Южный город не балует пунктуальностью автобусов: людей много, машин мало. В часы пик водитель подолгу стоит на остановках, пока крошечный салон не набьется так, что и пошевелиться негде, и только тогда начинает отказывать тем, кто еще пытается втиснуться.

Если автобус забит под завязку, еще полбеды, когда по пути никто не выходит — можно проскочить остановку без остановки. Но поток людей огромен. На каждой станции кто-то ждет, на каждой кто-то выходит. Чтобы выбраться наружу, нужно продираться сквозь толпу, а тем, кто хочет войти, приходится приложить немало усилий, чтобы втиснуться внутрь, а затем ждать команды водителя, прежде чем автобус нехотя тронется с места. Только так и происходит этот бесконечный круговорот на остановках.

Если бы не дефицит времени, жители Южного города обычно старались выходить на десять минут раньше, чтобы подстраховаться. Но только не Вэй Хуай.

Если выбирать между ранним подъемом и опозданием, он выбирает второе.

Он уже тертый калач в этом обществе, и опоздание на занятия — сущая мелочь. Не говоря уже о том, что это пока лишь вероятность.

Но сегодня он, похоже, действительно опаздывает.

Вэй Хуай, держась за поручень, наблюдал, как секунда за секундой тает время, и смотрел на автобус, который даже полпути не проехал и снова остановился, чтобы набрать людей.

— ...Что ж, — пробормотал он, — можно начинать придумывать оправдания.

Наконец автобус медленно поплелся дальше, минул начальную школу, и народу в салоне поубавилось.

Вэй Хуай, глядя в окно, вдруг приметил знакомое лицо.

О? Неужели? Какое совпадение.

Автобус остановился, и Вэй Хуай, пригнувшись, в два счета оказался на сиденье. Он лениво закинул ногу на ногу, откинулся назад и блаженно выдохнул:

— Сегодня мне определенно везет.

Через некоторое время, когда автобус замер на остановке, Вэй Хуай выглянул наружу — точно, это был Цоу Ин.

— Привет, — Вэй Хуай помахал ему.

Цоу Ин пробрался через полупустой салон, встал рядом, расстегнул куртку и с привычной ловкостью вытащил пару маленьких булочек.

— Держи.

Вэй Хуай принял подношение, но поскольку на ходу есть было неудобно, он просто сунул их в карман куртки:

— Я же говорил, не обязательно носить. Забыл?

— Нет, не забыл. Это мой завтрак, угощаю тебя половиной, — ответил Цоу Ин с таким безмятежным видом, что это напомнило самому Вэй Хуаю его собственную манеру держаться.

Вэй Хуай вздохнул, не стал спорить и принял угощение. В конце концов, делиться едой — дело обычное, да и в прошлые разы он почти всегда съедал половину завтрака Цоу Ина, так что оставался при своих.

Он решил, что раз уж так вышло, стоит насладиться завтраком, пока есть возможность.

Они удачно заскочили в школу, минув пост охраны, пока та была занята, а потом, когда поднялись в корпус, учитель, проверяющий дисциплину, как раз был в самом дальнем классе коридора. Воспользовавшись моментом, оба юркнули в свои кабинеты.

Вэй Хуай с опаской заглянул в класс, не зная, стоит ли привлекать внимание, но увидел, что сосед по парте отвернулся.

Сяо Пан сидел за книгой, усердно занимаясь утренним чтением. Увидев, как Вэй Хуай с довольным видом щурится, он с легкой завистью спросил:

— Хуай-гэ, тебя не поймали за опоздание?

Вэй Хуай, чьи мысли были заняты другим, не заметил подвоха. Сяо Пан же, видя расслабленную позу Вэй Хуая, вдруг разозлился. Он хмыкнул и с издевкой произнес:

— Хуай-гэ, пока тебя не было, заходил Учитель Чжэн. Сказал, что будет перекличка, кажется, тебя отметили как отсутствующего.

Вэй Хуай услышал это, и сердце у него екнуло.

— Правда, что ли? — он тут же выпрямился.

— Конечно, правда! Сказал, что те, кто опоздал, должны сами явиться к нему в кабинет после урока, — Сяо Пан поправил одежду и сделал максимально серьезное лицо.

Вэй Хуай быстро сообразил, что к чему, и про себя подумал: «Ну надо же, как хорошо притворяется».

— Хорошо, спасибо, что сказал, — невозмутимо ответил Вэй Хуай.

Он подождал, пока до конца перемены останется три минуты, и собрался слинять. Вэй Хуай подошел к кабинету Учителя Чжэна и постучал.

— Учитель, вы меня вызывали? — он просунул голову в дверь, осматриваясь. В кабинете был только Учитель Чжэн.

— М-м? Я тебя не вызывал, — Учитель Чжэн, склонившись над тетрадями, удивленно поднял взгляд.

— А, ну тогда ладно. Наверное, ослышался, — Вэй Хуай не подал виду. — Тогда я пойду.

— Эй, подожди-ка, — окликнул его Учитель Чжэн.

Вэй Хуай мысленно выругался. Конечно.

— Раз уж пришел, расскажи, как подготовка к экзаменам на следующей неделе? Ты ведь перевелся в середине семестра, если завалишь этот тест, придется перераспределять классы.

— Я знаю, учитель. Обязательно подготовлюсь, — Вэй Хуай стоял перед ним с каменным лицом, принимая нотации.

— Когда ты пришел, у тебя были хорошие оценки по основным предметам, но биология хромала. Если на следующей неделе результат будет хуже, чем на вступительном, я больше не буду закрывать глаза на твои опоздания ради твоей бабушки...

— Да-да, я всё запомнил, — Вэй Хуай вскинул руку, делая вид, что смотрит на часы. — Учитель, у меня скоро урок... можно я пойду?

Это было мучительно. Учитель Чжэн посмотрел на него, вспомнил, что у самого скоро занятие, и неохотно кивнул:

— Ладно. Заодно захвати эту стопку тестов, передай старосте, пусть раздаст.

— Окей.

Выйдя из кабинета с тестами в руках, Вэй Хуай выдохнул. Разговоры с начальством или учителями всегда выматывали.

Подойдя к своему классу, он прищурился, вчитываясь в табличку. Тринадцатый класс.

И тут он увидел Цоу Ина, прислонившегося к дверному косяку. Тот ждал?

— Ты чего у нашего класса околачиваешься?

— Жду кое-кого.

— ?

Цоу Ин, казалось, задумался на секунду, а потом добавил:

— Тебя жду.

Пауза в несколько секунд заставила Вэй Хуая насторожиться, но он лишь спросил:

— Зачем?

— Математику занять.

Вэй Хуай попытался уловить подвох в этой паузе, но ничего не вышло.

— Ладно, сейчас принесу.

Зайдя в класс и отдав книгу, Вэй Хуай сел на место и призадумался. У них что, один учитель математики? Зачем учебник на уроке? Или вчера задали упражнения из него?

Он повернулся к Сяо Пану и толкнул его в плечо:

— Эй.

Сяо Пан, который всё еще нервничал, вздрогнул.

— А? Что случилось, брат?

— Вчера по математике задавали что-то из учебника?

— М-м? Что? — Сяо Пан опешил, не ожидая такого вопроса.

— Я спрашиваю, вчера задавали упражнения из учебника?

— А... вроде нет.

Сяо Пан выдохнул, решив про себя, что его «брат» оказался довольно великодушным и отходчивым человеком...

— Ну раз так, давай-ка посчитаемся за то, что ты утром мне наврал, — Вэй Хуай вспомнил, зачем вообще возвращался в класс.

Сяо Пан, почувствовав неладное, вытянулся в струнку.

— Ой!

Вэй Хуай с вежливой улыбкой с силой опустил стопку тестов на парту Сяо Пана — раздался гулкий звук.

— Будь добр, раздай их, раз уж ты такой старательный.

— Х-хорошо, Хуай-гэ.

Сяо Пан снова дернулся. Парень ростом метр семьдесят выглядел сейчас крайне жалко.

***

— Ин-гэ, ты в последнее время что-то часто заглядываешься в ту сторону, — один из приятелей Цоу Ина, согнувшись в три погибели, шептал на задней парте. — В соседнем классе девчонка приглянулась?

Это было странно. Если бы кто-то нравился, он бы уже давно действовал. Да и красивых новеньких в том классе не было.

— Или кто-то из тех, кто не в курсе дел, тебя разозлил? Скажи, мы поможем, прижмем его.

Цоу Ин посмотрел на него и прищурился:

— Не твое дело.

— Но... холодно же... — парень с пепельно-коричневыми волосами обхватил себя руками, поежившись.

Осень уже вступила в свои права, и если дверь в задней части класса была открыта, по ногам тянуло холодом. Те, кто сидел впереди, были в порядке, а вот задние ряды страдали. Но там сидели только те, чья успеваемость была ниже плинтуса и кто примкнул к банде Цоу Ина.

С ними можно было не церемониться.

Цоу Ин, лениво глядя на него, холодно отрезал:

— Холодно — одевайся теплее.

Парень с пепельными волосами не посмел спорить и тихонько прошептал остальным:

— Ин-гэ сказал: холодно — одевайся теплее.

Цоу Ин отвернулся и снова бросил взгляд на Вэй Хуая.

Может, стоит завтра взять еще одну куртку.

http://bllate.org/book/22079/2295990