— Пункт назначения достигнут: окраина южной звездной системы, планета Айда. Отключить червоточину.

Вслед за голосом искусственного интеллекта боевой корабль, способный преодолевать межзвездные расстояния, плавно вошел в атмосферу Айды.

— Господин, зафиксирован тепловой след, приближающийся к нам. Столкновение через минуту. Мы подали сигналы, но объект не намерен менять курс.

— Прямо на нас? Похоже, этот парень слишком уверен в своих силах, — ухмыльнулся Куньпэн.

— Может, откроем огонь?

Куньпэн отмахнулся от предложения адъютанта:

— Нет. Если я не ошибаюсь, единственный, кто посмеет так пренебрежительно относиться к власти ангелов — это повстанцы.

— Но разве не генерал Су Мали перебил их всех? — недоуменно спросил адъютант.

Хотя он плохо знал Су Мали, его кровожадный нрав был притчей во языцех, и оставлять в живых мятежников было на него не похоже.

— Это лишь доказывает одно... прибывший обладает огромной силой, по крайней мере, такой, что позволила ему вырваться из лап Су Мали. — Куньпэн размял тело, возвращаясь на поле боя после долгого перерыва, и вытянул из ножен меч. — Похоже, нас ждет славная битва.

Глядя на пылающего боевым азартом Куньпэна, адъютант, продолжавший анализировать данные о тепловом следе, вдруг вытаращил глаза и закричал:

— Господин! Это ракеты!

— Быстро! Перехватить!

Взрывы ракет могли нанести серьезный урон, но то, что происходило сейчас, выглядело лишь пустой бравадой.

***

— Ладно, посмотрим что-нибудь другое.

Кейл опустила меч и подошла к другому прилавку. Идущая следом И с любопытством оглядывалась по сторонам. Она уже видела оружейную и трофеи Кейл, но те казались ей слишком простыми по сравнению с товарами в этой лавке, где оружие и доспехи были украшены изящными узорами.

— Ваше Высочество, посмотрите на тот меч, он такой красивый.

Кейл проследила за взглядом И. На стене висел кинжал без ножен, и материал, из которого он был сделан, оставлял желать лучшего. Кейл обратилась к владельцу лавки:

— Сколько стоит этот кинжал?

Хозяин, который до этого нагло разглядывал Кейл, лишь мельком взглянул на товар и бросил:

— Пятьдесят золотых монет.

— Что?!

И не поверила своим ушам. Хозяин вообще понимал, что говорит?

— Это дорого? — Кейл, выросшая в Небесном Дворце, никогда не имела дела с деньгами и не понимала ценности этих пятидесяти монет.

— Конечно, Ваше Высочество! У нас дома целый большой дом стоит двадцать пять монет! Эта безделушка стоит как два дома!

— А что бы ты предпочла: дом или этот кинжал?

— Э-э, ну... мне достаточно комнаты, которую вы мне выделили, Ваше Высочество. Но кинжал правда красивый. Хотя слишком дорогой, но...

— Прекрати, — оборвала ее Кейл и приказала торговцу: — Пока я осматриваю твой товар, найди подходящие ножны.

— Ого! Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? Если не можешь заплатить пятьдесят золотых, я заберу вас обеих в уплату долга.

Жадный взгляд торговца скользил по Кейл и И; он уже представлял, с кем из них развлечется в первую очередь. Истинная натура этого ангела-мужчины обнажилась в одно мгновение. И пришла в ярость: для нее Кейл была всем, а этот жирный боров посмел осквернить своими мыслями ее госпожу. Это было непростительно!

— Ваше Высочество!

— Чего ты злишься? Ты все равно не сильнее его. Стой за моей спиной и жди.

Кейл заслонила И собой и тяжелой, уверенной поступью направилась к торговцу, одновременно потянувшись к поясу.

— Дзынь!

— Отец говорил мне, что любит ангелов-женщин, потому что они самые красивые существа во Вселенной. Но увидев тебя, я поняла, что он ошибался. В сравнении с такими животными, как ты, у тебя даже нет благородной внешности. Ты хоть знаешь, с кем посмел заговорить?

Острый клинок рассек воздух, сверкнув сталью. Раздался грохот: прилавок, разрубленный пополам, рухнул, усыпав пол мелкими товарами. Торговец попытался выхватить свой меч из-за спины, но ледяное острие у самого подбородка заставило его задрожать и поднять руки.

— Не убивай меня! Я просто брякнул не подумав, злого умысла не было!

— Тьфу, глиняный горшок, который разбивается от одного касания. Мужчины города Мейло все такие никчемные? Стой здесь и не двигайся.

Убивать тебя — только меч пачкать.

Кейл вложила клинок в ножны, повернулась к И и, даже не взглянув на торговца, произнесла:

— Я дочь правителя Небесного Дворца, Хуа Е. За твое оскорбление эта лавка теперь принадлежит мне. И, бери что хочешь, не стесняйся.

Едва Кейл закончила фразу, как снаружи раздался спокойный женский голос:

— Какого черта я ни разу не слышала, чтобы у Хуа Е была дочь? С чего бы вдруг кто-то стал называть его отцом?

Кейл обернулась. Перед ней стояла девушка с каштановыми волосами и глазами — типичная северянка. Пока Кейл изучала ее, та отвечала ей тем же взглядом.

— О, еще одна из Небесного Города, с крылышками. Привет... стерва! Добро пожаловать на планету Мейло.

Кейл не понимала, откуда у этой девушки, такой... миловидной на вид, столько грубости. Торговец, увидев вошедшую, опустил руки, словно встретил спасителя:

— Лянбин, вы пришли! Эта женщина без всяких причин разнесла мой прилавок, угрожала мне и хотела отобрать лавку! Я же плачу налоги в Дом Мейло, вы должны наказать эту преступницу!

— А может, мне еще и вырубить ее за тебя, а потом притащить к тебе на расправу?

— Хе-хе-хе, это было бы просто замечательно!

— Пошел к черту! — Лянбин сбила торговца с ног ударом ноги и отвесила ему увесистую оплеуху. — Я стояла за дверью и все слышала. Ты правда думал, что я ничего не знаю? Пришибу тебя.

Кейл с интересом наблюдала за расправой, а когда Лянбин закончила, спросила:

— Я слышала, как он назвал тебя по имени, и что-то про налоги в Дом Мейло. Ты... сестра Кейши?

— А ты откуда знаешь?

Значит, она.

Кейл уже знала от Хуа Е, что старшую дочь Дома Мейло зовут Кейша. Сопоставив это с разговором, она легко вычислила личность собеседницы. Но этого было мало. Однако один лишь вопрос Кейл вызвал у Лянбин любопытство.

— Как ты узнала?

— Угадала.

— Ты нарываешься, что ли?

Правду никто не хочет слушать.

Кейл ловко подобрала подходящие ножны, вложила в них кинжал со стены и, убедившись, что они подходят, протянула оружие И:

— Теперь это твое, не потеряй.

— Я буду беречь то, что подарила мне Ваше Высочество!

Диалог госпожи и служанки был настолько естественным, что Лянбин не нашлось, что ответить.

— Черт, ты так и не ответила на мой вопрос!

— Я уже ответила. — Кейл снова выхватила свой меч.

Торговец в ужасе спрятался за спину Лянбин, та сама невольно напряглась. Но Кейл не собиралась нападать. Она начала методично рубить все оружие, что попадалось на глаза, и каждое изделие неизменно оказывалось разрубленным пополам.

— Сплошной мусор. Пойдем, И, поищем другое место.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

— Эй! Вы меня вообще за кого принимаете? Не уходите! Ты...

Ее проигнорировали. Лянбин смотрела, как Кейл и И выходят из лавки. Она хотела догнать их из чистого любопытства, но, увидев торговца, остановилась и спросила:

— Та партия металла, что я просила доставить, пришла?

Торговец, отряхиваясь, ответил:

— Лянбин, вы же знаете, как трудно провозить контрабанду. В прошлый раз, когда вы просили отправить оружие на юг, наши люди чуть не погибли. А теперь вы снова...

— Меньше слов. Сколько?

— Восемьдесят тысяч.

Лянбин взбесилась:

— Ты грабить меня вздумал?!

Торговец лишь подумал: грабить — это куда быстрее, чем торговать. Лянбин ничего не могла с ним поделать.

— Деньги пришлют позже. И будь осторожен. По дороге я видела много ангелов-солдат. Если они узнают, чем ты занимаешься...

— Тогда я сдам вас... то есть, я хотел сказать, я спрячу товар.

Проговорившись, торговец под убийственным взглядом Лянбин поспешил к той самой стене и начал снимать со стены искусно сделанное оружие.

— Что ты делаешь? — удивилась Лянбин.

— Раньше я видел, что от той партии на юг осталось немного, вот и выставил на продажу, но никто ничего не купил...

— Идиот... ты хоть понимаешь, что это нельзя продавать?!

Лянбин хотелось прибить его на месте, но поскольку оружие не вызвало подозрений, она сдержалась. Вдруг торговец вскрикнул:

— О нет! Пропало!

— Что?! Что пропало?

— Та женщина забрала кинжал. Он был из той партии для юга. — Он засуетился: — О нет! Еще одно!

— Что еще, черт возьми, пропало?!

Торговец лихорадочно вспоминал:

— Вспомнил! До нее какая-то женщина с серебряными волосами купила у меня длинный меч.

— Не говори мне, что он тоже...

— С юга... — торговец испуганно посмотрел на Лянбин. — Лянбин, я могу все объяснить!

— Объясняй своей сестре! Если ангелы узнают, нам конец!

Лянбин пнула его и выбежала на улицу.

— С металлом разберемся позже, спрячь остальное. И опиши ту женщину с серебряными волосами.

Торговец, ухмыляясь, описал:

— Высокая, длинные серебряные волосы, голубые глаза, фигура — закачаешься, была в белом платье... Да, и еще, ноги у нее были просто потрясающие!

Лянбин глубоко вздохнула, повторяя про себя: Спокойно, спокойно, сестре этот тип еще нужен. Она подавила желание убить его, выбежала на улицу и открыла канал связи:

— Сестра, это Лянбин... Нет, с металлом все в порядке, восемьдесят тысяч. Да... это по поводу той прошлой партии оружия... один длинный меч купила серебряноволосая женщина, нужно найти ее... Хорошо.

Завершив вызов, красивая женщина с золотыми волосами и карими глазами обернулась к Хэ Си.

— Значит... судя по словам моей сестры, ты и есть та женщина, что купила меч... Отдай его мне, я возмещу ущерб.

— Благодарю, что спасли меня, но этот меч я собиралась подарить, — Хэ Си стояла посреди высоких деревьев, сжимая в руках клинок.

Женщина с каштановыми волосами и голубыми глазами, одетая в белое, подошла из-за спины Хэ Си и сказала:

— Ваше Высочество, с теми ангелами-мужчинами покончено. Но Юйтун передала, что Хуа Е выдвинулся из города Мейло в сторону Дома Мейло.

— Его цель — я. Несколько дней назад отец обещал выдать меня за Хуа Е. Я спорила, но все без толку, — Кейша посмотрела на Хэ Си, отстегнула меч со своего пояса и протянула его ей. — Меч, который у тебя, опасен. Если хочешь сделать подарок... возьми мой. Это серебряный меч, который подарил мне отец. Он куда лучше того, что у тебя.

Хэ Си была в недоумении:

— Вы спасли меня, а теперь дарите меч. Зачем?

— Просто делаю то, что должна, — Кейша повернулась к женщине с каштановыми волосами. — Жонин, проводи эту леди из Небесного Города.

— Слушаюсь, Ваше Высочество Кейша! Прошу за мной. — Жонин жестом пригласила Хэ Си следовать за ней.

Кейша?! Старшая дочь Дома Мейло?

Хэ Си с изумлением смотрела на нее, передавая «опасный предмет» из рук в руки.

— Вы что-то замышляете? Почему я не могу взять с собой даже этот меч?

Кейша лишь улыбнулась в ответ. Сопоставив факты, Хэ Си начала о чем-то догадываться, но кусочки пазла еще не складывались. Одно она знала точно: Кейша, старшая дочь Дома Мейло, затевает нечто грандиозное.

Что же это? И почему обычный меч вдруг стал опасным?

http://bllate.org/book/22125/2304490