Хеберт наконец наклонился, взял с края бассейна банное полотенце, завернул в него Ся Си и поднял на руки. Красивый золотистый рыбий хвост тут же с плеском поднял фонтан брызг, ярко сверкая в лучах заходящего солнца.

Тело в его руках было таким мягким и хрупким — Хеберт никогда прежде не касался ничего подобного. Казалось, стоит приложить чуть больше силы, и оно сломается, отчего Хеберт невольно нахмурился. Вопреки ожиданиям Ся Си, его не швырнули грубо на пол, а бережно и даже несколько скованно усадили на мягкий стул для русалок перед обеденным столом. Ешь.

Дворецкий уже приготовил роскошный ужин, а также специальную питательную рисовую кашицу, приготовленную по рецепту для русалок.

Желудок у русалок довольно слабый, а у не достигших совершеннолетия — тем более, поэтому им многое нельзя есть. Этот факт Ся Си совсем не радовал. Он проигнорировал кашицу и уставился на аппетитный стейк средней прожарки, лежащий поодаль. В его больших блестящих глазах ясно читалось желание отведать запретное блюдо.

Хеберт, разумеется, заметил это. Вид жадно облизывающейся маленькой русалки впервые заставил его железное сердце дрогнуть. Он не удержался, отрезал небольшой, самый нежный кусочек мяса и положил его поверх кашицы.

Ся Си старательно жевал довольно долго, прежде чем смог проглотить мясо, однако уже вечером начались проблемы.

Дворецкий, мечтавший о том, чтобы у Хеберта появились пара и потомство, под предлогом личного присмотра за малышом распорядился поставить специальную водяную кровать для несовершеннолетних русалок прямо в спальне генерала. Таким образом, Хеберт первым заметил неладное. Глядя на Ся Си, который корчился от боли, покрываясь холодным потом, он впервые ощутил в глубине темных глаз нечто похожее на тревогу. Что случилось?

Попав в этот мир, Ся Си забыл снова отключить функцию боли, а нервные окончания у русалок в разы чувствительнее человеческих. Острая, пульсирующая боль в животе лишила его сил. В голове тут же раздался сигнал Системы: Дзынь! Очки мазохизма Хозяина увеличены на 2 балла, текущее значение — 2.

Прибежал дворецкий. Увидев, что Ся Си уже не может даже стонать, он осознал всю серьезность положения и немедленно связался с Научно-исследовательским институтом русалок, требуя немедленно прислать врача.

Ожидание длилось недолго, но Хеберту оно показалось вечностью. Маленькая русалка на кровати молча терпела боль, свернувшись в клубочек, даже золотистый хвост безжизненно обвис.

Вместе с врачом пришел Кевин, который всё это время не переставал беспокоиться о Ся Си.

Результат осмотра был предсказуем: виноват тот самый кусочек мяса. Мясо, которое употребляют люди, — это плоть мутировавших Иных зверей, она довольно тяжела для пищеварения, не говоря уже о слабой прожарке. У русалок очень развиты слезные железы, поэтому, когда Ся Си заболел, он просто не мог сдержать физиологические слезы. Видя, как малыш беззвучно плачет от боли, Кевин наконец не выдержал и пришел в ярость.

Ты что, не знаешь, что несовершеннолетним русалкам нельзя давать недожаренную пищу? Как ты собираешься заботиться о Сяо Си, если у тебя нет даже таких элементарных знаний?! Будучи ученым, годами пропадающим в лабораториях, Кевин совершенно не боялся генерала Империи, которого называли богом войны: Если не можешь о нем позаботиться, наш институт имеет полное право подать иск, лишить тебя права опеки и забрать его отсюда!

Хеберт, который даже бровью не вел перед лицом самых свирепых представителей Расы жуков, за один вечер нахмурился больше, чем за всю свою предыдущую жизнь. Он холодно ответил: Я изначально не собирался о нем заботиться, его навязала Империя. Хотите забрать — забирайте, мне же проще.

Тем лучше, меньше хлопот, — Кевин окончательно разозлился. — Я, напротив, хочу поблагодарить генерала от лица всего нашего института за то, что вы добровольно отказываетесь от него. Я забираю Сяо Си прямо сейчас.

Глядя на то, как Кевин направляется к Ся Си, Хеберт снова невольно нахмурился.

Русалки — существа хрупкие, хлопотные и раздражающие. Уходят — пусть уходят, так даже лучше. В конце концов, он и не надеялся, что сможет удержать его...

Сяо Си, тебе всё еще больно, да? — обратившись к Ся Си, Кевин тут же перешел на мягкий, ласковый тон. — Поедешь со мной? В институте тебе сразу станет легче.

Ся Си вздрогнул, широко распахнул глаза, посмотрел на Хеберта, стоявшего у кровати, и изо всех сил вцепился в него.

Хеберт почувствовал тяжесть на рукаве. Опустив взгляд, он увидел, что маленькая русалка крепко сжимает ткань его одежды. Ся Си посмотрел на него своими красивыми, влажными от слез глазами и с трудом произнес: ...Не уходи. Не уходи.

Хеберт не мог отрицать, что в этот миг в его твердом сердце образовалась крошечная трещина, пробитая этой маленькой русалкой.

Не только Хеберт, но и Кевин впервые услышал голос Ся Си. Несмотря на слабость, мелодичный тембр, присущий русалкам, заставил слушателей на мгновение замереть.

Случалось, что несовершеннолетние русалки могли ясно выражать свои желания, но Кевин, выйдя из оцепенения, переспросил: Сяо Си, ты не хочешь уходить? Хочешь остаться здесь?

Ся Си кивнул, не отрывая взгляда от Хеберта, и повторил: Угу, не уйду.

Кевин нахмурился.

В итоге, после долгих переговоров и заверений дворецкого, Ся Си остался в Резиденции генерала. Когда он отключил ощущение боли, стало легче, но тело оставалось слабым, и ему хотелось спать, но не получалось. Раздался привычно холодный голос Хеберта: Всё еще болит?

Хеберт увидел, как малыш сначала кивнул, а потом покачал головой, выглядя при этом совершенно растерянным. Он тихо вздохнул, лег рядом на бок и положил руку на живот Ся Си, который тот до этого прикрывал ладонями: Здесь болит?

Его крупная ладонь легко накрыла весь животик Ся Си, охватив даже тонкую талию. От жара его ладони Ся Си стало очень комфортно, и он сам не заметил, как уснул.

...

Когда Ся Си проснулся, Хеберт уже ушел в Военное ведомство. Умыванием и завтраком занимался улыбчивый дворецкий.

Редко встретишь русалку, которая не боится генерала. Дворецкий был готов благодарить всех богов, как в древние времена, поэтому был крайне недоволен тем, что Хеберт бросил больную русалку и ушел по делам. К Ся Си он стал относиться еще заботливее, боясь, что тот почувствует хоть малейший дискомфорт.

Однако, вопреки мыслям дворецкого, Ся Си считал, что Хеберт поступил просто великолепно! Он уже начал переживать, не ошибся ли с выбором объекта для соблазнения, но поступок Хеберта развеял все сомнения.

Негодяй-ата именно таким и должен быть — холодным и безжалостным. Хеберт, ты отлично справляешься, заслуживаешь похвалы! Обязательно продолжай в том же духе, ни в коем случае не уподобляйся этому никчемному Гун Инаню, который всё бросил на полпути!

Единственное, что не устраивало Ся Си — отсутствие другой еды, кроме дымящейся миски каши, на которую он даже смотреть не хотел.

Как же хочется закончить этот мир и отправиться туда, где можно наесться до отвала...

Малыш так мало ел, что дворецкий не на шутку тревожился. Он отвел Ся Си к любимому бассейну, установил комфортную температуру воды и достал специальный русалочий голо-компьютер, включив мультики, которые так любят несовершеннолетние русалки.

Ся Си было интересно изучить высокие технологии, поэтому он сидел на краю бассейна, полоскал хвост и смотрел видео, но вскоре выдохся.

Сюжет был таким детским и скучным! Даже его собственный золотистый хвост выглядел куда интереснее!

Я всё время чувствую, что забыл сделать что-то важное... — 027 внезапно хлопнул себя крылышком по голове. — Хозяин, вы ведь еще не прокрутили Золотой палец для нового мира.

Раз уж всё равно нечем заняться — давай крути сейчас.

Стрелка остановилась на Необъятной силе. 027 открыл инструкцию и принялся читать: Время действия Необъятной силы — четверть часа, время отката — три дня. При использовании сила возрастает до бесконечности, но в течение трех дней после этого Хозяин будет чувствовать слабость.

Слово бесконечность заинтересовало Ся Си, жаль только, что сейчас не было возможности это проверить. Ся Си уставился на поверхность воды, размышляя: если слегка ударить хвостом, не поднимется ли цунами?

Дворецкий же, глядя на задумавшуюся русалку, глубоко нахмурился. Почему он даже мультики смотреть не хочет? Ведь он лично выяснил, что эти мультфильмы — любимые у всех русалок! Может, малышу где-то некомфортно, или он грустит, потому что рядом никого нет?

Кое-как дождавшись вечера, дворецкий не выдержал и снова связался с Хебертом, настойчиво уговаривая его вернуться пораньше: Вы не можете, как раньше, думать только о Военном ведомстве. Помните, что дома вас ждет маленькая русалка. Вы даже не представляете, что господин Сяо Си сегодня...

Дворецкий снова завел свою волынку, но, видимо, какие-то слова всё же задели Хеберта. Весь личный состав ведомства был поражен, увидев, что их генерал сегодня бросил дела и ушел домой точно по расписанию.

Благодаря острому слуху русалок Ся Си, плескавшийся в воде, внезапно услышал шум воздуха и, подняв голову, увидел приближающийся флаер Хеберта.

Дзынь! Поздравляю Хозяина с активацией побочного задания Вижу тебя — и на душе светло. Пожалуйста, улыбнитесь Негодяю-ате десять раз своей фирменной улыбкой Ничтожного пассива. За успешное выполнение задания вы получите 300 очков.

Что еще за улыбка Ничтожного пассива? Размышляя об этом, Ся Си выбрался из бассейна, сел в русалочью коляску и поехал в сторону главного зала. Он как раз успел встретиться с Хебертом, который переступал порог, и в придачу одарил его глупой, наивной улыбкой.

Хеберт замер на мгновение, а затем широкими шагами подошел к Ся Си: Почему не вытерся?

Развитие технологий позволяло удалить молекулы воды с помощью одного светового сканирования. Хеберт лично привел мокрую русалку в порядок одним нажатием кнопки и привычно, как со своими подчиненными, холодно скомандовал: В следующий раз не бегай, пока не высохнешь.

Вид Хеберта с холодным лицом был по-настоящему пугающим, его железная аура убийцы непроизвольно вырывалась наружу. Ся Си притворился, что ничего не понимает, и невинно захлопал глазами.

Я знаю, что ты всё понимаешь, — обладая проницательностью генерала, Хеберт еще вчера понял, что его русалка очень умна и прекрасно всё слышит. Он продолжил строгим тоном: Если не вытираться, заболеешь. Опять хочешь болеть?

Подождите... его русалка? — почему он внезапно решил использовать это словосочетание?

http://bllate.org/book/22145/2307206