Тянь Кэ-эр, облаченная в тонкое бледно-лиловое платье, сжалась в тесном ящике. Сердце ее бешено колотилось. Следуя записке наставника Цзюцзяня, она под предлогом нужды в деньгах вызвалась выполнить поручение Сунь Цюаня, и тот, на удивление, не заподозрил подвоха. Однако, то ли в поместье что-то случилось, то ли Сунь Цюань занервничал, но он поспешил отправить ее прочь еще до полудня.
— Где деньги? — услышала она голос Сунь Цюаня.
— Почему так рано? — отозвался другой голос. — Если доставим слишком быстро, не привлечем ли лишнее внимание?
— Думаешь, у меня есть выбор? В поместье намечается что-то серьезное, если не уйду сейчас, потом уже не выберусь! — прошептал Сунь Цюань. — Если бы не золото, я бы ни за что не пошел на такой риск.
— Вот, обещанные два мешочка. — Собеседник охотно отдал деньги и тут же полюбопытствовал: — Что за переполох, Сунь-гэ, не в курсе?
— Эх, из тех троих, что вчера прибыли в поместье, про Малого вана я молчу, а вот тот монах — человек, которого ищет глава павильона Вэй. Хотели было еще пару дней потянуть, но вчера та барышня, что приходила к Малому вану, подняла шум, и стало понятно: если не действовать сейчас, все сорвется. Сегодня сбросят маски. Жаль того героя Чу, боюсь, сложит он свою голову.
— Чего жалеть? У каждого своя судьба, нам бы самим уцелеть, — ответил второй.
Тянь Кэ-эр, затаив дыхание, слушала их разговор, но, услышав слово монах, вздрогнула и случайно ударилась лбом о стенку ящика. Раздался глухой стук. Мужчины вздрогнули.
Второй тут же пнул ящик ногой:
— Ах ты дрянь, напугать меня вздумала!
Сунь Цюань удержал его:
— Оставь, не стоит злиться из-за какой-то девки. — Он наклонился к ящику и тихо спросил: — Лоб не разбила?
Тянь Кэ-эр прикусила губу и, чувствуя унижение, прошептала:
— Нет.
— Мне пора, — Сунь Цюань взвесил золото на руке, осторожно вынул одну монету, попробовал на зуб, проверяя подлинность, и спрятал в карман. — Все как обычно, если сегодня ночью не вывешу знак, пусть остается в поместье Цай.
— А если сбежит?
— Не бойся, не рискнет. Во всем Лянчжоу нет места, где не было бы наших глаз, только дурак станет нарываться на неприятности.
Когда Сунь Цюань ушел, второй сплюнул на землю:
— Черт, столько загреб, посмотрю я, обращусь ли к тебе в следующий раз!
Наставника Цзюцзяня выследил Павильон Ветров и Облаков! Тянь Кэ-эр боялась пошевелиться, но на душе становилось все тяжелее. Если даже наставник Цзюцзянь и этот герой Чу не могут выбраться, кто же сможет ее спасти?
Мужчина доставил ящик к воротам поместья господина Цая и с улыбкой обратился к привратнику:
— Брат, доставил то, что просил господин. Передай, пожалуйста, что пришел Пэн Хэ.
Он был невысок и не заметил многозначительного взгляда привратника:
— Не нужно. Господин уже распорядился: как придете, сразу проходите во внутренний двор, а груз оставьте нам.
Пэн Хэ закивал и, ничего не подозревая, вошел в пугающе притихшее поместье.
Ящик несли еще какое-то время, а затем осторожно опустили на землю. В глазах Тянь Кэ-эр, полных страха и надежды, забрезжил свет: ящик открыли, и внутрь хлынул свежий ночной воздух. Молодой человек с миловидным лицом, одетый как слуга, протянул ей руку:
— Вы ведь госпожа Тянь Кэ-эр? Я друг... наставника Цзюцзяня. Люди в поместье обезврежены, прошу вас, потерпите немного, поживите здесь. Как только представится возможность, мы поможем вам покинуть Северо-Запад.
Когда он вытащил ее из тесного ящика, Тянь Кэ-эр не сдержала слез. Спустя мгновение она опустилась на землю, сжалась в комочек и разрыдалась, не заботясь о приличиях, словно пытаясь разом выплакать всю горечь последних лет.
Под недоуменными взглядами окружающих Тао Янь с глубоким почтением проводил меня в Обитель Лотоса. Очевидно, глядя на обломки в гостиной, они никак не могли понять, почему я остался в живых.
— Похоже, теперь я смогу чаще наслаждаться вегетарианскими блюдами мастера? — Тао Янь, вероятно, решил, что я уже договорился с Чжао Уцзи, и добавил с двусмысленной улыбкой: — Наставник Цзюцзянь — человек умный. Кроме вас, я еще не видел никого, кто смог бы уцелеть в гневе хоу. Возможно, в будущем мне еще придется просить вас о покровительстве.
Мы обменялись улыбками, и я уже собирался что-то ответить, как из сада донесся шум. Тао Янь подозвал слугу и недовольно спросил:
— Кто там шумит?
— Докладываю управляющему, это люди Вэй Буфаня из Павильона Ветров и Облаков. Узнав, что наставник Цзюцзянь вернулся, они требуют спасти их главу.
Тао Янь знал, как Вэй Буфань оскорблял меня ранее. Он смерил меня взглядом и решил:
— Поздно уже. Скажи им, чтобы не беспокоили мастера, пусть приходят завтра утром.
— Наставник Цзюцзянь! — голос приближался, и, несмотря на попытки охраны остановить его, человек ворвался в комнату.
Он бросился ко мне, как стрела, и, проявив поразительную сообразительность, рухнул на колени:
— Мастер, простите, мы были слепы! Но нашему главе совсем плохо! Буддизм учит, что спасение жизни ценнее возведения семиэтажной пагоды, умоляю, спасите его!
Тао Янь хотел было вмешаться, но я остановил его жестом:
— В каком он состоянии?
— Сначала он только просил пить, но теперь не может проглотить даже глоток. Я думал, он поспит и станет лучше, но дыхание становится все слабее, лицо — как бумага, и он не приходит в себя. Умоляю, проявите милосердие, спасите его!
Я нахмурился:
— Веди меня к нему.
— Дыхание замедлено, пульс слабый, — я приподнял веко Вэй Буфаня. — Зрачки сужены. Это передозировка Порошком Высшего Блаженства. Несите ведро подсоленной воды и палочки, будем вызывать рвоту!
Процедура была долгой и мучительной. В глубине души промелькнула темная мысль оставить все как есть, но всякий раз, когда она возникала, я вспоминал лицо старого монаха. В конце концов, пусть Вэй Буфань и неприятен, он тоже жертва. К тому же многие в Павильоне видели, как Чу Шэчжи втирал ему порошок в лицо. Если он умрет, у Чу Шэчжи будут бесконечные неприятности.
— Господин Тао, будьте добры, помогите достать лекарства, — я не был великим врачом, но Чжао Уцзи явно не станет искать для Вэй Буфаня лекаря, так что мне приходилось действовать самому. — Один цянь гаолянцзяна, по пол-цяня белого кардамона, корня солодки и цветков маша, два цяня пории, полкорня женьшеня, по два цяня цедры и сандала, фунт порошка корня пуэрарии. Все это сварить и давать по пиале каждые полчаса. После трех доз посмотрим.
— А ты, — я кивнул на приближенного Вэй Буфаня, — возьми один цянь корня кодонопсиса, один цянь офиопогона, пол-цяня лимонника, вари и держи наготове. После рвоты у него сильное обезвоживание, этот отвар поможет восстановить силы и остановить пот.
Я взял набор серебряных игл и проколол точки Юн-цюань, Шэнь-цюэ и Сюэ-хай. Когда закончил, лоб покрылся испариной:
— Выживет ли он до утра — теперь воля небес.
***
Час тигра. На горизонте забрезжил рассвет. Мы трое не спали всю ночь. Я дремал на кушетке у кровати, когда услышал дрожащий от волнения голос:
— Глава, вы очнулись!
Вэй Буфань приоткрыл опухшие глаза и с помощью помощника приподнялся. Он посмотрел на меня со сложным выражением лица:
— Это... это вы меня спасли. Благодарю.
Я взглянул на него, едва открывая глаза от усталости:
— Руку.
Он замер, и помощник тут же протянул мне его левую руку:
— Пожалуйста, мастер, проверьте пульс.
Я закрыл глаза:
— Сердцебиение все еще есть?
Вэй Буфань сглотнул:
— Да. И сил совсем нет, голова кружится.
— Ци и кровь истощены, жизненная энергия подорвана, — я толкнул дремлющего рядом Тао Яня. — Проснись, иди за лекарствами.
Тао Янь с темными кругами под глазами посмотрел на меня с такой тоской, что его измученный вид показался мне даже симпатичным:
— Сейчас лекари уже должны проснуться, я найду кого-нибудь.
— Хорошо, — кивнул я. — Просто скажи ему, пусть сварит отвар женьшеня и астрагала для восстановления крови. — Я встал и обратился к Вэй Буфаню: — Думаю, вам больше ничего не угрожает, я пойду отдохну.
— Подождите! — голос Вэй Буфаня охрип. Он сильно закашлялся, прежде чем продолжить, но на этот раз обратился к помощнику: — Выйди, мне нужно поговорить с мастером наедине.
— Я много раз был несправедлив к вам, мастер, и не ожидал, что вы, забыв обиды, спасете мне жизнь, — Вэй Буфань был выдающимся мастером боевых искусств, хотя сейчас каждое слово давалось ему с трудом. Лицо его постепенно прояснялось. — Я не знаю, как отплатить вам, но если прекратить прием порошка, наступают невыносимые муки. Я просто хотел спастись. Мастер, чтобы выманить изготовителя, вы сами когда-то создали состав чище того, что продают они. Если вы поможете мне, весь Павильон Ветров и Облаков будет в вашем распоряжении!
Я посмотрел на него сверху вниз и вздохнул:
— Разве ты до сих пор не понимаешь, что этот порошок несет лишь вред?
— Нет, нет! — в его глазах мелькнула боль. Он знал, что я прав, но не хотел признавать этого. — Сначала он помогал! Я долго не мог сосредоточиться на тренировках, но стоило принять немного, как разум прояснялся, я постигал новые приемы! А потом...
— А потом ты обнаружил, что без него не можешь даже тренироваться, впадаешь в оцепенение, становишься раздражительным. Ты осознавал, что происходит, хотел остановиться, но приступ боли был таким, будто тысячи ядовитых муравьев грызут твое тело, верно? — я говорил медленно. — И доза становилась все больше. Ты был зависим от удовольствия и боялся боли. Порошок дорог, деньги истощили казну Павильона, и тогда те, кто продавал его тебе, заставили использовать влияние Павильона для получения новой дозы...
Чжао Уцзи (Вэй Буфань) потрясенно расширил глаза:
— Откуда вы...
— Откуда я знаю? — я улыбнулся и сел на край кровати. — Такие сценарии не редкость. Глава Вэй, вы ведь никогда не играли в азартные игры? Азарт, разврат — все это одного поля ягоды. — Я протянул руку и слегка коснулся его груди. — Стоит дьяволу увидеть в человеке жадность, как тот навсегда попадает в его сети. Начинается с малого, заканчивается ловушкой. Так бывает с простолюдинами, так бывает с героями, так бывает даже с императорами.
Движение было легким, но Вэй Буфань, не имея сил сопротивляться, откинулся назад. Спустя долгое время он сложил руки в молитвенном жесте и искренне склонил голову:
— Прошу, наставьте меня, мастер.
Теперь можно было использовать этот прием. Я медленно приблизился, в моих карих глазах блеснул странный свет:
— Господин, поднимите голову.
Вэй Буфань послушно поднял взгляд, прямо в мои глаза. Его рассудок словно поглотило сияние, взгляд стал расфокусированным. Я начал говорить мягким, убаюкивающим голосом, словно успокаивал ребенка:
— Скажи мне, в чем твоя истинная жадность?
http://bllate.org/book/22245/2325298
Готово:
