Сяхоу Минцзянь; не будь сдерживающего фактора в лице Шуй Роу, кто-то из них наверняка уже получил бы тяжелые увечья и выбыл из строя! И тем не менее, давящее невидимое напряжение крепло с каждой секундой — продолжайся так и дальше, они вряд ли продержатся в схватке ещё хотя бы несколько ударов сердца.
Цзинь! — прозвучал звон тетивы, и Шуй Роу наконец открыла стрельбу — подспудное незримое давление вынудило ее пойти на этот шаг. Одновременно с этим Ма Вэнь и его товарищи резко отпрыгнули назад: при нынешнем уровне сил Сяхоу Минцзяня продолжать бой не имело никакого смысла.
Ха! — Сяхоу Минцзянь внезапно издал раскатистый рык, обрушивая длинный меч вместе с ножнами на мчащуюся к нему стрелу. Ножны вспыхнули едва заметным белым светом, и стрела, столкнувшись с ним, тут же обратилась в пыль. Отнюдь не из-за того, что Сяхоу Минцзянь придавал этому выстрелу какое-то особое значение — просто он посчитал, что пора заканчивать.
В конце концов, Сяхоу Минцзянь явился сюда ради поединка с Янь Чися, и тратить много времени на всякую шпану в его планы не входило.
И именно на это втайне уповали Ма Вэнь и остальные четверо. Они знали, что Сяхоу Минцзянь торопится бросить вызов Янь Чися: во-первых, он не станет задерживаться здесь надолго, а во-вторых, пусть их боевые навыки и оставляли желать лучшего, попытка уничтожить их ценой собственных потерь вряд ли входила в планы Сяхоу Минцзяня, которому для схватки со столь грозным противником, как Янь Чися, требовалось подойти на пике формы.
Но мог ли гордец Сяхоу Минцзянь позволить кому-то спокойно уйти у него из-под носа? От фигуры Сяхоу Минцзяня вдруг повеяло невероятно мощной аурой. С размаху метнув ножны плашмя, он нанес горизонтальный удар, и рожденная им разрушительная волна силы, обретя почти осязаемую плотность, набросилась на людей.
Пиковый удар меча!
С мерзким скрежетом ветхий навес окончательно рухнул под напором внезапно обрушившейся колоссальной мощи, обломившись и рухнув назад прямо на замешкавшихся новичков. Люди кучей свалились на землю, оглашая окрестности стонами боли. Не избежала участи и четверка ветеранов: приняв на себя прямой удар этой невидимой сокрушительной силы, они не смогли удержать равновесие и полетели назад, а в воздухе распустилось багровое облачко крови.
— Мелкая сошка, разберусь с этим негодяем Янь Чися — тогда и с вами поквитаюсь.
Эхо голоса еще звучало в тишине, а Сяхоу Минцзяня уже и след простыл.
На этом разведка боем против Сяхоу Минцзяня завершилась, оставив после себя следующий итог: Сяхоу Минцзянь чертовски силен...
Все до единого получили те или иные ранения и теперь могли лишь испуганно переглядываться. Сяхоу Минцзянь невероятно силен — но тогда каков же уровень мастерства у Янь Чися и Древесного Демона?
Если Сяхоу Минцзянь настолько могущ, то до каких же высот вознеслась сила Янь Чися, которому тот бросал вызов на протяжении семи лет и неизменно терпел поражения? И насколько же страшен Древесный Демон, способный долгое время на равных противостоять Янь Чися в ожесточенной схватке?
Получается, даже если рядом находится Янь Чися, способный в случае опасности протянуть руку помощи, всегда случаются непредвиденные обстоятельства. А что если Древесный Демон хитростью выманит Янь Чися? Чем тогда защищаться от этого монстра? Пусть ветераны и смогут продержаться какое-то время, но не стоит забывать: Древесный Демон — не одиночка, под его началом служит несметная рать духов и призраков.
Как при таком раскладе вообще дожить до эвакуации в Пространство Главного Бога? Никто не верил, что удастся провести в Храме Ланьжоу три дня и не подвергнуться нападению.
Неужели Главный Бог станет лишать Древесного Демона возможности вступить в бой? Звучит просто нелепо.
Разумеется, в действительности всё не должно быть настолько смертельно — Главный Бог не станет устраивать заведомо невыполнимых заданий, раз уж подобная миссия выдана, значит, шанс выжить предусмотрен.
Просто все они изрядно перепугались из-за Сяхоу Минцзяня, вот мысли и сворачивали исключительно на худший сценарий.
В этот момент кто-то даже злорадствовал про себя: мол, ничего, этот Сяхоу Минцзянь по сюжету погибает в самом начале, так что опасаться его возвращения не придется. Только вот этот несчастный почему-то забыл, от чьей именно руки погибает Сяхоу Минцзянь.
— Вставайте же... — погруженный в раздумья Е Янь внезапно услышал у самого уха девичий призыв и, не раздумывая, попытался вскочить, как вдруг ощутил, что на него сверху кто-то навалился.
— Послушай, ты так и будешь лежать на мне? Как мне подняться? — бросил он фразу, прозвучавшую несколько двусмысленно. Тао Фэй густо покраснела: — Нет-нет, я вовсе не то имела в виду, я о том, чтобы ты руку убрал!
Ах! — встрепенувшись, Е Янь с удивлением осознал, что его ладонь лежит совсем не там, где следовало. С неловкой улыбкой он убрал бесстыдную руку с двух округлостей. Вспыхнув до кончиков ушей, Тао Фэй обозвала его извращенцем, вскочила на ноги и вместе с тихо хихикающей Юй Цзяжэнь спешно убежала прочь, на ходу приговаривая: — Хихикать запрещено! Никаких смехèв!
Поднимаясь с земли, Е Янь наконец сообразил, почему это Тао Фэй пристроилась прямо перед ним — она изначально планировала использовать его в качестве живого матраса.
Сначала Е Янь отступил в тыл из соображений безопасности, но кто же знал, что беда действительно нагрянет и его используют как подушку для смягчения удара, учитывая, что сзади-то у него никого не было? Раз так — раз уж пощупал, то и совестно ни капли не было. Смахнув с лица дождевые капли, он мысленно вернулся к тем ощущениям: под струями ливня всё проявилось предельно чётко — пусть толком ничего и не разглядишь, но эта мягкость на ощупь... Тьфу! Е Янь хлопнул себя по лбу: разве можно думать о таком в подобной обстановке? Будем считать это процентами за неудобства.
Ма Вэнь и остальные, судя по всему, уже приняли целебные пилюли из своего арсенала Пространства Главного Бога: сейчас они выглядели так, будто вовсе не получили ранений. С улыбкой они принялись сзывать народ вновь объединиться в группу, окликнули невредимого Нин Цайчэня и скомандовали продолжать путь.
Самообладание ветеранов в значительной степени успокоило людей: паника улеглась, и помыслы перестали рисовать совсем уж жуткие картины.
Нин Цайчэнь прижимал к груди короб с книгами, прокладывая дорогу впереди, а члены команды репликантов следовали чуть позади, на ходу обсуждая и анализируя результаты разведки и расклад сил на предстоящий период.
Сильнее всего боевые возможности Сяхоу Минцзяня понимали Ма Вэнь с товарищами. Хоть одолеть его в честном бою они не смогли бы, но убить при определенных обстоятельствах было вполне реально — в конце концов, они бойцы репликации, и никто не обязывал их сражаться исключительно холодным оружием. У них есть огнестрельное! Пусть пистолет не поможет, неужели из пулемета не удастся изрешетить этого мерзавца?
Жаль только, что антураж исторического фильма накладывал ограничения на использование тяжелого вооружения массового поражения, иначе парочка залпов из пушки решила бы все вопросы.
Новички пребывали на эмоциональном подъеме, однако двое из них привлекли пристальное внимание Е Яня. Одной из них была женщина лет тридцати — одна из двух представительниц слабого пола среди новобранцев. Вторым замеченным Е Янем человеком оказался молодой парнем на вид чуть за двадцать, едва приближающийся к тридцати рубежу. Мужчина и женщина вроде бы тоже улыбались, но улыбки их выглядели донельзя вымученными.
Е Янь обратил на них внимание не впервые: с самого момента пробуждения новички привлекли его взгляд. Главным образом потому, что после первоначального приступа паники и безумия эта парочка не произнесла больше ни звука, лишь молча прислушиваясь к остальным. То и дело в их глазах вспыхивала паника, а испуганные взоры лихорадочно рыскали по сторонам в поисках угрозы. Сначала Е Янь списал всё на шок от адаптации и не стал забивать себе голову.
Но теперь он понял: всё обстоит далеко не так просто. Женщина, возможно, и впрямь никак не могла оправиться от невероятных событий, свалившихся на ее голову, однако этот молодой человек вызывал у Е Яня смутное, знакомое ощущение опасности — словно раненая ядовитая змея, готовящаяся в любую секунду безумно броситься вперед и нанести смертельный удар ценой собственной жизни...
От этого осознания у Е Яня мороз пробежал по коже. Парень напоминал пороховую бочку, готовую взлететь на воздух и покалечить окружающих в любую секунду. Про себя Е Янь гадал: неужели Ма Вэнь и остальные до сих пор не заметили столь подозрительного типа? Или просто решили пока не предпринимать никаких мер?
http://bllate.org/book/21995/2286542
Готово:
