У кукурузы было одно огромное преимущество – высокая урожайность. Бай Ту постоянно ломал голову над продовольственным вопросом: хотя сейчас дела в племени шли лучше, чем раньше, полной безопасности он не чувствовал. Одной из целей этой поездки как раз были поиски новых видов пищи.
Но он понимал, что найти подходящие семена – дело удачи, и ни на что особо не рассчитывал. Кто бы мог подумать, что всё сложится так удачно, и Бао До принесет именно кукурузу. При мысли об урожайности и сроках созревания кукурузы Бай Ту просиял.
Бао До же очень нервничал. Видя, что спутники молчат, он решил, что Бай Ту недоволен подарком. Парень стиснул зубы и решился:
— Я добавлю еще корзину мяса, а остальное отдам на следующей ярмарке…
Бай Ту поднял руку, прерывая его:
— Мяса не нужно, этого вполне достаточно. — Кукурузу не нужно сеять густо, одной корзины хватит на десятки акров, а в следующем году будут уже свои семена. Этого с лихвой хватало в качестве платы за услугу.
Услышав это, леопард облегченно вздохнул. Не то чтобы он жадничал, просто из-за непредвиденных обстоятельств еды в этот раз они взяли меньше обычного, а доля самого племени Пятнистых Леопардов и вовсе сократилась больше чем наполовину. Им и так едва хватало на соль, и другие племена в их караване могли не одобрить щедрых подарков.
Но Бао До был искренне благодарен Бай Ту, поэтому, несмотря на его отказ, твердо решил привезти побольше припасов в следующий раз.
Племени Пятнистых Леопардов еще предстояло выменять соль, поэтому, отдав кукурузу, Бао До поспешил уйти вместе со своими людьми. Завтра цены на соль изменятся, а он, боясь упустить Бай Ту, поручил торги другому племени. Нужно было срочно проверить, как идут дела – после едва не случившегося обмана Бао До стал втрое осторожнее.
— Ту, эта штука вкусная? — Лан Цзэ незаметно принял человеческий облик и с предвкушением уставился на корзину. Раз Бай Ту так обрадовался, значит, это должно быть нечто потрясающее на вкус!
— Вкусная, но сейчас её есть нельзя. — Бай Ту поставил корзину рядом с солью, подчеркивая её важность. — Это семена. Мы посадим их, когда вернемся, и к сезону снегов соберем урожай. — Летом на континенте Бога Зверей часто шли дожди, поэтому Бай Ту планировал посадить часть кукурузы сразу по возвращении, а вторую часть – ближе к концу сезона дождей, чтобы проверить, в какое время она растет лучше.
Здешние зверолюди не привыкли заниматься земледелием; фрукты и плоды обычно просто собирали в лесу. Диких растений было слишком мало, и клан волков, живший неподалеку от кроликов, придерживался того же уклада. Бай Ту решил просветить братьев:
— Это называется кукуруза. Если её сварить, когда она почти созрела, она будет сладковатой. А когда созреет полностью, её нужно высушить и очистить от зерен – так она может храниться несколько лет. В племени нужно будет расчистить участок земли от сорняков, выкопать небольшие лунки, положить семена и полить. Если полить её еще несколько раз в процессе роста, через пару месяцев можно собирать урожай. Початок вырастает вот такой длины, и весь он покрыт такими зернами.
Бай Ту показал руками примерную длину початка, который помнил по прошлой жизни. Зерна, принесенные Бао До, были крупнее привычных, а значит, и початки должны быть внушительными. Урожай обещал быть богатым.
Слушая описание, Лан Ци уже прикидывал, сколько еды можно получить с таких посадок. Похоже, это было даже выгоднее охоты. Он понял, почему Бай Ту так рад: для любого племени найти новый источник пропитания – огромное событие.
— Одного сезона не хватит, чтобы засеять все эти зерна, — прикинул Бай Ту и обернулся к Лан Ци. — В вашем племени ведь наверняка много свободных рук? Вы тоже можете расчистить землю.
Волков было в несколько раз больше, чем кроликов, и Бай Ту планировал выделить им добрую часть семян. В племени Снежных Кроликов не было и сотни человек; даже если все они выйдут в поле, они не смогут обработать столько земли, ведь детям нужен присмотр, а охотникам – добыча.
Лан Ци опешил:
— Мы?!
— Не хотите сажать? — Бай Ту запнулся. — Ну, можно и не сажать, если еды и так хватает. — Всё-таки зверолюди предпочитали мясо, а волки охотились успешно, так что при достатке дичи им огородничество могло быть ни к чему.
— Да нет, дело не в том, что не хотим… — Лан Цзэ переводил взгляд то на брата, то на Бай Ту.
Лан Ци произнес:
— Это Бао До дал тебе.
В глазах волков раз Бао До подарил это лично Бай Ту, значит, это его личная собственность. А если у тебя есть еда, ты ешь её сам, в крайнем случае делишься со своим племенем.
Для клана волков вопрос стоял не «хотим или не хотим», а «есть ли семена». Жизнь волков была не такой уж роскошной, как казалось со стороны. Какими бы умелыми охотниками они ни были, дичь кочевала в зависимости от сезона. Если на землях нет зверя, никакой талант не спасет от голода. А учитывая силу и численность клана, еды им требовалось очень много.
Даже свирепые волки голодали зимой, просто не так сильно, как кролики. Поэтому, услышав об урожайности кукурузы, Лан Ци уже планировал в следующий раз выменять её у Бао До, но никак не ожидал, что Бай Ту предложит им семена прямо сейчас.
— А-а. — Бай Ту наконец понял их логику. — Моему племени столько семян всё равно не посеять, так что их в любом случае придется делить. К тому же сегодня вы тоже помогали, я был не один. — Бао До благодарил его, но не будь рядом этих четверых, он бы не рискнул пойти за леопардами. Так что это общая награда, и он не собирался забирать её всю себе. Именно поэтому он и объяснял им способ посадки.
Бай Ту посмотрел на братьев:
— Вы же не прослушали всё, что я говорил?
Лан Ци припомнил и резюмировал:
— Выкопать лунку, положить зерно, полить, собрать урожай.
— Верно! — Бай Ту кивнул. — Почти все растения сажаются так. Если найдете в будущем вкусные плоды или травы, можете попробовать посадить их сами. Главное – не забывайте поливать. Почти всем растениям нужна вода, с ней они прорастают гораздо лучше. — На самом деле для лучшего роста можно было бы проращивать рассаду, но это слишком хлопотно. Проращивание подходит для редких семян, а кукурузы было много, так что можно сеять прямо в грунт.
Лан Ци кивнул, запоминая наставления.
Бай Ту был доволен тем, что к его словам прислушались. Пусть сейчас он мог сделать немногое, но помочь друзьям в меру своих сил он был только рад.
Время клонилось к вечеру, и, раз кукуруза была получена, Бай Ту решил отложить поиски других семян на завтра. Сразу всё не охватишь, да и посадить слишком много культур за раз не позволят ни люди, ни отсутствие инструментов. В этом году программой-минимум было просто обеспечить запас еды.
Бай Ту высыпал кукурузу и велел всем отобрать поврежденные зерна. Зверолюди, покончив с арбузами, сидели без дела, поэтому с радостью разобрали по миске и принялись за работу.
Видимо, при очистке початков со многими зернами обошлись грубо: почти пятая часть оказалась раздроблена. Поврежденная кукуруза не прорастет, но её можно съесть. Бай Ту достал каменную ступку, которую они брали в дорогу, и попросил парней растереть зерна в муку.
Вечером все попробовали кукурузную кашу, которой никогда раньше не ели. Хорошо разваренная на сильном огне, каша источала густой аромат кукурузы. Её вкус и текстура не были похожи ни на что из их привычного рациона. После одной миски на душе становилось тепло и уютно, единственным минусом было то, что на улице и без того стояла жара.
— Зимой такая каша была бы еще вкуснее, — Лан Цзэ погладил набитый живот, вспоминая вкус. Перспектива есть такое постоянно его воодушевила. — Ту, вот бы ты перешел в наше племя!
После этих слов вокруг внезапно стало тихо. И волки, и кролики замерли, ожидая ответа.
Логика волков была проста: они полностью одобряли предложение Лан Цзэ. Хотя в их племени шаманов-целителей недолюбливали, Бай Ту явно отличался от тех заносчивых стариков. Если он согласится, все будут только за.
Кролики же не на шутку встревожились. Племя Снежных Кроликов было куда меньше и слабее племени Кровавых Волков. Если выбирать, любой шаман предпочел бы большое племя. Волки сейчас относились к Бай Ту очень тепло и готовы были его принять. Со всех сторон клан волков казался лучшим вариантом.
— Ты сможешь есть её, даже если я не перейду к вам, — улыбнулся Бай Ту. — Приходи в гости к Снежным Кроликам, я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое. — У него и в мыслях не было менять племя. За это время он успел привязаться к сородичам, они прекрасно ладили. А с волками он был знаком всего ничего – пара-тройка друзей, не больше. Разве можно из-за этого бросить своих?
Он признавал, что когда-то заглядывался на волчьих щенков, но это было лишь минутное желание. Если у волков появятся брошенные сироты, он с радостью их приютит, а если нет – навязываться не станет. В общем, всё должно идти своим чередом, и ради возможности потискать пушистые комочки менять племя он не собирался.
Это означало отказ. Группа кроликов во главе с Бай Анем дружно выдохнула. Конечно, они не имели права указывать шаману, но всем сердцем желали, чтобы он остался с ними.
Лан Ци медленно отвел взгляд от Бай Ту и посмотрел на Лан Цзэ. Сегодня младший брат казался ему чуть менее нелепым, чем обычно. Может, просто примелькался?
… …
Хотя многие зверолюди отлично видели в темноте, ярмарка на ночь закрывалась. Торговцы и покупатели разошлись еще до ужина. Ради безопасности грузов племена старались не вставать слишком тесно, но голоса соседей всё равно были слышны.
Вскоре после ужина пришел Бао До с оставшимися тремя корзинами извести и рассказал, что же на самом деле произошло днем:
— Всего было четыре корзины этой «белой земли». Те пройдохи вовсе не из племени Жёлтых Обезьян, а из Бурых Обезьян. Они нашли эти камни по дороге и, увидев их цвет, решили выдать их за соль и выменять еду.
Племя Жёлтых Обезьян стояло в другой части ярмарки. Их знали как дружелюбных соседей с хорошей репутацией, чего нельзя было сказать о Бурых Обезьянах. Именно поэтому обманщики решили прикрыться именем своих дальних родственников. Если бы юноша в начале спросил их название, и они ответили бы честно, им бы никто не поверил, но имя «Жёлтых Обезьян» сразу усыпило бдительность многих.
Сначала они специально назвали очень низкую цену, чтобы привлечь крупных клиентов вроде Бао До. Ведь большие караваны обычно шли сразу к морским племенам, и заманить их к маленькому прилавку могла только невероятная выгода.
Всё шло по их плану, если бы не вмешательство Бай Ту. Главарь мошенников до сих пор ломал голову, почему Бао До вдруг потребовал пересыпать соль, хотя сначала согласился забрать её прямо в корзинах!
Рассказывая об этом, Бао До виновато добавил:
— Пока мы их догоняли, Тун упал и сильно повредил руку.
Услышав о травме, Бай Ту сразу спросил:
— Сильно? У меня есть лекарства, возьми их и приложи к ране.
При этих словах все волки разом посмотрели на Лан Ци.
**От автора:**
Пожалуйста, подпишитесь на страницу автора! До заветных десяти тысяч подписчиков осталось всего 99 человек, помогите исполнить мечту ребенка qaq.
#
http://bllate.org/book/22104/2333867
Готово:
