Бай Ту и не подозревал, что этот обед в корне изменил мнение племени о рыбе. Всё его внимание было поглощено готовкой.
Мелкая рыбешка из чистейшей реки напоминала вкус из прошлого: хрустящая корочка, нежное мясо внутри. Косточки прожарились так, что их не нужно было выплевывать – они просто хрустели на зубах, и никакой опасности подавиться не было.
Рыбы было немного, каждому ребенку досталось всего по штучке. Ребята облизали пальцы дочиста и, проявив недетское благоразумие, не стали просить еще. Вместо этого они притащили Бай Ту целую охапку дров и свежей воды.
Бай Ту заметил, что ведро, которое он едва тащил, наполненным наполовину, Бай Дун легко нес, когда оно было полным на две трети. Хоть мальчик и не был таким плечистым, как взрослые воины, преимущества зверолюдей в силе уже давали о себе знать.
Сам Бай Ту, будучи взрослым мужчиной, не мог тягаться ни с Бай Ци, ни с Ту Сюнем, но то, что его обставлял даже ребенок… Он печально вздохнул. Похоже, при переселении он прихватил с собой свое хилое тело, так и не получив мощи коренного жителя этого континента.
Зато с помощниками дел стало куда меньше. Вода, дрова – всё подносили. Появилось время заняться лекарственными травами, которые он сушил. Бай Ту решил разобрать их и составить готовые сборы.
Он планировал выменять часть лекарств на ярмарке. Там ведь продавали не только соль. Раньше у племени Снежных Кроликов еды едва хватало на необходимый запас соли, так что о других товарах они и не мечтали.
Теперь у них оставалось еще три дня до выхода, а если идти с Кровавыми Волками – то все пять. При нынешнем темпе охоты поймать еще одного зверя не составит труда.
К тому же за вяленое мясо можно было просить более высокую цену. Это значило, что у них останутся излишки на обмен. Бай Ту хотел выменять семена, инструменты или, если повезет, еще молодняка. Одного теленка мало – если завести целое стадо, можно будет не трястись каждый день над тем, удастся ли что-то поймать в лесу. Охота – дело случая и риска, а животноводство – это стабильность и безопасность.
Разложив травы по кучкам и завернув их в листья, Бай Ту взял ведро и отправился к реке проверить верши.
Подойдя к берегу, он удивился: обычно в это время здесь никого не было, а сейчас посреди реки плескалось пятеро или шестеро детей. Они сосредоточенно вглядывались в воду, время от времени делая резкий выпад руками. Инструментов в племени на всех не хватало, взрослые были заняты разделкой мяса, а детям оставалась подсобная работа. Вот они и выкроили время, чтобы поохотиться на рыбу.
Бай Ту застыл в изумлении.
Застигнутый врасплох Бай Дун смущенно почесал затылок. Остальные ребята тоже заметили Бай Ту и поспешно спрятали руки за спину, делая вид, что просто гуляют.
Утром они в один голос твердили, что рыба невкусная, а днем уже вовсю пытались ее ловить. Несмотря на юный возраст, им было ужасно неловко.
Бай Ту лишь улыбнулся. Раньше они просто кидали рыбу на угли, не чистя ни чешуи, ни жабр. Естественно, вкус был так себе, а если еще и желчный пузырь лопался – пиши пропало. Но теперь, когда они узнали, какой вкусной может быть жареная рыба, их интерес был вполне естественным. Кто же откажется от лакомства, особенно когда ты – вечно голодный растущий организм?
— Руками ловить – только силы тратить, — сказал он, указывая на установленные ловушки. — Я сделал верши. Нужно просто дважды в день приходить и менять червей. Это куда быстрее. — Он копнул землю и показал им червя. — Вот, длинные такие ползают.
Сказав это, Бай Ту вытащил свои три ловушки. В средней рыбы было больше всего – десятка полтора разного размера. В двух других в сумме набралось еще около двадцати штук. В одной верши камышовая заслонка разболталась, иначе улов был бы еще богаче.
В округе не было племен, которые специализировались на рыбе. Даже Белые Медведи не желали тратить время на речную мелочь – за то же время их великаны могли завалить огромного зверя. А у детей не хватало сноровки охотиться в лесу наравне со взрослыми. В итоге рыба в реке была непуганой и ловилась на удивление легко.
В современном мире такое место назвали бы раем для рыболова.
Бай Ту высыпал улов в ведро, показал детям, как починить верши и снова наживить их червями, чтобы проверить завтра утром.
Среди пойманных рыб было три довольно крупных, остальные – от ладони до пальца длиной. Совсем мелких мальков Бай Ту отложил отдельно, решив их сохранить.
Все кругом говорили, что сезон дождей и сезон снегов пережить очень трудно, а значит, запасать еду нужно любыми способами. Рыба – это тоже мясо. В племени были пустующие пещеры, и с умением кроликов копать землю не составило бы труда соорудить подобие пруда.
Рыба ест немного, а бульон из нее – сплошная польза, самое то для подкормки малышей племени.
Как и утром, он выпотрошил рыбу прямо у реки, кишки оставил курам, а остальное понес в пещеру. Четыре крупные рыбины пойдут на завтрашний суп.
Вернувшись, он замариновал рыбу, поджарил кусочек говяжьей печени, а затем принялся за мелкую рыбешку.
Бай Ци пришел на запах. Он уже слышал от Бай Дуна, что Бай Ту приготовил какую-то невероятно вкусную рыбу, и теперь наконец увидел это сам.
— Дун только об этой рыбе и трещит. — Бай Ци сглотнул слюну. Он принес с собой несколько плодов – это стало их новой традицией: за еду, приготовленную Бай Ту, он платил своей порцией припасов. Однако один вопрос его всё же мучил:
— Ту, мясо же вкуснее, почему ты так любишь эти плоды?
Зверолюди не понимали этого. Мясо же такое ароматное, а после новых способов Бай Ту – и вовсе предел мечтаний.
— Вот именно, мясо – вкусное, а плоды – кислые, — вставил Ту Ши. Он всегда кривился, когда видел фрукты: найти сладкий среди десяти кислых было большой удачей.
— От одного мяса в организме может скопиться «внутренний жар», — ответил Бай Ту, выкладывая фрукты на каменный стол – просто плоскую плиту, чтобы еда не касалась земли.
— Что еще за «жар»? — Бай Ци нахмурился. Кочевая жизнь на мясной диете не предполагала таких понятий.
— Это когда зубы болят, во рту язвочки вскакивают или десны кровят, — терпеливо объяснил Бай Ту. — Иногда и глаза болят от этого жара. — Симптомов было много, и Бай Ту решил понемногу просвещать их о пользе растительной пищи.
Такие болячки у зверолюдей случались постоянно, но никто не знал причин. Слушая Бай Ту, дети призадумались. Ту Ю звонко объявил:
— Тогда завтра я съем целых два плода! — Раньше он тоже презирал кислятину, но теперь решил терпеть ради здоровья.
— Можно и зелень есть, главное – не одно только мясо, — добавил Бай Ту, раздавая готовую рыбу. Бай Ци, пропустивший обед, получил двойную порцию.
Сегодня охотникам повезло: в ловушку попался одинокий бык весом за полтонны. Причем повезло вдвойне – люди в охоте почти не участвовали, бык сам свалился в яму на тропе. Свежее мясо само пришло в руки!
Теперь теленка точно можно было оставить. Если за следующие три дня удача не отвернется от них, то и кур продавать не придется. Больше всех радовались Бай Ту и дети. Бай Ту видел в этом задел на будущее, а дети просто успели привязаться к животным. К тому же куры начали нестись, и ребята, по просьбе Бай Ту, бережно хранили яйца для вывода цыплят.
Чтобы ускорить заготовку, племя разделилось: одни работали днем, другие – ночью. Огни костров на площади не гасли до рассвета.
Бай Ту вынес жареную печень рабочим, чтобы те могли перекусить, а сам вернулся к котлу. Он обжарил крупных рыб и залил их водой для долгой варки.
Для зверолюдей с их аппетитами выбирать кости из рыбы было слишком долго. Бай Ту решил варить ее до тех пор, пока мясо не разойдется в кашицу, а потом просто выловить крупные кости и головы.
Бульон получился молочно-белым и пахучим. Бай Ци, уже покончивший с жареной рыбой, заглянул в котел:
— Ту, опять что-то новенькое?
— Это рыбный суп для малышей. — Бай Ту было жалко детенышей. Взрослые-то перебьются, а вот малышам нужно нормальное питание. Он видел, как Ту Цай кормила тех, кто еще не научился превращаться в детей: толкла вареное мясо в ступке и смешивала с бульоном. Выглядело это не слишком аппетитно.
Услышав, что еда для малышей, Бай Ци тут же отступил. Взрослый мог выменять порцию у друга, но забирать еду у детенышей было немыслимо. В племени Снежных Кроликов все старались отдать лучшее маленьким.
Бай Ту тщательно проверил суп на наличие костей. Малышей было больше десяти, так что он отлил две трети для них, а остальное оставил на пробу друзьям.
Бай Ту понес чашу в большую пещеру. Ту Цай как раз укладывала малышей спать. Родители были заняты на разделке, так что все крольчата были на ее попечении.
Зная, что брать их на руки нельзя, Бай Ту просто любовался ими, пока Ту Цай разливала суп. Малыши размером с ладонь были невероятно милыми. Они сгрудились вокруг большой плоской чаши, напоминая пушистые комочки вокруг блюдца.
Ту Цай уже не смотрела на него с подозрением. Пока он не лез к ним с объятиями, она не возражала против его присутствия. Бай Ту стоял рядом, пока суп не был выпит до капли.
Крольчата, хоть и были совсем маленькими, чувствовали, кто принес им вкусное угощение. Они начали тереться о ноги Бай Ту.
Сердце его растаяло. Он рискнул и легонько погладил самого смелого по пушистой спинке. Ощущение мягкой шерстки под пальцами было божественным.
— Хорошие мои, завтра еще принесу, — прошептал он.
Пока Ту Цай не заметила его вольности, он быстро убрал руку и деловито произнес:
— Цай, я возьму еще две корзины, чтобы сделать верши. Завтра нужно наловить побольше.
— Бери, они там лежат, — ответила она. Против использования корзин она не возражала – Бай Ту всегда приносил в них что-то полезное.
Бай Ту воспользовался моментом и на прощание всё же погладил каждого малыша. Стоило ему подняться, как крольчата, сытые и довольные, начали расползаться по своим спальным местам и вскоре засопели, сбившись в одну пушистую кучу.
#
http://bllate.org/book/22104/2333855
Готово:
