Готовый перевод I Was a Decent Man in My Past Life / Я при жизни был уважаемым человеком: Глава 18

Пэн Хэ оказался заперт в том самом небольшом сундуке, который сам же и притащил. Группа крепких молодых людей с ухмылками пинала его, перекатывая сундук с места на место. Изнутри доносились громкие рыдания и мольбы, но никто не обращал на них внимания:

— Господа, умоляю, отпустите меня! Я всего лишь мелкий порученец, я ничего не знаю!

Юноша с детским лицом даже не думал останавливаться:

— Этот коротышка всё ещё пытается хитрить. Продолжайте пинать!

Удары по сундуку становились всё тяжелее. Наконец, кто-то с размаху пнул его так, что ящик пролетел два метра и с грохотом врезался в дверной косяк. Внутри послышался звук рвоты — Пэн Хэ захлебнулся собственными извержениями, едва не задохнувшись. Наконец, страх пересилил всё, и он закричал:

— Я скажу! Я всё выложу, только перестаньте пинать! Умоляю, хватит!

Юноша с детским лицом подал знак. Люди распахнули сундук и, словно мусор, вывалили Пэн Хэ наружу:

— Говори!

Пэн Хэ, словно высыпая бобы из бамбукового тубуса, поспешно перечислил два десятка семей, с которыми вел дела. Юноша с детским лицом с полуулыбкой посмотрел на него:

— Ты же понимаешь, что нас интересует не только это. Если не начнешь говорить правду, мы перестанем быть такими мягкими.

Пэн Хэ дрожал, словно мелкое сито, вжимаясь в пол:

— Но... моей главной задачей было лишь ублажать чиновников и богатых купцов, остальное меня совсем не касается!

— Человек вроде тебя, как ты мог не вынюхивать всё вокруг? — Юноша с детским лицом подпер щеку рукой. — Братья, этот малый не заплачет, пока не увидит гроб. Покажите ему, на что мы способны!

— Нет-нет, я скажу, я всё скажу! — Пэн Хэ, весь в слезах и соплях, выглядел крайне жалко. — Что именно вы хотите узнать? Спрашивайте, я отвечу на всё, что мне известно!

Юноша с детским лицом усмехнулся:

— Это твой последний шанс. Отвечай, когда Маркиз, Усмиряющий Север, и Вэй Буфань вступили в сговор?

— Совсем недавно! Меньше двух месяцев назад! — Пэн Хэ был в ужасе и не смел ничего скрывать. — Маркиз всегда смотрел на людей из мира цзянху свысока и не хотел портить свой образ в глазах Малого вана. Но Вэй Буфань допустил ошибку, втянув в это дело постороннего монаха. Малый ван, видимо, почувствовал слежку и, уйдя от ищеек Павильона Ветров и Облаков, затаился почти на месяц. Вэй Буфань запаниковал и выдумал предлог, чтобы убедить Чу Шэчжи помочь ему с поисками. Но если бы он прямо сказал, что ищет Малого вана, Чу Шэчжи ни за что бы не согласился, поэтому он переложил вину на того монаха.

Пэн Хэ был уверен, что эти тренированные юноши — правительственные солдаты, и думал, что они охотятся за Вэй Минцзюэ, не подозревая, что у них иная цель. Услышав это, юноша с детским лицом едва заметно излучал жажду убийства:

— Ты хочешь сказать, что до этого Маркиз и Вэй Буфань не имели дел, но оба подчинялись одному человеку? И когда ложь Вэй Буфаня о том, что при встрече с наставником Цзюцзянем Чу Шэчжи сразу его разоблачит, перестала работать, Маркизу пришлось вмешаться самому?

— Именно так! — Пэн Хэ закивал головой. — Когда всё вскрылось, Павильон Ветров и Облаков перекрыл все дороги из уезда Гуанъань в Шанцзин, но так ничего и не нашел. В итоге они лишь подтвердили, что Малый ван ушел на запад. Вэй Буфань испугался, что Чу Шэчжи встретит монаха и узнает правду, поэтому и обратился к Маркизу.

Юноша с детским лицом задумался: Кто же может приказывать и грозному Маркизу, Усмиряющему Север, и прославленному главе Павильона Ветров и Облаков? Он посмотрел на Пэн Хэ. Такие мелкие сошки мастерицы собирать слухи, но до истинных верхушек им не добраться. Однако умный человек может по крупицам восстановить истину:

— Ваш хозяин обладает поистине великим могуществом. Неужели одного лишь Порошка Высшего Блаженства достаточно, чтобы контролировать Маркиза и главу такой могущественной организации?

Пэн Хэ задумался и вдруг вспомнил слух, в правдивости которого не был уверен:

— Маркиз не употреблял Порошок Высшего Блаженства. Что же касается Вэй Буфаня, я слышал кое-что. Помимо порошка, у них на него есть и другой компромат.

***

— Ты подмешал что-то в еду тому молодому мастеру меча, который бросил тебе вызов?

Я прищурился, слушая признание Вэй Буфаня. Это случилось четыре месяца назад. В мире цзянху появился юный фанатик меча, лет шестнадцати-семнадцати, но с поразительным мастерством. За полгода, используя технику собственного сочинения, он одолел тридцать одного мастера, не проиграв ни разу. В конце концов, он вызвал Вэй Буфаня и с минимальным отрывом проиграл на арене Павильона Ветров и Облаков.

В глазах Вэй Буфаня читались боль и досада:

— Я знаю, это подло, но... если бы я проиграл, репутация Павильона рухнула бы в одночасье. Тот парень — гений, а я уже не молод. Я испугался...

После того постыдного поединка юный мастер меча, будучи человеком простодушным, словно ничего не заметив, просто отряхнулся, бросил Благодарю за науку и ушел. Вэй Буфань думал, что всё обошлось, но спустя несколько дней в его спальне обнаружили записку, приколотую к стене метательным ножом, — доказательство того, что он приказал слугам отравить еду. Вэй Буфань был в ярости и ужасе, решив, что простодушие юноши было притворством. Однако, наведя справки, он узнал, что после поражения тот сразу отправился в горы Удан за советом и нигде по пути не останавливался.

Вскоре объявились посланники того самого человека — те самые, что когда-то подсадили Вэй Буфаня на Порошок Высшего Блаженства. Угрожая обнародовать доказательства его подлости и прекратить поставки порошка, они заставили его помочь им схватить Вэй Минцзюэ.

К тому времени Вэй Буфань уже начал осознавать, что Порошок Высшего Блаженства — это яд, и планировал после того поединка временно отойти от дел, чтобы найти врача и попытаться избавиться от зависимости. Но этот компромат, способный уничтожить репутацию, которую он копил всю жизнь, стал для него удавкой, заставив подчиниться.

Услышав это, я лишь тяжело вздохнул, но у меня были вопросы поважнее:

— Помимо Порошка Высшего Блаженства, давали ли они тебе другие препараты? Например, те, что способны пробудить скрытые силы организма?

Когда мы с Вэй Минцзюэ были в уезде Гуанъань, Вэй Буфань уже был зависим, причем основательно. Хотя это еще не истощило его тело до конца, последствия должны были быть. Однако во время схватки с Чу Шэчжи его удары и сила мышц были поразительны — казалось, он достиг пика мастерства.

— Да. Было время, когда я постоянно чувствовал слабость в пояснице и ногах. Они дали мне флакон с таблетками, сказав, что если мне потребуется приложить личные усилия, нужно принять три штуки.

— Эти таблетки при тебе? — Я нахмурился. — Покажи.

Он послушно достал из-за пазухи узкогорлый нефритовый флакончик. Я открыл его и понюхал — запаха не было. Внутри оставалось еще с десяток алых пилюль. Я взял три штуки, а флакон вернул ему:

— Последний вопрос. Кто эти «они» и как их найти?

***

Сознание Вэй Буфаня начало проясняться. Он потер виски:

— Наставник, что со мной было?

Я подал ему чашку женьшеневого чая:

— Ты истощен, вот и уснул, пока мы разговаривали.

Он действительно был обессилен и, не заподозрив подвоха, поверил моим словам:

— Наставник, вы можете помочь мне избавиться от зависимости?

— Я не могу тебе помочь. Помочь себе можешь только ты сам, — ответил я, не пытаясь его утешить. — У Порошка Высшего Блаженства нет противоядия. Только силой воли можно заставить себя бросить. Кому-то хватает полгода, кому-то нужны годы. И велик риск, что по разным причинам ты сорвешься и примешь его снова. Но есть люди, которым это удавалось. Я могу лишь научить тебя технике иглоукалывания, которая немного облегчит страдания в моменты приступов. Но, глава Вэй, скажу прямо: сможешь ты бросить или нет, к вершинам мастерства ты уже не вернешься. Разница лишь в том, что если продолжишь в том же духе, умрешь гораздо быстрее.

Вэй Буфань колебался:

— Но силы в цзянху меняются мгновенно. Если за моей спиной не будет мастера с выдающимися навыками, меня тут же сметут, к тому же я... — У него был компромат на руках.

— Это уже твои заботы, я не могу давать советы, — сказал я, понимая, что он не договорил. — Одна ложь тянет за собой тысячи других. Если не хочешь увязнуть в трясине, единственный путь — разрубить узел одним ударом.

Он хотел что-то добавить, но я махнул рукой:

— Тебе нужен отдых, а я пойду помедитирую.

Переступив порог, я запел, удаляясь прочь:

— Богатство и слава — лишь миг наслаждения. Не вытерпишь горя, не станешь творить добро — и величие твое развеется, как дым. Небесный закон беспристрастен, возмездие придет само. В смятении и страхе ты встретишь свой конец. Так было во все времена, о, как это печально! Господин, береги себя!

http://bllate.org/book/22245/2325299