Прислушиваясь к доносящимся снаружи то ли Огрин, то ли чьим-то ещё пронзительным, нечеловеческим крикам.
Смесь звуков разрезаемого металла, брызжущей крови и хруста размозжённых костей.
А также восторженного хохота пиратов.
Этот кошмар казался бесконечным, тянущимся долгие века.
Кайри изо всех сил зажимал уши, но звуки всё равно пробивались внутрь.
Он живо представлял, какие муки сейчас терпит Отто.
Его всего трясло крупной дрожью, лицо было залито слезами и соплями, дорогая рубашка пропиталась насквозь потным потом и намертво прилипла к коже.
Он отчётливо чувствовал даже запах мочи, идущий из собственных штанов.
Однако сейчас он не испытывал стыда — остался лишь безграничный ужас.
Он посмотрел на стоявшую рядом Исуде.
На эту некогда властную, проницательную и высокомерную жену.
Сейчас она тоже сжалась в комок, словно испуганный кролик, и её тело неудержимо дрожало.
Её безупречно уложенные волосы растрёпались, губы были искусаны до крови, а в глазах застыла пустая, безвыходная безнадёга.
Кайри знал: она, как и он сам, в безумном отчаянии молится в душе лишь Императору.
Молит о том, чтобы смерть пришла как можно позже — или хотя бы быстрой и лёгкой.
Внезапно звуки снаружи оборвались.
Это была зловещая, пронзительная и оттого леденящая кровь тишина.
Крики Отто умолкли, хихиканье пиратов прекратилось, затихли даже лязг оружия и шаги.
Следом раздался новый звук — тихий, но непрерывный.
Он вызывал ассоциации с шуршанием ползущих насекомых.
Звук трения каких-то твёрдых хитиновых панцирей друг о друга — сплошной, густой и упорядоченный.
Сердца Кайри и Исуде едва не выпрыгивали из горла.
Они крепко зажали рты руками, затаив дыхание, и во все глаза уставились на дверь убежища, словно в следующее мгновение.
Монстры ворвутся внутрь, выбив преграду!
Однако ожидаемого штурма не последовало.
Сквозь дверное полотно донёсся голос — чёткий, ровный.
Без труда угадывалось, что говорит молодой человек, говорящий на чистейшем Высоком Готике:
— Кто там внутри, можете больше не прятаться, здесь безопасно!
Тело Кайри оцепенело, он растерянно поднял голову.
Голос продолжил:
— Мы — проходящий мимо патрульный флот Имперского Флота, приписанный к Сегментуму Обскура, сектор Кадия.
Зафиксировав ваш сигнал бедствия и следы боя, мы прибыли для оказания поддержки.
Атаковавшие корабль пираты тёмных эльдаров, ксеносы и силы Хаоса полностью зачищены нашими силами.
Повторяю, угроза устранена.
Капитан Кайри, госпожа Исуде, выходите, вы в безопасности.
Имперский Флот? Неужели они спасены?!
Огромная волна радости, подобная цунами, вмиг смыла остатки рассудка Кайри.
Он чуть не рухнул на пол, а эйфория от пережитого смертельного ужаса заставляла его рыдать в голос.
Он дрожащими, перепутанными руками потянулся открыть замок убежища.
— Не смей! — Исуде резко схватила его за запястье, её голос упал до шёпота, а взгляд был невероятно суров.
В её глазах не было ни капли радости — лишь глубокая настороженность и затаённый страх.
— Ты сошёл с ума? Только что снаружи слышались вопли Отто и этот безумный смех.
С чего бы им вдруг превратиться в Имперский Флот?
Исуде дрожала, но логика её оставалась безупречной.
— Это наверняка демоны Хаоса!
Эти твари искуснее всех умеют играть на человеческих слабостях, искушая жертв иллюзиями и шёпотом!
К тому же этот район окружён варп-штормом, и сигнал бедствия физически не мог пробиться наружу!
Кайри словно окатили ледяной водой из ушата, и он мгновенно отрезвел.
И впрямь, слишком уж всё совпало.
Он чуть было… Охваченный суеверным ужасом, он отдёрнул руку, его сердце бешено колотилось, и он снова погрузился в пучину отчаяния.
Лин Энь за дверью подождал пару секунд, не дождавшись ответа.
Рейна тоже чувствовала через псайкерскую энергию, что находящиеся внутри люди не собираются выходить — напротив, их страх и неприятие лишь усилились.
— Тц~, а бдительность-то у них неплохая, — Лин Энь надул губы.
Только что Рейна без труда разделалась с возглавлявшим отряд помощником предводителя тёмных эльдаров и его последними элитными воинами.
Заразив через генокрадов нескольких выживших членов экипажа, он выудил из их голов обрывки воспоминаний.
Сложив их воедино, он составил общую картину ситуации на судне, а также узнал личности и характеры четы Кайри.
Трусливый и никчёмный муж-подлиза, чей статус имел хоть какую-то ценность, и прожжённая, хваткая жена-аристократка, держащая в руках реальную власть.
А заодно выяснил цель их путешествия.
В голове Лин Эня тут же созрел забавный план.
План гораздо более интересный и выгодный, чем простое мародёрство биомассы и ресурсов.
Принудительно взломать дверь и схватить их не составляло труда, но Лин Энь опасался, что эти двое.
Особенно Кайри, под воздействием предельного страха и стресса могут сломаться морально, пасть жертвой порчи Хаоса или покончить с собой прямо на месте.
Ему нужно было «попросить» их выйти добровольно и немного подыграть, чтобы идеально претворить свой замысел в жизнь.
Он махнул рукой, приказывая двигавшимся следом заражённым членам экипажа выйти вперёд.
— Капитан, это и вправду подкрепление! Я же Ханс из машинного отделения!
Мужчина с ссадиной на лице и в грязной робе прижался лицом к щели ресторана и закричал голосом, в котором смешались слёзы и облегчение:
— Пиратов и ксеносов уничтожили господа из Имперского Флота!
Мы спасены! Выходите скорее!
Внутри стояла гробовая тишина.
Другой «член экипажа», одетый в порванную форму Астра Милитарум, хрипло подхватил:
— Господин Кайри, я Генри из пехотного полка Астра Милитарум!
Я собственными глазами видел, как этих ушастых уродцев господа разнесли в клочья из болтеров!
А тех жуков сожгли огнемётами!
Безопасно! Император явил нам свою милость!
По ту сторону двери взгляд Кайри снова заколебался.
Ханс? Генри? Голоса… вроде бы знакомые, неужели и вправду спасены?
Однако Исуде держала его мертвой хваткой, её глаза холодно сверкали.
Что-то здесь не так, с какой стати Ханс и Генри оказались вместе?
Да ещё оба возле капитанского мостика?
К тому же, хотя в их голосах и звучал испуг, в них сквозила какая-то неестественная, жуткая фальшь.
Рейна с наружной стороны считывала эмоциональные колебания внутри посредством псайкерской энергии.
Она подсказала Лин Эню, что одних лишь криков «знакомых лиц» явно недостаточно.
Подумав немного, Лин Энь шагнул вперёд сам, смягчив голос и добавив в него нотку неподдельной, казалось бы, тревоги:
— Капитан Кайри, я лейтенант Имперского Флота Деметриан Тит.
Я прекрасно понимаю ваш страх, но умоляю, послушайте.
Корабль тяжело поврежден, в некоторых секторах возможны повторные взрывы или обрушение переборок.
Здесь небезопасно, прошу немедленно выйти и следовать за моими людьми к зоне спасательных шлюпок.
Это приказ! Ради вашей же безопасности!
Успокаивающие слова: «лейтенант», «приказ», «спасательные шлюпки».
Обладали для потерявшего рассудок Кайри магнетической притягательностью.
Его последние психологические барьеры рухнули.
Исуде попыталась удержать его, но Кайри яростно оттолкнул её руки, тяжело дыша и вытаращив покрасневшие глаза:
— Выхожу, я выхожу!
Пусть даже это ловушка, мне плевать, я больше не намерен оставаться в этой дыре и ждать смерти!
Дрожащими пальцами он резко ударил по кнопке управления и отворил дверь убежища.
Ослепительный свет заставил Кайри прищуриться.
Вывалившись наружу, он первым делом разглядел силуэты в броне Имперского Флота, а также несколько знакомых до боли лиц «матросов».
На полу валялось множество трупов тёмных эльдаров, чернели останки фиолетовых тиранидских тварей, а в воздухе густо пахло свежей кровью.
Неужели… и вправду спасение?
Ноги у Кайри подкосились, он чуть не рухнул на колени, перепачканное слезами и соплями лицо исказилось.
Его роскошный костюм испачкался и дурно пах, вид у него был донельзя жалкий.
Исуде выскользнула следом за ним.
Выглядела она получше мужа — по крайней мере, держалась на ногах, но лицо её тоже побелело как полотно, а взгляд метал громы и молнии по сторонам.
Её глаза молниеносно прошлись по безжизненным телам на полу, по застывшим маскам равнодушия на лицах «матросов».
И в конце концов уперлись в фигуру главного «лейтенанта Имперского Флота».
Дождавшись, пока зрачки снова сфокусируются и привыкнут к свету.
Она смогла разглядеть лицо Лин Эня — на фиолетовом шлеме красовалось шесть фасеточных глаз!
Нас провели!
Исуде в ту же секунду догадалась, что никаким Имперским Флотом здесь и не пахнет.
Инстинктивно она рванулась назад, намереваясь броситься бекасом и испустить истошный вопль.
Но стоило ей качнуться в сторону.
Двое молча стоявших за спиной матросов мгновенно пришли в движение, развив нечеловеческую скорость.
Исуде почувствовала, как её руки с силой заломили за спину, колоссальное усилие намертво прижало её к месту, лишив возможности пошевелиться.
— Вы что творите?! Живо отпустите её, я же планетарный губернатор!
Кайри спохватился и испуганно заверещал, но быстро сник.
Он понял, что «Голос песнопения» уже не тот.
А затем от пережитого страха и вовсе закрыл лицо руками и заскулил.
— Хватит, — равнодушно бросил Лин Энь, приближаясь к ним.
Отбрасываемая его массивной бронированной фигурой тень целиком накрыла эту парочку павших духом аристократов.
— Чего ревёшь? — злобно зыркнул он на хныкающего Кайри.
— Я вроде не говорил, что собираюсь вас прикончить. Здоровый лоб, а раскис хуже бабы.
Кайри вздрогнул от испуга, всхлипывания оборвались на полуслове, перейдя в редкие судорожные вздохи.
Убедившись, что Кайри притих, Лин Энь прочистил горло и заговорил:
— Кто я такой — не важно. Важно то, что до ваших жизней мне дела нет.
— Зато меня чертовски интересуют «ресурсы», особенно продовольствие.
Поняв, что гости пожаловали с недобрыми намерениями, Лин Энь отбросил маскарад.
Услышав, что убивать его не планируют, Кайри немного успокоился.
Исуде тоже сообразила: раз враг не хочет их смерти, значит, ему что-то нужно; а раз есть спрос, всегда можно поторговаться!
— Господин, назовите вашу цену! Я Исуде из клана Кора, сектор Каликсида, вы можете озвучить мне любые свои условия!
Тут же встряла Исуде, пытаясь выведать, чего именно добивается Лин Энь.
— Эй, дайте ей пощёчину. Кто разрешал тебе раскрывать рот? — незамедлительно отреагировал Лин Энь.
Один из «матросов» шагнул к Исуде и без лишних слов размахнулся.
Хлёст! Хлёст! Хлёст!
Три увесистые оплеухи пришлись прямо по утончённому лицу Исуде.
Звонкий и резкий звук пощёчин раскатился по помещению.
Удар был поставлен на славу, а ухоженное лицо Исуде мгновенно покраснело и опухло.
Её голову отбросило в сторону, причёска рассыпалась окончательно, а дорогие драгоценности разлетелись во все стороны.
С самого рождения она еще не знала столь жуткого унижения!
Вспышка боли и беспросветного позора заставила её в глазах потемнеть, а тело забилось в лихорадке гнева и страха.
Однако она мёртво сжала зубы, не издав ни стона, ни мольбы о пощаде, лишь уставившись на Лин Эня налитыми кровью глазами.
Кайри со стороны наблюдал, как его жену бьют прилюдно, испытав сперва жуткий испуг.
А затем из самой глубин его души полезло наружу извращённое, мрачное торжество, о котором он сам и не подозревал.
Эта вечно подавлявшая его, умная и властная супруга, внушавшая ему страх и трепет, тоже получила по заслугам?
Глядя на то, как её лупят, Кайри с удивлением поймал себя на мысли, что ему… даже чуточку приятно?
Он торопливо потупил взор, пряча сложное выражение лица.
Лин Энь зафиксировал промелькнувшую на дне глаз Кайри эмоцию и ухмыльнулся про себя.
Он изначально понимал, что главенствующую роль в семье играла эта баба.
Однако ему претило возиться со слишком ушлыми особами, поскольку те доставляли слишком много хлопот.
Лин Энь перевёл взгляд на Кайри, не выдавая никаких эмоций.
— Я спрашиваю — ты отвечаешь, — раздался доносившийся из-под шлема беспрекословный голос.
— Как я уже говорил, мне нужны ресурсы и продовольствие. Сколько их на корабле и где они спрятаны?
Кайри разлепил губы, его кадык судорожно заходил вверх-вниз.
Он пытался напрячь память, но паника превратила мозг в чистый лист.
— Я, я, э-э… — заикаясь, он долго не мог связать и двух слов.
Лин Энь с досадой цыкнул.
Достав дата-пад, он выставил таймер обратного отсчета на три минуты и активировал проекцию.
2:59
2:58
Цифры начали неумолимый бег.
— Не ответишь до конца отсчета — умрёшь.
Глаза Кайри прилибли к сменяющимся цифрам, в уголках глаз снова заблестели слезы, срываясь на сдавленное хныканье.
— Ревёшь? За рыдания время тоже идет!
Угроза подействовала незамедлительно.
Кайри судорожно втянул носом воздух, насильно задавил плач и выдал сбивчивую тираду вперемежку с хрипом:
— Троновые Кроны! Они спрятаны в сейфе капитанской каюты, там около пятисот миллионов троновых крон!
Выпаливая это, он бросал испуганные косые взгляды на Лин Эня и, заметив, что тот лишь молча слушает, продолжил:
— Продовольствие лежит в главном трюме — миллионы тонн синтетического крахмала и протеиновой пасты.
Там же в трюме заперты три тысячи слуг.
Кайри тараторил всё быстрее, словно боясь не успеть:
— Что касается вооружения: изначально имелось сто пятьдесят солдат Астра Милитарум и столько же моих личных телохранителей.
Плюс около восьми сотен матросов, из которых не меньше двухсот прошли базовую боевую подготовку.
Ах да! Еще там с полсотни Огрин, крепкие работяги, их заперли в нижнем грузовом отсеке.
На этих словах он умолк, голос упал до горького шепотка:
— Но сколько уцелело после того нападения, ручаться не могу.
Стоявшая рядом Исуде слушала, как муж сдает их «сокровища» оптом и в розницу, и лицо её чернело на глазах.
Для женщины, возведшей богатство и власть в абсолют, это было больнее смерти.
Её взгляд потускнел, а туловище сделалось похоже на сдутый мяч — она полностью лишилась воли к сопротивлению.
Кайри же, отвечая, не забывал бросать на Лин Эня вороватые взгляды.
Кем являлось это шестиглазое и однороглое «нечто» в фиолетовом хитиновом панцире?
Мутировавший представитель тиранидов, какая-то новая разновидность генокрадов?
Или чудовище, обезображенное тлетворным влиянием варпа?
Выслушав доклад, Лин Энь покачал головой.
— Маловато.
Кайри засуетился:
— Ещ… ещё мало? Господин, да это же всё, что наш корабль вообще способен нести!
Лин Энь ничего не ответил, лишь молча вскинул правую руку.
Панцирь на его предплечье мгновенно пришел в движение, трансформируясь.
Секунду спустя из предплечья выдвинулся массивный ствол орудия со спиральными бороздами.
Это была симбиотическая биопушка, дуло которой железно смотрело аккурат между бровей Кайри.
Холодный пот вмиг залил ему спину.
— Я… я вспомнил, есть еще кое-что! — завопил Кайри, срывая голос от немыслимого ужаса.
— Брэвис! Нам нужно на Брэвис, я ведь новоназначенный планетарный губернатор!
Как только я вступлю в должность, под моим контролем окажутся ресурсы всей планеты!
Налоги, минералы, агропродукция, рабочая сила — всё это станет вашим!
Он выложил на стол свой последний козырь.
— О? — Фасетчатые глаза Лин Эня слегка заискрились, хотя дуло не сдвинулось ни на миллиметр.
— Став губернатором, раздобудешь ресурсы?
В его тоне сквозило самое натуральное «любопытство», будто он только что об этом узнал.
Кайри закивал с усердием утопающего, ухватившегося за соломинку:
— Да! Обязательно раздобуду!
Пусть Брэвис и глушь, но это мир-улей с населением в миллиарды душ!
Там залежи ценных ископаемых и развитое сельское хозяйство, если вы пощадите меня и позволите занять трон,
я клянусь ежемесячно отправлять вам дань, сколько потребуете!
Он говорил так искренне, будто уже видел себя восседающим на губернаторском престоле.
Отдающим приказы подчиненным собирать добро для своего «господина-ксеноса».
Ради спасения собственной шкуры предать интересы целой планеты? Пф, пустяки!
Лин Энь помолчал с пару секунд, после чего дуло медленно втянулось обратно.
Он, судя по всему, обдумывал предложение, и мерцание его шести глаз приобрело размеренный ритм.
Кайри с Исуде не смели даже вздохнуть, не сводя с него напряженных взглядов.
Лишь вдалеке из коридоров доносилось глухое шуршание ползущих жуков.
Наконец Лин Энь произнес:
— Ладно.
Кайри едва заметно расслабился.
— Но, — тут же оборвал его Лин Энь, — вместо тебя заступлю я.
Фраза грохнула раскатом грома над головами Кайри и Исуде.
Оба застыли с разинутыми ртами, выпучив глаза и не веря собственным ушам.
Вместо него?
Какое-то чудовище собирается выдать себя за законного, утвержденного Империумом губернатора и править человеческим миром?
Император милостивый, до чего же это безумно!
Мозги Кайри окончательно заплыли туманом.
Он допускал, что с них потребуют баснословный выкуп, возьмут в заложники или обратят в обычных рабов.
Но он в страшном сне не мог представить, что захватчика прельстит выстраданный им самим «статус»!
— Возражения есть? — тон Лин Эня оставался леденяще-спокойным.
Однако биопушка на правой руке снова уставилась на Кайри.
В глубине ствола закручивалась фиолетовая энергия, издавая низкое гудение.
— Н-нема! Нет возражений! — Кайри замахал руками от страха, сбиваясь на бессвязные вопли.
— То есть… теоретически никто на Брэвисе не знает, как я выгляжу в лицо, но…
Он замялся, не решаясь продолжить.
Дуло Лин Эня приблизилось еще на дюйм:
— Но что?
Кайри сглотнул вязкую слюну и решился выдать:
— Господин, вам потребуется удостоверение личности.
Без официальных имперских верификационных документов вы вряд ли пройдете в резиденцию губернатора, не говоря уже о захвате власти.
Вслух произнести фразу «да с вашей-то физиономией за человека сойти невозможно» он всё же не посмел.
Посмотрев на застывшую полуфразу Кайри, Лин Энь усмехнулся.
— Удостоверение личности? — переспросил он, после чего.
Свечение шести фасеточных глаз на фронтальной части его шлема погасло.
Следом хитиновый шлем раскололся посредине лба и стал разъезжаться в стороны, полностью скрываясь под броней на шее.
Обнаруживая скрывавшееся под ним лицо.
Перед ними предстало вполне себе «стандартное» лицо человеческого мужчины.
Слегка вьющиеся чёрные волосы обрамляли бледную кожу, черты лица были резкими и чёткими.
Больше всего привлекали взор глаза — глубокого фиолетового оттенка.
В зрачках чудилось мерцание далёких звезд, придававшее взгляду одновременно мистическую глубину и жутковатое очарование.
Благодаря улучшению условий жизни и тому, как симбиотическая броня подспудно перестраивала организм,
внешность Лин Эня и впрямь стала куда привлекательнее по сравнению с первыми днями после попадания в этот мир, хоть и не дотягивала до писанных красавцев вроде Кайри.
Зато в нём появилась особая, дикая и притягательная аура.
http://bllate.org/book/22033/2290627
Готово:
