Цзун Цзинь искренне полагал, что легкомысленно относится ко всем этим интригам и коварству — в конце концов, родной брат пытался его отравить или зарезать уже бессчетное количество раз. Однако ярость, заставлявшая его тело непроизвольно дрожать, словно подсказывала: не так уж легкомысленно, как ему казалось.
Ладно еще Ло Чэньхуань, но даже Шэньту Вэньсань оказался человеком Хуанфу.
Правая и левая рука, которым он доверял долгие годы, оказались чужими клинками, занесенными над его горлом.
Выходит, та ночь была самым подходящим моментом для Хуанфу: убить его так, чтобы никто ничего не заподозрил, воспользоваться случаем прибрать к рукам власть, втайне подчинить себе клан Юйчи, а на людях сохранять видимость союзнических отношений... Для дальнейшего развития военных действий это был превосходный ход.
Но даже такой расчетливый и беспринципный человек, как Хуанфу Чунь, не мог полностью контролировать ситуацию.
Он понятия не имел, когда это его собственный братец успел сойтись с кланом Сыма, и уж тем более никто не мог предвидеть, что Хэлянь Хэн внезапно вмешается и объявится собственной персоной.
Хорошо, какой же ты молодец, Ло Чэньхуань, какой же ты молодец, Шэньту Вэньсань... Хуанфу Чунь, эту ссуду кровью я тебе припомню.
Цзун Цзинь изо всех сил сдерживал порыв выскочить наружу и прирезать этих двоих ублюдков, от напряжения у него сводило зубы. Между тем те двое совсем не собирались расходиться и принялись о чем-то болтать.
Шэньту резко наклонился и взял с низкого столика нетронутую чашу с вином, которую оставил Ло Чэньхуань.
— Что ты делаешь?! — хрипло крикнул Ло Чэньхуань. — Не трогай!
Однако, пока он говорил, вино уже оказалось в желудке Шэньту. Тот шумно выдохнул и с изрядной долей издевки усмехнулся: — Послушай, Ло Чэньхуань, человека уже нет в живых, причем убил-то ты его собственной рукой, а теперь явился воздавать почести... С характером Юйчи Ланя он бы только посмеялся в подземном царстве над твоим лицемерием.
— ...И пусть так.
— Лучше подумай о том, что будет дальше, — продолжая говорить, Шэньту небрежно поднял кувшин и снова наполнил чашу. — Хэлянь явился с дурными намерениями.
Ло Чэньхуань пьяно бормотал: — Я знаю. Ну и что с того, мы столько лет вкладывали столько сил в клан Юйчи...
Цзун Цзинь даже не моргал, боясь упустить хоть слово из того, что они говорили.
Но вдруг прямо перед его глазами возникла маленькая черная тень. Тень находилась слишком близко и к тому же шевелилась; Цзун Цзинь инстинктивно отвел взгляд и уставился на край створки шкафа — крупный, крупнее его собственного большого пальца таракан карабкался по дверце, шевеля усиками. Таракан отличался пренеприятной смелостью и ни во что не ставил человека: помедлив секунду, он полез прямо внутрь.
Локоть Цзун Цзиня соприкасался со створкой шкафа, и таракан, словно обнаружив широкую дорогу, двинулся вверх по его руке.
Ему бы очень хотелось сосредоточиться и слушать речи тех двоих предателей, но внимание непослушно переключилось на насекомое. Взгляд помимо воли проследил за тем, как эта проклятая тварь ползет по его предплечью и нацеливается на плечо; спустя мгновение он ощутил легкое щекотание на шее.
Он не боялся подобных гадов, но все равно испытывал омерзение, от которого даже мурашки бежали по коже.
Пока снаружи Шэньту рассуждал о том, что всё находится под их контролем, Цзун Цзинь медленно-медленно пошевелил рукой, поднося ее к затылку, и вдруг резко ускорился, безошибочно зажав между пальцами ненавистного таракана.
Лапки насекомого отчаянно забарахтались.
Не раздумывая, Цзун Цзинь сжал кулак, намереваясь прикончить его на месте.
Но кто бы мог подумать, что это окажется беременная самка таракана — Цзун Цзинь услышал лишь легкий звук, похожий на брызнувшиию воду, после чего липкая жижа фонтаном взорвалась прямо у него на ладони.
Как бы Цзун Цзинь ни помнил о том, что прячется в шкафу, его натурально чуть не вывернуло наизнанку от этих ощущений. Почти рефлексивно он разжал руку, стряхнул остатки и с отвращением пару раз вытер ладонь о стенку шкафа. Дверца, которая и так не была плотно закрыта, от этого движения сама собой приотворилась наружу.
Рассохшаяся от времени ось издала скрипучий звук.
— Кто там?!
Шэньту был вовсе не похож на захмелевшего Ло Чэньхуаня. Он обладал невероятной чуткостью, и в тот же миг его взгляд, острый как у сокола, пронзил пространство за ширмой.
— Какой еще кто, это же его кабинет, — тихо произнес Ло Чэньхуань. — Если кто-то здесь и есть, так только он сам...
— Похоже, ты совсем мозги пропил от пьянки!
Посмертный окрик Шэньту выдавал крайнее раздражение, и быстрые шаги устремились прямо к тому месту, где прятался Цзун Цзинь. Сердце Цзун Цзиня заколотилось о ребра, в следующий же мгновение дверца шкафа распахнулась от мощного толчка. Свет хлынул внутрь, осветив лицо Цзун Цзиня и надетые на нем доспехи армии Хуанфу.
— Какая наглость, ты посмел прятаться здесь и подслушивать?! — взревел Шэньту, но, разглядев персиковые узоры на воротнике и рукавах незнакомца, озадаченно замер. — Войска Хуанфу? Ты еще кто такой?
Цзун Цзинь резко опустил голову: — ...Я, я залез сюда порыться в вещах.
— Здесь и вправду кто-то прятался? — шатаясь, поднялся на ноги Ло Чэньхуань и тоже двинулся в их сторону. — Кто это, кто посмел самовольно вломиться в покои господина...
— А ну вылезай!
Он никак не ожидал, что человек, которого он искал, и человек, которого он хотел убить, появятся перед ним подобным образом.
Самым противным было то, что ему оставалось лишь терпеть — не было никакой возможности поступить иначе.
Будь здесь только Ло Чэньхуань, он бы еще поборолся; но в компании Шэньту Вэньсаня его, скорее всего, проткнут насквозь клинком в тот самый миг, когда он попытается рыпнуться. Своего собственного некогда грозного военачальника он знал лучше всех.
В этот критический, полный смертельной опасности момент Цзун Цзинь с жалкой покорностью вылез из деревянного шкафа, опустил голову и рухнул на колени прямо у ног Шэньту Вэньсаня: — ...Я, я просто помрачился рассудком, мне вдруг захотелось проверить, не найдется ли здесь чего-нибудь ценного...
Днем они оба уже видели его лицо, и стоило им присмотреться сейчас, как они сразу узнали бы того самого парня, что прибыл вместе с Хэлянь Хэном. К тому же лицо Цзун Цзиня было из тех, что легко запоминаются.
Шэньту Вэньсань с любопытством разглядывал его, а затем неторопливо отвязал от пояса меч и ножнами уперся ему в подбородок: — Подними голову.
Собеседник надавил с такой силой, что Цзун Цзиню не оставалось ничего другого, как подчиниться.
В этот миг предательство названого брата, покушение на убийство, бесконечные поручения, а также чужая злоба и упреки, пережитые им в бытность Юйчи Ланем... Все это всплыло из речного потока памяти прямо к нему в глаза.
Юйчи Лань никогда не опускался до закулисных интриг и не любил жаться по углам.
Не согласен — дерись; не можешь победить в драке — убей; а если проиграешь сам — значит, такова воля небес, не пощадившая тебя.
— Я твой господин, — вскинув голову, холодно усмехнулся Цзун Цзинь. — Ло Чэньхуань, я пришел по твою душу.
* * *
В соседнем гостевом флигеле.
— А этот особняк Юйчи и вправду отгрохали с размахом, — говорил Бэйтан Ле, усаживаясь в главной зале. — Господин, только взгляните на эти горы из нецветастой яшмы на подставке, выделка отменная... И это всего лишь комнаты для гостей, страшно представить, из чистого ли золота постель самого Юйчи Ланя?
Даже Цзян И был приятно удивлен: — Знал я, что Цзюлун богат, но не до такой же степени.
В центре комнаты стоял бронзовый жаровня-курильница. Цзян И и Бэйтан Ле, кружа возле нее, одновременно осматривали убранство и переговаривались, пытаясь согреться. Погода в Цзюлуне и Кэчжоу различалась разительно: в Кэчжоу ранняя зима еще не ощущалась по-настоящему холодной, а в Цзюлуне после проливного дождя с наступлением ночи стало зябко до дрожи.
И лишь Хэлянь Хэн лениво восседал на кушетке в стороне, попивая чай, который только что заварил для него Бэйтан Ле, и, уткнувшись взглядом в книгу, молчал, погруженный в чтение с видом величайшей серьезности.
Пока Бэйтан Ле не решился подать голос: — Раз уж господин так просто отпустил Цзун Цзиня, тот ведь наверняка не станет покорно возвращаться с нами.
Не успел Хэлянь Хэн ответить, как Цзян И перебил его: — Верно, с чего это господин его отпустил? Он ведь провел в этом поместье немало времени, а вдруг он успел разнюхать что-то секретное... Пожалуй, лучше было бы его прикончить.
Только тогда Хэлянь Хэн опустил книгу, поднес к губам чашку и неторопливо сделал глоток: — Чай остыл, завари-ка новый кувшин.
— Господин что, вообще спать сегодня не собирается? От крепкого чая на ночь потом глаз не сомкнешь... — ворча себе под нос, Бэйтан Ле тем не менее послушно поднялся и направился к столику.
— Ночь будет беспокойной, вам тоже поспать не удастся, — бросил Хэлянь Хэн и, словно устав от чтения, просто перевернул книгу лицом вниз на столе.
Бэйтан Ле как раз приподнял чайник, и его взгляд невольно скользнул по обложке книги.
Записки о прелестях Юйчи.
— ... — брови Бэйтан Ле мгновенно сошлись на переносице, спросить ему хотелось невероятно, но смелости не хватило.
Хэлянь Хэн, казалось, вовсе не заметил его терзаний и продолжил прерванную мысль: — Цзян И берет с собой четверых людей и отправляется проверить обстановку в боковой ветви клана Юйчи; как только стемнеет, Бэйтан, выступай на соединение с отрядом у Десятилинейного холма, продвигайся по три ли каждые два часа, к рассвету лучше бы занять позиции у самых стен Цзюлуна.
Стоило услышать это, как оба мгновенно подобрались, а на их лицах проступило предельно серьезное выражение.
Бэйтан Ле уточнил: — А если армия Юйчи вздумает чинить препятствия...
— Не станут, у них сейчас даже верховного господина нет, — тихо ответил Хэлянь Хэн. — Без приказа они не сунутся. Раз уж нам предстоит провести эту ночь без сна, Хуанфу и остальным тоже не стоит почивать.
— Мне выступать немедленно? — спросил Цзян И.
— Нет, — покачал головой Хэлянь Хэн. — Переоденься, сделай круг по поместью Юйчи, посмотри, не происходит ли там чего необычного.
Эти слова следовали за предыдущими и вроде бы относились к плану военной операции, но Бэйтан Ле упорно казалось, что если копнуть глубже, то между строк черным по белому написано: «Пойди проверь, как там Цзун Цзинь». Взглянув еще раз на лежавшие на столе Записки о прелестях Юйчи, Бэйтан Ле окончательно потерял способность бороться со своим непомерным любопытством и тихонько пробормотал: — Господин, неужто вам так неймется узнать, что там с Цзун Цзинем...
Мужчина холодно покосился на него: — Сегодня ночью он точно что-нибудь выкинет. В конце концов, его мне подсунули нарочно, да еще при таком странном стечении обстоятельств — к утру всё выяснится.
— Да что он может выкинуть, он же такой слабый, — усомнился Цзян И.
— Каковы бы ни были его намерения, — отозвался мужчина, — мне лишь хочется узнать, правду ли он говорил или лгал.
Цзун Цзинь за последнее время наговорил столько всего, что и не упомнишь, хотя при воспоминании на ум приходили в основном лишь отборные ругательства. Бэйтан Ле как раз гадал, какую именно из его выходок имел в виду Хэлянь Хэн, однако господин уже потерял терпение — дважды постучав пальцем по столешнице, он нетерпеливо поторопил: — Чай.
— Сию минуту! — Бэйтан Ле поспешно подхватил чайник и выскочил за дверь.
Цзян И в этом плане отличался гораздо большей исполнительностью, чем Бэйтан Ле: пусть судьба Цзун Цзиня волновала его мало, но раз отдан приказ, тянуть он не собирался.
В мгновение ока в гостевой комнате остался лишь один Хэлянь Хэн.
Он тяжело вздохнул и скосил взгляд на окно. Створка была приоткрыта — снаружи его верные и искушенные в бою воеводы бдительно несли караул, пресекая любые попытки подслушать; выше чернело беспросветное небо, лишенное звезд и луны. Окружающий пейзаж казался таким пустынным, но в сердце отчетливо вставало лицо Цзун Цзиня.
Вовсе не соображения глобальной стратегии заставили его принять такое решение в отношении Цзун Цзиня.
Он спас Цзун Цзиня из-за Юйчи Ланя.
И он же отпустил Цзун Цзиня на все четыре стороны тоже из-за Юйчи Ланя.
Потому что Цзун Цзинь до боли напоминал того человека, словно переродившись, явился прямо к нему; и понимая, что из-за личных чувств неизбежно потеряет рассудительность, он счел за благо просто позволить ему уйти.
http://bllate.org/book/22011/2288250
Готово:
