С диким криком Юэ Чжаолу сделал первый шаг. Он бросился в ту сторону, где стоял Ян И. Тигр тут же переключился на него, совершив стремительный прыжок и пытаясь сомкнуть челюсти.
Оказавшись прямо под тушей падающего тигра, Юэ Чжаолу внезапно упал на спину и скользнул вперед, оказавшись прямо под брюхом хищника. Такому тигру весом под пятьсот цзиней даже не обязательно задействовать ужасающие клыки, ему достаточно просто обрушиться всей своей мускулистой массой, чтобы переломать человеку все кости.
Но раздумывать над этим было некогда. Юэ Чжаолу взмахнул тесаком, намереваясь одним мощным ударом распороть зверю брюхо. Летящий на него тигр, будто почувствовав смертельную угрозу, изо всех сил извернулся в воздухе, смещая падение в сторону.
Именно за этот короткий миг Ян И успел отбежать на безопасное расстояние, а тетива его охотничьего лука уже была натянута до предела. Пущенная с такой силой и разгоном стрела вполне могла пробить тигриный череп, но главное условие состояло в том, чтобы не промахнуться.
В то самое мгновение, когда Ян И готовился спустить тетиву, он внезапно вспомнил тот вечер, когда выстрелом в голову змеи спас Лю Лю. Если сравнивать скорость, тигр быстрее человека всего в два три раза, тогда как гадюка разила в пять раз быстрее. Раз он сумел уложить молниеносную змею, то со зверем, уступающим ей в скорости, и подавно обязан справиться.
Стоило ему осознать этот секрет, как дрожь в руках мгновенно исчезла, уступив место железной уверенности. В тишине раздался свист, и острая стрела, мелькнув сквозь листву, блеснула в лучах солнца.
Стрела сорвалась с тетивы, и Ян И, способный мгновенно оценить траекторию выстрела, на долю секунды ощутил, будто стрела летит слишком медленно. Лишь когда до уха донесся глухой звук пробиваемой плоти, дыхание вернулось к нему, а всё тело наконец расслабилось.
Попал!
Пока тигр оглушительно взревел от боли, Юэ Чжаолу вовремя воспользовался моментом и точным движением клинка распорол зверю брюхо. Алая кровь хлынула фонтаном, запятнав его одежду, пока Чжао откатывался в сторону. Выглядел он растрепанным, но в его взоре читалась гордость: этот зверь ранил его в прошлом, и теперь он наконец свел старые счеты.
— Дядя Чжан, они прямо здесь! — издалека донесся голосок Ван Саньляна, а следом раздался торопливый топот ног по сухим листьям, больше похожий на стремительный бег.
Ещё когда они только затеяли эту опасную игру с тигром, Ван Саньлян, от которого в бою не было никакого толку, вовремя понял знак Чжао и метнулся искать отца и сына Чжанов. Едва услышав тигриный рык, Чжаны всё равно не смогли бы быстро найти нужную тропу в лесу, и помешкай Ван Саньлян хоть немного, жизнь его босса и Ян И оказалась бы под угрозой.
Получив шанс на спасение, Ван Саньлян мчался со всех ног. К счастью, он быстро наткнулся на Чжанов и группу мужиков, плутавших по лесу. Однако, когда Ван Саньлян привел помощь, было уже поздно. Огромный зверь, ещё недавно сотрясавший горы своим рыком, испустил последний вздох.
Внутренности тигра вывалились из разрезанного брюха. Густой запах крови и туша исполинского зверя весом более пятисот цзиней произвели неизгладимое впечатление на подоспевших мужиков. Увидев окровавленный тесак в руках Юэ Чжаолу, все поняли, кто именно вспарал зверю брюхо, но от другого зрелища у них и вовсе перехватило дыхание.
Прямо из глазницы тигра торчало оперение стрелы. Если присмотреться, стрела вошла настолько глубоко, что почти пробила голову насквозь, застряв лишь в крепких костях черепа. Это казалось невероятным. На поляне находились всего двоих: один распорол брюхо, а второй насквозь пробил тигриный череп. И не требовалось лишних слов, чтобы понять, чья именно стрела вонзилась в глаз хищника.
Чжан Ху сделал шаг вперед и внимательно осмотрел рану в глазнице тигра. Затем он в возбуждении подошел к Ян И и с чувством хлопнул его по спине:
— Ну ты даешь, парень! Завалил такого зверя прямо на глазах у брата Ху!
Ян И, поморщившись от боли, едва удержался на ногах и едва не выронил из слабеющих рук лук. Выстрел, уложивший тигра, выпил из него все силы, заставив прыгнуть выше собственных возможностей. Его руки давно затекли и дрожали. Если бы не упрямство, после такого хлопка Чжан Ху он наверняка повалился бы наземь.
Чжан Ху заметил состояние Ян И и поспешно поддержал его, усаживая на землю. Мысленно он ругал себя за свалившуюся неосторожность: хорошо еще, что не опозорил перед всеми своего названого брата.
— Эм, и что нам теперь делать? — ошеломленно спросил Ван Саньлян, переведя взгляд на стоящего рядом Чжан Сюна. Как его босс и этот Ян И вообще сумели завалить тигра вдвоем?
Неужто это тот самый Ян И, который раньше вечно вел себя как избалованный гэр?
— На сегодня с кабанами закончили, возвращаемся. Тигра нужно спустить вниз, а не то запах крови приманит других хищников, — рассудительно решил Чжан Сюн. Он велел подать веревки, крепко связал тигриные лапы и приказал двоим самым дюжим мужикам помочь им с Чжан Ху спустить тушу с горы.
Этого тигра подстрелили Ян И и Юэ Чжаолу, так что остальные не могли претендовать на добычу. Чжан Сюн поступил так нарочно, чтобы уберечь трофей от любителей поживиться на халяву. А тем мужикам, что помогли спустить тушу, Ян И и Чжао позже выделят по куску кабанины в знак благодарности.
В толпе и впрямь находились охочие до тигриного мяса, но глядя на обтянутые жилами руки Чжан Сюна и его тяжелый лук, способны одним выстрелом пробить кабаний череп, они лишь помялись на месте и не дерзнули перечить.
Орава мужиков поспешила вниз и на полпути пересеклась с остальными деревенскими. Вступив в разговор, они принялись с восторгом наперебой расписывать детали схватки, отчего многие взгляды устремились на Ян И, опиравшегося на деревянную палку.
Способностям Юэ Чжаолу никто не удивлялся: в конце концов, его отец в свое время тоже убил тигра в этих горах. Так что сыну на роду было написано продолжить дело отца. Но то, что Ян И приложил руку к убийству зверя, стало для всех полной неожиданностью.
Раны, оставленные Ян И и Юэ Чжаолу на теле тигра, оказались смертельными, и никто в точности не мог сказать, чей именно удар стал решающим. Охотникам оставалось лишь гадать, но с сегодняшнего дня в их деревне официально появилось двое героев победителей тигра.
— Как вкусно пахнет! У тётушки Чжан мастерство растет с каждым днем! — Лю Лю повел носиком, уловив аппетитный аромат, поднимавшийся над котлом, и расплылся в сладкой похвале.
— Ах ты, маленький лакомка! На ка, попробуй первее всех, — улыбнулась тётка Чжан. Как и многие в деревне, она души не чаяла в Лю Лю, разумном, послушном и ласковом гээр.
В молодости у неё было слабое здоровье, и даже Чжан Ху она родила, едва не расставшись с жизнью, после чего больше не могла иметь детей. Ей всегда хотелось дочку или милого гээр, но не судьба. Хотя единственный сын оставался надеждой и опорой семьи, глядя на чужих гээр, она не могла удержаться от проявления материнской нежности.
— Спасибо, тётушка, но я не стану отбирать кусок у брата Шэна. Пусть лучше брат Шэн попробует, ведь скоро вам предстоит жить под одной крышей и привыкать к совместным обедам, — Лю Лю подтолкнул вперед стоящего рядом Цю Шэна. Тётка Чжан от такой заботы просияла, а Цю Шэн, густо покраснев, от смущения не знал, куда деваться. Ему оставалось лишь смущенно принять кусочек кабанины и тихонько пролепетать слова благодарности.
Женщины и гээр к этому времени уже освободились. После того как группа охотников ушла, отец и сын Чжаны спустили ещё нескольких кабанов. По меркам прошлых лет, осеннюю охоту уже можно было считать оконченной: добыть столько дичи за один раз считалось огромной удачей.
И надо же было такому случиться, что именно в этот момент снизу прибежал один из деревенских мужиков и во всё горло ошарашил присутствующих новостью:
— Тигр! Парень из семьи Ян и парень из семьи Юэ завалили тигра!
Жители деревни Байшуй уже давно не слышали о подобном. В последний раз тигра в деревню приносили аж десять лет назад, и сделал это отец Юэ Чжаолу. Услышав такую весть, тётушки выронили из рук работу и обступили гонца со всех сторон.
Прибежавший мужик и сам сгорал от желания выплеснуть новость, иначе не мчался бы впереди всех. Увидев, как его оцепляют деревенские бабы, способные при желании завалить любого мужика, он не стал тянуть и как на духу выложил всё, что услышал от охотников.
Лю Лю навострил уши, с трепетом пытаясь разузнать, не ранен ли Ян И. Вот только пробиться сквозь толпу деревенских тётушек ему было не под силу. Стоя на самом краю, он слышал лишь сплошной гул и не мог разобрать ничего дельного.
Поняв, что толку не будет, Лю Лю мельком глянул на своего папу, и, убедившись, что тот за ним не смотрит, тихонько выскользнул в сторону подножия горы. Раз охотники уже возвращаются, он встретит их у самого входа в деревню и своими глазами увидит, цел ли Ян И.
Прибежавший мужик лишь ненадолго опередил остальных. Не успел Лю Лю дойти до подножия, как увидел толпу деревенских, обступивших кого то в центре. Лю Лю замер у перекрестка. Издали он разглядел Ян И, бредущего позади всех и опирающегося на деревянную палку. Присмотревшись, он с облегчением понял: кроме легкой хромоты, никаких видимых ран на нем не было.
Но ведь речь шла о тигре! Снаружи ран не видно, а кто знает, что там внутри? Жаль, деревенского лекаря сегодня вызвали в соседнее селение, а не то Лю Лю уже притащил бы его за руку.
— Лю Лю, ты чего здесь стоишь? — идущий впереди староста Лю заметил своего сына, одиноко стоящего под деревом.
— Папа, я услышал от брата Ван Цяна, что вы завалили тигра. Я еще никогда не видел настоящего тигра, вот и прибежал посмотреть!
С этими словами Лю Лю перевел взгляд на тушу звера, которую несли на плечах отец и сын Чжаны. Желто черная шерсть пропиталась кровью, из распоротого брюха всё еще сочилась алая влага, а оскаленная морда с ужасающими клыками способна была напугать до слез самого сорванного мальчишку в деревне.
Лю Лю считал себя не из пугливых, но при виде столь жуткого тигриного трупа всё же сжался и отвернулся. В этот момент он заметил длинную стрелу, торчавшую из глазницы зверя, точно такую же, какими несколько дней назад был подстрелен фазан. Неужто Ян И и вправду уложил такого исполина?
Ян И, выглядевший уставшим и измотанным, заметно повеселел, встретив взор Лю Лю, в котором смешались испуг и искреннее беспокойство. Он коротко кивнул ему, давая понять, что цел, а затем указал на палку в своей руке, показывая, что просто переутомился и ему нужен отдых.
Остальные не обратили внимания на этот молчаливый обмен знаками между Ян И и Лю Лю, однако наблюдавшие за ними Юэ Чжаолу и Ван Саньлян заметили всё до мельчайших деталей.
Раньше Ян И при встрече с Лю Лю не упускал случая поддеть его. То, что их отношение друг к другу так разительно изменилось, казалось столь же невероятным, как и способность Ян И завалить тигра.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/22099/2300600
Сказал спасибо 1 читатель