Главный экзаменатор — звучит, конечно, солидно, но на деле эта должность — лишь оселок для проверки и роста новичков. Работа неблагодарная, выматывающая, да и очков-наград за неё в конце испытания полагается — слёзы. К тому же, всегда есть риск нарваться на парочку «тёмных лошадок» среди новичков и по-настоящему пасть жертвой соблазна — такие прецеденты в прошлых выпусках уже случались.
Новоиспечённый экзаменатор Ци Цзэ, услышав новость о том, что его избрали единогласно, лишь усмехнулся. Он небрежно швырнул полотенце, которым вытирал лицо, прямо на чёрного голубя, накрыв того с головой.
Система, хлопая крыльями, с трудом выбралась из-под полотенца. Она увидела, что Ци Цзэ, склонившись над раковиной, с интересом разглядывает себя в зеркале. Улыбка с его лица исчезла, и теперь он выглядел бесстрастным, однако по его виду нельзя было сказать, что он рассержен.
— Хозяин… вы только не злитесь, а? Это моя вина, я не уследила за подчинёнными, умоляю, не надо… — Система, почувствовав неладное, проговорила это с притворным испугом.
Ци Цзэ провёл рукой по волосам, глядя в зеркало, и, не оборачиваясь, бросил:
— Злиться? С чего бы мне злиться?
Настал черёд Системы опешить:
— А? Хозяин, вы не сердитесь?
Ци Цзэ повернул голову, глядя на неё, и уголки его губ поползли вверх в дерзкой, широкой ухмылке. В глазах горел азартный огонёк.
— А зачем злиться? Это же так забавно. Пенсионная жизнь — это слишком скучно, а вот помучить новичков — занятие весьма любопытное.
Затем, под озадаченным взглядом Системы, он снова отвернулся к зеркалу и, потирая подбородок, самовлюблённо хмыкнул:
— Хм, а я всё-таки хорош.
Система хлопнула крылом по своей голубиной голове. И правда, этот «Великий дьявол» никогда не действовал по правилам.
Покончив с самолюбованием, Ци Цзэ сосредоточился, и перед ним развернулся световой экран, где бежали строки с информацией об этом мире и данные экзаменуемых.
— Номер экзаменуемого: 5935.
— Имя экзаменуемого: У Цзин.
Данные были представлены плотным текстом, и не успел Ци Цзэ дочитать до конца, как в дверь ванной постучали. Раздался голос Толстяка Тана:
— А-Ци! Ты скоро? Засел там на целую вечность!
Бросив быстрый взгляд на данные, Ци Цзэ убрал экран и небрежно отозвался:
— Сейчас, почти закончил.
— Ну давай быстрее, а то мест не останется, — поторопил его Тан Дахай.
В ванной воцарилась тишина, а через пару секунд дверь открылась, и оттуда вышел черноволосый юноша стройного телосложения.
Стоило смыть грим, намеренно добавлявший возраста, как лицо Ци Цзэ просияло истинной красотой: юное, мужественное и настолько свежее, что Толстяк Тан, сколько бы ни смотрел, всякий раз не мог избавиться от зависти.
Увидев Толстяка Тана, Ци Цзэ приподнял бровь, откинул со лба влажную чёлку и, слегка улыбнувшись, принял вызывающий вид:
— Ну как, сразила тебя красота твоего господина?
Тан Дахай промолчал пару секунд, а затем согнулся, упёршись в дверной косяк, и изобразил рвотный позыв.
— Фу, никакой эстетики, — Ци Цзэ в шутку пнул его под зад, но без особой силы.
Вдоволь подшутив друг над другом, Ци Цзэ вернулся в комнату переодеться. Когда они вышли, небо уже заметно потемнело — начинались сумерки.
Они только что неплохо заработали, но вместо того чтобы сорить деньгами в злачных местах, решили свернуть в лабиринт узких улочек и присели за уличным прилавком, от которого аппетитно пахло шашлыками.
Забегаловка пользовалась популярностью, и они были здесь завсегдатаями. Хозяин с голым торсом, завидев их, расплылся в улыбке:
— Как обычно?
— Как обычно! — отозвался Толстяк.
Вскоре на столе появились мясные шампуры и пиво. Толстяк схватил бутылку, зубами с лёгкостью сорвал пробку и протянул Ци Цзэ. Тот не побрезгал, взял и приложился к горлышку. В летнюю духоту холодное пиво с жареным мясом — величайшее наслаждение.
Когда друзья были в самом разгаре трапезы, к прилавку подошла симпатичная девушка. Она держала в руках бумажку и что-то спрашивала у хозяина.
— Дядюшка, здравствуйте! Не подскажете, как пройти к дому 356 по улице Старого города?
Хозяин, не отрываясь от жаровни, указал рукой направление:
— Иди прямо до упора, увидишь переулок — сворачивай в него, пройдёшь сотню метров, а там направо…
Пока хозяин объяснял дорогу, Толстяк Тан внимательно наблюдал за ними, и в его маленьких глазках читалось недоумение.
— Что такое? — Ци Цзэ тоже обернулся.
Девушка перед прилавком была очень миловидна, лет двадцати, в самом расцвете молодости. Её манеры были изящными и вежливыми — сразу видно, хорошо воспитанная.
Взгляд Ци Цзэ потемнел. Будучи далеко не прямолинейным парнем, он обратил внимание не на внешность девушки, а на надпись «Главная героиня», повисшую над её головой.
— А девица-то знакомая… — тихо пробормотал Толстяк.
Ци Цзэ невозмутимо отвёл взгляд и прислушался, едва шевеля ушами, скрытыми за чёрными прядями.
Указав путь, хозяин полюбопытствовал:
— А кого ищешь, дочка? Там ведь почти никто не живёт.
— Я ищу одного мастера. Друзья сказали, что здесь обитает великий человек, очень сильный в своём деле, — ответила Чжао Янь.
Ци Цзэ и Толстяк Тан, сидящие неподалёку, всё расслышали. Толстяк подавился пивом, а Ци Цзэ выронил шампур. Друзья переглянулись, общаясь без слов.
Толстяк: К нам, что ли?
Ци Цзэ: Похоже на то.
Хозяин был с ними знаком, но исключительно на уровне перекинуться парой фраз, о роде их деятельности он понятия не имел.
Поблагодарив, девушка направилась в указанном направлении.
Как только она скрылась из виду, Ци Цзэ и Толстяк тут же рассчитались и поспешили прочь. Переулки здесь были запутанными, и тот, кто не знал местности, петлял бы по ним часами, так что, когда друзья добрались до дома, девушка до них ещё не дошла.
Вернувшись, они в рекордно короткие сроки сменили наряды. Тан Дахай зажёг сандаловые палочки и стал ждать гостью у входа. А мастер Ци… разумеется, отправился наносить грим.
Следуя воспоминаниям прежнего хозяина тела, он нанёс плотный слой тонального крема, нарисовал морщинки и приклеил искусственную бороду.
Спустя некоторое время молодой красавец перевоплотился в мужчину лет сорока. Стоило ему облачиться в традиционный костюм, как в нём тут же проступила некая бессмертная стать и возвышенность. Жаль только, что этот самый «мастер-шарлатан» в оригинальном сюжете был пушечным мясом, погибшим в самом начале истории.
Прокручивая в голове сюжет, Ци Цзэ сел в позу лотоса перед алтарём с изваянием божества.
В это время Тан Дахай, стоявший у дверей, заметил приближающуюся Чжао Янь. Он выпрямился, и когда она подошла ближе, сложил руки в жесте приветствия, изобразив на лице таинственное выражение:
— Благочестивая госпожа, вы пришли.
Чжао Янь вздрогнула:
— Вы знали, что я приду? Вы мастер Ци?
Тан Дахай покачал головой, сохраняя образ загадочного мудреца:
— Отнюдь, отнюдь. Это мой учитель, старый мастер, предсказал визит госпожи и велел мне дожидаться вас здесь.
Чжао Янь поверила безоговорочно. Она искала адрес этого мастера через множество посредников, и об её визите не знал никто. Разве что мастер действительно обладает сверхъестественным даром предвидения?
Девушка, которая до этого момента сомневалась, после слов Толстяка Тана прониклась доверием на девяносто процентов. Когда её ввели внутрь, её вид был полон благоговения.
Войдя в главный зал, она увидела алтарь и человека в даосском облачении, стоявшего к ней спиной.
— Мастер Ци, здравствуйте. Меня зовут Чжао Янь, я хотела бы попросить вас провести обряд.
Ци Цзэ открыл глаза, но не повернулся.
Сюжет в этом маленьком мирке вращался вокруг компании студентов. Не желая прозябать в посредственности, они создали Клуб паранормальных явлений, чтобы доказать существование призраков. Они завели аккаунт для стримов и начали командой исследовать места, пользующиеся дурной славой.
Новизна и острота ощущений привлекали всё больше зрителей. С ростом прибыли менялись и цели: ради денег и популярности студенты становились всё безрассуднее, испытывая на себе всевозможные игры с призраками и вылазки в заброшенные особняки.
Так продолжалось до тех пор, пока они не набрели на полузаброшенный жилой комплекс, где когда-то произошла кровавая расправа — погибла целая семья из четырёх человек.
Из-за дурной славы люди начали съезжать, и вскоре поползли слухи, что комплекс населён духами. Естественно, такая находка не могла ускользнуть от внимания стримеров. Они устроили там онлайн-трансляцию, вызвав призрака в лифте.
В итоге одного из участников зажало дверями лифта, и он погиб, будучи буквально разрубленным на куски. Остальные, ставшие свидетелями этого кошмара, были в ужасе, и стримы прекратились на три месяца.
А потом главная героиня Чжао Янь пригласила оккультного мастера, чтобы тот провёл обряд упокоения для погибшего товарища. Группа снова собралась вместе и вернулась в то проклятое место, где в итоге выжил лишь один человек.
Что касается оригинального хозяина тела, то он, будучи лишь расходным материалом без настоящих способностей, стал вторым, кто принял мучительную смерть.
Всё происходящее в точности повторяло оригинал. Героиня нашла мастера Ци, хотя многое скрыла, представив дело так, будто её друг недавно скончался и она хочет заказать обряд, чтобы упокоить его душу. Чжао Янь, не стеснённая в средствах, предложила двадцать тысяч вознаграждения.
Ци Цзэ согласился. Они должны были отправиться в путь завтра вечером, вместе с остальными членами Клуба паранормальных явлений.
Когда Чжао Янь ушла, Система, сидевшая в клетке, привычно открыла дверцу, вспорхнула и опустилась Ци Цзэ на плечо.
— Хозяин, вы правда собираетесь туда? В этом мире столько призраков, мне страшно…
Эта Система была трусихой до мозга костей: её не пугало ничего, кроме призраков. В прошлом мире подобного жанра она даже носа наружу не показывала.
Ци Цзэ погладил голубя по голове:
— Не бойся, я не буду использовать способности, не принадлежащие этому телу. К тому же, пока меня не «соблазнили», я в полной безопасности.
Ему незачем вмешиваться в сюжет, нужно лишь достойно сыграть роль пушечного мяса и дождаться того самого экзаменуемого. В конце концов, тот, кто примерил на себя роль злого духа, не станет просто смотреть, как он погибает.
Система потёрлась о палец Ци Цзэ и, словно что-то вспомнив, добавила:
— Ах да, хозяин, чуть не забыла. Экзаменуемые не знают, что это экзамен на соблазнение. Они будут воспринимать вас как обычного неигрового персонажа. Но у каждого новичка есть подарок для старта — это лотерея, и что там выпадет, мы не знаем.
— И ещё, хозяин, вы можете контролировать уровень симпатии экзаменуемых. В конце экзамена вам нужно будет выставить оценку за их старания.
Управление шкалой симпатии экзаменуемых было одной из привилегий экзаменатора.
— Хорошо, я понял, — ответил про себя Ци Цзэ.
— Эй, ну куда опять эта глупая птица вылезла!
Тан Дахай, только что проводивший Чжао Янь, увидел, что чёрный голубь совершил побег. Он сгрёб его рукой за крылья и запихнул обратно в клетку.
— Гадство!! Толстяк, отпусти меня!!! На помощь, Хозяин!!!
http://bllate.org/book/22070/2294997