【Система: Успешно добавлено очков】
【Энергия: ур. 1 (абсолютное затишье) → ур. 2 (скрытое течение)】
Ощущения на этот раз были куда более тихими, чем при прокачке интеллекта.
Никакого тепла, никаких резких толчков —
Просто нечто неописуемое, тихое и бесшумное постепенно разливалось в животе, словно свежеброшенный в топку уголь: открытого пламени нет, но жар отчетливо просачивается наружу.
Согласно канонам боевой мощи Вселенной Марвел, характеристика энергии отвечает за способность героя высвобождать силу вовне.
Взять, к примеру, Циклопа из Людей Икс или Тора из Мстителей — все они яркие представители героев с высоким запасом энергии.
Су Ань чувствовал, как в животе бурлит и перекатывается сгусток пламени, вот только никаких навыков, чтобы выплеснуть эту энергию наружу, у него пока не было.
— Неужели это что-то вроде внутренней силы или духовной энергии из китайских романов о бессмертных? Довольно забавно, пожалуй.
Су Ань уже собирался закрыть интерфейс характеристик, как перед глазами вдруг вспыхнула золотая вспышка.
【Система:】
【Достижение разблокировано: Серия супергероев】
【Обнаружено, что все шесть базовых характеристик хозяина преодолели ур. 1. Вы преодолели стартовый рубеж перехода от обычного человека к супергерою.】
【Вы больше не просто обыватель, который может лишь полагаться на защиту системы и прятаться за спинами сильных мира сего.】
【Ваш путь супергеройского спасения только начинается.】
【Награды: Опыт +5, Купон на безлимитное тестирование способностей ×1, Лечение и награды за узы навсегда улучшены до…】
Золотистый интерфейс еще не успел полностью свернуться.
Су Ань прислонился к автомобильному окну, легко постукивая пальцами по колену, а его взгляд упал на возникшее из ниоткуда всплывающее окно:
【Система:】
【Награда: Купон на тестирование способностей любого героя ×1】
【Описание: Позволяет обменять на любую из текущих разблокированных способностей героев для полного 24-часового тестирования.】
【Срок действия: Активируется сразу после обмена, по истечении времени эффект автоматически исчезает без возможности прерывания.】
【Пожалуйста, выбирайте момент для обмена с умом.】
Су Ань перечитал это описание от начала и до конца дважды.
— Способность любого героя…
Он мысленно перебрал то, что сейчас имелось в магазине суперспособностей.
Выстрел паутиной, сущность Дневного Бродяги, аватар Венома… Каждая из этих способностей в реальном бою могла сыграть решающую роль.
Особенно выстрел паутиной: 24 часа полноценного перевоплощения в Человека-паука. Примени он это в критический момент — это определенно стало бы неожиданным и сокрушительным козырем.
Но слова «без возможности прерывания» заставили его засомневаться.
Уже за полночь, а он понятия не имеет, с чем столкнется завтра. Если активировать купон в неподходящий момент, 24 часа просто сгорят впустую, и он понесет огромные убытки.
Су Ань мысленно отложил купон и решил пока не спешить.
— Придержу его. Воспользуюсь, когда появится надежное задание.
Стоило ему принять решение, как система снова звякнула.
【Система:】
【Эффект достижения: Постоянное улучшение наград за лечение/узы】
【Награда опытом за исцеление героев: 1 очко → 2 очка (вступает в силу немедленно)】
【Награда опытом за узы: 1 очко → 2 очка (вступает в силу немедленно)】
Су Ань уставился на эту строку.
Затем его взгляд медленно сместился в сторону.
На тот самый сундук с наградой за узы Черной Вдовы, который он открыл совсем недавно.
……
Когда он открывал его пару минут назад, ему дали 1 очко опыта.
Ровно пять минут назад.
Если бы он подождал хоть немного — хотя бы на пять минут дольше — и открыл сундук уже после разблокировки достижения, это было бы 2 очка.
Целое очко разницы, улетевшее в никуда.
В салоне стояла тишина, нарушаемая лишь тихим гулом мотора. Наташа была полностью сосредоточена на дороге.
Су Ань прижал указательный палец к виску. Поднимающаяся внутри обида попыталась вырваться наружу, но так и замерла, обратившись в беззвучный вздох.
Наташа чутко уловила этот легкий вздох, и на дне ее глаз мелькновение легкой жалости.
— Система, да твои очки опыта на вес золота! Сейчас я чувствую боль, сравнимую с упущенными пятьюстами миллионами…
【Система:】
Не успел Су Ань проглотить эту досаду, как система выдала новое уведомление.
【Обнаружено, что хозяин открыл сундук с наградой за узы Черной Вдовы до разблокировки достижения, из-за чего возникла разница с новыми стандартами наград.】
【Автоматическая компенсация от системы: Опыт +1】
Су Ань замер на несколько секунд.
Он внимательно перечитал этот текст, удостоверившись, что ему не мерещится.
— …
У Су Аня невольно дернулся угол рта в улыбке.
— А ведь неплохая ты система, чертяка, хе-хе.
Су Ань мысленно прикинул текущее количество очков опыта:
1 очко осталось с прошлого раза, 5 очков за достижение, 1 очко компенсации.
Итого 7 очков.
— Вот уж не думал, не гадал, а сегодняшний вылаз оказался чертовски прибыльным.
Су Ань уже собирался поломать голову над тем, как потратить эти 7 очков опыта, но незаметно для него самого скорость машины упала.
Почувствовав, что кортеж приближается к базе, Су Ань привычно открыл глаза и потянулся, так что его позвоночник громко хрустнул.
Наташа скосила на него взгляд, и ее глаза задержались на его лице.
— Как спалось, капитан?
Су Ань повернулся к ней:
— Спасибо, Наташа, вела очень плавно.
Он не льстил: всю дорогу не было никаких резких торможений или тряски, отдыхалось куда крепче, чем он рассчитывал, и всё благодаря ее безупречному вождению.
— Пожалуйста.
Улыбнувшись, ответила Наташа и, не говоря больше ни слова, толкнула дверцу и вышла первой.
Веном выглянул из-за ворота одежды Су Аня и прошептал:
— Су Ань, мое чутье хищника подсказывает, что ты неравнодушен к этой прекрасной леди!
Су Ань промолчал и просто последовал за ней, выходя из машины.
Внутри бункера было тепло и светло.
Зверь позаботился об ужине еще до отъезда, справедливо рассудив, что после тяжелой битвы у всех разыгрался зверский аппетит, ведь нормально поесть так никто и не успел.
На столе раздачи в столовой красовался ряд подносов: хлеб, стейки, салат, копченый лосось и несколько розничных соусов в пиалках.
— Бьюсь об заклад, сегодня толком никто не ел, — Зверь поправил очки. — Так что я приготовил всё заранее.
Соколиный Глаз и Сокол зашли в столовую последними.
Сэм перешагнул порог, замедлил шаг, обвел взглядом освещенную столовую, дымящуюся еду на подносах и переглянулся с Клинтом.
В этом взгляде было что-то трудноописуемое.
Будто они давным-давно не видели света, и теперь, внезапно ослепленные им, сами не верили в реальность происходящего.
— Садитесь, — с улыбкой пригласил Питер. — Здесь действительно можно жить.
Все стали рассаживаться по местам.
Су Ань бегло окинул стол взглядом.
Хлеб, стейки, салат, лосось.
Сплошная западная кухня.
Он взял вилку, потыкал листья салата в тарелке и задумчиво произнес:
— После такой тяжелой битвы мы вернулись, разве не положено навернуть каких-нибудь шашлычков… Вы вообще пробовали китайскую кухню?
В столовой на секунду воцарилась тишина.
— Я пробовал! — тут же поднял руку Питер, возбужденный, словно школьник, которого вызвали к доске. — Чайнатаун! Жареная лапша! Это вещь!
Блэйд отложил нож с вилкой и спокойно произнес:
— Ел как-то раз во время задания в Юго-Восточной Азии, что-то похожее. Сойдет.
Колосс, Зверь, Соколиный Глаз и Сокол переглянулись, выдав одинаково озадаченные, но крайне любопытные выражения лиц.
Су Ань обвел всех взглядом и кивнул.
— Вот устаканится всё, я сам встану к плите, — пообещал он. — Накормлю вас настоящей китайской едой.
Колосс отреагировал первым — он торжественно хлопнул в ладони, и его стальные ручищи издали глухой металлический стук, а лицо выражало такую искреннюю готовность, будто он и вправду с нетерпением этого ждал.
Глаза Питера мгновенно загорелись:
— А лапша будет? С зеленым луком и маслом?
— Будет.
— А что еще?
— Много чего, — Су Ань подцепил кусочек лосося. — Сами потом узнаете.
Атмосфера в столовой немного разрядилась.
Веном больше ни к кому не приставал и молча уплетал свою порцию шоколада, поглощенный этим занятием целиком и полностью.
За едой не умолкавший ни на секунду Питер трещал без устали.
Он в красках расписывал Соколиному Глазу и Соколу устройство базы: от лазарета до арсенала, от коммуникационного центра до тренировочного зала. Его голос то взмывал вверх, то опадал, будто он экскурсовод, показывающий редкие сокровища.
— Запасов в арсенале полно, директор Фьюри в свое время всё укомплектовал на совесть: есть и обычное вооружение, и нестандартное…
Клинт бросил нож и вилку на стол — звук получился негромким, но решительным.
— Лук там есть? Стрелы?
Его взгляд посерьезнел, а в голосе поубавилось чужеродной скованности.
Питер задумался:
— Должны быть. Поедим — пойдем покажу.
Клинт снова взял приборы и молча продолжил трапезу, но выглядел явно воодушевленным.
Стоило Питеру перейти к рассказу о ремонтной мастерской, как сидевший рядом Сэм опустил стакан, а его глаза заметно вспыхнули.
— Ремонтная мастерская? — он подался вперед. — Мои крылья там починить смогут?
Его крылья Сокола перед этим забила паутиной паутина Человека-паука, после чего они рухнули на землю.
Хотя Сэм и попытался провести экстренный ремонт, тончайшие механизмы внутри пострадали, и состояние крыльев оставляло желать лучшего.
Услышав это, Су Ань вспомнил, что после исцеления Сокола ему как раз упал ремкомплект для крыльев, и вовремя вставил реплику:
— Насчет ремонта крыльев — возможно, я смогу помочь.
Он не стал вдаваться в подробности, бросив фразу вскользь.
Сэм повернул к нему голову и внимательно посмотрел на него.
— Благодарю за предложение, — он покачал головой, его тон был вежливым, но непреклонным. — У крыльев сложнейшая конструкция, это военные секретные технологии. Пожалуй, с этим справлюсь только я сам.
Система не выдала никаких подсказок об изменении уровня благосклонности. Су Ань понимал: Сэм ему не доверяет, но это было вполне нормально.
Они едва знакомы, Сэм своими глазами ничего не видел, а тут какой-то незнакомец заявляет, что «возможно, сможет помочь». Ни один нормальный человек не станет с легким сердцем доверять кому попало свое важнейшее снаряжение.
Су Ань кивнул, развивать тему не стал и просто свернул разговор.
Напряжение за столом окончательно сошло на нет. Глядя на эту мирно трапезничающую компанию супергероев, Су Ань вдруг поймал себя на мысли, что всё происходящее кажется каким-то сюрреалистичным сном.
Питер увлеченно рассказывал, как в первый раз скатился по желобу в недра базы.
Колосс слушал с абсолютно невозмутимым видом, Зверь протирал очки, а Клинт, пригубив из стакана, поглядывал на парня с хитрым прищуром — судя по всему, сдерживая улыбку.
Черная Вдова тоже внимательно слушала, но когда ее взгляд скользил по присутствующим, на Су Ане он неизменно задерживался на пару долей секунды дольше.
Су Ань не спешил открывать рот. Расправившись с савойским салатом примерно на три четверти, он вполуха слушал болтовню и одновременно обдумывал одну вещь.
Когда момент показался подходящим, он отложил вилку, повернулся к Соколиному Глазу и Соколу и непринужденно спросил:
— Кстати говоря, вы двое за эти дни шатаний по округе не встречали других супергероев-зомби? Информации о них у вас нет?
В столовой на мгновение воцарилась тишина.
Клинт и Сэм переглянулись, и Клинт заговорил первым.
— Есть.
И тут же ровным голосом начал рассказывать о секретах поедания людей в Адской Кухне.
Соколиный Глаз отложил вилку, припоминая события недавних дней. Его голос звучал ровно, но в нем проскальзывало нечто труднообъяснимое.
— В первые дни вспышки зомби-вируса мы с Соколом столкнулись с группой выживших в центре Манхэттена, — произнес он. — Судя по всему, это те самые уличные герои Нью-Йорка, известные в народе как Защитники: Сорвиголова, Железный Кулак, Джессика Джонс и Люк Кейдж.
Су Ань опустил вилку, устремив взгляд на лицо Соколиного Глаза, и слушал со всей сосредоточенностью.
— Изначально мы хотели обменяться информацией о провизии, но когда заикнулись о том, чтобы присоединиться к ним и искать еду вместе…
Он запнулся, словно его до сих пор воротило от собственной прошлой кровожадности.
— Они прямым текстом заявили, что еды на всех не хватит, и просто прогнали нас.
Зрачки Су Аня сузились, а процесс жевания резко замедлился.
Еда?
Он покрутил это слово в голове.
Сейчас на дворе апокалипсис. По улицам Нью-Йорка шастают одни зомби, обычных выживших днем с огнем не сыщешь, а потребление калорий у супергероев в разы выше, чем у рядовых людей.
Су Ань быстро восстановил в памяти досье участников Защитников:
Сорвиголова, Мэтт Мёрдок — слеп на оба глаза, но обладает обостренными, подобно корабельному радару, суперчувствами. Стражнейший охотник в темноте, от которого не укроется ничье сердцебиение, дыхание или ток крови.
Железный Кулак, Дэнни Рэнд — мастер боевых искусств из Куньлуня, способный концентрировать ци в кулаках и обрушивать на врагов чудовищную разрушительную мощь.
Джессика Джонс — обладательница невероятной физической силы, высочайшей прочности и способности ненадолго зависать в воздухе. Ее и без того взрывной характер после утраты рассудка неизбежно должен был трансформироваться в абсолютное безумие.
И, наконец, Люк Кейдж — обладатель неразрушимой бронированной кожи в буквальном смысле этого слова, против которой бессильны любые обычные пули и клинки. В бою он — не остановить неодолимый танк, жаждущий крови.
Такая сбалансированная ближнебойная команда с мощными силами поддержки и идеальной боевой сыгранностью в лабиринтах нью-йоркских переулков доставила бы столько хлопот, что с момента своего попадания сюда Су Ань еще не встречал противников подобного уровня!
И тем не менее, эти люди заявили: «еды на всех не хватит».
Су Ань опустил голову, подцепил вилкой ломтик лосося и медленно отправил его в рот.
— Где их база?
— Не знаем, — помотал головой Сокол. — Они водили нас кругами, ссылаясь на меры безопасности — не хотели раскрывать свое убежище.
Су Ань не стал допытываться, кивнул и снова взялся за вилку.
— Понятно, спасибо.
Питер заметил, что Су Ань о чем-то задумался, тихонько подсел ближе и вполголоса спросил:
— Что-то обнаружил?
Су Ань не ответил сразу, дорезал последний кусок стейка на тарелке и покрутил вилку.
Он быстро прогнал в голове каноничные установки комиксов Марвел о Зомби (Marvel Zombies).
В оригинале некоторые супергерои, превратившиеся в зомби, не просто рыскали в поисках добычи поодиночке, а занимались банальным разведением скота прямо с самого начала.
Он помнил сюжетную деталь: Человек-муравей тайком держал в заточении Черную Пантеру, и когда вся съедобная живность на поверхности иссякла, начал понемногу отъедать у него конечности, обеспечивая себя возобновляемым источником пищи.
Все детали он уже не помнил, но сама логика отложилась четко.
Защитники вышли из низов, они выросли в Адской Кухне, закаленные улицей.
Такие люди как никто другой умеют находить лазейки для выживания в самых отчаянных условиях.
— Еды на всех не хватит… — про себя повторил Су Ань, сохраняя на лице идеальную, невозмутимую улыбку.
Быть может, их еда — это какой-то бедняга-супергерой, которого они утащили и держат на цепи ради прокорма, именно поэтому они так яростно отгоняли от себя Соколиного Глаза и компанию.
К слову, Су Ань вспомнил, что в его прежней реальности перед самым попаданием в этот мир в Северной Америке тоже гремели дикие новости: дело было даже не в наркотиках — находились упоротые индивиды, которые реально промышляли каннибализмом.
Америка — страна свободна, ничего не скажешь, хмыкнул про себя он.
Су Ань вдруг подумал: а ведь саму идею зомби-апокалипсиса, часом, не выдумали те, кто вдохновился чьим-то реальным пристрастием к человечине?
— Су Ань.
Голос Соколиного Глаза выдернул Су Аня из раздумий.
— Есть еще кое-что, — Клинт помедлил, словно силясь воссоздать в памяти сомнительную картинку. — Перед самым нашим уходом я издалека заметил в лагере человека. На нем был черный плащ, за поясом пистолет, и выглядел он как типичный боевик.
Су Ань ждал продолжения.
— Одна его рука… целиком заросла какой-то черной дрянью, — нахмурился Клинт. — Точь-в-точь как та штука, что у тебя на теле.
В столовой на мгновение воцарилась абсолютная тишина.
Су Ань легонько опустил вилку. Из-за его ворота высунулась круглая черная головка — это был Веном.
Он молчал, лишь уставившись на столешницу серебристо-белыми глазами, непривычно тихо для самого себя.
Су Ань опустил взгляд на симбионта.
— Твои мысли?
— Черный симбионт. Должно быть, еще один мой осколок, — голос Венома звучал приглушенно, но в нем пробивалось волнение. — Если найду его, не только усилюсь сам, но, возможно, удастся узнать что-то об Эдди…
Вот черт, на словах распинается, какой я лучший в мире хозяин, а в душе все тоскует по бывшему!
Су Ань мысленно отмахнулся от этой мысли и поднял голову на Клинта.
— За поясом пистолет, черный плащ…
Су Ань молниеносно перебрал в уме кандидатов, подходящих под это описание и способных крутиться около Защитников.
— У него случайно не аккуратная короткая стрижка, а на груди огромный черный череп?
Клинт и Сэм снова переглянулись.
— Тот парень находился далеко от нас, да еще и стоял спиной, — произнес Сокол. — Но в отражении осколка стекла, лежавшего еще дальше, я точно разглядел белые очертания на его одежде.
— В осколке стекла издалека? Клинт, у тебя даже в шкуре зомби зрение хоть куда! — удивленно вклинился Питер.
Су Ань откинулся на спинку стула и помолчал секунды две.
— Держу пари, это был Каратель.
Каратель, Фрэнк Касл — бывший спецназовец корпуса морской пехоты США, абсолютный маньяк войны во всей Вселенной Марвел. Чистокровный смертный, но с запредельным боевым потенциалом, предельно жестокими методами и репутацией ходячей машины для убийств, чей удел — появляться исключительно в шоу для взрослых (R18).
И если этот и без того свирепый ублюдок сейчас подсел на симбионта…
Су Ань потрогал подбородок, осознавая, что этот противник обещает быть чертовски неудобным.
— И где же они… обитают? — ровным тоном осведомился Су Ань.
— У реки, на западном берегу Манхэттена, примерно… в районе Адской Кухни, — ответил Клинт.
Адская Кухня.
Су Ань мысленно перекатал в голове эти четыре иероглифа.
Старый квартал на западной оконечности Манхэттена, прижатый к реке Гудзон. Десятилетия назад это было самое нищее, бандитское и опасное место Нью-Йорка, где процветала мафия, а за лишний ствол убивали без разговоров. Выжившие там люди изначально не отличались мягкостью нравов.
Выбор Защитниками этого места под базу выглядел более чем логично.
http://bllate.org/book/22037/2291221