Шумное веселье мгновенно оборвалось, атмосфера вмиг изменилась. Все присутствующие отставили бокалы и уставились на Рода. Те, чей стол был перевернут, и компания, к которой принадлежал поверженный наглец, разом вскочили со своих мест.
— Ты чего творишь? Решил подраться из-за простой шутки?
— Этот смазливый мальчишка что, жить надоело?
— О, прошу прощения... — Род машинально извинился перед столом, где разлили вино, но в следующую секунду вспомнил, что эти люди тоже участвовали в травле. Юношеский задор и гнев из-за беспричинных насмешек взяли верх — разум и выдержка окончательно отказали. Несмотря на то, что он не выпил ни капли, лицо Рода пылало так, словно он прикладывался к бутылке весь вечер. Нахмурившись, он вперил взгляд в зачинщика: — Кто из вас еще раз назовет меня смазливым, я... я изобью его вместе со всеми!
— Черт... мои зубы! Вперед, проучите его! — лежащий на полу мужчина зажимал лицо и невнятно выкрикивал угрозы. Его трое приятелей тут же схватились за подручные средства и окружили юношу.
— Мелкий щенок, надо преподать тебе урок от имени твоих родителей! Только оружие не доставать! — приказал главарь наемников своим людям. Он был старше и рассудительнее, и, несмотря на ярость, не хотел навлекать на себя серьезные неприятности.
Это была Имперская столица Мидленда — город с самым строгим порядком на всем Западном континенте. Если средь бела дня убить человека в драке, живым из городских ворот выйти не удастся.
— Прекратите, остановитесь! — заорал владелец таверны, одновременно делая знак своим помощникам. — Хотите померяться силой? Идите на площадь перед входом! Если разнесете заведение, придется платить за ущерб!
Смех в таверне смолк, но атмосфера стала еще более напряженной: драка оказалась куда более захватывающим зрелищем, чем любая комедия. Зеваки побросали свои вещи, готовясь наблюдать за потасовкой. Слуга, получив указание, тихо выскользнул через боковую дверь, а товарищи побитого наемника, засучив рукава, двинулись на юношу.
— Преподать урок от имени моих родителей? Да вы и пыли с их сапог не стоите! — Остатки самоконтроля позволили Роду услышать слова владельца таверны. Не желая задевать непричастных, он распахнул входную дверь. — Идите сюда, на улицу! Посмотрим, на что вы, наемники, способны!
Хозяин велел выйти — и они действительно вышли?
Посетители часто видели драки в тавернах, но чтобы участники были настолько послушными — такое впервые. После минутного замешательства даже те, чей ужин был опрокинут, с азартом устремились наружу. Весь народ из таверны высыпал вслед за четверкой зачинщиков, образовав на улице своеобразную арену.
В суматохе и шуме обе стороны выстроились друг против друга.
Неподалеку располагался центральный рынок Нижнего города, где всегда было многолюдно. Сначала наблюдали только завсегдатаи таверны, но вскоре зрелище привлекло и других прохожих. В плотной стене зрителей одни наперебой спрашивали о причине конфликта и обсуждали происходящее, другие изумлялись тому, что такой хрупкий юноша осмелился бросить вызов троим здоровякам. Конечно, нашлись и сердобольные дамы: заметив выдающуюся внешность парня, они пытались робко вмешаться, чтобы остановить драку.
В центре импровизированной арены, под прицелом сотен глаз, Род чувствовал, как кровь бурлит в жилах. В его голове не осталось иных мыслей.
— Ну же, нападайте все втроем! — крикнул он, придав своему лицу максимально свирепое выражение, а голосу — самую дерзкую интонацию.
Трое наемников переглянулись и окружили юношу треугольником.
Они были слегка пьяны, но не настолько, чтобы потерять рассудок. Юноша бил быстро, точно и жестко — если нападать поодиночке, можно легко оказаться поверженным. Понимая, что позор в такой ситуации хуже поражения, они решили оставить всякие правила чести.
— Взять его!
Настоящие бойцы не тратят слов на пустую болтовню. В мгновение ока все трое атаковали одновременно с разных сторон. Против четырех кулаков устоять сложно, а тут их было целых шесть — и принадлежали они слаженной команде опытных наемников, привыкших действовать сообща и не знающих жалости.
Казалось, участь юноши предрешена: сейчас его повалят на землю и втопчут в пыль. Но ситуация приняла неожиданный для всех оборот.
Наемники атаковали синхронно, но для сосредоточенного Рода их яростные выпады казались медленными, словно движения улиток. Вместо того чтобы отступить, он сделал резкий шаг вперед, моментально выйдя из-под удара трех пар кулаков. Встретив того, что шел в лоб, он легко уклонился от прямого удара, схватил наемника за вытянутую руку, притянул к себе и с силой толкнул на второго товарища. Воспользовавшись моментом, пока те сталкивались, Род пригнулся, уходя от удара третьего бойца, и нанес тому сокрушительный локоть под дых. В тот миг, когда наемник согнулся от боли, Род развернулся и врезал ему кулаком прямо в лицо, отправив в полет.
Толпа разразилась возгласами изумления и одобрения. Схватка продолжалась.
Быстро отряхнув руки, Род повернулся к двум оставшимся, которые уже восстановили равновесие и снова бросились в атаку. Шаг, боковой удар, уклонение, подсечка — с невероятной ловкостью и силой он обрушил град ударов на противников, мгновенно уложив обоих на землю.
И только тогда гул толпы достиг своего апогея.
Это было слишком быстро.
Все ожидали увидеть одностороннее избиение или грязную потасовку, но никто не думал, что этот хрупкий юноша окажется настолько силен. За считанные секунды он мастерски расправился с тремя громилами. Прохожие, которые не успели к началу, недоуменно расспрашивали очевидцев, а любители скандалов, недовольные скоротечностью боя, начали насмешливо свистеть и улюлюкать, призывая поверженных наемников вставать и продолжать.
Однако сам Род и опытные бойцы понимали: хотя он нанес каждому всего по паре ударов, их сила была такова, что лежащие на земле наемники не смогут подняться еще долго — возможно, у них даже были сломаны кости.
Наемники за соседним столом молча переглянулись и пришли к единому выводу: лучше не требовать с этого маленького дьявола возмещения за испорченную выпивку.
— Ну что, есть еще желающие? Кто-то еще считает меня милым? — раздраженный шумом толпы, крикнул Род. — Или кто-то хочет забрать меня с собой сегодня вечером? Выходи! Победишь — пойду с тобой домой!
Ответа не последовало. Трое на земле не решались снова испытывать судьбу, а толпа зевак становилась все плотнее. Костяшки пальцев, которыми он бил по кожаным доспехам противников, ныли от боли. Когда порыв ветра остудил его пыл, Род внезапно ощутил укол совести: он же обещал больше не ввязываться в драки... Мать будет в ярости, если узнает. Пожалуй, пора сматываться.
Только он собрался найти путь к отступлению, как людская стена вдруг раздалась в стороны. Под звон металла — звук тяжелых сапог и лязг снаряжения — в толпу пробился отряд вооруженных до зубов солдат. Рынок в Нижнем городе всегда был под особым надзором стражи, и помощь, вызванная хозяином таверны, подоспела вовремя.
Офицер, возглавлявший отряд, неспешной походкой вышел в центр, окинул нахмуренным взглядом поле битвы и махнул рукой своим подчиненным.
— Драка в общественном месте, полное беззаконие. Взять их всех!
http://bllate.org/book/22043/2292007
Готово:
